Quý Quan Kỳ cảm thấy như bản thân vừa trải qua một giấc ngủ dài—một giấc ngủ sâu và nặng nề đến mức khi tỉnh dậy, y vẫn còn hoang mang, đầu óc mơ hồ. Cảnh tượng cuối cùng trước khi mất ý thức mờ mịt như sương khói. Dường như... có ai đó đã nhẹ nhàng che mắt y lại.

Giọng nói của người đó khàn khàn, nhưng lại mang theo một sự dịu dàng đến khó tin. Rõ ràng là hoàn toàn xa lạ, vậy mà lại khiến trái tim y khẽ rung lên một nhịp.

Không biết có phải vì từng bị lừa quá nhiều lần hay không, mà trong những tình huống thế này, phản xạ đầu tiên của y luôn là—nghĩ đến Ô Hành Bạch.

"Quý công tử, ngài tỉnh rồi?"

Một thị nữ mang theo khay đồ tiến vào, đặt mọi thứ lên bàn, sau đó định bước đến đỡ Quý Quan Kỳ ngồi dậy. Nhưng y theo bản năng tránh sang một bên, động tác không quá gay gắt nhưng cũng đủ lễ độ để giữ khoảng cách:

"Đây là đâu?"

"Ma Tông."

Thị nữ mỉm cười đáp lời.

Đến lúc này, Quý Quan Kỳ mới chú ý đến chi tiết kỳ lạ—trên cổ nàng ta có một đạo phù văn. Dấu ấn ấy rất nhạt, nếu không quan sát kỹ thì gần như không thể nhận ra.

Nhưng so với phù văn kia, điều khiến y kinh ngạc hơn cả chính là câu trả lời vừa rồi.

"Ma Tông?"

Y gần như bật dậy theo phản xạ, nhưng chưa kịp đứng thẳng thì một cơn đau nhói dữ dội đã ập đến từ vết thương trước ngực, khiến sắc mặt y trắng bệch. Toàn thân run nhẹ, buộc y phải ngồi lại xuống giường. Trán ướt đẫm mồ hôi lạnh, giọng nói trầm hẳn xuống:

"Ma Tông?"

"Quý công tử, ngài sao vậy?"

Thị nữ hoảng hốt khi thấy sắc mặt y thay đổi đột ngột, vội tiến lên định đỡ lấy.

Nhưng ngay lúc ấy, cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh, một người khoan thai bước vào, dáng đi chậm rãi nhưng lại khiến cả không gian trong phòng như trầm xuống.

Thị nữ lập tức lui ra phía sau, quỳ gối hành lễ:

"Tông chủ."

Người vừa bước vào khoác một bộ trường bào đen, hoa văn tối màu khẽ lưu chuyển theo từng bước chân. Viền tay áo thêu chỉ bạc và vàng, dưới ánh sáng phản chiếu lên một tia sắc kim nhàn nhạt.

Quý Quan Kỳ liếc nhìn phong cách y phục ấy, cảm thấy vô cùng quen thuộc...

"Sao vậy? Cảm thấy không khỏe à?"

Người kia đi tới, động tác cực kỳ tự nhiên, nửa ngồi xuống, định đưa tay kiểm tra vết thương của Quý Quan Kỳ.

Nhưng chỉ vừa nhích người, Quý Quan Kỳ đã lùi lại một bước, giọng nói trở nên cảnh giác rõ rệt:

"Các hạ chính là tông chủ Ma Tông?"

"Ừ."

Kẻ đeo mặt nạ gật đầu.

Dù không thể thấy được vẻ mặt sau lớp mặt nạ, nhưng Quý Quan Kỳ lại có một cảm giác rất rõ ràng—người kia đang cười.

"Ngươi lui xuống đi."

Không cần quay đầu lại, người đó phân phó thị nữ.

Thị nữ nghe vậy liền không dám ở thêm một giây, vội vã lui ra ngoài, còn cẩn thận khép cửa lại. Căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh lạ thường, chỉ còn lại hai người—Quý Quan Kỳ và Ma Tông tông chủ, người mà y chưa từng gặp mặt.

"Ô Hành Bạch."

Quý Quan Kỳ cau mày, cất giọng thăm dò:

"Ngươi lại muốn giở trò gì?"

"Ô Hành Bạch? Trấn Nam tiên tôn ấy à?"

Người nọ bật cười khẽ, giọng nói trầm thấp, như thể đang giễu cợt:

"Một bại tướng dưới tay ta, ngươi dường như quan tâm đến hắn lắm thì phải?"

Một cảm giác bất thường mãnh liệt dâng lên trong lòng Quý Quan Kỳ,

 nhưng y vẫn chưa thể xác định chính xác vấn đề nằm ở đâu. Ánh mắt y quét một vòng khắp gian phòng, sau đó lạnh nhạt nói:

"Bắt ta về đây, nhưng lại không nhốt ta vào địa lao, có thể hiểu là... ngươi muốn nói chuyện với ta?"

Y tựa lưng vào đầu giường, tay vẫn đặt gần Quân Tử Kiếm phòng thân. Vết thương trước ngực vẫn đang đau nhói, và trong lòng y lại dâng lên một cảm giác khó diễn tả—mơ hồ và bất an, như thể đang chờ đợi điều gì đó sắp xảy đến.

Người đeo mặt nạ mỉm cười:

"Ngươi nhất định đang nghĩ rằng ta muốn dùng ngươi uy hiếp chính đạo, hoặc ép ngươi tiết lộ bí mật của Huyền Thiên Tông hay Vạn Thú Tông, đúng không?"

Quý Quan Kỳ thoáng động trong ánh mắt, rồi dời ánh nhìn đi nơi khác. Rõ ràng, hắn đã đoán trúng suy nghĩ trong lòng y.

"Yên tâm."

Hắn bật cười nhẹ, rồi chậm rãi nói:

"Bản tọa không phải loại người nhỏ nhen như vậy. Lý do ta đưa ngươi về đây, chỉ đơn giản là muốn... kết đạo lữ với ngươi."

Sắc mặt Quý Quan Kỳ lập tức đại biến.

Y quay phắt sang, ánh mắt trừng lớn:

"Cái gì?"

"Bản tọa đã yêu thầm ngươi từ lâu rồi."

Người kia dừng lại một chút, rồi nói bằng giọng vô cùng thản nhiên:

"Ta thích ngươi."

Nếu như trước đây, khi Ô Hành Bạch từng ép y thành thân, Quý Quan Kỳ đã cảm thấy đó là chuyện vô cùng hoang đường... thì giờ phút này, y chỉ cảm thấy người trước mặt đang lấy mình ra làm trò cười.

Ánh mắt y dần trở nên lạnh lẽo, giọng nói cũng băng giá hơn hẳn:

"Mong tông chủ đừng đùa giỡn quá mức."

"Bản tọa chưa bao giờ đùa giỡn."

Người đeo mặt nạ đáp lại, giọng điệu rất bình tĩnh, không hề có chút trêu ghẹo:

"Nếu ngươi không tin, ta có thể thề trước thiên đạo."

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt mang theo ý cười nhu hòa:

"Ba ngày nữa là hôn lễ của chúng ta. Thiệp mời đã được gửi đi khắp tu chân giới rồi. Quan Kỳ, ngươi có vui không?"

Quý Quan Kỳ chẳng hề cảm thấy vui vẻ gì.

Ngoài hai chữ "hoang đường", y thật sự không thể tìm được bất kỳ từ ngữ nào khác để miêu tả tình huống hiện tại.

"Ta không thể thành thân với ngươi."

Y cụp mắt, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy kiên quyết:

"Ta đã có đạo lữ rồi."

"Ai?"

Giọng người đeo mặt nạ mang theo một tia cười nhàn nhạt, mở miệng hỏi.

"Ô Hành Bạch."

Quý Quan Kỳ ngẩng đầu, trả lời không chút do dự.

"...."

Người đeo mặt nạ dường như hơi bất ngờ, im lặng trong chốc lát, rồi nhẹ phất tay áo:

"Ngươi vốn không thích hắn. Vậy thì cuộc hôn nhân kia... cũng không tính. Thành thân với hắn chẳng bằng thành thân với bản tọa, bản tọa nhất định sẽ đối tốt với ngươi."

"Hắn cũng giống ngươi, đều là ép buộc ta."

Quý Quan Kỳ nhếch môi cười nhạt, giọng nói không mang theo chút cảm xúc:

"Nhưng đã là đạo lữ... thì không thể nói bỏ là bỏ được."

Y dừng một chút, ánh mắt dõi thẳng vào người trước mặt, bình thản nói tiếp:

"Hơn nữa, ta cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa. Ngươi kết đạo lữ với ta, chẳng có lợi gì cho ngươi cả."

Bên dưới lớp mặt nạ, sắc mặt người kia thoáng trầm xuống. Giọng nói cũng theo đó trở nên lạnh hẳn:

"Ngươi bị thương? Rất nặng sao?"

"Không phải."

Quý Quan Kỳ vẫn luôn âm thầm quan sát người đối diện. Dù đối phương che kín gương mặt, y vẫn cố gắng tìm kiếm manh mối gì đó—muốn nhìn xuyên qua lớp mặt nạ ấy để biết được rốt cuộc... hắn là ai.

Y chậm rãi nói:

"Nếu ngươi thật lòng muốn kết đạo lữ với ta, vậy mà từ đầu đến cuối vẫn đeo mặt nạ, không chịu lộ ra chút chân tâm nào."

Người đeo mặt nạ khựng lại.

Hắn đưa tay chạm nhẹ vào mặt nạ, giọng nói dịu đi một chút:

"Ngươi muốn nhìn sao?"

"Ừ."

Quý Quan Kỳ đáp thẳng.

Y không ngờ đối phương lại sẵn lòng lộ mặt thật. Nhưng ngay sau đó, người kia đột nhiên đứng dậy, cười khẽ:

"Vậy thì... ngươi nói đi, rằng ngươi thích ta. Ngươi nguyện ý thành thân với ta."

"...."

Quý Quan Kỳ im lặng.

Tính cách của người này... quen thuộc đến mức khiến lòng y rung động.

"Thôi được rồi, ta biết ngươi sẽ không nói."

Hắn thở dài, giọng điệu có phần thất vọng, rồi trầm xuống:

"Ngươi bị thương quá nặng trong trận chiến với Hứa Kiếm Tam. Hôn mê suốt ba ngày mới tỉnh."

"Trên người ngươi không ít vết thương, đặc biệt là... cánh tay phải."

Nhắc đến đây, ánh mắt hắn tối lại, mang theo sát khí lạnh buốt:

"Suýt nữa thì tổn thương đến gân cốt."

"Suýt nữa... tức là may mắn chưa bị thương đến gân cốt."

Quý Quan Kỳ tựa vào thành giường, lúc này y thực sự cảm thấy mệt mỏi, cả thể xác lẫn tinh thần. Y khép mắt lại, khàn giọng nói:

"Ngươi muốn làm gì thì tùy."

Dù sao... y cũng sắp chết. Có nói gì đi nữa, người kia chắc cũng chỉ tưởng y đang giả bộ.

Người đeo mặt nạ vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng ở Quý Quan Kỳ. Hắn bước lên một bước, định nắm lấy cổ tay y để kiểm tra thương thế.

Nhưng ngay lúc đó, ánh mắt Quý Quan Kỳ tối hẳn, y bất ngờ giơ tay lên—định giật mặt nạ của đối phương xuống.

Người đeo mặt nạ phản ứng cực nhanh, dễ dàng chặn tay y lại.

"Hành động này không giống phong thái của Quân Tử Kiếm."

Hắn hơi nghiêng đầu, giọng trầm thấp:

"Quan Kỳ."

Quý Quan Kỳ nhận ra một điều—đối phương có thể dễ dàng chặn được y, thực lực rõ ràng mạnh hơn y rất nhiều.

Y không cố làm gì nữa, chỉ thở nhẹ, dựa vào đầu giường. Cơn đau nơi ngực lại nhói lên, khiến y chẳng buồn quan tâm đến việc đối phương đang thao thao bất tuyệt điều gì.

"Ngươi nói ngươi đã thành thân với Ô Hành Bạch. Nhưng bản tọa chưa từng nghe nói về chuyện này. Ngươi không phải đang lừa ta chứ?"

Người đeo mặt nạ cười khẽ, chậm rãi nói:

"Ô Hành Bạch bị thương nặng, đã là bại tướng dưới tay bản tọa. Ngươi thà kết đạo lữ với hắn, sao không ở bên bản tọa?"

Quý Quan Kỳ vẫn không đáp lời.

"Haiz, Quan Kỳ."

Người kia tiếp tục lẩm bẩm, rõ ràng không có ý định dừng lại.

Nhưng đúng lúc đó—Quý Quan Kỳ bỗng cau mày, rồi đột nhiên đưa tay đẩy mạnh hắn ra. Một ngụm máu tươi phun ra khỏi miệng y, nhuộm đỏ cả vạt áo trắng.

Sắc mặt y ngay lập tức tái nhợt đến cực điểm.

Người đeo mặt nạ—vốn đang cười nói vui vẻ—sắc mặt cũng lập tức thay đổi. Hắn lao tới đỡ lấy y, ôm chặt trong lòng, linh lực không chút do dự truyền vào cơ thể y, nhanh chóng ổn định thương thế.

"Quan Kỳ, đừng cử động."

Hắn giữ lấy bờ vai y, ngăn y vùng vẫy. Ánh mắt lo lắng nhìn vết thương ở ngực, nơi ấy lại bắt đầu rỉ máu.

"Không sao đâu, có ta ở đây."

Quý Quan Kỳ đã quá mệt mỏi. Trận chiến hôm đó đã gần như rút cạn tất cả linh lực của y, kinh mạch khô kiệt, thân thể đầy thương tích. Dù đã tĩnh dưỡng mấy ngày, nhưng vừa tỉnh dậy liền bị kéo vào một màn đối thoại hỗn loạn... khiến y càng thêm kiệt sức.

Chẳng mấy chốc, y đã thiếp đi, gục nhẹ vào lòng hắn.

Người đeo mặt nạ cúi đầu nhìn y hồi lâu. Đợi đến khi chắc chắn Quý Quan Kỳ đã ngủ say, hắn mới nhẹ nhàng vươn tay, lau đi vết máu còn vương nơi khóe môi y.

Giọng hắn khàn khàn, như thì thầm một lời hứa:

"Còn ba ngày nữa thôi... rồi ngươi sẽ không đau nữa."

Ba ngày nữa, hắn sẽ khiến Quý Quan Kỳ trọng sinh, thoát khỏi xiềng xích của thiên đạo, không còn phải chịu đựng đau đớn, bất an, hay sự ràng buộc bởi kiếp số.

Hắn tháo mặt nạ xuống.

Gương mặt lộ ra—là gương mặt của Ô Hành Bạch.

Hắn cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên khóe môi Quý Quan Kỳ, rồi tựa trán vào vai y, giọng nhỏ như gió:

"Lần thành thân thứ hai này... Lần trước không đủ long trọng. Lần này ta bù cho ngươi."

"Nhưng... ta đã chết rồi. Quan hệ đạo lữ giữa ta và ngươi... đã bị thiên đạo xóa bỏ."

"Ngươi đợi ta... ta vẫn sẽ cho ngươi lần thứ ba."

"Nếu ngươi không thích Ô Hành Bạch... vậy ta chính là Lý Hành Chu. Nếu ngươi không thích Lý Hành Chu, ta sẽ là... kẻ đeo mặt nạ.**

Ngươi thích ai, ta chính là người đó."

Hắn khẽ cười, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo mùi nguy hiểm lẩn khuất:

"Ngươi không được thích bất kỳ ai khác ngoài ta. Nếu không—ta sẽ giết hắn."

Một thoáng yên lặng trôi qua, rồi hắn lại bổ sung:

"Ta lừa ngươi đấy."

"Ta chưa động đến bất kỳ ai ngươi quan tâm."

Hiển nhiên, lần trước hắn đã dùng sự uy hiếp để ép Quý Quan Kỳ thành thân, và kết quả là y phun máu ngay tại chỗ.

Chuyện đó... đã trở thành một vết hằn trong lòng hắn.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng của Tiêu Đường Tình:

"Tông chủ, thiệp mời đã được phát ra toàn bộ."

"Ờ. Lui xuống đi."

Giọng của Ô Hành Bạch lập tức thay đổi, lạnh hơn vài phần.

Gương mặt hắn lại dần trở nên xa lạ—mặt nạ một lần nữa được đeo lên, che đi tất cả biểu cảm.

"Không được để bất kỳ ai đến gần nơi này."

"...Tuân lệnh."

Tiêu Đường Tình khẽ đáp, rồi quay người rời đi.

Lúc bước xa hơn một chút, Tiêu Đường Tình vô thức ngoái đầu nhìn lại cánh cửa đã được đóng chặt.

Trong đáy mắt hắn, lóe lên một tia lo lắng khó giấu.

Ban đầu hắn còn tưởng Ô Hành Bạch chỉ thuận miệng đùa giỡn, không ngờ... hắn thực sự muốn cùng Quý Quan Kỳ kết đạo lữ.

Một ý nghĩ cứ quanh quẩn trong lòng Tiêu Đường Tình—hôn lễ này... chắc chắn sẽ không suôn sẻ.

Không cần nói đến chuyện khác, chỉ riêng tính cách của Quý Quan Kỳ, hắn cũng phần nào hiểu được.

Nói thẳng ra thì—

Thà chết cũng không khuất phục.

"Ba ngày nữa..."

Tiêu Đường Tình khẽ lẩm bẩm, giọng nói như thì thầm với chính mình:

"Ngươi thật sự muốn kết đạo lữ với hắn sao? Nếu ngươi không muốn..."

Câu nói còn dang dở, nhưng trong lòng hắn đã có quyết định.

Hắn nợ Quý Quan Kỳ.

Nợ một mạng. Nợ một lời hứa.

Hắn từng nói, chỉ cần Quý Quan Kỳ muốn làm gì—hắn nhất định sẽ giúp y hoàn thành.

Vậy nên, nếu Quý Quan Kỳ không muốn thành thân với người kia, dù phải liều cả mạng sống, hắn cũng sẽ ngăn cản hôn lễ này.

Không chỉ để trả ân tình...

Mà còn bởi một thứ cảm xúc khác.

Một tâm tư sâu kín, không thể nói ra thành lời, cũng không thể để ai biết.

Một người như Quý Quan Kỳ, chỉ cần tiếp xúc đủ lâu, hiểu y thêm một chút—
Ai mà không động lòng? Ai mà không muốn giữ lấy y?

⸻

Cùng lúc đó, tại Huyền Thiên Tông.

Trong một gian phòng yên tĩnh, một người vừa được đưa về tông môn đang nằm trên giường, đầu đau như búa bổ.

Kiều Du giật mình tỉnh dậy, trán ướt đẫm mồ hôi, ánh mắt hoảng hốt nhìn ra ngoài cửa sổ—vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn mộng.

"Thiếu tông chủ?"

Một đệ tử nghe thấy động tĩnh, lập tức bước vào, lo lắng hỏi:

"Ngài làm sao vậy?"

"Đây là..."

Ánh mắt Kiều Du lướt một vòng, rồi dừng lại ở vật đặt bên cạnh mình—Truy Nguyệt Cung.

Cây cung vẫn nguyên vẹn, không hư tổn chút nào.

Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

Hắn vội cầm lấy Truy Nguyệt Cung, trong mắt hiện lên sự kinh hoảng và nghi hoặc:

"Bây giờ là thời điểm nào? Sao ta lại ở đây...?"

"Tông môn đại hội bị tà tu phá hoại. Thiếu tông chủ ngài bị thương, đã được đưa về Huyền Thiên Tông an dưỡng."

Đệ tử kia cúi đầu giải thích.

Nghe vậy, Kiều Du mới dần dần nhớ lại những chuyện đã xảy ra.

Cơn đau đầu vẫn dữ dội như sấm động trong óc. Hắn phất tay ra hiệu cho người kia lui ra, rồi ngồi một mình trên giường.

Hắn cần thời gian—để thích nghi với hiện tại.

Đúng vậy... tông môn đại hội đã kết thúc.

Nhưng—

Mọi thứ đều không giống với kiếp trước.

Trong mộng, hắn thấy Quý Quan Kỳ chết.

Hắn tỉnh dậy trong cơn đau đớn và ám ảnh, chỉ cảm thấy đầu óc hỗn loạn. Nhưng trong cơn mơ ấy, hắn cũng nhìn thấy được một vài sự thật—những chuyện hắn chưa từng biết, chưa từng dám nghĩ tới.

Hắn từng cho rằng bản thân là đứa con được phụ thân cưng chiều, là đệ tử bị sư tôn nghiêm khắc rèn giũa, là người luôn cô độc giữa một tông môn chẳng ai ưa thích mình.

Hắn từng nghĩ—Quý Quan Kỳ chắc chắn là người ghét hắn nhất.

Nhưng không ngờ, người ấy... lại là người duy nhất từng vì hắn mà chịu hai trăm roi hình phạt, suýt nữa thì không xuống giường nổi.

Khi ấy, hắn chỉ tưởng là sư tôn nương tay, là bản thân may mắn thoát nạn.

Hắn không biết—

Là một người khác đã gánh chịu hết mọi thứ cho hắn.

Một người dùng nửa cái mạng của mình, để đổi lấy sự khoan dung cho hắn.

Và đến khi hắn biết được sự thật, Quý Quan Kỳ đã chết rồi.

Ngay cả thi thể cũng không biết đã bị mang đi đâu.