Ninh Tuyết Mạch không dám tiếp tục mạo hiểm, đành đổi hướng, quay trở lại chỗ cũ.
Ngay khi nàng xoay người, dòng nước xung quanh bỗng trở nên dịu dàng, sóng biếc lăn tăn, ánh nước long lanh như gương.
Nàng lặng lẽ. Chẳng lẽ những gì vừa rồi chỉ là ảo ảnh? Nhưng nàng cảm nhận rất rõ sức kéo cuồng bạo của cơn lốc xoáy kia, tuyệt không giống thứ hư ảo.
Nàng lại thử bơi sang các hướng khác, nhưng lần nào cũng gặp phải hiểm cảnh.
Phía nam là một con ma thú khổng lồ, hình dáng tựa như thủy quái trong truyền thuyết, bất ngờ từ nước nhảy vọt lên. Nàng suýt chút nữa đã bơi thẳng vào miệng nó!
Ban đầu nàng còn an ủi bản thân đây chỉ là cảnh tượng huyễn ảo, không cần để tâm. Nhưng đến khi cái đuôi của con thủy quái quất thẳng vào eo nàng, đau đến mức tưởng chừng gãy đôi, nàng mới tin: đây là thật!
May mà nàng phản ứng đủ nhanh, chỉ bị quét sượt qua một chút. Nếu không, có khi thân thể nàng đã bị chém làm hai đoạn.
Thấy không ổn, nàng lập tức quay đầu bỏ chạy, con quái vật kia mới chịu biến mất.
Nhưng những hướng khác cũng chẳng khá hơn. Có lần, ngay trước mặt nàng hiện ra một ngọn núi lửa đang phun trào, dung nham đỏ rực như máu đổ ập xuống. Nếu nàng không né kịp, đã bị thiêu thành than.
Lại có lúc rơi vào vùng bùn lầy sền sệt, đến lông ngỗng cũng không thể nổi lên. Ninh Tuyết Mạch biết, nếu ngã vào đó, nhất định không còn đường sống. {Edit: Emily Ton}
Nàng đã thử đủ tám hướng, trừ dòng nước yên ả ban đầu, tất cả đều là tử lộ.
Ninh Tuyết Mạch nhìn ra phía trước, khoảng cách không xa, nhưng bơi mãi vẫn không đến được bờ, lòng dần lạnh toát.
Chẳng lẽ nàng thực sự phải chết chìm ở nơi hồ nước quỷ dị này sao?
"Cô ——"
Một tiếng chim hót bỗng vang lên từ không trung. Ninh Tuyết Mạch ngẩng đầu, thấy một con chim lớn đầu người mình chim đang sà thẳng xuống mặt hồ, lao tới chỗ nàng!
Rõ ràng nó coi nàng là mồi.
Nàng định chui vào nước tránh né, nhưng linh quang chợt lóe, nàng dừng lại. Đúng khoảnh khắc móng vuốt nó chụp xuống, một dải lụa từ tay nàng bay ra, quấn chặt lấy móng nó, bất ngờ kéo mạnh!
Con chim lớn giật mình. Ninh Tuyết Mạch nhân cơ hội mượn lực phóng lên, ôm chặt một chân nó.
Nó bay vút lên trời, rõ ràng cũng có linh trí, lập tức dùng chân kia quào tới.
Nhưng thân thể nàng trơn như cá, lại bám đúng vào chỗ đùi thô của nó, chẳng những né được móng vuốt, còn khiến nó tự cào rách da, máu me đầm đìa.
Con chim cào liên tiếp vài lần đều thất bại, liền ngửa cổ phun lửa. Nàng tránh kịp, ngọn lửa không đốt tới nàng, lại thiêu trụi cả đám lông đùi của nó.
Chim lớn không còn cách nào, đành từ bỏ ý định giũ nàng xuống, vỗ cánh bay về tổ.
Ninh Tuyết Mạch chỉ cầu điều đó — chỉ cần rời khỏi cái hồ quái dị này, nàng còn cơ hội tìm đường thoát thân.
Nhưng không ngờ, con chim kia dù bay về phía trước, bên dưới vẫn luôn là mặt hồ ấy. Nó không thể thoát khỏi phạm vi của hồ, giống như rơi vào mê trận vô hình.
Bay thêm một hồi, con chim bắt đầu hoảng loạn, đâm loạn khắp nơi như kẻ không đầu.
Ninh Tuyết Mạch ôm chặt đùi nó, nhìn quanh, cảnh vật vẫn y nguyên. Nhưng rõ ràng con chim đang thấy thứ gì đó cực kỳ kinh khủng. Thân thể nó run rẩy, giãy giụa dữ dội.
Trên cánh, trên người, trên móng... từng vết nứt lạ lùng lần lượt xuất hiện, máu tuôn không ngớt...
