Trần Thực mở cuốn sổ sách kia ra, chỉ thấy bên trong ghi chép rõ ràng chuyện hàng triệu âm hồn, lúc lâm chung từng hướng về Hậu Thổ nương nương khẩn cầu, muốn báo thù một vị tiên nhân tên Ân Phượng Lâu, nguyền rủa hắn mãi luân hồi, không thể phi thăng.
Sổ sách còn chép rõ nguyên nhân hậu quả, tại Linh Đài giới, nước Phong Dụ có năm nọ xảy ra đại hồng thủy. Triều đình sai Ân Phượng Lâu mang ngân lượng cứu tế và trọng bảo Lê Thiên Sơ xuống hạ du cứu dân, khơi thông thủy đạo.
Lúc ấy, Ân Phượng Lâu vốn đã là một đại tu sĩ Độ Kiếp cảnh. Do chưa chắc chắn vượt được thiên kiếp, nên vẫn chưa dám dẫn phát. Nhưng khi nhận được bảo vật Lê Thiên Sơ từ triều đình, hắn liền động tà tâm.
Hắn chủ động dẫn thiên kiếp, lợi dụng uy lực của Lê Thiên Sơ để vượt kiếp thành công, nhưng trọng bảo kia cũng theo đó mà bị thiên kiếp phá hủy hoàn toàn.
Biết rõ mình gây nên trọng tội, Ân Phượng Lâu không dám tới vùng thiên tai, mà ôm ngân lượng cứu tế đào tẩu biệt tích.
Hắn vừa đi không lâu, đê hạ du liền vỡ, hàng triệu bá tánh Phong Dụ bị nước nhấn chìm, trở thành mồi cho cá tôm, vô số nhà tan cửa nát, nước Phong Dụ cuối cùng mất vào tay ngoại địch.
Thế nhưng Ân Phượng Lâu lại sống sót qua phi thăng cảnh, còn hợp đạo phi thăng, tiến nhập Địa Tiên giới.
Vô số oan hồn trước lúc nhập luân hồi, bởi chấp niệm quá sâu, tạo thành cuốn sổ sách này, quyết bắt Ân Phượng Lâu trả giá.
“Can nương, người đưa cuốn sổ này cho ta để làm gì?” Trần Thực khó hiểu hỏi.
Hậu Thổ nương nương mỉm cười đáp: “Dĩ nhiên là để con đi thanh toán món nợ này.”
Trần Thực liền hỏi tiếp: “Lần này lại trộm thứ gì?”
“Trộm mạng của Ân Phượng Lâu.” Hậu Thổ nương nương nghiêm mặt nói, “Ta thân là thần linh, không thể tùy tiện lấy mạng một tiên nhân ngoài phạm vi cai quản. Nhưng con thì khác. Con cũng là tiên nhân, con có thể giết hắn, thay dân chúng Phong Dụ báo thù.”
Trần Thực nhíu mày: “Trước đây chúng ta thanh toán nợ nần, đều là trộm địa bảo linh căn, không hề giết người.”
Hậu Thổ nương nương khẽ gật đầu: “Nhưng lần này, ta muốn nhờ bệ hạ giết người.”
Trần Thực cất cuốn sổ vào trong ngực, nói rõ ràng: “Con đồng ý. Khi phi thăng Địa Tiên giới, nếu tìm thấy Ân Phượng Lâu, con sẽ ra tay kết liễu hắn.”
Hậu Thổ nương nương nhìn hắn cười nhẹ, bỗng nhiên hỏi: “Bệ hạ, con biết ta thích nhất điều gì ở con không?”
“Đúng vậy. Đa phần thần tiên không có khí khái hiệp sĩ, cả những tiên nhân cao cao tại thượng kia cũng vậy. Bọn họ truy cầu đạo pháp mơ hồ, giỏi tính toán lợi ích, thao túng lòng người, khiến bản thân trở nên phi nhân tính. Thần linh càng như thế, bị trói buộc bởi thần đạo, chỉ có thể ứng nguyện, đối với chuyện bất công trong thiên hạ cũng chẳng thể nhúng tay.”
Hậu Thổ nương nương trịnh trọng nói: “Nhưng bệ hạ khác biệt. Khi còn nhỏ ở thôn Hoàng Dương, con thấy người nhà họ Triệu giết người, liền nổi giận ra tay, dù đối phương quyền thế to lớn đến đâu cũng liều chết diệt trừ. Con bởi bản thân từng chịu khổ mà thấu hiểu nỗi thống khổ của kẻ yếu, quyết diệt trừ Thập Tam thế gia, nhổ tận gốc ung nhọt. Vì Thiên Tôn dung túng Nguyên Trùng gây họa, con cũng không ngần ngại ra tay. Bệ hạ, những việc con làm không giống tiên nhân, mà giống bậc hào hiệp hơn.”
Trần Thực hỏi: “Thế nào là hào hiệp?”
Hậu Thổ nương nương đáp: “Lấy võ phạm cấm, không theo khuôn phép thông thường, nói tất giữ lời, hành động tất hoàn thành, đã hứa tất thành thật, không tiếc thân mình cứu giúp người trong cơn nguy khốn, không màng sống chết, đó gọi là hào hiệp.”
Trần Thực bật cười lớn, lắc đầu đáp: “Can nương, con nào có khí khái hiệp sĩ, người mới thực sự có. Người thân là Địa Mẫu, hưởng hương hỏa của thế gian, quyền thế ngút trời, vốn chẳng cần quan tâm cầu nguyện của dân chúng âm hồn. Nhưng người lại cẩn thận ghi chép những oan khuất ấy, lập thành sổ sách, dốc hết sức lực để họ được báo thù rửa hận, bắt kẻ ác trả giá. Đó mới thật sự là khí khái hiệp sĩ!”
Hậu Thổ nương nương bật cười nhẹ: “Bệ hạ à, những chuyện ấy đều do con thực hiện, chứ không phải ta. Con vì oan hồn bá tánh, chẳng ngại đắc tội chân tiên kim tiên, mà lại chẳng màng công lao, đó chẳng phải hiệp khí là gì?”
Trần Thực cười đáp: “Can nương, mẹ con ta đều có hiệp khí, đến cả Hắc Oa cũng có hiệp khí. Không cần tranh luận thêm nữa.”
Hậu Thổ nương nương nói: “Ta thấy con gần đây chống cự phi thăng hà quang ngày càng khổ cực. Sắp phi thăng rồi chứ?”
Trần Thực gật đầu, vẻ mặt u sầu: “Con luôn cố áp chế hà quang tiếp dẫn, nhưng sức mạnh đó ngày càng dữ dội, cơ hồ muốn xé nát thân thể con. Chỉ lo sau khi ta phi thăng, Tây Ngưu Tân Châu không còn Chân Vương tọa trấn, e lại sinh loạn.”
Hậu Thổ nương nương hỏi: “Con lo sau này lại xuất hiện một Thập Tam thế gia mới?”
Trần Thực sắc mặt ngưng trọng: “Lòng người ích kỷ, chuyện ấy khó tránh. Cho dù là triều đình Chân Vương hiện nay, dù là Chư Cát Kiếm, Ngọc Thiên Thành, trước quyền thế to lớn cũng khó tránh một ngày mục nát.”
Hậu Thổ nương nương mỉm cười, chậm rãi nói: “Cho dù là Thiên Đình Huyền Điểu, cũng chẳng thể trường tồn. Dẫu có là Thiên Hoàng Thiên Đình thời xa xưa, kết cục cũng vậy thôi. Trung thổ Thần Châu, triều đại hưng suy nối tiếp nhau, lẽ nào các thần nhân sáng lập triều đình, thiên đình ấy lại không lường trước được một ngày chính mình dựng nên rồi cũng sẽ mục nát?”
Trần Thực chắp tay hỏi: “Vậy họ đã làm thế nào?”
Hậu Thổ nương nương bật cười: “Nếu họ làm được, thì đâu đến nỗi bị lật đổ? Bệ hạ cũng chẳng thể làm được. Quyền thế, tài phú, cuối cùng sẽ dần dần gom về tay thiểu số. Cục diện mà con gây dựng, rồi cũng sẽ mục nát. Dù con không phi thăng, cũng chẳng thể thay đổi tiến trình ấy.”
Trần Thực trầm giọng lẩm bẩm: “Lão Tử từng nói, đạo của trời là giảm phần dư để bù phần thiếu. Đạo của người thì trái lại, là giảm phần thiếu mà thêm phần dư. Vì vậy, đạo lý của nhân gian chính là kẻ mạnh càng mạnh, kẻ nghèo càng nghèo. Nhưng chúng ta nên hòa hợp thiên đạo với nhân đạo. Khi thực thi đạo của con người, cũng cần đẩy mạnh đạo của trời: bớt của kẻ dư, bù cho kẻ thiếu; giảm quyền của cường giả, bù đắp cho người yếu.”
Hắn tinh thần chấn động, mỉm cười: “Can nương, có lẽ đây chính là lối thoát.”
Nói đoạn liền vội vã đứng dậy: “Con đi tìm Hồ đại nhân bàn bạc chuyện này, xem thử có thể định ra một bộ chương trình quy củ hay không!”
Hậu Thổ nương nương mỉm cười dặn: “Đi nhanh đi, Hồ đại nhân tìm con đến cả trăm lần rồi đấy.”
Ánh mắt bà dõi theo bóng Trần Thực khuất dần, rồi rơi vào bóng hình của Hắc Oa.
Hắc Oa lúc này đang luyện công trong mười vạn đại sơn, dựng thẳng thân hình, vận chuyển tuyệt học Đại Hoang Minh Đạo Tập đến cảnh giới tinh thuần, thân thể cuồn cuộn, di chuyển như điện, đạo pháp biến hóa linh hoạt, chẳng khác nào chiến thần điên cuồng.
Hai năm qua, con đại hắc cẩu này mỗi bữa đều ăn linh đan, khiến cho bộ lông đen nhánh phát sáng, cơ bắp dưới lớp lông rắn chắc cuồn cuộn, đầy vẻ lực lượng bạo phát. Nó tuy là Họa Đấu, nhưng đã lộ ra khí tức tiên ma, thậm chí còn có cả những thủ đoạn kỳ dị quỷ mị, quả thật dị thường phi phàm.
“Con cẩu này, e rằng còn lợi hại hơn phần lớn Thiên Tiên rồi!”
Hậu Thổ nương nương không khỏi cảm thán.
Bà thấy rõ mấy năm nay, Hắc Oa còn chăm chỉ hơn cả Trần Thực. Trần Thực không phải lúc nào cũng tu hành, hễ có thể là trốn tránh, nhưng Hắc Oa thì hễ rảnh là tu luyện, dùng Lôi Đình Bát Pháp rèn luyện thân thể, dùng Đại Hoang Minh Đạo Tập trui rèn đạo pháp, tiến bộ thần tốc.
“Không biết bao giờ mới vượt được con chó kia?” Hậu Thổ nương nương thầm nghĩ.
Bà thu hồi ánh mắt, quay sang xem xét tình hình của Vu Khế.
Hai năm nay, thân thể Vu Khế cơ bản đã hồi phục, trong đan lô, trên bộ xương trắng của y đã bắt đầu mọc ra từng lớp màng thịt và huyết quản.
“Dùng đan lộ để tái tạo thân thể, dù là Thái Ất Kim Tiên cũng khó có phúc phần như thế. Sau khi ngươi tỉnh lại, riêng thân thể này cũng đã sánh ngang với Thái Ất Kim Tiên rồi.”
Hậu Thổ nương nương liên tục tán thưởng, mỉm cười nói: “Vu Khế a Vu Khế, bệ hạ vì cứu ngươi mà hao tốn không biết bao nhiêu tâm huyết. Ngươi nên đền đáp thế nào đây?”
Nhưng bà cũng hiểu rõ, Trần Thực làm tất cả những việc ấy, chẳng phải vì cầu báo đáp, mà là để đền đáp cho Vu Khế đã dũng cảm chiến thiên tôn.
Vu Khế quyết chiến với Thiên Tôn, là hành động của bậc nghĩa sĩ. Trần Thực kính trọng cốt cách ấy, nên bằng mọi giá phải cứu y sống lại.
...
Trần Thực trở về dương gian, đến Tân Hương đế đô, nhìn đế đô trước mắt mà cảm thấy xa lạ.
Đã hai năm không trở lại, đế đô nay trở nên phồn hoa lạ thường. Công bộ theo tiêu chuẩn thiên đình, xây dựng một đại môn khổng lồ thông với Tiểu Chư Thiên, đặt trên dòng Đức Giang, từng đoàn thuyền nối nhau không dứt đi vào cánh cổng ấy.
Bên kia cánh cổng không còn là Đức Giang, mà là Tiểu Chư Thiên.
Trần Thực theo lối nhìn vào trong Tiểu Chư Thiên, chỉ thấy bên trong đã dựng lên nhiều cánh cổng, thông đến tỉnh thành các nơi.
Nhờ Tiểu Chư Thiên, các đoàn thương buôn qua lại giữa các tỉnh, buôn bán giao thương, hàng hóa lưu thông không ngớt.
Tiểu Chư Thiên hiện tại đã được luyện lại, rộng lớn hơn xưa, ổn định hơn hẳn. Dù năm mươi tỉnh đều giao dịch qua đây cũng không hề ách tắc.
“Triều đình quả thật đã giàu rồi... giàu thật rồi...”
Trần Thực bước vào Văn Uyên Các, liền thấy Hồ Phi Phi nằm gục trên án thư, ngủ say như chết, trước mặt là từng chồng tấu chương chất cao như núi, suýt chút nữa đã chôn vùi nàng.
Trần Thực không đánh thức nàng, lặng lẽ ngồi xuống, bắt đầu xem xét tấu chương.
Thời gian trôi qua thật lâu, Hồ Phi Phi mới từ mộng tỉnh dậy. Vừa thấy Trần Thực, liền giật mình hoảng hốt, vội vàng hành lễ.
Trần Thực bật cười: “Phi Phi tỷ, giữa ta và tỷ đâu cần câu nệ thế làm gì? Tỷ ngồi đi. Ta xem trong tấu chương tỷ phê duyệt có nhắc tới việc Lễ bộ năm nay sẽ khai ân khoa, mở lại kỳ thi khoa cử, mà nội dung khảo thí so với năm xưa còn phong phú hơn nhiều. Ngoài các môn pháp thuật, kiếm đạo, còn có công nghệ, đúc luyện, kiến trúc, chăn nuôi, tế luyện... Cớ sao lại như vậy?”
Hồ Phi Phi đáp: “Việc khoa cử tuyển chọn nhân tài, vốn không phải để chọn kẻ mạnh về võ nghệ, mà là để tìm người có thể trị quốc an dân. Vì thế mới chia theo Lục Bộ. Có Bộ Binh lo việc chinh chiến, Bộ Lễ phụ trách giáo hóa, tế tự quỷ thần; Bộ Hộ cai quản tài chính, thúc đẩy thương nghiệp; Bộ Công chuyên chế tạo pháp bảo, hỏa khí, kiến thiết cung khuyết… Những lĩnh vực ấy, đều là nhân tài mà triều đình và bách tính cần đến. Đã cần thì tất phải khảo sát.”
Trần Thực khẽ gật đầu, kể lại những cảm ngộ mình thu được từ Hậu Thổ nương nương. Hai người ở lại trong Văn Uyên Các, chuyện trò đến tận khuya, cùng nhau bàn định ra nhiều điều lệ, quy củ mới, đều được Hồ Phi Phi cẩn thận ghi chép lại từng điều.
Lúc hai người bước ra khỏi Văn Uyên Các, trời đã khuya, ánh trăng nhàn nhạt như nước.
Trần Thực tiễn nàng về nghỉ. Hồ Phi Phi ngẩng đầu nhìn vầng minh nguyệt trên cao, chợt khúc khích bật cười.
Trần Thực cười hỏi: “Phi Phi tỷ cười gì vậy?”
Hồ Phi Phi cười đáp: “Thiếp đang nghĩ tới lúc mới gặp chàng, khi cả hai còn học trong tư thục của phu tử Phó. Chàng ngủ ngay bên cạnh thiếp, chàng nhìn thiếp, thiếp cũng nhìn chàng. Đêm ấy trăng sáng như gương, vậy mà chúng ta lại chẳng làm gì cả. Thiếp thân là hồ ly tinh, thật có lỗi với liệt tổ liệt tông.”
Trần Thực cười ha hả, chờ tiếng cười lắng xuống mới nói: “Phi Phi tỷ, ta phải đi rồi. Ta sắp phi thăng, đến Địa Tiên giới.”
Hồ Phi Phi khẽ run người, nhẹ giọng hỏi: “Chàng… có quay lại không?”
“Ta sẽ quay lại, nhất định sẽ quay lại.”
Hồ Phi Phi lặng lẽ nhìn bóng dáng hắn đi xa, lặng lẽ vươn tay về phía hắn, gần như chạm đến tay Trần Thực thì lại ngập ngừng, chậm rãi rụt tay về.
“Phi Phi ơi là Phi Phi… ngươi thật đúng là có lỗi với liệt tổ liệt tông rồi…” nàng thầm tự trách trong lòng.
