Lý gia tứ tức phụ đỡ eo từ trong phòng bước ra, trên gương mặt tái nhợt vẫn còn vương lại vẻ mệt mỏi sau cơn nghén. Vừa rồi nàng nôn một trận trong phòng, lúc này dạ dày vẫn còn cồn cào, thái dương lấm tấm mồ hôi. Cảm thấy trong phòng ngột ngạt, nàng liền ra ngoài hít thở không khí.
Đại tẩu thấy vậy, vội buông rổ rau đang nhặt, ba bước thành hai bước tiến lên đỡ nàng:
“Tứ muội, mau vào phòng nằm đi! Ba tháng đầu là quan trọng nhất.”
Giọng nàng bất giác nghẹn lại, khi dìu em dâu quay vào phòng, vành mắt đã đỏ hoe:
“Lúc trước nếu ta mà…” Nói đến đây liền nghẹn lại, không nói tiếp được.
Tứ tức phụ trong lòng xúc động, đang định an ủi vài câu thì bỗng nghe ngoài sân vang lên một trận ồn ào. Thiết Trụ đ.á.n.h xe lừa vào sân, đám trẻ con lập tức ùa tới. Con trai nhà lão tam mới năm sáu tuổi, nhảy nhót reo lên: “Tiểu cô về rồi! Tiểu cô dẫn dượng về rồi!”
Thiết Trụ cười hiền, lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói kẹo mè chia cho lũ trẻ.
Lý phu nhân đứng ở cửa nhà chính, nhìn thân hình cao lớn của con rể, càng nhìn càng vừa mắt: “Lại đây, lại đây, ngồi đi!”
Bà đích thân rót trà cho Thiết Trụ, lại gọi: “Lão ngũ, đến nói chuyện với muội phu đi.”
Thất nương t.ử bị mấy tẩu t.ử kéo vào phòng trong. Vừa ngồi xuống, đã bị Lý phu nhân nắm tay. Bà tỉ mỉ vuốt ve từng đầu ngón tay của con gái, xót xa hỏi: “Nói mau, ở nhà chồng thế nào?”
Bà nhìn chằm chằm đôi tay nàng: “Ở nhà còn chưa từng làm việc nặng, sang nhà chồng lại phải lo cả bếp núc, làm sao chịu nổi?”
“Nương, không phải vậy đâu.” Thất nương t.ử vội giải thích: “Đều là Nhị Ni giúp con làm, bà mẫu đôi khi cũng phụ một tay.”
“Vậy thì tốt.” Lý phu nhân thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng bà không để ý, tam tẩu đứng bên cạnh lén trợn mắt—năm đó nàng ta gả vào, cô em chồng này đâu có giúp gì.
Thất nương t.ử do dự một chút, hạ giọng: “Chỉ là…”
Lý phu nhân lập tức hiểu ý, liếc mắt ra hiệu cho mấy con dâu: “Các con ra bếp xem cơm nước đi.”
Mọi người lần lượt rời đi, bà mới ghé sát con gái hỏi nhỏ: “Sao vậy? Nhà chồng làm khó con à?”
Ngoài phòng, mấy tẩu t.ử vừa đi vừa trao đổi ánh mắt với nhau.
Thất nương t.ử lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Nương, nhà tướng công con… bố cục nhà cửa người cũng thấy rồi. Tiền viện chỉ có hai gian đông tây sương phòng và ba gian nhà chính. Hai gian phía đông nối với hậu viện. Bà mẫu nói sau này con và tướng công tự ăn ở tiền viện, còn họ ăn ở hậu viện.”
Sắc mặt Lý phu nhân lập tức thay đổi: “Ý bà ta là gì? Con vừa gả vào đã tách ra ăn riêng, đây chẳng phải là làm mất mặt con sao!”
Thất nương t.ử bị nói đến đỏ bừng mặt, vội giải thích: “Không phải đâu nương, bà mẫu đối với con thật ra rất tốt. Ba ngày nay con hầu như không phải làm gì cả.”
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hơn nữa tướng công cũng nói, không phải phân gia, chỉ là tách ra ăn riêng thôi.”
Lý phu nhân lúc này mới dịu lại đôi chút, nhưng vẫn chưa yên tâm: “Vậy họ cho các con bao nhiêu tiền? Không thể cứ ngồi không mà ăn mãi được, đến lúc hết tiền lại nhòm ngó của hồi môn của con thì sao?”
Trong lòng bà không khỏi nghi ngờ—chẳng lẽ mình lại gả con vào một gia đình nhìn ngoài thì tốt mà bên trong tính toán đủ điều?
“Bà mẫu hôm qua làm món kho nội tạng heo, hương vị đặc biệt ngon, nói con và tướng công có thể làm sinh ý này.”
“Nội tạng heo?” Lý phu nhân nhíu mày: “Thứ đó có ăn được đâu, còn phải rửa rửa làm làm, nương không nỡ để con chịu cái khổ này.” Con gái vừa mới gả đi đã phải làm mấy việc bẩn thỉu như vậy, trong lòng Lý phu nhân bắt đầu bực bội.
“Không đâu nương,” thất nương t.ử mắt sáng lấp lánh: “Tướng công nói, đến lúc đó sẽ thuê hai người chuyên rửa ruột, bán ruột, con chỉ cần đứng bên cạnh thu tiền là được.”
Lý phu nhân không cho là đúng, lắc đầu: “Đó chỉ là buôn bán nhỏ, đâu đáng thuê người, hắn đang lừa con đấy. Không ngờ nhìn bề ngoài thật thà mà lại nhiều tâm cơ như vậy.” Bà nhớ đến đống nội tạng heo ở cửa hàng thịt nhà mình, thường xuyên bán không hết, phải vừa bán vừa cho: “Thứ đó tanh hôi, đến lục tẩu của con còn không muốn đụng vào.”
“Thật sự không giống!” Thất nương t.ử cuống lên, vội xua tay: “Không chỉ nội tạng, còn có thể kho thịt heo, đầu heo, chân heo, nấu lên đều rất thơm. Con đã tự mình nếm rồi, chẳng lẽ còn lừa nương sao?”
Lý phu nhân đưa tay gõ nhẹ lên trán con gái, cười mắng: “Con gái gả chồng như nước đổ đi, mới có ba ngày mà lòng đã hướng về nhà chồng rồi.”
“Làm gì có!” Thất nương t.ử làm nũng, ôm cánh tay mẹ lay lay: “Trong lòng con, cha với nương vẫn là thân nhất. Nếu không thành thân thì tốt rồi, thật ra con còn muốn ở nhà làm gái lỡ thì cả đời.”
“Nói bậy!” Lý phu nhân sa sầm mặt:
“Con mà không thành thân, cả nhà sẽ bị người ta chỉ trỏ, đến lúc đó hôn sự của cháu trai cháu gái cũng bị ảnh hưởng.”
Bà chợt nhớ ra: “Con có mang món kho về không? Dù sao cũng phải cho chúng ta nếm thử chứ.”
Thất nương t.ử ngượng ngùng cười: “Không có, bà mẫu nói hôm nay về nhà mẹ đẻ mà mang nội tạng thì không thích hợp.”
“Bà bà của con thật là kỳ lạ.” Lý phu nhân cau mày:
“Bề ngoài thì có vẻ hiểu lý lẽ, sao lại để các con ăn riêng? Còn nữa, nếu làm sinh ý này, tiền bạc chia thế nào? Bà ta định lấy bao nhiêu?”
“Tướng công nói, chỉ cần trả tiền hương liệu cho bà mẫu là được, còn lại kiếm được đều là của bọn con.”
“Hương liệu Tây Vực?” Lý phu nhân nhíu c.h.ặ.t mày: “Thứ đó đắt lắm! Bà ta đúng là tính toán kỹ, ngoài mặt nói không lấy tiền, thực ra vẫn nắm tiền trong tay.”
Chỉ cần dính đến hai chữ “hương liệu”, chắc chắn không rẻ.
“Không phải đâu!” Thất nương t.ử vội giải thích: “Một túi hương liệu có thể nấu cả một nồi lớn, chỉ cần 20 văn tiền.”
Lý phu nhân nửa tin nửa ngờ: “Vậy ngày mai con mang ít hương liệu về, chúng ta thử làm một lần, tính thử chi phí.”
“Vâng, ngày mai con dẫn tướng công cùng về.”
Lý phu nhân tức giận lại gõ lên trán con gái: “Suốt ngày tướng công, tướng công!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thất nương t.ử đỏ bừng mặt, tựa đầu vào vai mẹ, khẽ nói: “Thật ra nhà chồng con trước mắt xem ra cũng khá tốt.” Nàng thở dài: “Nhưng vẫn là ở nhà tốt hơn.”
Dù trong nhà nhiều người, nhiều chuyện, nhưng sự náo nhiệt ấy lại là điều nhà mới không thể sánh bằng.
Trong nhà chính, Thiết Trụ đang bị cha vợ kéo lại chuẩn bị uống rượu, mấy người anh vợ vây quanh hỏi han đủ chuyện, còn giúp hắn nghĩ cách, sau này nên thuê cửa hàng riêng hay cứ bày sạp ngay trước cửa.
Thất nương t.ử nghe tiếng nói cười rộn ràng ngoài phòng, trong lòng tràn đầy ấm áp.
Ở một bên khác, Tô Hợp Hương đứng trước sân, nhìn theo bóng xe lừa chở Thiết Trụ và thất nương t.ử dần đi xa, nhẹ nhàng thở ra một hơi.
Tân tức phụ mới gả lại đây ba ngày, Tô Hợp Hương còn chưa thể coi cô là người trong nhà. Tuy rằng thất nương t.ử tính tình dịu dàng, nhưng rốt cuộc mới vào cửa, giữa mẹ chồng nàng dâu vẫn còn cách một tầng xa lạ khó nói rõ.
Vừa trở lại hậu viện, Tứ Ni liền nói: “Nương, trời nóng quá a, quạt điện có thể lấy ra chưa?” Giọng cô bé lớn hơn ngày thường vài phần, rõ ràng vì thất nương t.ử không có ở đây, nói chuyện cũng thoải mái hơn.
“Ừ, đến lúc dùng quạt rồi.” Tô Hợp Hương đáp, từ trong không gian lấy ra ba cái quạt có thể treo lên màn.
Hậu viện hai gian phòng ngủ chỉ có một cửa ra vào, gian ngoài xem như phòng chính của hậu viện, ngày thường đặt một cái bàn vuông cùng mấy chiếc ghế, còn có cả một bức tường tủ quần áo.
Trong lòng bà tính toán, sau này khi vợ Thiết Trụ và con cái nó tới hậu viện, cũng không thể cứ để họ ở mãi trong bếp, lâu ngày thất nương t.ử khó tránh khỏi sinh ý kiến.
Hơn nữa, tiên sinh dạy chữ và thêu thùa cho Nhị Ni và Tứ Ni cũng dạy học ở đây. Cho nên, bà thà để ba mẹ con chen nhau ở gian trong, còn gian ngoài giữ lại để tiếp khách.
Đẩy cửa gian trong bước vào, căn phòng được dọn dẹp gọn gàng sạch sẽ, ba chiếc giường rộng một mét hai dựa sát tường, mỗi giường đều có một tủ đầu giường nhỏ. Khoảng trống đặt một tủ quần áo hẹp để đồ dùng thường ngày.
Nổi bật nhất là trên mỗi giường đều treo màn khung kín chống sáng. Loại màn hai lớp này vừa che ánh sáng, vừa chống muỗi, bên trong còn có thể lắp quạt nhỏ trên thanh ngang. Đầu hạ dùng rất thích hợp, không quá oi bức mà lại tránh được muỗi phiền.
Rèm trong phòng cũng là loại chống sáng, kéo kín lại thì dù buổi tối bật đèn, bên ngoài cũng không thể nhìn thấy gì bên trong.
“Nương, trưa nay ăn gì a?” Nhị Ni lười biếng nằm nghiêng trên giường, tay phe phẩy quạt hương bồ: “Liên tục nấu cơm ba ngày, tay con mỏi rã rời rồi.”
Trong nhà có thêm người, họ đã nghiêm túc nấu cơm ba ngày liền, mỗi bữa ít nhất hai món, phần lớn là ba món, chỉ sợ thất lễ với tân tức phụ. Đừng nói Nhị Ni, ngay cả Tô Hợp Hương cũng không muốn động đến nồi niêu nữa. Nấu ăn đồng nghĩa với mua đồ, nhặt rau, rửa rau, rửa nồi, rửa bát, lau bàn… nghĩ thôi cũng thấy mệt.
Tứ Ni vui vẻ đề nghị: “Hay chúng ta ra ngoài ăn đi?”
Tô Hợp Hương nói: “Nhà mình đông người thế này, ra ngoài ăn sao chịu nổi. Với lại hai ca ca các con không có ở nhà, nương cũng không muốn ra ngoài. Hôm nay chỉ muốn nằm nghỉ thôi. Trưa ăn đồ thừa hôm trước, tối thì ăn lẩu cay.”
“Được a!” Nhị Ni và Tứ Ni vừa nghe, mắt lập tức sáng lên.
Nói là lẩu cay, kỳ thật chỉ là lẩu nước trong, các loại rau và thịt viên trong không gian đều có sẵn. Dùng nồi điện đun nước, cho gia vị và nguyên liệu vào, nấu chín rồi, ai thích ăn cay thì tự thêm ớt riêng.
Món chính Đồng Trụ nói muốn ăn màn thầu ăn kèm lẩu cay, Tứ Ni thích ăn mì ăn liền bỏ trong nồi, Nhị Ni thích ăn bánh phở củ mài dẻo dai.
Đỡ phải ở trong phòng bếp dùng bếp đất nhóm lửa, khói bay mịt mù, hơn nữa trên bệ bếp rửa nồi cũng rất bất tiện, rửa bát còn phải dùng gáo nhỏ múc nước từ đại chảo sắt ra ngoài.
Ăn cơm chiều, Tô Hợp Hương hỏi Đồng Trụ vừa từ y quán trở về: “Buổi sáng con mang rượu đến cho sư nương chưa?”
“Đưa rồi, sư nương rất thích.”
“Thích là tốt rồi.”
Tô Hợp Hương lại hỏi: “Gần đây học thêu hoa, viết chữ thế nào rồi?” Bà đang hỏi Nhị Ni. Vị sư phụ dạy các cô cách ngày mới đến một lần, mấy hôm nay Tô Hợp Hương cho nghỉ, ngày mai lại tiếp tục dạy.
“Sư phụ nói con viết chữ với thêu thùa đều tiến bộ.” Nhị Ni vừa ăn vừa đáp. Cô hiện tại khá hứng thú với thêu hoa, nhưng cũng chỉ dừng ở mức thích thú, nếu biến thành nghề kiếm tiền, ngày nào cũng ngồi thêu từ sáng đến tối, e là sẽ không còn thích nữa.
“Vậy là tốt rồi, nương định quay một ít video thêu hoa của các con, rồi đăng lên mạng bên Hoa Quốc.”
“A? Thật sao?” Nhị Ni vừa mừng vừa ngạc nhiên: “Ai nha, có cần lộ mặt không?”
“Không cần lộ mặt, chỉ quay khung thêu của các con thôi. Thật ra nương còn muốn quay cả tay nghề thêu của sư phụ các con, nhưng lại sợ bị bà ấy phát hiện.”
Nhị Ni nói: “Có loại điện thoại quay nhỏ gọn, không quá dễ thấy không?”
Lời này khiến Tô Hợp Hương được gợi ý, trước đó bà chưa nghĩ tới: “Đợi khi ca con về, nương sang Hoa Quốc xem thử.”
Thiết Trụ trước tiên cùng thất nương t.ử trả xe lừa trên phố, rồi hai vợ chồng thong thả đi bộ về nhà.
Về đến nhà, thất nương t.ử trở về phòng nghỉ, Thiết Trụ thì vào hậu viện tìm nương bàn chuyện hương liệu. Thất nương t.ử thay quần áo xong, cảm thấy như vậy cũng tốt, đi đường về đã rất mệt, lúc này nàng ấy cũng không muốn gượng cười đi giao tiếp với bà mẫu và các cô em chồng. Cứ yên tĩnh như vậy lại thấy dễ chịu.
Thiết Trụ vào hậu viện, Tô Hợp Hương từ buồng trong đi ra, thấy con trai đầu đầy mồ hôi, biết hôm nay ngoài trời nóng, liền lấy một chiếc quạt để bàn đặt trước mặt cho hắn thổi.
“Nương,” Thiết Trụ xoa tay nói: “Cha mẹ của thất nương t.ử rất coi trọng chuyện thịt kho, chỉ là hỏi về chi phí hương liệu…” Trên mặt hắn không giấu được vẻ hưng phấn.
Trong lòng hắn nóng rực, tuy chưa phân gia, nhưng ý của mẹ là để tiểu gia đình của hắn tự quyết định, sau này hắn chính là trụ cột, là một người đàn ông thực sự.
“Một gói hương liệu thì đưa nương 20 văn tiền, nương làm mẫu thân còn đi kiếm tiền của con chắc!” Đối với hương liệu, Tô Hợp Hương đã sớm có tính toán.
Loại hương liệu thịt kho này trên Bính Tịch Tịch có rất nhiều, với cái nồi lớn trong nhà, mỗi lần dùng một gói là đủ. Một gói chi phí khoảng một đồng, nguyên liệu thường là bát giác, hoa tiêu, lá nguyệt quế, bạch chỉ, vỏ quýt, cam thảo, hồi hương, quế… nhưng tỉ lệ phối trộn mỗi nhà khác nhau, nên mùi vị cũng hơi khác.
Tô Hợp Hương nghĩ rằng cửa hàng trên Bính Tịch Tịch chưa chắc tồn tại lâu dài, nếu sau này đổi chủ mà mua, hương vị thay đổi sẽ ảnh hưởng đến việc buôn bán. Để chắc ăn, bà quyết định tự mua nguyên liệu về phối trộn.
Hơn nữa, phần lớn những loại hương liệu này ở Biện Kinh cũng có, người khác muốn bắt chước cũng không khó, cho nên mùi vị nhất định phải độc nhất vô nhị.
Việc này cũng không khó, bà cho thêm ớt cay vào. Hiện tại ớt cay còn chưa truyền đến Biện Kinh, hương vị này tuyệt đối không ai bắt chước được.
Các loại nguyên liệu, kể cả máy xay bột, Tô Hợp Hương đều đã chuẩn bị xong. Sau khi thử nghiệm vài công thức, món ăn mấy ngày trước chính là do bà tự phối ra.
Chỉ có ớt cay thôi vẫn chưa đủ, “át chủ bài” khác của Tô Hợp Hương chính là bột ngọt.
Tuy cổ đại cũng có cách tạo vị ngọt tự nhiên, ví dụ như nấu nước từ nấm sẽ rất đậm đà, nhưng tuyệt đối không thể sánh với bột ngọt tinh khiết của thời hiện đại. Đảm bảo người Biện Kinh ăn một miếng là muốn ăn thêm miếng thứ hai.
