Đêm ấy, Thạch Tranh lén lẻn vào tẩm phòng của Chu Hạo thủ thỉ: “Tiểu hoàng thúc, khuôn mặt của Sở Diên xấu xí như quỷ dạ xoa, cớ sao thúc lại một mực muốn giao hảo với y?”
Chu Hạo điềm đạm đáp lời tiểu điệt t.ử: “Cháu à, làm người chớ vội trông mặt mà bắt hình dong. Hơn nữa, việc y biến thành bộ dạng như hiện tại ta cũng có một phần trách nhiệm. Kể ra thì dài dòng lắm. Cháu chưa hiểu rõ Sở Diên đâu. Y là người chính trực cương trực, tấm lòng quảng đại lo cho bá tánh thiên hạ, làm quan lại thanh liêm chính trực, chẳng sợ cường quyền. Từ ngày kết giao với y, ta chợt nghiệm ra chân lý: Từng qua biển thẳm thấy nước nhạt, trừ mây núi Vu chẳng phải mây....”
Thạch Tranh gục đầu hổ thẹn: “Cháu không ngờ Sở đại nhân lại là một bậc chính nhân quân t.ử tuyệt vời đến vậy...”
Bên ngoài khung cửa sổ, có một người đang nín thở lắng nghe từng lời tâm tình của hai chú cháu. Y tựa đầu vào vách tường, mỉm cười mãn nguyện nhắm nghiền hai mắt, niềm cảm động trào dâng mãnh liệt trong huyết quản...
Ra giêng, Sở Diên phụng mệnh triều đình nhận chiếu chỉ điều động nhậm chức Huyện lệnh huyện Diêu thuộc Ninh Châu, mang hàm Chánh Bát phẩm. Nghe đồn đây là vùng quê nghèo ven biển chuyên nghề làm muối. Tuy nguồn lợi từ muối khá dồi dào, nhưng tệ nạn tham nhũng hay quan thương cấu kết lại ít bề xảy ra. Bù lại, nơi này từng chấn động với vài vụ án kỳ bí rợn tóc gáy. Chuyện này xin hồi sau sẽ rõ.
Lại nói sau khi nhận thánh chỉ, Sở Diên đến phủ tìm Chu Hạo rủ rê cùng thu dọn hành lý lên đường. Nào ngờ vừa đến cổng vương phủ, y đã đụng mặt một kẻ ăn mặc kỳ dị vô cùng: người quấn kín da thú, vóc dáng vạm vỡ cục súc, nét mặt hung tợn dữ dằn. Đang lúc Sở Diên lấy làm lạ thì quản gia Lưu Phúc chạy ra đón y vào. Gã dị nhân kia cũng bước tới, ấp úng gọi: “Lưu... Lưu quản gia, ta muốn diện kiến quý nhân nhà ông.”
Lưu Phúc nheo mắt nhìn gã dị nhân, cảm thấy có chút quen thuộc nhưng nhất thời chưa mường tượng ra. Tên kia luống cuống móc trong n.g.ự.c ra một bọc vải nhỏ, cẩn thận mở ra. Bên trong là một chiếc khóa vàng lấp lánh. Gã thì thầm: “Xin hãy đem vật này trình lên quý nhân nhà ông, ngài ấy tự khắc sẽ triệu kiến ta.”
Lưu Phúc lật đật dẫn Sở Diên mang chiếc khóa vàng vào tận phòng Chu Hạo. Vừa nhìn thấy tín vật, Chu Hạo mừng rỡ reo lên, tức tốc chạy thục mạng ra tận ngoài cổng lớn. Sở Diên tròn xoe mắt kinh ngạc, tự hỏi chuyện động trời gì khiến Nguyên đệ của mình vội vã đ.á.n.h rơi cả vẻ thanh lịch thường ngày, quên luôn sự hiện diện của mình. Y tò mò rảo bước bám theo. Chạy ra đến cổng, Chu Hạo hét toán lên: “A! Trát Đồ! Sao lại là ngươi?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Kẻ dị nhân kia không ai khác chính là tiểu dã nhân Trát Đồ năm xưa, nay đã trưởng thành thành một gã thanh niên đôi mươi vạm vỡ. Chu Hạo vội vàng mời Trát Đồ vào phủ hàn huyên. Cả ba yên vị, Chu Hạo giới thiệu: “Sở Diên, người này xuất thân từ tộc Sắc Mục, là... bằng hữu cũ ta quen biết thuở lưu lạc nơi thảo nguyên.”
Sở Diên khẽ gật đầu chào hỏi khách sáo. Trát Đồ hướng về Chu Hạo: “Quý nhân, tiểu nhân có vài lời tâm phúc muốn được bẩm báo riêng...”
Chu Hạo liếc nhìn Sở Diên, thấy y điềm nhiên như tượng đá chẳng có ý định rời đi, bèn nói: “Ngươi cứ nói thẳng đi, ở đây đều là người một nhà cả.”
Trát Đồ gãi đầu lúng túng: “Tiểu nhân vốn kẻ cục mịch không giỏi ăn nói, đành thuật lại y nguyên những lời thủ lĩnh dặn dò ngài. Thủ lĩnh hỏi: Ngươi sống có tốt không? Rời đi biền biệt chừng ấy năm mà chẳng đoái hoài về thăm ta? Ngươi chẳng mảy may nhung nhớ ta chút nào sao? Nay bá nghiệp của ta đã sắp sửa hoàn thành. Đợi khi thời cơ chín muồi, ta nhất định sẽ mang lễ quốc khách sang Đại Tề xin cưới ngươi làm vợ...”
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Nghe đến đây, ngụm trà trong miệng Chu Hạo phun thẳng xuống đất ướt sũng. Hắn gào lên: “Thác Nhĩ Khắc bị điên rồi sao? Hắn đang nói cái quái quỷ gì thế?”
Trát Đồ thật thà tiếp lời: “Thủ lĩnh còn nhắn gửi... Ngài giữ lọn tóc của ngài ấy, chẳng khác nào cướp mất trái tim ngài ấy. Lần này ngài phải trao lại một lọn tóc của mình cho tiểu nhân mang về làm tín vật...”
Nghe đến đây, một tiếng "Chát!" giòn tan vang lên. Sở Diên dằn mạnh nắp chén trà xuống bàn, sát khí đằng đằng gầm lên: “Về bảo với tên thủ lĩnh của các ngươi, cái lũ man di mọi rợ khốn kiếp ấy đừng hòng mơ mộng cầu hôn người của Đại Tề ta...”
Thấy Sở Diên phát hỏa, Chu Hạo vội vàng xen vào xoa dịu: “Trát Đồ, chuyện này cứ từ từ rồi bàn sau. Để ta sai người đưa ngươi đi nghỉ ngơi tắm rửa. Ngươi đường sá xa xôi đến đây chắc hẳn đã mệt lả rồi.” Nói xong, hắn nháy mắt ra hiệu cho Lưu Phúc đưa Trát Đồ đi dọn cơm thiết đãi.
Trát Đồ vừa khuất bóng, Sở Diên đã đùng đùng nổi giận: “Tại sao Nguyên đệ lại ậm ừ qua chuyện với hắn? Rõ ràng là bọn chúng đang nh.ụ.c m.ạ Đại Tề ta không có nhân tài. Lại nói, nam t.ử hán đại trượng phu với nhau, lấy đâu ra cái thói cầu thân cưới hỏi? Quả thực là bọn vô luân phản nghịch, bôi nhọ luân thường đạo lý!”
