Mặc dù quận Thái Bình đã trải qua đại kiếp nạn, số người sống sót chưa đến ba phần mười, nhưng vẫn còn lại không ít nhân khẩu.

Trong thành, trăm nghề chờ khôi phục, nhưng lúc này, đã có những kẻ buôn người bán, phu xe chở khách, kẻ bán rượu nước rong ruổi khắp phố, rao hàng ồn ào, kéo theo không ít người dân từ trong nhà bước ra.

Trên gương mặt họ, nỗi kinh hoàng đã vơi bớt, ánh mắt lại ánh lên chút hi vọng.

Không ít người đi ngang qua Trần Thực và Nghiêm Tiện Chi, thậm chí có kẻ không để ý, vô tình va vào hai người.

Nghiêm Tiện Chi vẫn giữ nụ cười nhàn nhã, sau lưng hắn, hư không đột ngột nứt toác ra. Nguyên Thần của hắn trấn giữ trong hư không, tựa như một vị thiên thần uy nghiêm. Nhật nguyệt tinh tú xoay quanh nguyên thần hắn, tỏa ra khí thế mạnh mẽ vô song.

“Tiểu Trần đại nhân, lệnh tôn thường tán dương ngươi là nhân tài hiếm có trong thiên hạ. Và quả thật, ngươi đúng là như vậy.”

“Ngươi chết đi rồi sống lại, không có Thần Thai, vẫn có thể từ nghịch cảnh vươn lên, làm rạng danh ở Tây Kinh, chém giết công tử nhà ta, nhiều lần phá hoại đại kế của Mười Ba Thế Gia. Nhưng ta rất thưởng thức ngươi, cho nên chưa từng tận diệt ngươi.”

Nghiêm Tiện Chi thong dong mỉm cười, nói tiếp:

“Ngươi nghĩ rằng Giới Thượng Giới bị hủy, Chân Vương Cửu Điện bị diệt, thì Mười Ba Thế Gia cũng suy tàn? Nhưng ngươi có biết không? Ta Mười Ba Thế Gia còn có Thập Điện Diêm La, còn có Mười Tám Tầng Địa Ngục.”

“Giới Thượng Giới… chỉ là một nửa thế lực của Mười Ba Thế Gia mà thôi.”

Phía sau hắn, tiểu thiếp vẫn ôm chặt đứa con nhỏ, ánh mắt lộ rõ sự hoảng sợ.

Nàng đã từng trải qua sinh tử.

Nàng là tiểu thiếp cuối cùng của Nghiêm Tiện Chi. Khi nàng vào cửa, đúng lúc Trần Thực lên đường vào kinh dự thi.

Khi đại kiếp nạn bùng phát, nàng đã mang thai.

Sau khi Chân Vương Cửu Điện sụp đổ, Tây Kinh mất đi sự bảo hộ, ma quái từ biển cả dâng trào, tràn vào Tây Kinh như thủy triều, thành trì sụp đổ, máu chảy thành sông.

Nếu là thời bình, năm đại quân Tây Kinh gồm Ngũ Quân, Thần Cơ, Thần Xu, cùng các đạo quân khác chắc chắn sẽ tử chiến bảo vệ Tây Kinh.

Nhưng lúc ấy, Âm Dương nhị giới hợp nhất, các đại quân bị phân tán trong dãy núi trùng điệp, không phân biệt được phương hướng.

Tây Kinh có vô số đại quan quý nhân, thế nhưng trong nguy nan, chỉ toàn hạng vong ân bội nghĩa, bỏ trốn.

Nghiêm Tiện Chi cũng mang theo gia quyến đào thoát, trên đường bị ma quái biển cả truy sát, quỷ vật Âm Gian xâm nhập, tổn thất vô số.

Nàng tận mắt chứng kiến gia tộc Nghiêm thị hoảng loạn, từng người từng người ngã xuống trong khiếp sợ, nhìn thấy lúc lương thực cạn kiệt, sắc mặt lão gia Nghiêm Tiện Chi trầm xuống u ám.

Hắn dẫn theo các thiếu niên nhà họ Nghiêm ra ngoài, khi trở về, trên người đầy vết máu, thế nhưng mặt vẫn nở nụ cười.

Nhưng lúc đó, nàng đã cảm thấy…

Nụ cười của hắn, ẩn chứa sự tàn khốc vô cùng.

Nghiêm Tiện Chi chậm rãi nói:

“Tiểu Trần đại nhân, ta biết ngươi đang nghĩ gì.

Chẳng qua là muốn lợi dụng thời cơ Giới Thượng Giới bị hủy diệt, để tiêu diệt Mười Ba Thế Gia chúng ta mà thôi.”

“Thế gian này có vô số kẻ ôm dã tâm. Ngươi cũng chỉ là một trong số đó. Nhưng Mười Ba Thế Gia, sớm muộn gì cũng sẽ trở lại vị trí của nó.”

Hắn phớt lờ dòng người đang qua lại trong thành, chỉ chăm chú nhìn Trần Thực, cười nói:

“Tuyệt Vọng Pha không tận diệt Mười Ba Thế Gia, sau này chắc chắn cũng sẽ không ra tay nữa. Đối phó với Âm Gian, Mười Ba Thế Gia vẫn là thế lực mạnh nhất thiên hạ.”

Lúc này, hắn không còn dáng vẻ khúm núm ở Càn Dương Sơn nữa.

Trái lại, hắn mang phong thái nắm chắc vận mệnh trong tay, như thể đã trở về vị trí Thủ Phụ Tây Kinh năm xưa.

Hắn cười nói:

“Tiểu Trần đại nhân, là bề tôi, đừng vọng tưởng chống lại Mười Ba Thế Gia.”

Giọng nói hắn đầy tự tin.

Khi Trần Thực vào kinh ứng thí, hắn mới chỉ là Hóa Thần Cảnh. Dù những năm qua tiến bộ thần tốc, nhiều nhất cũng chỉ đạt đến Hợp Thể Cảnh.

Mà tu vi Hợp Thể Cảnh, nguyên thần cũng không thể vượt quá mười tám trượng.

Đến Luyện Thần Cảnh, nguyên thần có thể vươn đến trăm trượng.

Nhưng bậc Hoàn Hư Cảnh như hắn, nguyên thần có thể đạt đến mấy trăm trượng, sự chênh lệch không thể tưởng tượng nổi!

Bỗng nhiên, giọng nói của Trần Thực vang lên:

“Vậy là… ngươi đã chọn con đường chết.”

Nghiêm Tiện Chi bỗng giật mình.

Hắn đột nhiên nhận ra—khoảng cách giữa hắn và tiểu thiếp, đang càng lúc càng xa!

Hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, phố xá vẫn đông đúc, dòng người vẫn tiếp tục qua lại.

Lão bà bán rau vẫn đang ngồi xổm trả giá với tiểu thương.

Gã hàng rong vẫn rung lục lạc, gọi mời bọn trẻ.

Tiểu nhị cửa hiệu vải vẫn đứng trước cửa, dang rộng xấp vải khoe cho khách xem.

Mọi thứ vẫn y như trước.

Nhưng những người đó…

Càng lúc càng xa rời hắn!

Tất cả dường như bị đẩy ra khỏi tầm mắt hắn, chỉ còn lại một điểm nhỏ giữa thiên địa, gần như không thể trông thấy.

Nhưng…

Khoảng cách giữa hắn và Trần Thực vẫn không thay đổi.

Vẫn gần trong gang tấc.

Một cơn sợ hãi lạnh buốt chậm rãi len lỏi vào tâm trí hắn.

Hắn đột nhiên nhớ lại cảnh tượng Tạo Vật Tiểu Ngũ từng giao chiến với các lão tổ của Mười Ba Thế Gia trong Tây Kinh.

Trong lĩnh vực kỳ dị của Tiểu Ngũ, những lão tổ vốn mạnh mẽ vô cùng, lại hóa thành…

Hắn quát lớn một tiếng, tiên phong xuất thủ, thi triển tuyệt học trấn đường của Linh Sơn Đường—Tý Ngọ Thập Nhị Kiếm.

Kiếm pháp này ứng với mười hai canh giờ trong một ngày, ẩn chứa biến hóa Âm Dương cùng lực lượng Ngũ Hành, có thể mượn sức thiên địa làm của mình, hóa thành kiếm thuật sắc bén vô song!

Hắn vừa ra tay liền thi triển sáu chiêu đầu tiên trong Tý Ngọ Thập Nhị Kiếm, kiếm ý miên man, tràn ngập khắp trời đất.

Cùng lúc đó, trên đỉnh đầu hắn, trong hư không đại cảnh, Nguyên thần cao ba trăm trượng của hắn cũng điều động đạo lực trong hư không, đồng thời thi triển sáu chiêu đầu tiên của Tý Ngọ Thập Nhị Kiếm, cùng kiếm chiêu của hắn hòa hợp làm một.

Lúc này, Nghiêm Tiện Chi tuy tóc bạc phơ, nhưng thân như thiên thần cầm kiếm trừng phạt thế gian, uy phong lẫm lẫm!

Thế nhưng, trong mắt người qua đường trên phố, bọn họ chỉ thấy một lão nhân đột nhiên hét lên một tiếng, múa may kiếm khí loạn xạ, mà tốc độ kiếm khí lại chẳng nhanh, ngay cả người không phải tu sĩ cũng có thể dễ dàng né tránh.

Người trên đường dừng bước quan sát, mà đối diện lão nhân, một thanh niên lao lên phía trước, linh hoạt né qua kiếm khí, nhanh chóng áp sát.

Lão nhân vừa vung kiếm, vừa gắng sức lùi lại, nhưng chiêu thức lộ vẻ vụng về, cuối cùng vẫn bị thanh niên kia áp sát, một cước đá thẳng vào hạ bàn.

Nghiêm Tiện Chi lập tức quỵ xuống đất, ngay sau đó bị thanh niên kia điểm một chỉ vào mi tâm!

Cùng lúc đó, trên bầu trời vang lên một tiếng nổ kinh thiên, một đạo đao quang chói lọi như kinh hồng xuyên phá hư không!

Người trên phố ngẩng đầu nhìn trời, không rõ chuyện gì xảy ra.

Nhưng Nghiêm Tiện Chi lại dần thất thần, bởi một chỉ của Trần Thực đã xuyên thủng đầu lão, chỉ lực ẩn chứa đao khí, xuyên phá cả hư không đại cảnh của lão, thậm chí còn đâm xuyên cả Nguyên thần!

Trần Thực thi triển Huyết Hồ Chân Kinh, dù đặt trong thời đại Đại Thương cũng là một môn tiên pháp thượng đẳng. Hắn không dùng Thiên La Hóa Huyết Thần Đao, mà hóa Huyết Hải Địa Ngục thành đao khí vô thượng, trực tiếp chém nát cả thân thể lẫn Nguyên thần của Nghiêm Tiện Chi!

Nghiêm Tiện Chi quỳ rạp trên mặt đất, sinh cơ đoạn tuyệt, không còn chút động tĩnh.

Trần Thực đỡ lấy lão, dìu đến trước cửa huyện nha, để lão dựa vào tường, nhẹ giọng nói:

"Nghiêm đại nhân, huyện nha đã sớm bỏ hoang. Huyện lệnh Thái Bình vốn làm điều ác quá nhiều, đã bị Hồng Sơn Đường ta giết từ lâu rồi."

Nói xong, hắn đặt thi thể lạnh lẽo của Nghiêm Tiện Chi xuống, rồi quay người đi đến bên cạnh một nữ nhân.

Nữ nhân này chính là tiểu thiếp của Nghiêm Tiện Chi, nàng ôm chặt đứa con nhỏ của lão, toàn thân run rẩy, không dám ngẩng đầu nhìn Trần Thực.

Đứa trẻ trong lòng nàng thì lại không hiểu chuyện, cố gắng ngẩng đầu lên nhìn hắn, nhưng bị nàng nhanh chóng che mắt lại.

Trần Thực đưa mắt đánh giá nàng.

Nữ nhân này có dung mạo xuất chúng, là một giai nhân hiếm có. Năm đó, khi Nghiêm Tiện Chi đã hơn bảy mươi tuổi vẫn cưới nàng làm thiếp, có thể thấy nàng có nhan sắc thế nào. Dù trải qua bốn năm phong ba, lại thêm sinh con, nhưng dung mạo vẫn kiều diễm như xưa.

"Hắn là con trai út của Nghiêm Tiện Chi? Là độc đinh của hắn?" Trần Thực hỏi.

Tiểu thiếp run rẩy gật đầu.

"Không cần sợ, ta không phải kẻ giết người bừa bãi."

Trần Thực ôn hòa nói: "Nó là con trai của Nghiêm Tiện Chi, cũng là con trai của nàng, ta không cần thiết phải giết người vô tội. Tiểu tử này đã bốn tuổi rồi sao?"

Tiểu thiếp run giọng đáp: "Chưa đầy bốn tuổi..."

"Vậy thì càng không có lý do để giết hai mẹ con các người."

Trần Thực thở phào nhẹ nhõm, dường như cảm thấy thoải mái, mỉm cười nói:

"Nàng cũng chẳng được hưởng vinh hoa gì từ Nghiêm Tiện Chi, ngược lại chịu không ít khổ cực. Giờ bên ngoài binh hoang mã loạn, đừng quay về Nghiêm gia nữa. Nghiêm Tiện Chi chết rồi, nàng về đó cũng chỉ chịu khổ, chẳng bằng ra ngoài tự mình sống một đời yên ổn. Những năm tới, ta sẽ quét sạch Nghiêm gia. Nếu nàng quay lại đó, e rằng ta sẽ tiện tay giết luôn các người."

Hắn lấy ra một ít bạc, nhét vào tay nàng, nói:

"Bây giờ đất rộng người thưa, trăm việc chờ làm lại từ đầu, cầm số bạc này đi mua một mảnh đất, an phận nuôi con. Nếu gặp được người tốt, hãy tái giá."

Tiểu thiếp ngơ ngác cầm lấy số bạc, có phần lúng túng.

Trần Thực đẩy tay nàng vào trong ống tay áo, dặn dò:

"Tài bất lộ bạch, đừng để kẻ khác dòm ngó."

Nữ nhân cắn răng, lấy hết dũng khí nói:

"Thiếp chỉ là một nữ nhân yếu đuối, một mình nuôi con sao có thể sống sót trong loạn thế này? Nếu Trần đại nhân không chê, thiếp nguyện làm ngoại thất cho ngài..."

Nhưng khi nàng vừa ngẩng đầu, trước mắt đã chẳng còn bóng dáng Trần Thực, chỉ đành đứng đó ngẩn ngơ.

Trần Thực trở về Hoàng Pha Thôn, lúc này Trần Dần Đô đã lau sạch xe gỗ, còn bôi thêm một lớp sơn, khiến chiếc xe sáng bóng như mới, thích thú xoay quanh hắn, cọ tới cọ lui.

Trần Thực đá nhẹ xe gỗ một cái, xe lập tức tránh ra.

Trần Dần Đô liếc hắn một cái, hỏi:

"Việc đã xong?"

"Xong rồi."

Trần Thực thản nhiên đáp, khóe môi nhếch lên, cười nói:

"Chỉ là một chuyện nhỏ mà thôi."

"Giết Nội các Thủ phụ triều đình mà cũng gọi là chuyện nhỏ? Nhưng thời thế loạn lạc, giết thì giết thôi."

Trần Dần Đô nhảy lên xe, Trần Thực cũng leo lên, hai ông cháu ngồi đối diện nhau trong xe.

Xe gỗ lăn bánh, lộc cộc chạy về phía Càn Dương Sơn, mà Hắc Oa thì chạy phía trước dẫn đường.

Tạo Vật Tiểu Ngũ và Trần Đường không lên xe, hai người lặng lẽ đứng nhìn chiếc xe gỗ dần đi xa.

Trần Đường liếc nhìn Tạo Vật Tiểu Ngũ, lạnh nhạt nói:

"Không ngờ nhỉ, ngươi cũng chỉ là kẻ ngoài cuộc."

Tạo Vật Tiểu Ngũ cười hì hì, hai tay gác sau đầu, cất bước đi về phía gò đất vàng, giọng nói vọng lại:

"Đường đệ, ngươi đừng mong tìm kiếm cảm giác tồn tại từ ta. Cha đối với ta còn thân thiết hơn với ngươi nhiều."

Trần Đường hừ một tiếng, lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Vu Khinh Dư dịu dàng nói:

"Ngươi sắp đột phá đến Đại Thừa Cảnh rồi. Đến khi ngươi đột phá, tất cả sẽ phải kinh ngạc. Hà tất phải chấp nhặt với hắn làm gì?"

Trần Đường chậm rãi đặt chiếc hộp xuống, gật đầu nói:

"Không sai, hơn nữa hắn cũng không thể đột phá lên Tiên Cảnh, càng không thể hợp đạo. Chỉ cần ta tu hành theo trình tự, sớm muộn gì cũng đuổi kịp hắn."

Du Di Nhiên đứng ở cổng thôn, mặc cả với bà cụ Ngọc Châu, muốn mua một mảnh đất để xây nhà đá. Sa bà bà, Thiên Hồ và Thanh Dương cũng lần lượt trở về thôn, Hoàng Pha Thôn chìm trong yên bình.

Mà chiếc xe gỗ, đang lăn bánh về hướng Kính Hồ Sơn Trang.

Trên xe, Trần Thực hỏi:

"Gia gia, người biết về Nghiêm Tiện Chi chứ?"

"Biết."

Trần Dần Đô gật đầu, đáp:

"Lúc ta giết đến Tây Kinh, hắn đã là Thủ phụ Nội các. Theo lý mà nói, khi ta náo loạn đến mức đó, hắn đáng lẽ phải bị cách chức, nhưng không ngờ hắn lại có thể giữ vững vị trí ấy lâu như vậy. Cả đời hắn lộng hành quyền mưu, nghĩ rằng triều chính chỉ là lòng người, nhưng đó là thời thái bình."

Lão liếc nhìn Trần Thực, nói tiếp:

"Nhưng nếu gặp phải một kẻ liều mạng, thì quyền mưu cũng vô dụng. Bị đánh chết ngay trên phố, e rằng cũng chẳng ai hay biết."

Trần Thực bật cười:

"Gia gia nhìn thấy rồi?"

Trần Dần Đô gật đầu:

"Ta lo lắng ngươi gặp chuyện bất trắc, dù sao đối thủ cũng là cao thủ Hoàn Hư Cảnh, nên luôn để một tia thần niệm chú ý đến ngươi. À mà, tiểu thiếp của Nghiêm Tiện Chi nói muốn làm ngoại thất của ngươi, sao ngươi lại không đồng ý?"

Trần Thực giật mình:

"Có chuyện đó sao?"

"Có."

Trần Dần Đô cười đáp.

Trần Thực đấm ngực dậm chân, tỏ vẻ tiếc nuối:

"Gia gia sao không nói sớm!"

Trần Dần Đô cười ha ha:

"Bây giờ đuổi theo vẫn còn kịp đấy. Nữ nhân ấy có số bạc ngươi đưa, lại có ý muốn làm ngoại thất của ngươi, đến cả sính lễ cũng không cần."

Trần Thực đảo mắt, cười nói:

"Bỏ lỡ thì bỏ lỡ thôi. Dù sao ta cũng đã có thê tử, Tiểu Đoạn cũng không đòi sính lễ."

Trần Dần Đô cười khẽ:

"Không giống nhau. Tiểu Đoạn là chính thê, nàng kia là ngoại thất. À phải rồi, thê tử của ngươi có tâm sự, thường ngẩng đầu nhìn trời. Nếu có thời gian, nên quan tâm nàng nhiều hơn."

Trần Thực thoáng ngẩn ra.

Vì vui mừng khi gia gia trở về, hắn đã bỏ quên Tiểu Đoạn tiên tử, không hề nhận ra nàng có tâm sự.

"Gia gia, người có biết về triều đại Thương không? Đại Thương cách chúng ta bao xa?"

Trần Dần Đô đáp:

"Ta có biết chút ít. Thương nhân để lại nhiều di vật thời tiền sử. Đại Thương cách nay khoảng ba mươi tư vạn năm, còn cụ thể bao nhiêu thì phải đến Hoa Hạ Thần Châu tra cứu kỹ lưỡng mới biết được."

Trần Thực giật mình, lẩm bẩm:

"Tuổi của Tiểu Đoạn, lại lớn hơn ta nhiều như vậy?"

Trần Dần Đô cười ha ha:

"Nữ lớn hơn ba tuổi, ôm được kim thoi. Nữ lớn hơn ba nghìn tuổi, vào hàng tiên ban. Tiểu Thập, ngươi thành tiên có hi vọng rồi đấy!"

Hắc Oa quay đầu, sủa hai tiếng về phía Trần Thực.

Trần Thực lườm nó đầy oán thán.

Trần Dần Đô cười bảo:

"Nhưng tuổi của Tiểu Đoạn hẳn chưa lớn đến vậy."

Trần Thực nghi hoặc:

"Vậy rốt cuộc là sao?"

Trần Dần Đô giải thích:

"Sau khi triều Thương bị đánh bại, người Thương bị nhà Chu lưu đày đến đây. Bọn họ sinh sôi trên Tây Ngưu Tân Châu, đã trải qua không biết bao nhiêu thế hệ. Đến đời cháu dâu ta, ước chừng đã mười sáu nghìn năm. Lúc trước, ta cùng Sa Thu Đồng và những người khác tìm kiếm rất nhiều di tích, vốn dĩ tưởng rằng đó là tàn tích của Chân Vương thời đại. Nhưng sau khi nghiên cứu sâu hơn, ta phát hiện ra hai thời đại này hoàn toàn khác biệt."

Bất tri bất giác, xe gỗ đã đến bên ngoài Kính Hồ Sơn Trang.

Bên ngoài sơn trang, Kính Hồ phản chiếu trời cao, tương ứng với Âm Tuyền Hải trong mười vạn đại sơn, cảnh tượng cực kỳ hùng vĩ.

Trần Thực và Trần Dần Đô lần lượt xuống xe.

Trần Dần Đô đi vào trong sơn trang, chậm rãi nói:

"Những di vật tiền sử mà chúng ta tìm thấy ngày càng nhiều, thông tin thu thập được cũng ngày càng phong phú. Do đó, ta đưa ra một suy đoán: Khoảng ba mươi vạn năm trước, người Thương bị lưu đày đến đây, sau nhiều lần trôi dạt, cuối cùng lưu lạc đến vùng này."

"Bọn họ mang theo một số Tiên Khí có uy lực khủng khiếp, rồi dần dần sinh sôi, lập nên Huyền Điểu Thiên Đình, dựng lập thần vị tổ tiên. Mãi đến khoảng một vạn sáu nghìn năm trước, một tồn tại cường đại bất ngờ tấn công nơi này, muốn đồng hóa Tây Ngưu Tân Châu, biến nơi đây thành dưỡng chất của mình. Huyền Điểu Thiên Đình vì thế mà bị hủy diệt lần nữa."

"Bốn nghìn năm sau khi Huyền Điểu Thiên Đình diệt vong, Tam Bảo Thái Giám dẫn theo Đại Minh Thủy Sư, vô tình phát hiện Tây Ngưu Tân Châu, mở ra thời đại Chân Vương."

Trần Thực chấn động trong lòng, thất thanh hỏi:

"Vậy tồn tại đã hủy diệt Huyền Điểu Thiên Đình, hiện giờ ra sao?"

Trần Dần Đô cười nhạt:

"Ai mà biết được? Có lẽ sau khi hút cạn Tây Ngưu Tân Châu, nó đã rời đi, để lại một vùng hoang tàn. Cũng có thể nó bị đòn phản kích của Huyền Điểu Thiên Đình làm bị thương, vẫn còn ẩn núp trong Tây Ngưu Tân Châu, chờ ngày hoàn toàn ma hóa nơi này."

Lão đi đến trước một cỗ quan tài, nhẹ nhàng gõ lên nắp, cất giọng thâm trầm:

"Đạo huynh, ta đến gọi ngươi dậy như đã hẹn đây."