CHƯƠNG 10: ĐÊM THỜ THẦN

"Ông nội, hôm nay nhìn ông có vẻ vui vẻ lắm nhỉ."

"Thật đấy, không hiểu sao, hôm nay lòng ta không còn nặng trĩu, ngực cũng không còn tức nghẹn. Nhiều chuyện đột nhiên thông suốt, lạ thật đấy..."

"Đời người mà, cũng chỉ có thế!"

Hôm nay, trạng thái của ông nội Lý Khuê rất lạ. Thấy tấm biển bị hỏng mà ông không hề tức giận, thậm chí còn đi dạo vài vòng quanh đầu làng, không còn như mọi ngày ngồi xổm ở cửa hút thuốc lào một cách trầm tư.

Lý Diễn trong lòng dĩ nhiên hiểu rõ. Tấm biển bị hỏng, Tam Tài Trấn Ma Tiền bên trong rơi ra, lời nguyền ác độc nhằm vào gia đình hắn cũng đã bị phá giải, ba lưỡi dao sắc bén trên đầu đã biến mất, lòng người tự nhiên thấy thoải mái. Ảnh hưởng này không hiển hiện rõ ràng bên ngoài, nhưng người lớn tuổi ít nhiều cũng có thể cảm nhận được.

Có lẽ vì tâm trạng tốt, sau bữa tối, ông nội Lý Khuê ngồi xổm ở cửa hút mấy hơi thuốc, rồi lại cất tiếng hát điệu Tần Xương cũ đã lâu không ngân nga:

"Đầu đội kim khoen quấn mũ thừng, thân mặc áo bát quái cửu cung. Eo thắt dải lụa hồi dương thảo, chân mang giày lướt mây núi non..."

"Huyền huyền huyền thay, diệu diệu diệu thay, tam sơn ngũ nhạc ta dạo chơi. Hỏi tên hỏi họ ta là ai, quay đầu rứt cổ Thân Công Báo!"

Tần Xương, khúc "Hoàng Hà Trận". Thế giới này cũng có truyền thuyết Phong Thần, và nó được lưu truyền rộng rãi. "Hoàng Hà Trận" càng là khúc hát được người già trẻ ở Quan Trung yêu thích.

Trong phòng, nghe tiếng Tần Xương của ông nội, Lý Diễn ngồi xổm trên ghế đẩu, tay cầm cây đao Quan Sơn, mài liên tục trên đá mài.

"Choang! Choang!"

Tiếng Tần Xương thô ráp và tiếng mài đao hòa vào làm một. Hoàng hôn buông xuống, Lý Diễn cầm đao tỉ mỉ ngắm nhìn. Lưỡi đao sắc lạnh lóe lên!

Miếu Thổ Địa, còn gọi là miếu Phúc Đức, bắt nguồn từ tín ngưỡng thần xã cổ đại. "Lễ Ký. Xuân Quan" có đoạn viết: "Ngoài Đại Kỷ, có Thổ Kỷ, Địa Kỷ, đó là tên gọi của Thần Thổ Địa đời sau. Thần của Ngũ Thổ, chính là Thần Xã."

Có thể nói, từ xa xưa đến nay, tín ngưỡng này đã xuyên suốt trong dân gian. Ngay cả triều đình hiện tại cũng ban hành luật pháp, quy định mỗi làng một trăm hộ, lập một điện thờ, cúng tế thần Ngũ Thổ, Ngũ Cốc. Do đó, miếu Thổ Địa hầu như có mặt khắp Cửu Châu.

Tất nhiên, quy mô khác nhau, mức độ hương hỏa thịnh vượng cũng có cao thấp riêng. Dân chúng vùng Quan Trung đa số sống bằng nghề nông, không ngại khó ngại khổ, chỉ sợ trời đất không chiều lòng người. Vì vậy, hương hỏa ở miếu Thổ Địa và miếu Long Vương rất thịnh vượng. Miếu Thổ Địa của Lý Gia Bảo cũng vậy.

Miếu Thổ Địa ở đây không lớn, chỉ là một căn nhà đất cao hơn người một chút, được xây bằng gạch xanh và đất sét vàng bên vệ đường, chiều dài và chiều rộng đều không quá năm bước. Nói là miếu, nhưng thực chất nó giống một cái thần khảm hơn, chỉ đủ che mưa che nắng.

Bên trong thờ cúng Thổ Địa Công và Thổ Địa Bà, tuy nụ cười hiền từ khả ái, nhưng vì lớp sơn màu đã bạc phai, dưới ánh trăng lại có vẻ âm u một cách kỳ lạ. Trước ban thờ, tàn hương và nến cũ chất thành núi, xung quanh cây cối còn buộc đầy những dải lụa đỏ cầu phúc, rõ ràng ngày thường hương khói rất thịnh.

Hôm nay trăng sáng như sương, màn đêm bao phủ sương mù mờ ảo. Một đốm lửa từ trong làng đến, từ xa đến gần. Người đến chính là Lý Diễn.

Hắn mặc bộ quần áo vải thô màu đen, bó ống quần, thắt đao Quan Sơn ngang hông, một tay xách giỏ, một tay cầm đèn lồng. Để tránh bị người khác nhìn thấy, hắn còn đội một chiếc nón lá che mưa. Một mình đi trong đêm tối, toát ra một vẻ thần bí lạ lùng.

Đến trước miếu Thổ Địa, Lý Diễn hơi ngẩng đầu, dưới vành nón, ánh mắt hắn sáng rực như đuốc, lạnh lẽo đến rợn người. Việc mài đao buổi chiều, há chẳng phải cũng là để tôi luyện sát ý sao?

Xác định xung quanh không có ai, Lý Diễn mới đặt giỏ xuống, lấy ra hoa quả, lễ vật và hương nến từ bên trong, thậm chí còn có một miếng thịt nướng và một vò rượu. Sắp xếp tuần tự, rồi thắp nến.

Lý Diễn xoa xoa mặt, nở một nụ cười rạng rỡ, đập vỡ lớp đất phong vò rượu, khẽ nói: " Thổ Địa công, cháu đến thăm ông đây."

"Mà nói ra, ông cũng là người nhìn cháu lớn lên, nói thế nào thì cũng là bậc trưởng bối. Trước đây cháu không đến thắp hương là lỗi của cháu, nhưng cũng không thể để cái thứ tà ma kia lộng hành được, đúng không ạ?"

"Tối nay cháu xin mượn nơi linh thiêng của ông, hai ông cháu ta cùng nhau trừ tà, ông thấy sao ?"

Biết thế giới này không hề đơn giản, Lý Diễn dĩ nhiên đã thay đổi thái độ. Bình thường lười thắp hương, mặc kệ có tác dụng hay không, đến lúc nước sôi lửa bỏng thì vẫn phải nói vài lời hay ho, để tránh lát nữa lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Mà nói đi cũng phải nói lại, miếu Thổ Địa này quả thực khác biệt. Trước đây, cách cả trăm mét đã có thể ngửi thấy mùi hương khói nồng đậm. Sau khi hắn bày lễ vật, thắp hương nến, lại cảm thấy một luồng hơi ấm lạ lùng. Cảm giác này hơi giống với cảm giác mà tấm biển "Bách Chiến Uy Vũ" mang lại cho hắn, nhưng lại ôn hòa hơn nhiều.

Trong khi đó, tua đao Tam Tài Trấn Ma Tiền trong túi vải đỏ thắt ở eo lại càng trở nên lạnh lẽo. Xem ra, đây là hai loại sức mạnh hoàn toàn khác biệt.

Tuy nhiên, hai loại sức mạnh này lại không xung khắc. Theo lời Vương quả phụ, Tam Tài Trấn Ma Tiền được luyện chế từ triều đại trước, được cúng tế bằng hương hỏa trên đỉnh Thái Sơn, đã trở thành pháp khí. Âm dương tương khắc, nhưng cũng có thể tương dung bổ sung cho nhau. Lý Diễn vẫn còn là người ngoại đạo, những đạo lý sâu xa này hắn không rõ.

Nhưng hắn lại biết quan sát, nhìn ra Vương quả phụ không hề có ác ý, mà là thật lòng muốn tiêu diệt con quỷ lạnh lùng kia. Nghĩ đến đây, Lý Diễn cười hì hì:

"Thổ Địa công, ông không nói gì thì cháu coi như ông đã đồng ý nhé!"

Nói rồi, hắn thắp ba nén hương, thành tâm cầu nguyện. Cắm hương xong, lại cung kính vái ba cái, rồi mới làm theo lời dặn của Vương quả phụ, tháo túi vải đỏ ở eo, lấy tua đao Tam Tài Trấn Ma Tiền ra, đặt lên ban thờ trước miếu Thổ Địa.

Ngay lập tức, hắn cảm nhận được sự khác biệt. Tuy bề ngoài không có gì chuyển động, nhưng hắn có thể ngửi thấy, mùi hương khói ấm áp xung quanh đang bao trùm lên tua đao.

Cần biết rằng, hắn không phải người trong Huyền môn, cũng chưa từng tu luyện. Sau khi tua đao được gia trì, cây đao Quan Sơn đầy sát khí. Hắn chỉ sử dụng chưa đầy nửa túi thuốc đã cảm thấy toàn thân lạnh toát, khó mà chống cự. Hương hỏa của miếu Thổ Địa gia trì, có thể giúp hắn sử dụng lâu hơn.

Thấy không có gì bất ngờ xảy ra, Lý Diễn mới yên tâm, đứng dậy đi vòng quanh miếu Thổ Địa vài lần, ghi nhớ toàn bộ địa hình xung quanh vào trong lòng. Chiến đấu vào ban đêm, ánh sáng không đủ, việc quen thuộc môi trường là cực kỳ quan trọng. Miếu Thổ Địa này tựa lưng vào một gò đất nhỏ, cách quan đạo không quá trăm bước, xa xa còn có một rừng cây dương, địa thế bằng phẳng, không có khe rãnh. Đối với hắn mà nói, đây là một lợi thế, không sợ đêm tối dẫm phải hố.

Làm xong tất cả những điều này, Lý Diễn mới đến trước miếu Thổ Địa, khoanh chân ngồi xuống, đặt ngang cây đao Quan Sơn trên đùi, nhìn thoáng qua sắc trời, sau đó nhắm mắt dưỡng thần. Đằng sau, tua đao Tam Tài Trấn Ma Tiền vẫn còn được cúng tế. Theo lời dặn của Vương quả phụ, thứ này chỉ có thể sử dụng khi con quỷ nhập thân, để tránh làm nó hoảng sợ mà bỏ chạy, khiến mọi công sức đổ sông đổ bể.

Hương khói lượn lờ, tượng Thổ Địa công và Thổ Địa bà vẫn mỉm cười hiền từ...

Cuối cùng, giờ Tý đã đến. Đây là một thời khắc vô cùng đặc biệt. Nằm trong phạm vi hương hỏa của miếu Thổ Địa này, Lý Diễn cảm nhận càng rõ rệt hơn.

Giờ Tý là lúc âm khí nặng nhất, ngay cả hơi ấm quanh miếu Thổ Địa cũng như bị áp chế, hàn khí từ dưới đất bốc lên. Tuy nhiên, cũng có một tia dương khí sơ sinh, rất yếu ớt. Vào thời điểm này, chuột sẽ ra ngoài hoạt động, vì vậy giờ Tý thuộc về chuột. Dân gian có truyền thuyết, chuột tuy nhỏ bé, nhưng lại tràn đầy sinh khí, có thể cắn ra một kẽ hở trong trạng thái hỗn độn của trời đất, khiến dương khí dần dần bốc lên, âm dương luân chuyển, do đó có câu "chuột cắn trời mở". Đây chính là lý do vì sao trong mười hai con giáp, Tý chuột lại đứng đầu.

Tất nhiên, vào thời điểm này, tà ma quỷ quái cũng hoành hành nhất. Dương khí của trời đất bị áp chế, dương khí của con người cũng vậy, dễ bị những thứ này lợi dụng.

Bỗng nhiên, Lý Diễn mở bừng đôi mắt, ánh sáng lạnh lẽo chói chang.

"Hú..."

Chỉ thấy trên con đường lớn phía xa, một luồng âm phong không rõ từ đâu nổi lên, cuốn theo bụi bặm, xoay tròn tại chỗ. Dưới ánh trăng sáng, nó càng trở nên nổi bật. Cùng lúc đó, Lý Diễn ngửi thấy mùi tanh lạnh lẽo đặc trưng kia. Cảm giác lạnh buốt sau lưng cũng càng lúc càng dữ dội. Hắn biết, đây chính là lời nguyền của đối phương, tương tự như một loại dấu vết truy tung, dù hắn có chạy đến chân trời góc bể cũng sẽ bị truy đuổi không ngừng.

Cảm nhận được hơi thở của hắn, luồng gió xoáy kia hướng về phía miếu Thổ Địa. Tuy nhiên, khi lại gần phạm vi hương hỏa của miếu Thổ Địa, nó lại bị cản lại bên ngoài, đâm vào trái, đâm vào phải mà không thể tiến vào.

"Hú..."

Gió âm gào thét, mùi tanh lạnh lẽo càng lúc càng nồng. Tiếng gió lọt vào tai Lý Diễn, lập tức biến đổi.

"Tiểu Diễn, cháu ở đâu?"

"Mau ra đây, về nhà với ông..."

Giọng nói già nua ai oán, chính là giọng của ông nội của hắn. Lý Diễn nhếch mép cười lạnh, không hề lay động. Hắn tuy không phải người trong Huyền môn, nhưng cũng đã mò ra một số quy luật.

Thứ nhất, cái gọi là con quỷ lạnh lùng kia có trí tuệ, lại rất xảo quyệt, giống như một con dã thú, tuân theo một quy tắc nguyên thủy nào đó, không có suy nghĩ sâu xa như con người, cũng có một số hạn chế. Nếu không, hai ngày trước sao nó lại liên tục mắc bẫy?

Thứ hai, nó không phải biết những bí mật của con người, mà là có thể mê hoặc lòng người, và cần thông qua lời nguyền để phóng thích. Đêm đó, ông nội hắn không bị nguyền rủa, nên ông không nghe thấy gì cả. Loại thuật mê hoặc này chuyên nhắm vào điểm yếu trong lòng người. Ví dụ, hắn lo lắng cho ông nội nhất, nên tiếng nói của ông nội sẽ xuất hiện. Dùng tâm làm gương, không nơi nào là không thể xâm nhập.

Và một điểm nữa là đối phương rất giỏi thuật ẩn nấp. Ban ngày hắn đã đi vòng quanh làng tìm kiếm mấy vòng, hoàn toàn không ngửi thấy mùi của đối phương. Hơn nữa, khi đột nhập vào làng, nó cũng không làm kinh động đến những con chó giữ nhà. Chỉ khi bị thương, nó mới bị chó trong làng phát hiện. Theo lời Vương quả phụ, thứ này đang cố gắng chiếm lấy thân xác của hắn.

Chỉ cần trốn trong phạm vi lực lượng hương hỏa của miếu Thổ Địa, không bị đối phương mê hoặc. Con quỷ lạnh lùng này sẽ chỉ có thể nhập vào thân xác mà xông vào. Quả nhiên, mọi chuyện đã thay đổi.

Khi luồng âm phong kia không ngừng va chạm, miếu Thổ Địa cũng có dị động. Mùi hương khói gần đó càng lúc càng nồng đậm. Lý Diễn chỉ cảm thấy hơi ấm dâng trào trong lòng, cảm giác lạnh lẽo từ lời nguyền phía sau lưng giảm đi rõ rệt, ngay cả tiếng kêu gọi mê hoặc lòng người cũng biến mất.

Thổ Địa công thật lợi hại! Lý Diễn không khỏi thầm khen.

"Hú..."

Ai ngờ, luồng âm phong kia bắt đầu từ từ rút lui. Xem ra, nó định rời đi.

Làm sao được! Lý Diễn trong lòng thầm kêu "Không xong rồi!". Hắn không có thời gian để tiếp tục kéo dài với cái thứ này. Hơn nữa, tấm biển trấn trạch trong nhà đã bị hư hại, bỏ lỡ đêm nay, e rằng ông nội của hắn cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Nghĩ đến đây, Lý Diễn đảo mắt, một kế hoạch chợt nảy ra. Không chút do dự, hắn lập tức chạy đến ranh giới của lực lượng hương hỏa miếu Thổ Địa.

"Đừng vội đi chứ, chơi thêm chút nữa đi."

"Ấy, ta ra đây rồi..."

"Ấy, ta lại vào rồi..."

"Đến đây đi, có giỏi thì ra đây làm thịt ta đi!"

Sự khiêu khích trần trụi khiến cái thứ kia hoàn toàn phát điên.

"Hú!"

Đột nhiên, âm phong nổi lên dữ dội. Lý Diễn trong lòng lạnh toát, vội vàng rút vào miếu Thổ Địa. Nhưng cơn cuồng phong qua đi, mùi tanh lạnh lẽo đặc trưng kia đã biến mất.

Thật sự chạy rồi ư?

Ngay khi Lý Diễn đang thầm bực tức, chợt cảm thấy sau lưng có luồng hơi lạnh dâng lên.

"Ào ào!"

Trên rừng cây dương phía xa, đàn chim đêm kinh hãi bay lên. Trong màn sương dày đặc, một con sói hung ác với đôi mắt đỏ rực từ từ bò ra. Sau đó, hơn chục con sói lớn nhỏ, từ các hướng khác nhau, lao ra, bao vây miếu Thổ Địa...