Chu Hạo nhún nhường: "Thần đệ ngu muội..."
Hoàng huynh phân tích: "Bồi Châu là vùng đất mang tính tiêu biểu. Đất đai khô cằn sỏi đá, thu thuế muôn vàn khó khăn. Theo như chiến lược của hắn, nếu có thể cải tạo vùng đất này làm rạng danh sự nghiệp thì quả là một cơ hội ngàn vàng. Tuổi trẻ dĩ nhiên phải tràn trề hoài bão... Nhưng hắn mới chập chững bước chân vào chốn quan trường hiểm ác, e rằng chưa thấm nhuần đạo lý trung dung, dễ dàng vấp ngã phạm phải cấm kỵ. Do đó, trẫm muốn cử người theo sát hỗ trợ, dẫu sao vẫn hơn để hắn đơn thương độc mã. Sắp tới ngươi hãy tùy tùng Sở Diên đến Bồi Châu dò la tình hình, thỉnh thoảng hồi báo tin tức cho trẫm..."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Chu Hạo sửng sốt, lập tức quỳ sụp xuống đất bái tạ: "Thần đệ run sợ, ngàn vạn lần không ngờ hoàng huynh lại tín nhiệm Sở công t.ử đến vậy. Thần đệ tài sơ học thiển, e rằng sẽ làm hỏng đại sự của hoàng huynh..."
Hoàng huynh vỗ vai trấn an: "Trẫm thấy hai năm qua ngươi tu tâm dưỡng tính đã tiến bộ không ít. Trẫm cũng đã đắn đo suy nghĩ rất lâu, quả thực không tìm ra ai phù hợp hơn ngươi..."
Chu Hạo mừng rỡ tâu: "Hoàng huynh anh minh! Sở công t.ử đích thực là rường cột quốc gia khó cầu. Thần đệ tiếp xúc với y nhiều năm, nhận thấy y tựa như: 'Cỏ cây có bản tâm, đâu cần mỹ nhân hái' (ý chỉ người tài giữ cốt cách thanh cao không cần ai thừa nhận)... Thực ra, dạo trước khi thi hỏng Khoa cử, y có viết một thiên luận văn tựa đề 'Khoét sâu tệ nạn', đề cập đến sách lược chấn chỉnh quân vụ..." Vừa nói, Chu Hạo vừa lôi từ trong áo lót ra một tờ giấy nhàu nhĩ dâng lên cho hoàng huynh: "Hoàng huynh, đây là bản sao mà thần đệ lén chép lại từ Lễ Bộ..."
Hoàng huynh đưa tay đón lấy tờ giấy, mở ra cẩn thận nghiên cứu từng chữ. Trong tẩm điện mênh m.ô.n.g lúc này chỉ còn lại bóng dáng hai huynh đệ. Thấy hoàng huynh có vẻ nhíu mày vì thiếu ánh sáng, Chu Hạo lanh trí bưng ngọn nến lại gần soi sáng. Hoàng huynh mải miết đọc chừng nửa nén hương. Chu Hạo cầm nến đứng cạnh, trong bụng đ.á.n.h lô tô không ngớt, chẳng dám ho he nửa lời. Cuối cùng, hoàng huynh cũng gấp tờ giấy lại, chầm chậm bước lên ngai vàng. Ngài không tỏ rõ thái độ hỉ nộ, chỉ lạnh nhạt hỏi: "Là Sở Diên nhờ ngươi dâng lên sao?"
Chu Hạo nghe xong tái mét mặt mày, vội vàng quỳ xuống phủ nhận: "Hoàng huynh minh xét, việc này hoàn toàn là tư tâm của thần đệ. Sở công t.ử căn bản không hề hay biết chuyện này."
Hoàng huynh gặng hỏi: "Cớ sao ngươi lại mang thứ này theo bên mình?"
Chu Hạo bộc bạch: "Thần đệ nhận thấy Sở công t.ử sở hữu kỳ tài cái thế. Lần trước y thi trượt quả thực là niềm nuối tiếc vô hạn... Vì thế thần đệ luôn giữ khư khư bài văn này bên người, ôm mộng có một ngày được dâng lên ngự lã..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hoàng huynh dứt khoát: "Văn chương của Sở Diên từ nay về sau không cần nhắc lại nữa, đặc biệt là bài luận này. Vài ngày nữa ngươi chuẩn bị hành trang theo Sở Diên đến Bồi Châu. Tuyệt đối không được rêu rao phô trương."
Chu Hạo đáp tạ: "Thần đệ tuân chỉ. Thần đệ nhất định sẽ thần không biết quỷ không hay bí mật tháp tùng y..."
Bước ra khỏi Chiêu Minh điện, trái tim Chu Hạo đập loạn nhịp vì kích động khôn xiết.
Sau khi Chu Hạo lui gót, hoàng huynh lại chăm chú nghiền ngẫm bài luận "Khoét sâu tệ nạn". Hồi lâu sau, ngài đứng dậy, thong thả chắp tay dạo bước qua lại. Cuối cùng, ngài tiến đến bàn, cầm tờ giấy hơ lên ngọn nến thiêu rụi thành tro tàn. Mãi sau này, bài thi đệ trình lên Lễ Bộ năm xưa Sở Diên thi hỏng cũng bỗng nhiên không cánh mà bay...
Cuối cùng ngày lên đường nhậm chức của Sở Diên cũng tới. Trước khi khởi hành, y lặn lội tìm đến phủ Tuy Thân vương. Chẳng ngờ lại bị tổng quản Lưu Phúc chặn trước cửa thông báo thiên tuế đang bị cấm túc. Sở Diên nghe xong sững sờ, đứng chôn chân tại chỗ tiến thoái lưỡng nan. Thấy bộ dạng lúng túng của y, Lưu Phúc đành đặc cách dẫn Sở Diên đến tận cửa phòng Chu Hạo. Đập vào mắt Sở Diên là tờ giấy niêm phong dán chình ình trên cửa, trên đó đề bốn chữ to tướng: "Ngự tứ cấm túc" (Hoàng thượng ban lệnh cấm túc). Nhìn qua nét b.út liền nhận ra ngay đây là b.út tích của Chu Hạo. Chắc mẩm trước kia học theo lối viết của Dương Vinh nên mới luyện ra nét chữ như vậy. Lưu Phúc hắng giọng bẩm báo: "Thiên tuế, có Sở đại nhân đến bái phỏng."
Trong phòng truyền ra thanh âm uể oải: "À, ta biết rồi." Lát sau, Chu Hạo tiến ra sát cửa vọng ra: "Sở... Lưu Phúc, ngươi lui xuống trước đi." Lưu Phúc cúi người cáo lui.
Sở Diên cất tiếng: "Nguyên đệ... ngày mai ta phải khởi hành đến Bồi Châu nhậm chức... Vốn định qua đây gặp đệ một lần cáo biệt, nào ngờ sự tình lại trái ngang thế này..."
Chu Hạo từ bên trong vọng ra: "Haiz, ta cũng nào lường trước được. Chỉ trách cái miệng ta lỡ lời dèm pha trước mặt hoàng huynh... Thôi không sao, ngài cứ yên tâm lên đường, thuận buồm xuôi gió nhé."
