Hắc Oa dẫn Thuyền Cô vào nhà, quay đầu lại “Gâu, gâu gâu.”

Thuyền Cô ngạc nhiên nói: “Trần công tử đã thi đỗ trạng nguyên rồi sao? Vậy đúng là không thể gọi là cử nhân công tử nữa, phải gọi là trạng nguyên công tử. Công tử khi nào sẽ trở về Âm phủ? Dẫu sao ngài cũng là một vị thần linh của Âm phủ, lâu ở lại Dương gian không tốt.”

“Gâu gâu, gâu gâu gâu.”

“Đúng vậy, trạng nguyên công tử không thể thiếu ngài bên cạnh.”

Phía trước, Trần Thực bước đến, Thuyền Cô liền đi lên chào hỏi, nhưng Trần Thực sốt ruột, ra hiệu miễn lễ, rồi hỏi: “Cô nương, có cứu được hồn phách của mẹ ta không?”

Thuyền Cô ngập ngừng một lúc, rồi nói: “Cứu được rồi, nhưng chưa hoàn toàn cứu được.”

Trần Thực không hiểu.

Thuyền Cô giải thích: “Cha con ta sau khi vào Âm phủ, lập tức đi hàng vạn dặm, tìm đến Nguyên Thần Cung, nơi giam giữ hồn phách của lệnh đường. Thực ra, Nguyên Thần Cung không có bảo vệ nghiêm ngặt. Chúng ta đã lẻn vào, đánh bị thương vài tên âm sai, rồi cứu lệnh đường ra. Biết rằng nếu chạy trốn từ Âm phủ, chắc chắn không thoát được, cha con ta liền mang hồn phách của lệnh đường trở lại Dương gian, nhằm hướng Tây Kinh mà chạy.”

Mắt Trần Thực sáng lên, tán thưởng: “Thông minh lắm!”

Thuyền Cô tiếp tục: “Chúng ta mang hồn phách của lệnh đường, dự tính chỉ mất khoảng ba ngày là đến được Tây Kinh. Nhưng ngay đêm đầu tiên, mọi chuyện đã xảy ra. Ta phát hiện có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta. Có thứ gì đó từ Âm phủ xuất hiện, ẩn nấp trong bóng tối, lén lút bám theo. Sau đó, bọn âm sai cũng bắt đầu hành động, chặn chúng ta lại ở vùng Bắc địa.”

Trong lòng Trần Thực khẽ động. Bắc địa là nơi băng tuyết bao phủ, ánh sáng mặt trời và ánh trăng đều mờ nhạt.

Mặt trời trên trời là đôi mắt của thần linh, cố định trên bầu trời, vĩnh viễn không thay đổi, nên các vùng đều có bốn mùa giống nhau, không biến đổi.

Bắc địa chịu ánh sáng mặt trời ít hơn nên vô cùng giá lạnh, là vùng đất khắc nghiệt nổi tiếng.

“Âm sai có thể hoạt động ở Dương gian sao?” Trần Thực thắc mắc.

Theo những gì hắn biết, rất ít khi sinh vật Âm phủ có thể hiện diện ở Dương gian. Âm và Dương có quy tắc riêng, sinh vật Âm phủ không thể xuất hiện với thân xác ở Dương gian, mà âm sai vốn là những kẻ có thân xác.

Thuyền Cô và cha cô có thể hoạt động ở Dương gian là nhờ mượn xác hoàn hồn, từ bỏ thân xác gốc của mình để chiếm lấy thân xác của cặp cha con chết đuối.

Thuyền Cô giải thích: “Âm sai trong số các loài quỷ thần khá yếu, nên vào ban đêm khi âm khí dồi dào nhất, có thể bước vào Dương gian để dẫn các hồn ma về Âm phủ. Khi ấy, hai giới Âm Dương giao hòa, việc đến Dương gian thu hồn không khó. Mấy âm sai ấy lợi dụng thời gian đó để truy đuổi chúng ta. Nhưng đêm đầu tiên, chúng ta đã đánh tan vòng vây. Định rằng khi trời sáng sẽ băng qua Bắc địa, nhưng trời mãi không sáng.”

Trần Thực cau mày.

Bên cạnh, Hắc Oa không nhịn được, kêu lên: “Gâu?”

“Đúng vậy, thưa công tử, trời mãi không sáng,” Thuyền Cô nói. “Lúc nào cũng là đêm tối. Cha con ta bước trên tuyết trong đêm đen, âm sai thỉnh thoảng lại đuổi theo, nhiều lần chiến đấu, chúng ta trốn thoát hàng triệu dặm. Suốt chặng đường vẫn là đêm tối. Cuối cùng, chúng ta nhìn thấy Tiên Đô của Âm phủ.”

Trần Thực ngạc nhiên: “Tiên Đô? Tiên Đô là nơi nào?”

“Đó là một đại đô thành gồm các Nguyên Thần Cung,” Thuyền Cô giải thích. “Nguyên Thần Cung là nơi hồn phách cư ngụ. Mỗi người đều có một Nguyên Thần Cung, hồn phách cư trú trong đó. Những Nguyên Thần Cung ấy hợp thành Tiên Đô. Con người khi chết như ngọn đèn tắt, Nguyên Thần Cung sẽ biến mất. Trong Nguyên Thần Cung, mỗi người có thể thấy ba thi thần của mình, hay còn gọi là Tam Thi Thần, trú ngụ trong ba gian phòng của Nguyên Thần Cung. Chúng ta đã lẻn vào Tiên Đô, tìm đến Nguyên Thần Cung của lệnh đường và cứu bà ra. Năm xưa, trạng nguyên công tử cũng bị cha con ta phong ấn trong chính Nguyên Thần Cung của mình tại Tiên Đô.”

Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt Thuyền Cô có chút buồn nhưng cũng hé một nụ cười.

Trần Thực nghi ngờ hỏi: “Các ngươi thoát khỏi Tiên Đô, đến Dương gian chạy hàng triệu dặm, rồi lại trở về Tiên Đô? Các ngươi lạc đường sao?”

Thuyền Cô thở dài, đáp: “Ban đầu, cha con ta cũng nghĩ vậy, nhưng sau mới phát hiện không phải.”

Trần Thực càng thêm bối rối.

Hắc Oa hỏi: “Gâu gâu?”

Thuyền Cô hiện rõ vẻ sợ hãi, nói: “Đúng vậy, thưa công tử. Cha con ta gặp phải hiện tượng ma quỷ mê hoặc. Đêm đầu tiên, chúng ta đã bị ảnh hưởng, bị kéo vào Âm phủ mà không biết. Có một sự tồn tại kinh hoàng nào đó đã ảnh hưởng đến tinh thần và ý nghĩ của cha con ta, khiến chúng ta ngỡ mình vẫn đang ở Dương gian. Khi nhìn thấy Tiên Đô, chúng ta mới biết không còn hy vọng trốn thoát. Cha ta đưa ta trở lại Dương gian, bảo vệ ta thoát đi, giúp ta phá vòng vây.”

Bà nắm chặt nửa cây sào tre trong tay, nói: “Trạng nguyên công tử, cha con ta đã dốc toàn lực rồi.”

Trần Thực cau mày, tự hỏi thực thể khủng khiếp nào lại có thể tác động lên tâm trí của Thuyền Cô và cha bà một cách vô hình, kéo họ vào Âm phủ mà họ không hề hay biết.

Hắn liếc nhìn Hắc Oa – khả năng này rất giống với khả năng của Hắc Oa.

Chẳng lẽ trong Âm phủ còn có một sinh vật cùng loại với Hắc Oa?

Trần Thực để Thuyền Cô đi nghỉ dưỡng thương. Bà do dự một chút rồi nói: “Nếu công tử có ý định đến Tiên Đô để cứu người, nhất định phải mang theo tôi. Cha tôi bị nhốt trong Tiên Đô, làm con không thể không cứu.”

Tiễn Thuyền Cô đi rồi, Trần Thực trầm ngâm. Đến lúc này, hắn mới nhận ra Trần Đường đang đứng không xa, đẩy chiếc xe lăn, trên xe là mẹ của Trần Thực.

“Ngươi đã nghe hết rồi?” Trần Thực hỏi.

Trần Đường khẽ gật đầu.

Trần Thực bước tới, cầm lấy xe lăn từ tay cha, nói: “Mấy nha hoàn này không đáng tin. Một trong hai cha con chúng ta phải ở lại chăm sóc mẹ ta. Hoặc ngươi ở lại, hoặc ta ở lại. Bây giờ, sau khi ngươi thể hiện sức mạnh của mình, Tây Kinh đang đề phòng ngươi. Nếu Thập Tam Thế Gia có cơ hội trừ khử ngươi, chúng sẽ ra tay. Dù không thể trừ khử ngươi, chúng cũng sẽ nắm lấy điểm yếu của ngươi.”

Mẹ của Trần Thực chính là điểm yếu của Trần Đường.

Trần Đường cùng hắn đi dọc hành lang, có chút lưu luyến nhìn qua Trần phủ đang được sửa chữa, nói: “Con đi âm phủ, ta sẽ ở lại. Con dẫn Hắc Oa theo. Sau khi con đi, ta sẽ lập tức dẫn mẹ con rời khỏi Tây Kinh. Chúng ta đã rời khỏi núi Càn Dương quá lâu rồi, bao năm qua vẫn chưa về. Mẹ con chắc chắn cũng nhớ thôn Hoàng Pha và bà cụ Ngũ Trúc lắm rồi.”

Nghe vậy, Trần Thực nghiêng đầu liếc ông một cái, nói: “Ngươi nỡ rời bỏ sự phồn hoa của Tây Kinh? Nỡ từ bỏ chức quan Vinh Lộc Đại Phu?”

“Có gì mà không nỡ chứ?”

Trần Đường lắc đầu, nói: “Năm đó ta vào Tây Kinh, là vì tự thấy mình chưa đủ sức mạnh, tu hành ở quê mãi mãi không thể tìm được kẻ đã hại con, cho dù tìm ra cũng không có khả năng báo thù. Ta cần phải thu thập tin tức, cần phải tích lũy sức mạnh, nên phải nhập triều làm quan. Mười một năm, ta đã đạt đến bước này.”

Trong lòng ông có bao cảm xúc cuộn trào, muốn giãi bày nhưng lại chỉ mỉm cười nói: “Nhưng giờ con đã trở về, vinh hoa của Tây Kinh có liên quan gì đến ta nữa? Hơn nữa, ta cũng nhớ quê rồi.”

Hai cha con dừng bước.

Trần Thực nói: “Triều đình Tây Kinh có lẽ không muốn ngươi rời đi. Ở Tây Kinh, ngươi như rồng bị trói buộc, nhưng khi ra ngoài, ngươi sẽ như giao long ra biển, họ sẽ lo ngại đấy.”

Trần Đường điềm nhiên nói: “Ta có một thanh kiếm và một cái hộp, ai dám cản ta? Còn ngươi đi âm phủ, không có ta, liệu có ổn không?”

Trần Thực hừ một tiếng: “Trước đây không có ngươi, ta cũng sống tốt mà?”

Trần Đường không hài lòng, nói: “Trần Thực, dù sao ta cũng là cha ruột của con, khi nói chuyện với ta, phải tôn trọng một chút.”

“Được, ta biết rồi. Ngươi chăm sóc mẹ ta cẩn thận một chút,” Trần Thực dặn dò, “đừng dẫn theo đám nha hoàn hay gia nhân, ta sợ ngươi không trông nom được. Và nữa, đừng tiếc vài đồng lẻ, lúc cần tiêu tiền thì phải mạnh dạn mà tiêu. Không có tiền thì ta đưa cho ngươi.”

Trần Đường cúi đầu tìm một cây gậy thuận tay.

Có câu “con hiếu từ dưới gậy mà ra”. Con cái bất hiếu, chắc chắn là do đánh chưa đủ.

Thấy vậy, Trần Thực vội giấu cây gậy sắt đen vào tiểu miếu của mình.

Buổi chiều, Trần Thực đến phân đường Hồng Sơn Đường ở huyện Cao Sơn, tìm Sa bà bà, được báo rằng bà và Tưởng Thiên Vũ đã về quê. Trần Thực liền tìm đến nơi, Sa bà bà đang giúp một gia đình ở quê chiêu hồn, thấy Trần Thực tới, Tưởng Thiên Vũ vội chạy đến chào, cười nói: “Tiểu Thập ca!”

“Đừng gọi là ca, gọi là Tiểu Thập đệ!”

Sa bà bà cười nói, rồi quay sang nhìn Trần Thực với vẻ mặt nghiêm nghị, “Gọi là thẩm!”

Trần Thực gọi một tiếng “thẩm”, rồi nhìn Tưởng Thiên Vũ và bất ngờ nhận ra rằng cậu ấy giờ đã có thân thể, không còn là linh hồn nữa, tuy nhiên thân thể này dường như không phải thân xác thật.

Sa bà bà cười nói: “Thiên Vũ, con đi chơi với Hắc Oa đi, ta có chuyện muốn nói với Tiểu Thập.”

Tưởng Thiên Vũ dẫn Hắc Oa đi chơi.

Trần Thực nhìn xa xa thấy Tưởng Thiên Vũ, Hắc Oa đang dạy cậu thả diều. Cậu vẫn giữ tính cách trẻ con, rất thích các trò chơi như chong chóng hay diều.

“Thẩm, Thiên Vũ bị giam trong địa ngục của Phật môn ba mươi năm, không được tiếp xúc với ai, nên tâm trí vẫn còn trẻ con. Nhưng cậu ấy sẽ không mãi mãi như vậy đâu,” Trần Thực liếc nhìn Sa bà bà, nói, “cậu ấy rồi sẽ lớn lên, nếu thân thể mãi mãi chỉ là một đứa trẻ tám chín tuổi, e là không tốt cho cậu ấy.”

Sa bà bà im lặng một lúc, rồi nói: “Ta không nỡ để nó rời đi, mẹ con ta đã xa cách ba mươi năm rồi. Ta sẽ tìm cách giúp thân thể nó phát triển.”

Từ trong tiểu miếu vang lên giọng nói của Thạch Cơ nương nương, cười lạnh nói: “Ta biết có kẻ sau khi chết, sư phụ hắn đã tạo cho hắn một thân thể từ củ sen, kết quả là cả đời không lớn lên được!”

Sa bà bà nghe thấy tiếng của Thạch Cơ nương nương, không để tâm, chỉ nói: “Tiểu Thập, con tìm ta có chuyện gì?”

Trần Thực nói rõ ý định của mình: “Con muốn vào âm phủ, đến Tiên Đô tìm lại hồn phách của mẹ. Thẩm, con dù sao cũng là kẻ bị truy nã trong âm phủ, có cách nào để tránh bị truy bắt không?”

Sa bà bà cười nói: “Ta có phương pháp biến hình, có thể giúp con biến thành âm thần để vào âm phủ.”

Nghe vậy Trần Thực thấy yên tâm hơn, lại hỏi: “Có cách nào để tránh được quỷ thần trong âm phủ và đi thẳng đến Nguyên Thần Cung không?”

Sa bà bà lắc đầu đáp: “Nguyên Thần Cung còn gọi là Mệnh Cung, thay đổi bố cục Nguyên Thần Cung có thể thay đổi mệnh cách. Nhưng muốn vào Nguyên Thần Cung không dễ dàng, chỉ có hồn phách của chính mình mới vào được, kẻ khác không thể vào. Nếu có thể dễ dàng vào, năm đó khi cứu con đã không khó khăn như vậy.”

Trần Thực động lòng, hỏi: “Vậy nguyên thần của chính mình có thể vào không?”

“Nếu con đạt đến Hợp Thể Cảnh, nguyên thần và hồn phách hợp nhất, có thể dùng nguyên thần để vào,” Sa bà bà lắc đầu nói, “Nhưng hiện tại con mới ở Hóa Thần Cảnh, nguyên thần chưa đủ mạnh để làm được điều đó… Đợi đã, con đưa nguyên thần ra để ta xem nào.”

Trần Thực liền triệu ra nguyên thần, nguyên thần của hắn lúc này đã phát triển đến khoảng một trượng, tỏa sáng rực rỡ, soi rọi khắp nơi.

Sa bà bà nói: “Khi con triệu nguyên thần, trông thì như từ thân xác con triệu ra, nhưng thực ra là từ Nguyên Thần Cung của con mà ra… Đợi đã, nguyên thần của con có gì đó không ổn!”

Bà khẽ đưa tay ra như muốn kéo hồn phách của Trần Thực ra khỏi nguyên thần, nhưng toàn bộ nguyên thần của hắn lại lập tức bay tới phía bà.

Sa bà bà khẽ "ồ" một tiếng, nhẹ nhàng vỗ tay lên ngực nguyên thần của Trần Thực, khiến hồn phách của hắn chấn động, tách ra khỏi nguyên thần trong giây lát rồi lại hòa nhập trở lại.

Trong khoảnh khắc ấy, bà nhìn thấy một hồn phách cao khoảng một trượng tỏa ra ánh sáng trắng tinh khôi, tựa như một khối rắn chắc, khiến bà không khỏi kinh ngạc.

“Hồn phách của ngươi có chút khác thường!”

Bà đi quanh nguyên thần của Trần Thực mấy vòng, lộ vẻ băn khoăn: “Hồn phách của ngươi quá mạnh. Hồn phách mạnh như vậy, ba thần thi của ngươi chắc chắn cũng sẽ cực kỳ mạnh mẽ, đến khi ngươi chém ba thi sẽ phải chịu khổ sở!”

Bà nhìn Trần Thực với ánh mắt cảm thông: “Tu sĩ chém ba thi, thường bị kẹt lại ở cảnh giới này là vì tạo nghiệp quá nhiều, giết chóc quá nhiều, khiến ba thi thần mạnh đến mức không thể chém đứt. Ngươi mới ở Hóa Thần Cảnh mà đã rèn luyện ba thi thần đến mức này, sau này chắc sẽ bị ba thi thần phản lại mà chém đứt ngươi mất.”

Trần Thực cười nói: “Ta còn cách Tam Thi Cảnh khá xa… Khoan đã! Sa thẩm, có khi nào chủ nhân của Nguyên Thần Cung chết rồi nhưng cung vẫn còn tồn tại không?”

Sa bà bà đáp: “Người chết như đèn tắt, sau khi chết, Nguyên Thần Cung cũng sẽ tiêu tan, hồn phách không còn nơi nương tựa, sẽ biến thành cô hồn dã quỷ. Nhưng ta từng nghe rằng, khi tiên nhân chết, Nguyên Thần Cung của họ sẽ vẫn còn lại trên đời. Ngươi đã từng thấy loại Nguyên Thần Cung này sao?”

Trần Thực khẽ gật đầu.

Sa bà bà kinh ngạc hỏi: “Ngươi thật sự đã thấy? Thấy ở đâu? Chẳng lẽ trên đời thật sự có tiên nhân?”

Trần Thực nhìn hơi kỳ lạ, nói: “Hắc Oa có vài cuốn quỷ thư, chính là nó lấy từ trong một Nguyên Thần Cung. Hồi ở Củng Châu, khi ta vừa đắc thành Kim Đan, ta thấy Hắc Oa chui xuống âm phủ từ dưới bếp, tiến vào một tòa cung điện và lấy về quỷ thư…”

Sa bà bà nghi hoặc: “Có thể nào đó là Nguyên Thần Cung của chính Hắc Oa không?”

Trần Thực lắc đầu: “Làm sao trong Nguyên Thần Cung của Hắc Oa lại có quỷ thư được?”

Sa bà bà suy nghĩ rồi nói: “Có thể đó là Nguyên Thần Cung của kẻ khác? Con chó này lẻn vào trộm quỷ thư bên trong Nguyên Thần Cung?”

“Nếu trong Nguyên Thần Cung còn có nguyên thần, làm sao nó để yên cho Hắc Oa lấy trộm quỷ thư được? Điều này cho thấy, cung đó chắc hẳn đã vô chủ.”

Trần Thực nói, “Vì vậy ta đoán rằng chủ nhân của Nguyên Thần Cung này đã chết, chỉ để lại những cuốn quỷ thư đó.”

Sa bà bà nhìn Hắc Oa đang chơi đùa với Tưởng Thiên Vũ, ánh mắt thoáng chút nghi hoặc, nói: “Năm đó gia gia của ngươi mang con chó này về từ âm phủ, ta đã thấy nó rất kỳ lạ. Khi ấy nó chỉ to bằng bàn tay, gia gia ngươi nuôi nó từ nhỏ đến lớn, chắc sẽ không có vấn đề gì. Nhưng nghĩ lại, không chừng gia gia ngươi đã bị nó mê hoặc, nên mới mang nó về nhà. Có khi nào con chó này từ lâu đã âm thầm ảnh hưởng đến suy nghĩ của gia gia ngươi không?”

Hắc Oa giật giật tai, quay đầu lại và cười với họ bằng một nụ cười vô tư trong sáng.

Sa bà bà nói: “Nó đang cố gắng ảnh hưởng đến ta, thay đổi suy nghĩ của ta. Nhưng nói gì thì nói, Tiểu Thập, Hắc Oa là do con nuôi lớn, làm sao có ý đồ xấu được chứ?”

Trần Thực nghi hoặc hỏi: “Bà ơi, đây có thật là suy nghĩ của bà không?”

“Chắc chắn là suy nghĩ thật của ta!” Sa bà bà khẳng định chắc nịch.

Trần Thực trừng mắt nhìn Hắc Oa, đoán chắc nó lại đang giở trò, liền quát: “Hắc Oa, lại đây! Sa thẩm, chúng ta phải đi rồi!”

Hắc Oa đành đưa cuộn dây diều cho Tưởng Thiên Vũ rồi chạy lại chỗ họ.

Sa bà bà nắm tay Tưởng Thiên Vũ, cơ hồ một cách vô thức, vẫy tay tiễn biệt họ.

Trần Thực rời khỏi huyện Cao Sơn, trở về Tây Kinh, thầm nghĩ: “Năng lực của Hắc Oa ngày càng mạnh, nhưng kẻ có thể mê hoặc thuyền phu và con gái họ, khiến cả suy nghĩ của quỷ thần cũng bị ảnh hưởng mà không nhận ra mình đã rơi vào âm phủ, chắc chắn còn mạnh hơn Hắc Oa rất nhiều. Muốn cứu mẹ ta, chắc chắn phải đối phó với một kẻ như Hắc Oa nữa... Ta phải mau chóng nâng cao năng lực cho Hắc Oa!”