Hắc Oa nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy nghi hoặc: "Gâu?"
"Phải rồi, không làm Chân vương nữa."
Trần Thực cởi bỏ long bào trên người, tiện tay vứt sang một bên, cười nói:
"Mọi người đều bảo làm hoàng đế thì tốt, nhưng ta thấy chẳng có gì thú vị, nào có vui bằng những ngày thong dong ở Hoàng Pha thôn. Việc nguy hiểm như thế, ai thích thì làm, ta thì không làm nữa!"
Hắc Oa nghe thế bèn phấn khích sủa vang: "Gâu gâu!"
"Phải! Cả hai ta đều không làm nữa! Ngươi làm Cẩu vương chẳng có gì thú vị, ta làm Chân vương cũng thấy nhàm chán. Không bằng chúng ta cùng nhau bỏ hết!"
Trần Thực giơ tay, vừa đếm vừa lẩm bẩm:
"Thuyền chỉ chở được tám người. Ngươi và mẫu thân ngươi, cha mẹ ta, gia gia ta, và Tạo vật Tiểu Ngũ. Lý Thiên Thanh – huynh đệ của ta – nhất định phải mang theo, còn có cả Dương Bật – Tây Ngưu Tân Châu sau này phải trông cậy vào hai người họ truyền đạo. Còn Tiểu Đoạn, không thể để nàng chết ở Tây Ngưu Tân Châu. . . còn có Sa bà bà, Thanh Dương thúc, Hồ thúc thúc, A Chuyết thúc thúc, Đỗ bá bá. . ."
Càng đếm, giọng nói của hắn càng nhỏ lại. Mười ngón tay đã đếm xong từ lâu, mà danh sách vẫn chưa kết thúc.
Trần Thực siết chặt nắm tay.
Hậu Thổ nương nương từng nói, chiếc thuyền này chỉ có thể chở tám người đến Địa Tiên giới. Lời của nương nương là kim khẩu ngọc ngôn – đã nói là tám người, thì nhất định là tám, không thể nhiều hơn.
"Tại sao. . . lại chỉ có thể mang tám người?"
Trần Thực cúi đầu, buồn bã nói:
"Ta còn muốn cho Huyền Sơn lên thuyền, còn Trang bà bà, còn Chu Cát Kiếm, Ngọc Thiên Thành, còn Hồ Phi Phi, Chu Tú. . ."
Hắc Oa cụng chén cùng hắn, một người một chó cùng ngẩng đầu, đem thứ rượu nóng cháy cổ kia uống cạn.
"Người này không nỡ bỏ, người kia cũng không nỡ bỏ. . ."
Trần Thực đã ngà say, cười khan:
"Nếu có thể mang theo hết người dân Tây Ngưu Tân Châu, thì tốt biết mấy."
Hắn nằm ngửa ra bậc đá, hai tay kê sau đầu, ngẩng nhìn vầng minh nguyệt trên cao.
Lúc này ánh trăng chẳng còn như thuở trước. Dưới ánh sáng mờ bạc, sau đầu của Thiên ngoại chân thần còn hiện ra tám tầng hào quang. Dưới tầng sáng đó, lờ mờ có thể trông thấy dung mạo của chân thần.
"Cái gì cũng không bỏ được, cuối cùng chỉ có thể toàn quân bị diệt. Ta không phải thánh nhân cứu thế. Gặp phải kẻ địch không thể chiến thắng. . . chỉ có thể rút lui."
Hắn khẽ nói:
"Hắc Oa, ngươi quay về một chuyến, mang cả lệnh đường của ngươi đến đây."
Hắc Oa rúng động, khẽ gật đầu.
Một người một chó, uống đến say mèm, lúc này mới chia tay.
Tỉnh rượu, Trần Thực lại khôi phục vẻ điềm tĩnh thường ngày. Hắn một mình đến bến Đức Giang, nơi này là cửa sông đổ ra biển. Từ khi Hậu Thổ nương nương lập kết giới trấn giữ bờ biển, tà ma không dám bén mảng, bờ biển trở nên yên bình, dân chài cũng đến đây đánh cá, thuyền buôn bắt đầu qua lại, dần dần hình thành một thương cảng nhỏ.
Nhân sinh là thế, có đường thông thì mới có sinh kế.
Trần Thực lấy ra chiếc thuyền giấy mà Hậu Thổ nương nương ban cho. Thuyền được xếp từ kim thiếp (giấy dát vàng), nhỏ bé xinh xắn.
Hắn đặt thuyền lên mặt nước, chỉ thấy thuyền giấy gặp gió lớn dần, trong chớp mắt hóa thành một chiếc kim thuyền dài hơn hai trượng.
Trần Thực buộc thuyền nơi mép bến, cho người đi mời Trần Dần Đô, Trần Đường và các vị bằng hữu. Chẳng bao lâu, Trần Đường, Trần Dần Đô, Tạo vật Tiểu Ngũ và những người khác đã có mặt tại bến.
Vu Khinh Dư mỉm cười hỏi:
"Bệ hạ chẳng lo quốc sự, đến bờ sông làm chi?"
Hắc Oa cùng mẫu thân Họa Đấu cũng theo đến. Thân thể Họa Đấu vô cùng to lớn, nhưng khi bước vào đạo trường của Trần Thực thì lập tức hóa thành một con chó đen bình thường.
Trần Thực cười đáp:
"Hôm nay tiết trời trong lành, đúng lúc xuân về hoa nở, rất thích hợp để ngắm cảnh. Từ khi nương nương thiết lập kết giới ven biển, chúng ta luôn bận rộn, chẳng mấy khi nhàn hạ được một ngày. Hôm nay không bằng cùng nhau dạo thuyền một chuyến."
Trần Đường nét mặt lạnh tanh, nói:
"Bệ hạ chớ nên làm hôn quân."
Vu Khinh Dư giơ tay chọc nhẹ vào hông y, ra hiệu y nên bớt lời.
"Nhiều ngày bận bịu, các ngươi quả nên nghỉ ngơi."
Nàng là người đầu tiên nhảy lên thuyền, ngoái đầu nhìn Trần Đường, bật cười:
"Còn không mau lên?"
Trần Đường cũng bước lên thuyền.
Trần Thực nhìn sang, cười nói:
"Thiên Thanh, ngươi cũng lên thuyền đi."
Lý Thiên Thanh chắp tay, mỉm cười:
"Bệ hạ mời trước."
Trần Thực lắc đầu:
"Cô còn đợi thêm chút nữa. Dương ái khanh, ngươi cùng Thiên Thanh đi trước đi."
Lý Thiên Thanh bước lên thuyền, ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy Dương Bật vẫn đang quan sát chiếc kim thuyền, chưa bước lên. Bèn cười nói:
"Dương huynh, còn do dự điều gì?"
Dương Bật sực tỉnh, nhún người nhảy lên thuyền, nói:
"Chiếc thuyền này đúc hoàn toàn bằng hoàng kim, mà vẫn nổi trên mặt nước, quả là kỳ dị."
"Chắc là pháp bảo mà Chân vương luyện ra." – Lý Thiên Thanh suy đoán – "Có điều. . . hơi xa hoa rồi đấy."
"Trần Thực làm Chân vương, e rằng đã bắt đầu sinh tâm phù phiếm xa hoa, đến nỗi luyện ra cả thuyền vàng. Vi thần phải bẩm báo Thái thượng hoàng, khuyên ngăn hắn sớm."
Lý Thiên Thanh hỏi:
"Dương huynh có nghiên cứu bộ Đại Hoang Minh Đạo Tập tu tiên ma hợp nhất ấy không? Ta gặp phải mấy chỗ khó khăn."
Dương Bật nghe vậy liền phấn chấn tinh thần:
"Ta cũng gặp vài chỗ nghi nan. Hai ta cùng nhau thảo luận thử xem sao!"
Vu Khinh Dư ghé đầu sát vào Trần Đường, cười khẽ:
"Lúc tham ngộ, bọn thiếp cũng gặp mấy chỗ không hiểu, phiền hai vị đại nhân chỉ giáo một phen."
Lý Thiên Thanh và Dương Bật vội vàng khoát tay:
"Không dám, không dám."
Bốn người bọn họ thì thầm bàn luận, tâm trí chuyên chú, cùng nhau nghiên cứu Đại Hoang Minh Đạo Tập.
Trần Thực quay sang nói với Hắc Oa:
"Hắc Oa, ngươi và lệnh đường cũng lên thuyền đi."
Hắc Oa do dự một chút, ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy bên mạn thuyền vẫn còn Tiểu Đoạn tiên tử, Trần Dần Đô, Tạo vật Tiểu Ngũ, cùng Sa Thu Đồng, Thanh Dương, Đỗ Di Nhiên, Thiên Hồ và những người khác. Trong lòng nó thoáng nghi hoặc – chẳng phải chiếc thuyền này chỉ chở được tám người hay sao? Vậy những người còn lại phải làm thế nào?
Trần Thực khẽ thúc giục, Hắc Oa và Họa Đấu liền cùng nhau lên thuyền.
Ánh mắt Trần Thực đảo qua Trần Dần Đô, Tạo vật Tiểu Ngũ, A Chuyết, Sa Thu Đồng cùng những thân hữu khác, mà không sao quyết định được.
Lúc này, thanh âm của Vu Khinh Dư vang lên:
"Tiểu Thập, còn chưa lên thuyền à? Tiểu Đoạn, con mau lên đây, giúp ta suy luận thử xem nên tu luyện chỗ nào."
Tiểu Đoạn tiên tử vâng lời, bước lên kim thuyền, đến bên cạnh Vu Khinh Dư.
Trần Thực giơ tay muốn ngăn lại, nhưng rồi lại rụt tay về.
Trần Dần Đô trông thấy hành động của hắn, trong lòng lấy làm lạ, lại đưa mắt nhìn sang kim thuyền một lần nữa.
Trần Thực như thể đã hạ quyết tâm, đột nhiên nở nụ cười:
"Chiếc thuyền này chỉ có thể chở tám người, quá một người sẽ chìm. Gia gia, người lên thuyền trước đi. Con với ngũ bá, Sa bà bà, bọn họ đi chiếc sau."
Trần Dần Đô bước tới bên thuyền, sắp sửa lên, lại dừng chân, ngoái đầu nhìn đám người trên bến, môi mấp máy nhưng chẳng nói nên lời.
Một lát sau, ông trầm giọng bảo:
"Tiểu Ngũ, con lên thuyền đi. Gia gia sẽ cùng Tiểu Thập ngồi thuyền sau."
Tim Trần Thực khẽ nhói, giọng khàn khàn:
"Gia gia. . ."
Trần Dần Đô cũng như thể đã hạ quyết tâm, mỉm cười nói:
"Để Tiểu Ngũ lên thuyền này đi. Tiểu Thập, lâu lắm rồi ông cháu ta chưa được hàn huyên, nay cùng ngồi một thuyền, trò chuyện cho thỏa."
Trần Thực trầm mặc, khẽ gật đầu.
Tạo vật Tiểu Ngũ uể oải bước tới bên thuyền, nửa cười nửa không:
"Cha à, sao lại là con?"
Trần Dần Đô sắc mặt như thường, ánh mắt lại thoáng vẻ u buồn:
"Ta nợ ngươi."
Tạo vật Tiểu Ngũ sững người, lặng lẽ bước lên thuyền. Hắn giống như một đứa trẻ hiếu động, không chịu ngồi yên, bỗng "vù" một tiếng nhảy khỏi thuyền, nói:
"Con cũng đi thuyền sau."
Trần Dần Đô trừng mắt nhìn hắn, thấp giọng quát:
"Lên ngay!"
Tạo vật Tiểu Ngũ cười khà khà:
"Cha à, con chỉ là tạo vật của người thôi mà. Nếu mất rồi, chẳng phải người lại có thể tạo ra một đứa khác sao. . . ?"
Trần Dần Đô siết chặt nắm tay, rồi lại từ từ buông ra, quay sang nói:
"A Chuyết, ngươi lên thuyền đi!"
Kiều Chuyết vâng một tiếng, bước lên kim thuyền.
Đúng lúc đó, Hắc Oa từ trên thuyền nhảy xuống, hướng về Họa Đấu đang ở trên thuyền mà sủa một tiếng, sau đó bước đến bên cạnh Trần Thực.
Trần Thực nhẹ nhàng lắc đầu, nhưng Hắc Oa vẫn đứng yên bất động.
Trần Thực quay sang nhìn Trần Dần Đô.
Trần Dần Đô hiểu ý, ánh mắt nhìn về phía Đỗ Di Nhiên, Sa Thu Đồng, Thanh Dương và Hồ Tiểu Lượng, lòng đầy chua xót.
Chỉ đến lúc này ông mới thực sự cảm nhận được – việc chọn ai sống, ai ở lại. . . là việc tàn khốc bậc nào.
"Thanh Dương. . ."
Ông cố gắng nặn ra một nụ cười:
"Ngươi. . . ngươi lên thuyền đi. Ta đi thuyền sau với những người còn lại."
Thanh Dương sững người, lẩm bẩm:
"Xuống là một con chó, lên là một con dê. . ."
Trần Dần Đô vỗ vai hắn, cười bảo:
"Năm xưa ta nợ ngươi một mạng. Về sau chớ nên hành sự bồng bột, đừng cứ động một tí là liều mạng."
Thanh Dương nhảy lên thuyền, cười khà khà:
"Ta mà liều nữa, thì lần sau sẽ chỉ đứng nhìn các ngươi bị đánh chết!"
Trần Thực ý niệm vừa động, kim thuyền chầm chậm rời khỏi bến Đức Giang.
Trần Thực cùng những người còn lại bước lên một con khách thuyền khác, con thuyền ấy lặng lẽ theo sau kim thuyền, thuận dòng sông Đức mà đi, dần tiến vào Hắc Hải. Trên mặt biển, những con thuyền buôn lớn nhỏ đã căng buồm, các chủ thuyền thi triển phong phù, gió lớn nổi lên, buồm căng phồng, xuôi theo ven biển rẽ sóng tới những thành thị xa xôi.
Trần Thực thôi động kim thuyền, chỉ thấy con thuyền nhỏ dần tăng tốc, lao thẳng về phía biển đen mờ mịt.
Trên kim thuyền, chúng nhân đều bị tiếng đối thoại giữa Dương – Lý về Đại Hoang Minh Đạo Tập hấp dẫn, toàn tâm nhập thần, quên cả cảnh vật xung quanh. Đến khi bừng tỉnh, thì kim thuyền đã rẽ sóng tiến vào sâu trong Hắc Hải!
Họa Đấu tỉnh lại trước, vội vã lay gọi mọi người. Đám người trên thuyền cuống quýt nhìn quanh – nào còn thấy bóng dáng của con thuyền thứ hai?
Tứ phía đều là một mảnh đen kịt mênh mông, mờ mịt như sương mù vô tận. Đừng nói là Tân Hương Đế Đô, ngay cả Tây Ngưu Tân Châu cũng chẳng rõ đang ở nơi đâu.
"Sao lại thế này?" Trần Đường hỏi.
Lý Thiên Thanh lập tức tế xuất Thiên Đình lệnh, sắc mặt lập tức trầm xuống. Chỉ thấy trong cửa ấn hiện ra sau khi Thiên Đình lệnh được tế khởi, hoàn toàn không có bóng dáng của Tiểu Chư Thiên.
Dương Bật vô cùng hoảng hốt, định nhảy khỏi kim thuyền, may được mọi người ngăn lại. Lý Thiên Thanh lắc đầu:
"Giờ đây chẳng ai biết Tây Ngưu Tân Châu đang ở đâu. Dương huynh, chớ nên hoảng loạn!"
Dương Bật tức giận quát:
"Thê tử con cái ta còn ở huyện Thiên Dự!"
Vu Khinh Dư thì lẩm bẩm:
"Tiểu Thập. . . sao lại không đi cùng? A Đường, hắn đưa chúng ta lên thuyền này. . . rốt cuộc là có ý gì? Con thuyền này. . . sẽ đi tới đâu?"
Kim thuyền vẫn lao vun vút giữa biển đen, càng lúc càng nhanh, như bóng quỷ vút qua mặt nước, trong làn sóng dữ, vô số quái vật biển hiện ra chớp nhoáng rồi biến mất.
Bỗng nhiên, Thanh Dương phát hiện điều gì đó, hô lớn:
"Có một con thuyền! Trên biển có một con thuyền!"
Mọi người liền nhìn theo hướng tay hắn chỉ, quả nhiên trông thấy một chiếc mộc thuyền đang vùng vẫy giữa sóng gió hắc hải. Trên thuyền có người cầm sào dài, đang kịch chiến với quái vật biển khổng lồ.
Chỉ là kim thuyền di chuyển quá nhanh, "vù" một tiếng liền lướt qua mộc thuyền, để lại sau lưng chỉ còn lớp sóng đen dập dềnh.
Mọi người quay đầu lại nhìn, mộc thuyền kia đã khuất hẳn trong bóng tối.
"Hình như là Thanh Viên đạo nhân."
Trần Đường ngạc nhiên lẩm bẩm:
"Hắn. . . vẫn còn sống sao?"
Bên kia, Thanh Viên đạo nhân cũng nhìn thấy kim thuyền, trong lòng vô cùng kinh hãi.
Năm xưa tại Thiên Đạo Thành, Thiên Tôn đã tru sát Phong Nhược Đồng cùng bao cao thủ, hắn thừa cơ hỗn loạn mà thoát thân, lập tức cưỡi thuyền vượt biển trốn chạy.
Hắn từng nhiều lần vượt qua Hắc Hải, khác với lần trước bị trói trên cột buồm lưu đày, lần này đã thong thả hơn nhiều. Nhưng không ngờ, lại có một con thuyền có thể đuổi kịp mình.
"Trên thuyền dường như có mấy người, còn có cả chó. . . với dê?" Hắn nhíu mày, tự hỏi bản thân có phải đã nhìn lầm.
Kim thuyền vẫn lao vút trong Hắc Hải, thời gian trôi qua từng khắc từng khắc. Không biết từ khi nào, tốc độ thuyền bắt đầu chậm lại. Dù sao con thuyền này cũng chỉ được Hậu Thổ nương nương ban cho một tia thần lực, sau khi rong ruổi ngàn dặm, lực thần đã tiêu hao gần hết, không còn như trước.
Tuy vậy, nhờ phần lực còn lại, hẳn vẫn đủ để đưa họ đến đích.
Một ngày, hai ngày. . . năm ngày. . . mười ngày. . . một tháng. . . hai tháng. . .
Kim thuyền vẫn lướt đi giữa biển đen, nhưng tốc độ đã không còn như trước.
Đến một ngày, giữa làn sương dày đặc, trước mắt mọi người dần hiện ra một cái bóng khổng lồ.
Bóng đen càng lúc càng gần, cuối cùng một chiếc lâu thuyền cổ xưa dần hiện rõ trước mắt họ.
Trên boong thuyền là từng thi thể đứng thẳng, thần sắc nghiêm nghị, giáp trụ chỉnh tề, binh khí sáng loáng, đang hộ vệ xung quanh một vị đế vương.
Chân vương.
Chiếc Đại Minh bảo thuyền này chính là con thuyền chuyên chở thi thể của Chân vương cùng văn võ bá quan triều đại năm xưa, vẫn cố chấp lênh đênh giữa Hắc Hải, bền bỉ hướng về cố thổ.
Con thuyền này, đã lặng lẽ rẽ sóng suốt chín năm trời.
"Chúng ta và con thuyền này đi hai hướng khác nhau." – Trần Đường quan sát rồi nhắc nhở.
Kim thuyền và Đại Minh bảo thuyền giao nhau, lướt qua nhau trong khoảnh khắc.
"Bảo thuyền này là do chấp niệm của Chân vương dẫn đường, muốn trở về cố quốc Hoa Hạ Thần Châu."
Lý Thiên Thanh nói, cùng Trần Thực từng trải qua sự kiện liên quan đến bảo thuyền nên hiểu rõ, liền giải thích:
"Họ muốn lá rụng về cội."
Dương Bật bỗng hỏi:
"Thế còn chiếc thuyền chúng ta đang ngồi đây. . . rốt cuộc đi về đâu?"
Lý Thiên Thanh lắc đầu, không trả lời được.
Vu Khinh Dư chợt nói:
"Cố quốc đã đoạn tuyệt với Tây Ngưu Tân Châu hơn sáu ngàn năm. Với sức mạnh của tổ địa, lẽ nào không thể bình định được Thiên Tôn sao?"
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, thần sắc sáng rỡ, lòng dâng hy vọng. Không nói không rằng, tất cả đồng loạt phi thân lên, rời khỏi kim thuyền, đáp xuống bảo thuyền của Đại Minh.
Những vị tướng sĩ canh giữ trên bảo thuyền đối với sự xuất hiện của họ hoàn toàn không phản ứng, vẫn giữ tư thế nghiêm trang, tay cầm vũ khí canh giữ bốn phía. Mỗi khi có ma vật biển mò đến gần, lập tức bị họ chém giết không lưu tình.
"Chỉ sợ khi trở về cố quốc, chấp niệm trong lòng bọn họ sẽ tiêu tan."
Trần Đường quan sát một lượt, thấp giọng nói.
Tiểu Đoạn tiên tử do dự giây lát, rồi thì thầm:
"Ta không thể về cố quốc. . . ta là tội dân."
Vu Khinh Dư ôm vai nàng, khẽ an ủi:
"Đại Chu đã sụp đổ không biết bao nhiêu năm rồi. Tội dân gì chứ? Đã chẳng còn ai nhớ nữa. Nhưng không biết bao lâu nữa chúng ta mới đến được tổ địa. . ."
Lý Thiên Thanh nói:
"Năm xưa Thái giám Tam Bảo tìm đường đến Tây Ngưu Tân Châu, đi mười bảy năm. Nhưng khi đã mở đường rồi, ngược lại chỉ mất tám chín năm mà thôi."
"Vậy thì. . . tổ địa sắp đến rồi sao?"
Mọi người ai nấy đều kích động, ánh mắt sáng rực.
Nếu trở lại Hoa Hạ Thần Châu, họ có thể thỉnh cầu thần minh hoặc tiên nhân nơi đó ra tay, đối phó với Thiên Tôn!
Bảo thuyền tiếp tục lặng lẽ tiến lên, nửa tháng nữa lại trôi qua. Trong biển đen mờ mịt bỗng xuất hiện một tia sáng yếu ớt, sau đó ánh sáng càng lúc càng lớn, một thế giới tráng lệ dần dần hiện ra trước mắt họ.
Mọi người tràn đầy cảm xúc – Hoa Hạ Thần Châu, cuối cùng đã tới rồi!
Trên bờ biển, một đạo thần quang rực rỡ chiếu thẳng về phía họ, một tiếng quát vang lên, âm thanh uy nghiêm vô cùng:
"Kẻ tới là ai? !"
Trần Đường nén sự kích động trong lòng, bước ra cao giọng:
"Đặc sứ Tây Ngưu Tân Châu, Trần Đường, phụng lệnh Chân vương, trở về cố quốc, xin bái kiến Đại Minh Hoàng Đế, Thái Thượng Đại La Thiên Tiên, Tổng chưởng Ngũ Lôi Đại Chân Nhân, Huyền Đô Cảnh Vạn Thọ Đế Quân!"
"Đại Minh gì cơ?"
Một vị đại tướng đứng thẳng trên thành lầu phía đối diện, ánh mắt sắc bén như đao, quét qua đám người, lạnh lùng nói:
"Đại Minh đã diệt từ lâu rồi, Vạn Thọ Đế Quân cũng đã ngã xuống, thân diệt đạo tiêu! Để ta cho các ngươi rõ, giờ đây thiên hạ là của Đại Thuận triều!"
