Bắc Hải là một khái niệm địa lý rộng lớn, nằm ở phía bắc Địa Tiên giới, trải dài đến hải vực giữa Bắc Câu Lư Châu và Địa Tiên giới, những thế giới lớn nhỏ trong khu vực này đều thuộc về Bắc Hải.
Các thế giới ở đây kề cận nhau, thậm chí có nơi còn có cầu lục địa nối liền, trên cầu núi non trùng điệp, người ở các thế giới có thể qua lại giao thông.
Nơi này nhiều khoáng mạch, mỏ quặng, sản sinh kim thạch bảo ngọc, lại còn có một loài thần điểu tên gọi Hối Hối, có thể ăn được, mùi vị cực kỳ ngon lành, lại trị được chứng vọng bệnh.
Ở Bắc Hải, thường thấy nơi nào đó bỗng bộc phát bảo quang xông trời, thẳng đến chòm sao Đẩu Ngưu, phần lớn là do khoáng mạch bị rò rỉ.
Nhưng mỗi khi như vậy, người ta không chạy đến nơi bảo quang bốc lên, mà là ngược hướng chạy trốn.
Bởi vì khoáng mạch rò rỉ, sẽ phun trào ra khí phế tích tụ dưới lòng đất không biết bao nhiêu vạn năm, loại khí phế này dưới ánh dương quang nhìn qua lung linh đẹp đẽ, thực chất lại nguy hiểm tột cùng, dù là tiên nhân cũng khó sống sót trong đó.
Cho nên nơi nào xuất hiện khí phế rò rỉ, tức là báo hiệu tai nạn mỏ, kẻ nào chạy chậm ắt bỏ mạng trong khí phế.
Ngày đầu tiên Trần Thực đặt chân đến Bắc Hải Cảnh Châu, đã bị một kẻ nhiệt tình là Hắc Thái Bảo bám theo.
“Đạo hữu từ đâu tới? Tây Ngưu Tân Châu phi thăng lên đây ư? Ta cũng là người Tây Ngưu Tân Châu, giọng nói ta với ngươi thật gần.” Một nữ tử dung mạo tú lệ tiến lại gần Trần Thực, mỉm cười cất tiếng.
Hắc Thái Bảo là cách gọi chung những kẻ buôn bán tiên nhân.
Chúng không phải khoáng đầu, mà là trung gian đem tiên nhân bán cho khoáng đầu.
Ngoại vực Tây Thiên Đãng của Thiên Đình, có không ít Hắc Thái Bảo dạo quanh, những tiên nhân mãn kỳ mười năm rời khỏi Thiên Binh doanh, thường bị Hắc Thái Bảo mê hoặc, hứa hẹn nguyệt bổng cao, pháp bảo tinh phẩm, lừa gạt đến Bắc Hải, bán cho khoáng đầu.
Lại có Hắc Thái Bảo hoạt động quanh Đẩu Bộ, Lôi Bộ, Ôn Bộ cùng các nha môn trọng yếu khác của Thiên Đình, chuyên đợi những tiên nhân mãn hạn rời chức, liền giở tài ăn nói hoa mỹ, lừa đưa bọn họ đến Bắc Hải.
Bắc Hải bởi vậy mà ô danh lan rộng, song mỗi năm số tiên nhân phi thăng cực nhiều, phần lớn không biết tình hình mỏ quặng Bắc Hải, thành thử vẫn có rất nhiều người bị lừa làm phu mỏ.
Đám Hắc Thái Bảo gọi việc này là “đưa nhân đầu”, vì khoáng đầu trả tiền tính theo đầu người, mỗi tiên nhân đưa tới là một nhân đầu, trả một phần tiền.
Dĩ nhiên cũng có kẻ lòng dạ đen tối, tìm những tiên nhân tu luyện thành ba đầu sáu tay, mưu tính đòi thêm tiền. Loại Hắc Thái Bảo này thường bị khoáng đầu đánh cho một trận, rồi quẳng xuống mỏ khai thác, sống chết mặc kệ.
Lại có những tiên nhân tự thân cùng đường, chủ động tìm đến Bắc Hải mong đổi đời, tự bán mình cho khoáng đầu, kỳ vọng trong tiên khoáng tìm được dị bảo, một bước thành danh.
“Đạo hữu xưng hô thế nào?”
Trần Thực lên tiếng hỏi nữ tử tú lệ kia, lấy làm kinh ngạc: “Tiên nhân xuất thân Tây Ngưu Tân Châu chúng ta vốn hiếm, không ngờ ở chốn này lại gặp đồng hương. Chỉ là khẩu âm của cô có phần không giống.”
“Xa nhà đã lâu, tiếng quê hương sớm đã quên sạch rồi.”
Nữ tử tú lệ kia bắt chước khẩu âm của hắn, cũng đến bảy tám phần tương tự, khẽ cười nói: “Ta họ Quản, tên Cầm Sương. Ngươi mới đến Bắc Hải, chưa biết quy củ nơi này. Chỗ này đầy rẫy kẻ lừa gạt, ngươi mới đến phải cẩn thận, kẻo bị người ta bán đi.”
Trần Thực hơi đỏ mặt, nói: “Quản sư tỷ, thật không giấu giếm, lần này ta quả thực là đến bán thân. Chẳng phải là sau khi rời khỏi Lôi Bộ, đường cùng lối tận đó sao? Vốn ngỡ rời khỏi Lôi Bộ là có thể xuất đầu lộ diện, nào ngờ khắp nơi đều cần tiền, lại còn bị người ta lừa gạt ở Bắc Đế hành tỉnh...”
Quản Cầm Sương nghe vậy đồng cảm, nói: “Bắc Đế hành tỉnh lừa đảo còn nhiều hơn Bắc Hải, thủ đoạn gian manh, Phật đà bước vào, bước ra cũng phải lột một lớp da!”
Nàng từ trên xuống dưới đánh giá Trần Thực, cười nói: “Ngươi không giống người của Lôi Bộ đâu. Y phục ngươi khoác trên người chẳng hề tầm thường, trông chẳng giống thiên binh Lôi Bộ.”
Trần Thực vốn là Thiên hạ binh mã Đại nguyên soái, y phục xưa nay lộng lẫy rực rỡ. Lo lắng bản thân ăn mặc quá hoa lệ, không giống kẻ non trẻ mới rời Thiên Đình, nên mới đổi sang một bộ thường phục giản dị.
Song trong mắt Quản Cầm Sương, y phục giản dị của hắn vẫn còn quá hoa quý.
“Không giấu gì Quản sư tỷ, ta là Chung Vô Vọng, áp ty của Thiên hình Chấp hành viện, thuộc Trung ti của Lôi Bộ Tam thập lục Nội viện, phụng mệnh thượng cấp hạ phàm thị sát dân tình, trải nghiệm nhân sinh.”
Trần Thực sắc mặt hơi trầm, nói: “Lần này ta hành sự bí mật, Cầm Sương đạo hữu chớ nên tiết lộ.”
Trong lòng Quản Cầm Sương thoáng run lên: “Lôi Bộ Tam thập lục Nội viện Trung ti, Thiên hình Chấp hành viện áp ty, quả là thân phận bất phàm!”
Nàng đâu biết rằng, muốn diện kiến Ti chủ, thậm chí Viện trưởng của Trung ti thuộc Tam thập lục Nội viện Lôi Bộ, đều phải đứng chờ ngoài Bích Du cung xếp hàng.
Đối với một tiên nhân như Quản Cầm Sương, muốn được gặp một đại nhân vật cỡ Trung ti Áp ty quả thực muôn vàn khó khăn.
Trần Thực lên tiếng hỏi: “Cầm Sương đạo hữu, y phục ta mặc đây chẳng giống một tiên nhân mới ra đời sao?”
Quản Cầm Sương biết lai lịch hắn tôn quý, chưa từng kinh qua giang hồ, liền vội vàng đáp: “Đại nhân y phục tuy giản dị, nhưng từng mũi kim đường chỉ đều do thiên công khéo tạc, tơ lụa dùng cũng là trải qua nghìn vạn rèn luyện, thường nhân chẳng phân biệt nổi, nhưng rơi vào mắt kẻ lăn lộn giang hồ như ta, liền biết đại nhân thân phận phi phàm.”
“Thì ra là vậy.”
Trần Thực thở dài: “Ta phải làm sao mới có thể thấu hiểu dân tình? Trên bảo ta xa rời hạ giới, chẳng biết khổ sở của dân thường, lệnh ta đến Bắc Hải du lịch một chuyến. Cầm Sương đạo hữu, ngươi có thể tìm cho ta một bộ y phục thường dân nơi này chăng?”
Quản Cầm Sương mỉm cười: “Chuyện nhỏ thôi. Đại nhân theo ta.”
Trần Thực nghiêm mặt: “Đạo hữu, ta tới để thấu hiểu dân tình, xin chớ xưng hô đại nhân. Nếu không thấy ngại, cứ gọi ta là Chung Vô Vọng, hoặc Nhị Ngưu cũng được.”
Quản Cầm Sương hơi do dự, không dám thực sự gọi hắn là Nhị Ngưu, đành nói: “Chung đạo hữu.”
Trần Thực miễn cưỡng gật đầu: “Đừng phân biệt đặc biệt, kẻo lộ ra ta khác gì đám nghèo hèn ấy.”
Quản Cầm Sương tìm cho hắn một bộ y phục thường dùng của tầng lớp dưới, đặt trước mặt.
Trần Thực ngắm nghía, lộ vẻ ghê tởm: “Đây là y phục của đám tiên nhân tầng đáy sao? Thật đáng ghét, mau cất đi!”
Quản Cầm Sương vừa định thu lại, Trần Thực lại bảo: “Thôi, cứ để đó. Ta sẽ mặc.”
Quản Cầm Sương bèn để lại. Trần Thực dùng hai ngón tay kẹp lấy y phục, vẫn chưa đủ can đảm mặc lên, than thở: “Đám nghèo hèn kia đều mặc như vậy? Khoác bộ này ra đường thế nào cho nổi?”
Quản Cầm Sương bật cười: “Chung công tử là người bản địa Địa Tiên giới chăng?”
Trần Thực gật đầu: “Ta sinh ra ở Chung gia, Lôi Đình đô tỉnh thuộc Địa Tiên giới, tổ tiên là tiên nhân theo Tam Thanh phi thăng Địa Tiên giới.”
Quản Cầm Sương nghe vậy, không khỏi chấn động. Theo Tam Thanh phi thăng mà đến? Đây chính là công tử thế gia!
Nàng không dám khinh nhờn, vội cười nịnh: “Chẳng trách. Chung công tử, bộ y phục này với tiên nhân phi thăng từ hạ giới đã là cực kỳ trân quý. Nó dệt từ thiên ma sinh ở Hỏa Tang cốc, trải qua bốn mươi chín ngày ngâm dấm, rút sợi ra cho nữ chức đan thành. Sau đó lại được tế luyện, ấn khắc các loại đạo văn phòng ngự và pháp trận tụ linh, còn có phù lục khinh thân, phù lục hà quang, thoạt nhìn cũng phong cốt tiên nhã.”
Trần Thực kinh ngạc: “Đám nghèo hèn kia, y phục lại tinh xảo đến vậy? Ngày ngày còn kêu sống không nổi, thật là phóng túng vô pháp vô thiên!”
Quản Cầm Sương giải thích: “Không phải tinh xảo. Với phàm nhân, đây chẳng khác gì thiên y, nhưng đối với tiên nhân lại vô dụng, phòng ngự chẳng tăng bao nhiêu, linh khí chẳng tụ được bao nhiêu, khinh thân cũng chẳng hoàn toàn nhẹ được thân.”
“Thì ra như vậy.”
Trần Thực lấy ra mấy tờ Thiên Nguyên giao tử nhét vào tay nàng, nói: “Ta muốn trải nghiệm dân tình Bắc Hải, ngươi và ta tạm biệt tại đây.”
Quản Cầm Sương vội vàng nói: “Đại nhân, nơi này dù sao cũng là Bắc Hải, lòng người hiểm ác. Thiếp e rằng đại nhân ở đây xử sự khó khăn, chi bằng để thiếp theo hầu, trên đường có thể trợ giúp.”
Trần Thực hơi do dự: “Sẽ không làm lỡ việc của ngươi chứ?”
“Không lỡ, không lỡ.”
Thế là Quản Cầm Sương theo hắn. Trần Thực ở Cảnh Châu thành thấu hiểu dân tình, lại mua nhiều sản vật địa phương, xuất thủ hào phóng.
Quản Cầm Sương nhìn mà thầm cười: “Vị công tử gia này nào phải đến để thấu hiểu dân tình, rõ ràng là đi du ngoạn. Nếu ta có thể nương vào hắn, thì chẳng còn phải vất vả nơi hố phân Bắc Hải nữa.”
Nàng nhiều lần có ý tự tiến cống gối chăn, nhưng Trần Thực chẳng mấy hứng thú.
Quản Cầm Sương một lòng muốn tiến thân, thấy hắn không có ý đó, liền nghĩ thầm: “Thôi thôi, chi bằng đem hắn bán cho khoáng đầu, còn kiếm một khoản.”
Hai người ngồi xe đi tới thôn quê Diêm Châu, Quản Cầm Sương vốn chẳng quen nơi này, tính toán khi vào đến Diêm Châu thành, sẽ bán Trần Thực cho khoáng đầu.
Nào ngờ khi đến Đạo Vương huyện, chính Trần Thực đem nàng bán cho khoáng đầu của Hắc Thủy sơn.
Lúc khoáng đầu đến thu người, Quản Cầm Sương mới biết không ổn, vội muốn giục động tiên quang bay đi, nhưng vừa mới cất mình, liền bị một đạo Côn tiên thằng quấn lấy, trói chặt tay chân, đầu úp mặt xuống đất, ngã lăn ra.
Quản Cầm Sương kêu lên: “Ta là Hắc Thái Bảo! Ta mới là Hắc Thái Bảo!”
Khoáng đầu bước tới, túm lấy nàng, vả cho hai cái bạt tai, quát lớn: “La hét cái gì? Đồ muốn chết! Cho ngươi biết, ngươi đã bị chính trượng phu của ngươi bán cho Hắc Thủy sơn bọn ta rồi!”
