Sáng sớm ngày thứ tư, Tô Vãn và Thẩm Vũ dưới sự dẫn đường của Băng Hồ, đã đến một nơi hoàn toàn không ngờ tới.
Đó là một... ngôi làng.
Tọa lạc trong thung lũng giữa hai ngọn núi tuyết, có khoảng hơn hai mươi ngôi nhà đá, mái nhà phủ lớp tuyết dày, trong ống khói bốc lên làn khói bếp nhàn nhạt. Đầu làng dựng một tấm bia đá, trên đó khắc ba chữ đã mờ: Vọng Tuyết Thôn.
Thẩm Vũ trừng lớn hai mắt: “Sâu trong Bắc Địa... sao lại có ngôi làng của con người?”
Điều này quá vô lý rồi.
Bắc Địa Hàn Uyên được công nhận là cấm khu sinh mệnh, ngoại trừ tu sĩ và một số ít yêu thú thích nghi với môi trường khắc nghiệt, con người bình thường căn bản không thể sinh tồn ở đây. Càng đừng nói đến việc xây dựng một ngôi làng hoàn chỉnh.
Tô Vãn cũng khẽ nhíu mày.
Nàng cảm nhận được, ngôi làng này... rất kỳ lạ.
Bề ngoài thoạt nhìn rất bình thường —— khói bếp, tiếng người, thậm chí còn có tiếng cười đùa của trẻ con từ trong làng truyền ra. Nhưng trong "quỹ tích thị dã" của nàng, ngôi làng này bị bao phủ bởi một tầng sương mù màu xám nhạt, những làn sương mù đó đang chậm rãi lưu động, giống như vật sống.
Hơn nữa, không gian xung quanh ngôi làng... rất không ổn định.
Không phải là sự không ổn định rõ ràng như khe nứt không gian, mà là một loại cảm giác ẩn giấu hơn, phảng phất như toàn bộ ngôi làng đều tồn tại trong một "khe hở" nào đó.
“Sư tỷ, chúng ta có vào xem thử không?” Thẩm Vũ nhỏ giọng hỏi.
“Đã đến rồi thì vào thôi.” Tô Vãn nói, “Nhưng phải cẩn thận, nơi này không bình thường.”
Băng Hồ đột nhiên c.ắ.n lấy ống quần Tô Vãn, phát ra tiếng "anh anh" lo lắng, dường như đang ngăn cản nàng tiến lên.
“Ngươi biết nơi này sao?” Tô Vãn cúi đầu hỏi.
Băng Hồ gật đầu, trong mắt bộc lộ sự sợ hãi rõ rệt.
“Bên trong có nguy hiểm gì?”
Băng Hồ suy nghĩ một chút, dùng hai chân trước vẽ một đồ án đơn giản trên nền tuyết —— đó là một vòng tròn, bên trong có ba dấu chấm, xếp thành hình tam giác.
Tô Vãn nhìn thấy đồ án này, đồng t.ử khẽ co rút lại.
“Tam Nhãn Tà Toại...”
Đây là ký hiệu nàng từng nhìn thấy trong ghi chép của di tích Liệt Dương Tông. Thời kỳ thượng cổ, trong thế lực Xâm Thực có một loại tồn tại đặc thù, được gọi là "Tam Nhãn Tà Toại". Chúng không phải là sinh linh, cũng không phải là vật c.h.ế.t, mà là sự cụ thể hóa của một loại quy tắc nào đó, có thể ký sinh trong khe hở không gian, tạo ra ảo ảnh, c.ắ.n nuốt hy vọng và tình cảm của sinh linh.
“Ngôi làng này, là ảo ảnh do tà toại tạo ra sao?” Thẩm Vũ cũng nhận ra ký hiệu kia —— nàng từng nhìn thấy trong điển tịch của Đan Phong.
“Không hoàn toàn là ảo ảnh.” Tô Vãn lắc đầu, “Hẳn là tồn tại ‘bán chân thực’. Bản thân ngôi làng có thể đã từng thực sự tồn tại, nhưng người bên trong... e rằng đã sớm không còn là người sống nữa rồi.”
Nàng nhìn về phía Băng Hồ: “Ngươi trước đây từng đến đây?”
Băng Hồ gật đầu, lại vẽ một đồ án —— một con hồ ly, bên cạnh có một mũi tên chỉ về phương xa, ý là "bỏ chạy".
“Ngươi trốn thoát được, rất tốt.” Tô Vãn xoa xoa đầu nó, “Bây giờ dẫn chúng ta đi vòng qua, đừng lại gần ngôi làng.”
Băng Hồ xoay người, chuẩn bị dẫn đường.
Nhưng đúng lúc này, đầu làng đột nhiên truyền đến một giọng nói già nua:
“Khách từ phương xa đến, gió tuyết lớn như vậy, vào uống bát canh nóng rồi hẵng đi.”
Một lão giả mặc áo khoác da thú dày cộp đứng ở đầu làng, râu tóc bạc phơ, khuôn mặt hiền từ, trong tay chống một cây gậy gỗ. Lão thoạt nhìn giống như bất kỳ một vị trưởng thôn bình thường nào ở sơn thôn.
Nhưng Tô Vãn có thể nhìn thấy, sâu trong mắt lão giả, có ba điểm sáng màu xám gần như không thể nhìn thấy.
Kẻ bị Tam Nhãn Tà Toại ký sinh.
“Lão nhân gia khách sáo rồi.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Chúng ta chỉ đi ngang qua, còn phải lên đường, sẽ không làm phiền nữa.”
“Ai dà, gió tuyết ở Bắc Địa là vô tình nhất.” Lão giả thở dài nói, “Các ngươi đã đi liên tục mấy ngày rồi phải không? Nhìn vị cô nương này xem, sắc mặt kém như vậy, chắc chắn là lạnh cóng rồi. Vào sưởi ấm một chút, nghỉ ngơi một ngày rồi đi cũng chưa muộn.”
Lúc lão nói chuyện, ánh mắt rơi vào trên người Thẩm Vũ.
Thẩm Vũ đột nhiên cảm thấy một trận hoảng hốt, giọng nói của lão giả phảng phất như mang theo một loại ma lực nào đó, khiến nàng bất giác muốn đồng ý.
“Ta...”
“Thẩm Vũ.” Giọng nói của Tô Vãn đột nhiên vang lên, giống như dòng suối trong vắt xua tan đi cảm giác hoảng hốt đó, “Vận chuyển Băng Tâm Quyết.”
Thẩm Vũ rùng mình một cái, vội vàng làm theo. Chân khí thuộc tính băng thuần khiết vận chuyển trong cơ thể, khiến thần trí nàng tỉnh táo lại.
Trong mắt lão giả lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ hiền từ: “Vị cô nương này là tu sĩ sao? Vậy thì càng tốt rồi. Vọng Tuyết Thôn chúng ta tuy hẻo lánh, nhưng tổ tiên cũng từng có tu sĩ, trong làng vẫn còn lưu lại một số tâm đắc tu luyện, nói không chừng có thể giúp ích cho cô nương.”
Lão đang dụ dỗ.
Dùng tâm đắc tu luyện để dụ dỗ tu sĩ.
Tô Vãn cười lạnh trong lòng, ngoài mặt lại bất động thanh sắc: “Nếu đã như vậy, thì chúng ta cung kính không bằng tuân mệnh rồi. Nhưng mà...”
Nàng chỉ vào Băng Hồ: “Đây là linh sủng của ta, có thể cùng vào không?”
Lão giả nhìn về phía Băng Hồ, trong mắt lóe lên một tia chán ghét, nhưng vẫn cười nói: “Đương nhiên là được, đương nhiên là được. Vọng Tuyết Thôn chúng ta là hiếu khách nhất, bất kể là người hay động vật, đều hoan nghênh.”
“Vậy thì đa tạ.” Tô Vãn gật đầu, dẫn theo Thẩm Vũ và Băng Hồ đi về phía đầu làng.
Thẩm Vũ căng thẳng đi theo phía sau, dùng ánh mắt dò hỏi Tô Vãn: Thực sự muốn vào sao?
Tô Vãn cho nàng một ánh mắt "yên tâm".
Ba người một hồ ly bước vào ngôi làng.
Trong làng quả nhiên giống như bề ngoài thoạt nhìn "bình thường" như vậy.
Vài đứa trẻ đang chơi đùa trên bãi tuyết, đắp người tuyết, ném tuyết, tiếng cười lanh lảnh. Những người phụ nữ đang phơi thịt khô trước nhà, những người đàn ông đang chẻ củi, những người già ngồi dưới mái hiên trò chuyện.
Nhìn thấy Tô Vãn và Thẩm Vũ bước vào, tất cả mọi người đều phóng tới ánh mắt tò mò mà thân thiện.
“Lão trưởng thôn, có khách đến à?”
“Ây da, cô nương xinh đẹp thế này, sao lại chạy đến chốn khổ hàn này vậy?”
“Mau vào nhà sưởi ấm đi!”
Nhiệt tình đến mức... không bình thường.
Tô Vãn có thể cảm nhận được, những người này, toàn bộ đều đã bị ký sinh.
Sâu trong mắt bọn họ, đều có ba điểm sáng màu xám kia. Chỉ là có người tương đối rõ ràng, có người tương đối ẩn giấu.
“Hai vị cô nương, mời đi lối này.” Lão giả dẫn bọn họ đến trước một ngôi nhà đá lớn nhất trong làng, “Đây là nhà của lão, tuy đơn sơ, nhưng cũng coi như sạch sẽ. Các ngươi nghỉ ngơi trước đi, lão đi chuẩn bị canh nóng và cơm nước.”
“Làm phiền rồi.” Tô Vãn nói.
Bên trong nhà đá ấm áp hơn tưởng tượng.
Trong lò sưởi đang đốt củi, trên tường treo da thú và thảo d.ư.ợ.c, trên bàn bày những đồ gốm thô kệch nhưng sạch sẽ. Mọi thứ thoạt nhìn đều chân thực như vậy, ấm áp... như vậy.
Nhưng Thẩm Vũ lại cảm thấy sởn gai ốc.
Bởi vì nàng nhìn thấy trong một bức tranh trên tường, có ký hiệu kia —— vòng tròn, bên trong có ba dấu chấm.
Bức tranh vẽ một cảnh tượng tế tự, dân làng vây quanh một tế đàn, trên tế đàn khắc ký hiệu đó.
“Sư tỷ...” Giọng Thẩm Vũ run rẩy.
“Ngồi xuống nghỉ ngơi đi.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Đã đến rồi thì cứ an tâm.”
Nàng ngồi xuống bên bàn, lấy bình nước từ trong tay nải ra, rót cho mình một cốc nước.
Băng Hồ cuộn tròn dưới chân nàng, cảnh giác dựng đứng đôi tai.
Rất nhanh, lão giả bưng canh nóng và cơm nước bước vào.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Hai vị cô nương đợi lâu rồi.” Lão đặt đồ ăn lên bàn, “Đều là thức ăn thô kệch chốn sơn dã, đừng chê cười.”
Canh là canh thịt, tỏa ra mùi thơm nức mũi. Cơm nước có bánh nướng, dưa muối, còn có một đĩa thịt nướng vàng ươm.
Thoạt nhìn rất ngon miệng.
Nhưng Tô Vãn có thể nhìn thấy, những thức ăn này trong "quỹ tích thị dã", là màu xám —— chúng đã bị ô nhiễm rồi.
“Lão nhân gia ăn trước đi.” Nàng mỉm cười nói.
Lão giả sửng sốt, lập tức cười nói: “Làm gì có đạo lý chủ nhà ăn trước? Khách nhân xin mời.”
“Vẫn là lão nhân gia xin mời trước đi.” Tô Vãn kiên trì.
Bầu không khí đột nhiên trở nên có chút vi diệu.
Nụ cười của lão giả dần dần nhạt đi, sự hiền từ trong mắt biến thành lạnh lẽo.
“Cô nương đây là... không tin lão phu?”
“Không phải không tin.” Tô Vãn lắc đầu, “Chỉ là ta có thói quen, thích nhìn người khác ăn trước.”
“Nếu ta cứ bắt ngươi phải ăn trước thì sao?” Giọng nói của lão giả thay đổi, trở nên khàn khàn và quỷ dị.
“Vậy thì e là... không làm được rồi.” Tô Vãn nhạt giọng nói.
Lão giả trầm mặc một lát, đột nhiên bật cười.
Tiếng cười đó âm u và quỷ dị, hoàn toàn không giống âm thanh mà con người có thể phát ra.
“Thú vị... Thật thú vị...” Lão chằm chằm nhìn Tô Vãn, “Nhiều năm như vậy rồi, ngươi là người đầu tiên nhìn thấu ảo ảnh, mà còn dám chủ động bước vào.”
“Quá khen.” Tô Vãn bình tĩnh nói.
“Nhưng mà...” Ánh sáng màu xám trong mắt lão giả bùng lên, “Nhìn thấu thì đã sao? Đã vào Vọng Tuyết Thôn, thì đừng hòng ra ngoài nữa.”
Lão vừa dứt lời, toàn bộ ngôi nhà đá bắt đầu biến đổi.
Tường, sàn nhà, nóc nhà, toàn bộ biến thành những bức tường thịt màu xám đang ngọ nguậy. Thức ăn trên bàn hóa thành từng vũng chất lỏng sền sệt, tỏa ra mùi hôi thối. Cảnh tượng ngoài cửa sổ cũng thay đổi —— không còn là ngôi làng nữa, mà là một không gian hư vô xám xịt.
Thẩm Vũ sợ hãi hét lên một tiếng, trốn ra sau lưng Tô Vãn.
Băng Hồ cũng nhe nanh múa vuốt, toàn thân lông lá dựng đứng.
“Chào mừng đến với... Vọng Tuyết Thôn chân thực.” Cơ thể lão giả bắt đầu phình to, vặn vẹo, cuối cùng biến thành một cục thịt màu xám không ngừng ngọ nguậy, trên đó mọc ra mấy chục con mắt, mỗi một con mắt đều đang chuyển động, chằm chằm nhìn Tô Vãn và Thẩm Vũ.
“Bây giờ, hãy trở thành một phần của chúng ta đi!”
Mấy chục cái xúc tu từ trong cục thịt b.ắ.n ra, quấn về phía hai người.
Tô Vãn thở dài một tiếng.
“Quả nhiên, nói chuyện t.ử tế không được, cứ phải động thủ.”
Nàng đứng dậy, thậm chí không rút kiếm, chỉ giơ tay lên, vẽ một ký hiệu đơn giản trong không trung.
Ký hiệu đó hoàn toàn khác với ký hiệu mà lão giả nhìn thấy trước đó —— nó được cấu tạo từ ánh sáng thuần túy, đường nét đơn giản mà ưu mỹ, tỏa ra khí tức ấm áp mà cường đại.
Khoảnh khắc ký hiệu hoàn thành, toàn bộ không gian... tĩnh chỉ rồi.
Bức tường thịt đang ngọ nguậy, xúc tu đang b.ắ.n tới, thậm chí ngay cả hạt bụi lơ lửng trong không khí, toàn bộ đều dừng lại.
Chỉ có những con mắt trên cục thịt kia, vẫn còn có thể chuyển động, nhưng trong mắt tràn đầy sự kinh hoàng.
“Ngươi... Ngươi rốt cuộc là ai?!” Cục thịt phát ra tiếng rít khàn khàn.
“Một người qua đường.” Tô Vãn đi đến trước cục thịt, cẩn thận quan sát, “Hoàn toàn thể của Tam Nhãn Tà Toại... Ta cũng là lần đầu tiên nhìn thấy vật thật. Xem ra, ngươi ký sinh ở đây rất lâu rồi, hấp thu đủ nhiều ‘hy vọng’, đã tiến hóa đến giai đoạn thứ hai rồi.”
“Ngươi... Sao ngươi biết?!” Cục thịt càng thêm kinh hoàng.
“Ta biết nhiều hơn ngươi tưởng đấy.” Tô Vãn nhạt giọng nói, “Vọng Tuyết Thôn... hẳn là từng thực sự tồn tại nhỉ? Thời kỳ thượng cổ, Bắc Địa vẫn chưa lạnh lẽo như thế này, nơi đây quả thực có một ngôi làng. Sau đó Xâm Thực giáng lâm, toàn bộ ngôi làng bị kéo vào khe hở không gian, dân làng bị các ngươi ký sinh, c.ắ.n nuốt, biến thành chất dinh dưỡng để duy trì ảo ảnh này.”
Nàng khựng lại một chút: “Mà các ngươi, liền lợi dụng ảo ảnh này, không ngừng lừa gạt tu sĩ và yêu thú đi ngang qua, hấp thu hy vọng và tình cảm của bọn họ, lớn mạnh bản thân. Ta nói đúng chứ?”
Cục thịt trầm mặc.
“Không nói gì tức là mặc nhận rồi.” Tô Vãn gật đầu, “Vậy thì, nên kết thúc rồi.”
Nàng vươn tay ra, ấn lên cục thịt.
“Tịnh hóa.”
Ánh sáng ấm áp từ lòng bàn tay nàng tuôn ra, tràn vào bên trong cục thịt.
Cục thịt run rẩy kịch liệt, phát ra tiếng kêu t.h.ả.m thiết thê lương. Những con mắt kia từng cái một nhắm lại, biến mất, xúc tu cũng bắt đầu teo tóp, rụng xuống.
Toàn bộ không gian bắt đầu sụp đổ.
Bức tường thịt màu xám rút đi, lộ ra dáng vẻ chân thực —— đó là một băng nguyên hoang vu, trên mặt đất vương vãi những tàn tích nhà đá vỡ vụn và xương trắng chất đống. Cái gọi là ngôi làng, đã sớm không còn tồn tại nữa rồi.
Cục thịt cuối cùng thu nhỏ lại bằng nắm tay, biến thành một viên tinh thể màu xám, rơi vào trong tay Tô Vãn.
Trong tinh thể, lờ mờ có thể nhìn thấy một cái bóng vặn vẹo đang vùng vẫy.
“Cốt lõi của Tam Nhãn Tà Toại.” Tô Vãn cất tinh thể đi, “Thứ này rất có ích cho việc nghiên cứu Xâm Thực.”
Nàng xoay người, nhìn về phía Thẩm Vũ: “Không sao rồi.”
Sắc mặt Thẩm Vũ tái nhợt, nhưng vẫn có thể giữ được bình tĩnh: “Sư... Sư tỷ, vừa rồi đó là thứ gì...”
“Một loại của thế lực Xâm Thực.” Tô Vãn nói, “Chúng chuyên c.ắ.n nuốt hy vọng và tình cảm của sinh linh, là một trong những nanh vuốt để Xâm Thực lan tràn.”
Nàng đảo mắt nhìn quanh: “Nơi này hẳn là di chỉ của Vọng Tuyết Thôn, bị kéo vào khe hở không gian mấy ngàn năm rồi. Ảo ảnh vừa rồi, là do tà toại dùng ký ức còn sót lại của dân làng dệt nên.”
Thẩm Vũ nhìn xương trắng đầy đất, trong lòng dâng lên một trận bi lương.
Những dân làng đó... bọn họ từng cũng là những con người bằng xương bằng thịt, có gia đình, có cuộc sống, có hy vọng. Khi Xâm Thực giáng lâm, tất cả đều bị hủy hoại.
“Sư tỷ, Xâm Thực... rốt cuộc là cái gì?” Nàng khẽ hỏi.
Tô Vãn trầm mặc một lát, chậm rãi nói: “Một loại... quy tắc muốn khiến mọi thứ quy về hư vô.”
Nàng nhìn về phía viên tinh thể màu xám trong tay: “Chúng cho rằng, bản thân sự tồn tại chính là đau khổ, kết thúc mới là giải thoát. Cho nên chúng muốn c.ắ.n nuốt mọi thứ, bao gồm cả bản thân quy tắc của thế giới này.”
Thẩm Vũ nghe mà kinh hồn bạt vía.
“Vậy chúng ta... có thể chống lại chúng không?”
“Có thể.” Tô Vãn gật đầu, “Chỉ cần có hy vọng, là có thể chống lại.”
Nàng vỗ vỗ vai Thẩm Vũ: “Đi thôi, đến lúc phải rời đi rồi. Nơi này rất nhanh sẽ sụp đổ hoàn toàn.”
Hai người một hồ ly nhanh ch.óng rời khỏi khu vực này.
Phía sau bọn họ, băng nguyên kia bắt đầu sụt lún, cuối cùng chìm vào trong khe nứt không gian, biến mất không thấy tăm hơi.
Vọng Tuyết Thôn, cuối cùng đã hoàn toàn trở thành lịch sử.
Mà Hạt giống trong n.g.ự.c Tô Vãn, vào khoảnh khắc tịnh hóa tà toại, lại sinh trưởng thêm một chút xíu.
Lần này, lớn hơn những lần trước rất nhiều.
“Thì ra là vậy...” Tô Vãn như có điều suy nghĩ, “Tịnh hóa Xâm Thực, bản thân nó chính là đang gieo rắc hy vọng.”
Nàng nhìn về phương xa.
Chuyến đi Bắc Địa lần này, có lẽ... có ý nghĩa hơn nàng dự đoán.
