CHƯƠNG 20: HÀM DƯƠNG CỔ THÀNH

Sao lại thế này!

Khách chờ đò không ít, mùi thuốc lá từ lão nông, mùi phấn thơm từ phụ nữ, mùi mồ hôi tanh, mùi cá tanh, mùi gỗ mục ở bến đò... tất cả xộc thẳng vào mũi.

Mùi vị này thật sự khó chịu đến tột độ. Lý Diễn suýt nữa bị xông cho ngã lăn.

Hắn hiểu, thần thông khứu giác lại một lần nữa đột ngột tăng cường. Từ đêm hôm đó tử chiến với con quỷ lạnh lùng, tính cả lần này, trong thời gian ngắn ngủi đã bùng nổ tăng lên ba lần.

Ngoài những mùi thông thường này, hắn còn ngửi thấy rất nhiều mùi đặc biệt.

Cách bến đò vài trăm mét, có một mùi âm u và nhờn dính, dường như là do thứ tà ác nào đó để lại, mặc cho sóng vỗ, vẫn không tan biến...

Trên thuyền lớn của Tào Bang giữa sông, đầu thuyền có người đốt hương, buộc vải đỏ, còn rải tiền giấy, đổ máu gia súc, một luồng khí nóng bỏng bao quanh đầu thuyền lưu chuyển...

Kinh khủng hơn, là thành Hàm Dương ở phía xa.

Tựa như một con mãnh thú, nằm sừng sững trên bình nguyên, tỏa ra mùi vị cổ kính và hoang sơ. Trong thành còn có đủ loại khí tức hương hỏa.

Bất kỳ mùi nào, cũng đều nồng đậm hơn miếu Thổ Địa ở Lý Gia Bảo gấp mấy chục lần.

Đây mới là thế giới thật sao...

Lý Diễn trong lòng chấn động.

Từ khi hắn thức tỉnh thần thông khứu giác vào năm ngoái, đừng nói là thành Trường An, ngay cả huyện Lam Điền hắn cũng chưa từng đặt chân đến, vẫn luôn ru rú ở Lý Gia Bảo.

Nay đến thành Hàm Dương, lập tức phát hiện sự khác biệt.

Chẳng trách dì Vương và họ lại phải trốn ở Lý Gia Bảo - một vùng thôn quê hẻo lánh như vậy. Nếu đến thành Trường An, e rằng sẽ lập tức bị lộ,引 đến kẻ thù của họ.

Đúng lúc này, Lý Diễn chợt tối sầm mặt. Từng trận choáng váng ùa đến, khứu giác kinh người cũng theo đó biến mất.

Lý Diễn vội vàng vịn vào cây liễu bên cạnh, mất một lúc lâu mới hoàn hồn.

Sắc mặt hắn khó coi, trong lòng thầm mắng một tiếng.

Rõ ràng, loại thần thông này không phải không có cái giá phải trả. Vương quả phụ không nhắc đến, có lẽ cũng không ngờ rằng thần thông khứu giác của hắn lại bùng nổ tăng cường liên tục như vậy.

Nguyên nhân tệ hơn, là thần thông của hắn đã mất kiểm soát.

Bất kỳ sự mất kiểm soát nào, đều là phiền phức lớn.

Phải giải quyết càng sớm càng tốt!

"Thuyền đến rồi!"

Tiếng thuyền phu cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

May mắn thay, lúc này thần thông khứu giác đã đóng lại. Dù đầu óc choáng váng, lưng toát mồ hôi lạnh, Lý Diễn vẫn đi về phía thuyền đò.

Thuyền đò không lớn lắm, dài khoảng bảy tám mét, không có mái che bằng bạt.

Lý Diễn trả tiền đò xong, liền tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống.

Gió mát thổi trên mặt sông, tiếng nói chuyện của những người dân xung quanh không ngừng lọt vào tai:

"Dì Vương, dì không nhanh gặt lúa đi, vào thành làm gì vậy?"

"Năm nay mời thợ gặt bên Lũng Hữu, ta phải vào thành thắp một nén hương, cầu trời đừng mưa những ngày này, sau đó sẽ quay về ngay..."

"Nhà dì có không ít nam đinh đấy chứ."

"Đừng nhắc nữa, lão nhị và lão tam chạy sang Tân Môn rồi, nói bên đó xưởng kiếm nhiều tiền hơn, Tết cũng không về. Ta nghĩ, đất nhà cũng không nhiều, lão đại có rồi, lão nhị lão tam cũng phải có một hướng đi chứ..."

Những chuyện họ nói, Lý Diễn trong làng cũng đều biết.

Triều Đại Tuyên này lập quốc trăm năm, lúc này đã đạt đến đỉnh cao.

Nhưng dưới thời thịnh thế, đã có những dòng chảy ngầm cuộn trào.

Việc thôn tính đất đai quy mô lớn bắt đầu xuất hiện, dân lưu vong khắp nơi ngày càng nhiều, mười năm trước còn gây ra không ít loạn lạc.

Nhưng đồng thời, triều đình cũng tuyên bố mở cửa biển, tiến hành thương mại. Không ít thành phố cảng xây dựng các xưởng thủ công quy mô lớn, thu hút được không ít dân lưu vong.

Trên triều đình, nghe nói cũng không yên bình, hình thành các phe phái, công kích lẫn nhau.

Tất nhiên, Lý Diễn không hứng thú với những chuyện này.

Hắn lúc này chỉ muốn nhanh chóng giải quyết tình cảnh khó khăn của mình.

Sau khi qua sông Vị, đầu óc Lý Diễn rõ ràng tỉnh táo hơn nhiều. Thần thông khứu giác cũng phục hồi trở lại, chỉ là trở nên rất yếu, gần giống như trước khi đối phó với "Lão Tam Mù".

Lý Diễn cũng không bận tâm, kéo thấp nón lá rồi vào thành.

Dù sao đây cũng là kinh đô cổ của nhà Tần, trong điển tịch miêu tả, lúc đó "cung điện biệt phủ, đình đài lầu gác, liên tiếp che phủ hơn ba trăm dặm, che khuất cả trời đất".

Mặc dù trải qua mấy lần chiến tranh, nhiều lần trùng tu, thành trì thu nhỏ không ít, nhưng cũng đủ phồn hoa. Vừa vào thành, sự náo nhiệt đã ập đến.

Khác với thành Trường An với trăm lẻ tám phường như một bàn cờ, bố cục thành Hàm Dương không theo quy tắc. Lý Diễn vào từ cửa Nam, nơi này gần bến đò, trực tiếp là những con phố thương mại cổ kính đan xen chằng chịt.

Dọc theo đường phố, các cửa hàng san sát, đủ loại biển hiệu, cờ xí bay phấp phới. Tiếng rao hàng không ngớt, xe lừa và người đi bộ đan xen, tạo nên một cảnh tượng phồn thịnh nhưng hỗn loạn.

Tất nhiên, cũng không thiếu ăn mày.

Có lẽ vì Lý Diễn có đeo đao, nên không ai làm phiền hắn. Nhưng những khách thương lạ mặt khác, vừa vào thành đã bị một đám ăn mày con vây quanh.

Chúng quần áo rách rưới, có đứa còn không lành lặn thân thể, vây quanh người ta van xin thảm thiết: "Lão gia đại phát từ tâm, năm nay lợi lộc ngàn vàng", "Phu nhân ban ơn, ôm con ôm cháu"...

Lý Diễn liếc mắt một cái, rồi quay đầu bước đi.

Cái Bang trong giang hồ chia làm Đông Hành và Tây Hành.

Đông Hành là ăn mày mềm, chủ yếu biểu diễn nghệ thuật để xin tiền, có nhiều loại như "xướng hưởng tử", "văn võ khang", "bái thần chủ", "du ngũ hồ" v.v.

Loại ăn mày này, phần lớn là bôn ba khắp nơi, tùy theo dòng đời mà trôi.

Còn Tây Hành, phần lớn là ăn mày tại chỗ, chúng thường chiếm cứ một thành phố nào đó, do đầu lĩnh ăn mày dẫn dắt, trích phần trăm số tiền xin được mỗi ngày.

Ăn mày Đông Hành khi đến một thành phố, chắc chắn phải đến ổ ăn mày Tây Hành bái mã đầu trước, được cho phép mới có thể biểu diễn, và còn phải bị rút trích phần trăm.

Nếu không hiểu quy tắc, chưa đến tối đã thành một xác chết.

Trong số các đầu lĩnh ăn mày Tây Hành, còn có không ít "ăn mày giả", truyền đời, kiểm soát các ổ ăn mày trong thành. Ban ngày rách rưới, ban đêm lại thay cẩm y, đến các khu nhà thổ, nhà hát mà tiêu dao.

Kẻ đáng ghét hơn, còn làm những chuyện như bắt người tàn tật, buôn bán người, quan hệ mật thiết với bọn buôn người trong thành.

Chúng giỏi nhất là đòi tiền bằng sức ép. Đừng nhìn những tên ăn mày con đáng thương, thực chất chúng tâm địa độc ác, người bình thường căn bản không thể dây vào.

Quả nhiên, thấy khách thương lạ mặt không chịu đưa tiền, lũ ăn mày con lập tức biến sắc, gõ bát rách, hát những bài hát chửi rủa:

"Không cho tiền, ta không đến, số tiền còn lại ngươi mua quan tài!"

"Ngươi không cho, ta không xin, xem thằng cháu này của ngươi có vội không!"

Thương nhân giận dữ, đuổi đánh ăn mày con, nhưng không phát hiện túi tiền trên người đã bị trộm mất...

Tất nhiên, ăn mày Đông Hành đi lại giang hồ cũng không ít.

Lý Diễn đi qua đường phố, một lão ăn mày mù đang kể chuyện ở đầu phố.

Đôi mắt đục ngầu, giọng điệu tang thương, mang một vẻ cổ kính.

"Công danh lợi lộc ngày ngày, vinh hoa phú quý mịt mờ"

"Trần thế cuồn cuộn như sóng, mấy ai thành tiên..."

"Đắc đạo!"

"Xin hỏi, đạo trưởng Vương Đạo Huyền có ở đây không?"

Ngoài một cửa hàng nhỏ, Lý Diễn hỏi thăm chủ quán.

Gần miếu Thành Hoàng Hàm Dương, ngoài những quán ăn vặt, chủ yếu là các tiệm bán đồ mã, hương nến, quan tài, quần áo tang lễ, v.v., các quán xem tướng, bói quẻ cũng không ít.

Ví dụ như tiệm mà Lý Diễn hỏi, là một tiệm hương nến, bên trong từ hương đất bình thường đến hương dài to bằng cánh tay, từ nến đỏ trắng thông thường đến nến rồng phượng lộng lẫy, cùng đủ loại tiền giấy, nguyên bảo, có thể nói là đủ mọi thứ.

Lý Diễn đến nơi này, chỉ cảm thấy mùi hương hỏa trong miếu nồng nặc, xông cho hắn đầu óc choáng váng. Vì vậy, hắn không tiến lại gần, mà trực tiếp tìm theo địa chỉ Sa Lí Phi đã cho.

Theo lời Sa Lí Phi, Vương Đạo Huyền cũng mở một quán, nhận đủ loại việc như xem chữ bói quẻ, xem phong thủy chọn đất, làm đám cưới hỏi ma chay, bắt yêu trừ quái.

Tuy nhiên, tiệm theo địa chỉ đã đổi chủ.

Lý Diễn bất đắc dĩ, đành phải hỏi người khác.

"Vương Đạo Huyền?"

Ông chủ tiệm hương nến, là một gã béo mắt lác, nghe vậy đầu tiên là nghi ngờ, sau đó không biết nghĩ đến điều gì, chợt hiểu ra: "Khách quan nói là Vương Lão Nham đi!"

Nói rồi, mắt mang ý cười nói: "Hắn ta nợ một đống nợ, đã bán tiệm cho ta rồi. Bây giờ thì kinh doanh ở nhà."

Vương... lão Nham?!

Sắc mặt Lý Diễn cứng đờ, chỉ cảm thấy lửa giận bốc lên.

Tên Sa Lí Phi này, thật sự không đáng tin.

Dù nói trước đó có nhắc đến Vương Đạo Huyền làm đủ mọi việc, phần lớn là kẻ lừa đảo, nhưng ít nhất cũng là người trong Huyền môn, có thể hỏi ra được vài điều.

Nhưng nghe ông chủ này nói, e rằng còn tệ hơn cả tưởng tượng.

Nợ nần chồng chất, ngay cả tiệm cũng không giữ được...

Cái tên Vương Đạo Huyền, chắc cũng giống như Sa Lí Phi, là nghệ danh tự hắn ta khoác lác mà thôi!

Lý Diễn vốn đã thần thông mất kiểm soát, lúc này lại càng thêm bực mình.

Ông chủ thấy vậy, trong lòng đã có tính toán, tiến lên một bước, gật đầu cười nói: "Khách quan là muốn xem chữ bói quẻ, hay muốn lo liệu việc hỷ sự, tang sự? Không ngại nói một tiếng, những tiệm trên con phố này ta đều quen hết, còn có thể rẻ hơn chút nữa..."

"Đa tạ, để sau đi."

Lời nói thì hay, nhưng Lý Diễn sẽ không tin.

Loại người này hắn thấy nhiều rồi, ngay cả đồng nghiệp còn có thể hãm hại nhau, đối mặt với khách hàng, chẳng phải càng tàn nhẫn hơn sao?

Huống hồ những món đồ trong tiệm hương nến này, hắn vừa ngửi là biết, đều là những thứ tầm thường. Ngay cả tượng thần thờ cúng cũng không có mùi hương hỏa, chỉ là một kẻ ngoại đạo.

Quả nhiên, thấy Lý Diễn không có ý định mua, thái độ của ông chủ lập tức lạnh nhạt.

Lý Diễn trong lòng khẽ động, trên mặt lộ ra một tia tức giận, ôm quyền nói: "Ta có một món nợ phải tính với Vương Lão Nham đó, xin hãy cho ta biết địa chỉ."

Ông chủ mắt lác liếc nhìn, thấy hắn đeo đao ngang lưng, trong mắt lộ ra một tia hả hê, giơ tay chỉ: "Dễ nói thôi, khách quan thấy con hẻm đó không? Đi thẳng vào ba trăm mét, bên tay phải là Vấn Đạo Quán!"

Nơi mà ông chủ tiệm chỉ, là một con hẻm phố cổ của dân thường.

Lý Diễn bước vào đó, nhìn thấy khắp nơi đều là những ngôi nhà cổ kính, tuy đều là nhà riêng có sân vườn, nhưng hẻo lánh và chật hẹp, rõ ràng là nơi ở của dân thường.

Tuy nhiên, những ngôi nhà này có không ít tường rào được xây bằng gạch Tần cổ nhặt được từ thời Hàm Dương xưa, cộng thêm những phiến đá xanh lốm đốm trên mặt đất, mang một vẻ cổ kính đặc biệt.

Đi thẳng ba trăm mét, chẳng mấy chốc hắn đã tìm thấy nơi đó.

Chỉ thấy trên cánh cổng một ngôi nhà cổ, treo một tấm biển.

Làm bằng gỗ táo bình thường, chỉ sơn chút sơn gỗ, còn không bằng biển hiệu của quán ăn. Nhưng ba chữ "Vấn Đạo Quán" lại cổ kính mạnh mẽ, khá là phi phàm.

Lý Diễn bỗng dưng bớt giận đi một chút.

Ngay sau đó, hắn hít hít mũi.

Trong sân nhỏ, vậy mà lại có không ít mùi vị đặc biệt...