Bữa cơm kết thúc. Trình lão phu nhân kéo Trình Chi Đường đi về phía bờ hồ, bước chân còn nhẹ nhàng hơn lúc đến vài phần, chưa đi được hai bước đã không kìm được hỏi: “Chi Đường, con nói chuyện với Giang lão bản thế nào? Cô nương này nhìn có hợp ý con không?”
Đầu ngón tay Trình Chi Đường vẫn còn vương hơi ấm của chén trà vừa rồi. Chàng nhớ lại ánh mắt rạng ngời của Giang Mạt khi nhắc đến món điểm tâm khoai lang, cùng với những kiến giải rõ ràng mạch lạc của nàng khi nói về hành thư, vành tai bất giác nóng lên một chút, nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa.
“Giang lão bản tâm tính sảng khoái, không chỉ tài nấu nướng siêu quần, mà chữ viết cũng tinh xảo, đàm luận có kiến thức sâu rộng, quả là một cô nương hiếm có.”
“Hiếm có là phải rồi!” Trình lão phu nhân lập tức cười rạng rỡ, kéo tay chàng luyên thuyên: “Con xem nàng tiếp đãi mọi người thật chu đáo, đối với hai lão già chúng ta cũng nồng nhiệt, không như những tiểu thư cành vàng lá ngọc khác hay làm kiêu. Hơn nữa, dung mạo cũng tốt, tính cách lại điềm đạm!”
Tuy có nghe đồn Giang Mạt có tật ở mặt, nhưng Trình gia bọn họ không coi trọng những điều đó, mà chú trọng nội tại và nhân phẩm của một cô nương hơn. Trình lão gia đi phía sau, cũng ghé lại góp lời: “Ta sớm đã nói Giang lão bản tốt, con trước kia còn lo lắng nhiều, có phải nàng mạnh hơn mấy cô nương nhà bạn đồng học ở thư viện của con nhiều lắm không?”
Trình Chi Đường không đáp lời, ánh mắt dừng lại trên gợn sóng mặt hồ, nhớ lại vẻ chuyên chú của Giang Mạt khi nói về ẩm thực ban nãy, khóe môi bất giác cong lên. Trình lão phu nhân thấy dáng vẻ của chàng, trong lòng càng thêm vững dạ, lén kéo tay áo Trình lão gia, hai người nhìn nhau cười, rồi bước chân chậm lại, cố ý chừa lại không gian cho cháu trai mình suy ngẫm.
Uyên Vĩ ra ngoài cho mèo ăn, lén nhìn về phía Trình Chi Đường ở bờ hồ. Vị Trình công tử này nhìn đúng là nhất biểu nhân tài, chỉ không biết cô nương bên kia nghĩ thế nào.
Còn có Thẩm đại nhân… Ôi chao. Sao mà nhiều thế này!
Uyên Vĩ xoa xoa đầu mèo Đại Cát: “Ngươi trông cũng đã lớn rồi, sao không thấy tìm bạn đời?” Đại Cát nghiêng đầu nhìn nàng, cũng chẳng biết có hiểu lời này không.
Uyên Vĩ thấy người nhà họ Trình đã đi rồi, quay về hậu viện tìm Giang Mạt.
“Cô nương, người thấy vị Trình công tử kia thế nào?”
Giang Mạt: “Người cũng không tệ.”
Tống Gia Ninh dựng vành tai: “Trình công tử nào?”
Uyên Vĩ cười hì hì: “Vừa rồi có một cặp lão phu nhân đến dùng bữa, dẫn theo cháu trai. Vị công tử kia dung mạo ôn hòa lại tuấn tú, ta thấy rất được.”
Tống Gia Ninh nhăn mũi: “Làm nghề gì?”
“Chắc là đọc sách chăng?” Uyên Vĩ cũng không rõ lắm.
“Có công danh không?” Tống Gia Ninh lại hỏi.
Uyên Vĩ lắc đầu: “Cái này thì ta không biết.” Nàng chỉ đứng hầu bên cạnh, loáng thoáng nghe được một tai, làm sao biết nhiều thông tin đến vậy.
“Tỷ tỷ người thích hắn sao?” Tống Gia Ninh ôm lấy chân Giang Mạt, ánh mắt đáng thương.
“Không có chuyện đó.” Giang Mạt xoa đầu nàng: “Sao lại phản ứng như vậy?”
“Ta chỉ cảm thấy Giang tỷ tỷ tốt như vậy, bọn họ đều không xứng với người.” Tống Gia Ninh bĩu môi. Nàng không muốn có ai tranh giành tỷ tỷ với mình. Hơn nữa Giang tỷ tỷ nấu ăn ngon như vậy, việc kinh doanh mới chỉ bắt đầu, ai biết được sau này sẽ có thành tựu gì. Bây giờ lại có một nam nhân xuất hiện để thành thân, chẳng phải sẽ làm lỡ tiền đồ của tỷ tỷ sao? Sau này kiếm được nhiều bạc hơn, có thể mua nhà lớn, quen biết nhiều công tử trẻ tuổi tuấn tú hơn, đừng nói là người đọc sách, ngay cả quan lại cũng có thể gặp, mở rộng tầm mắt thì lựa chọn mới càng nhiều.
Giang Mạt véo véo đôi má bầu bĩnh của nàng: “Yên tâm, ta đối với hắn không có ý đó.” Nhà hàng này của nàng bận rộn đến nỗi không kịp xoay sở, lấy đâu ra thời gian mà hẹn hò yêu đương? Kiếp sau đi!
Tống Gia Ninh lúc này mới vui vẻ hơn một chút: “Nếu tỷ tỷ muốn gả chồng thì có thể nói với ta, ta sẽ đi chọn cho tỷ tỷ! Đảm bảo chọn được người tốt nhất!”
Gả chồng? Giang Mạt nghĩ đến biệt viện, đầu óc tự động ngừng suy nghĩ. Bao giờ từ biệt viện đi ra rồi hẵng nói, bây giờ vẫn còn quá sớm.
Điều Giang Mạt không ngờ tới là, ngày hôm sau Trình Chi Đường lại đến. Lần này chàng mang theo một quyển sách, cứ thế sau bữa trưa, ngồi ở góc uống trà đọc sách, bình phẩm trà hoa thì đậm, trà sữa thì thơm, khi thấy Giang Mạt, chàng mỉm cười gật đầu chào hỏi.
Mèo Dịch Truyện
Giang Mạt: “…” Nàng lao thẳng vào nhà bếp, còn bị Bành sư phụ và Lâm Tố Hà trêu chọc.
“Ta nói mà Giang lão bản dung mạo xuất chúng, đợi đến khi các công tử biết được, nhất định sẽ xếp hàng cầu hôn.” Bành sư phụ cười đến mức lộ ra tám cái răng, miệng không khởp lại được.
Lâm Tố Hà cũng đưa cho Giang Mạt một ánh mắt ám muội.
Giang Mạt: “…Làm việc cho tốt vào.” Chỉ cần không để ý, vài ngày nữa chắc sẽ yên tĩnh thôi.
Nàng lại ra đại sảnh đưa món ăn, phát hiện Đỗ Nhược Bạch vẽ thực đơn không biết từ lúc nào đã xích lại gần Trình Chi Đường, hai người vừa nói vừa cười ngồi cùng nhau nói chuyện trời đất, còn bình phẩm trà hoa và trà sữa loại nào ngon hơn. Nàng chọn cách tránh mặt, coi như mắt không thấy tâm không phiền.
“Lão bản.” Ngân Linh rụt rè gọi nàng lại.
“Ừm?” Giang Mạt nghi hoặc.
“Vị công tử bên kia, muốn gặp Tố Hà.” Ngân Linh ra hiệu nàng nhìn về phía góc.
Giang Mạt nhìn một cái, đó chẳng phải Tiêu Cẩn là ai? Hôm nay Đào Nguyên Cư đón liền ba vị thư sinh sắp vào kinh ứng thí, cũng coi như là bồng bích sinh huy rồi. Trong lòng nàng khẽ động.
“Ngươi đi chuẩn bị chút bút mực đến đây.” Ngân Linh mờ mịt. Bút mực? Lúc này cần bút mực làm gì? Nàng ngoan ngoãn đi chuẩn bị.
Giang Mạt đến trước mặt Tiêu Cẩn: “Công tử muốn gặp Tố Hà?”
18_“Nàng ấy có ở đây không?” Tiêu Cẩn ngẩng đầu lên, hàng mi dài khẽ run run, lộ ra đôi mắt thấm chút mệt mỏi nhưng vẫn trong trẻo. Chàng mặc một chiếc áo dài vải xanh đã hơi bạc màu vì giặt giũ, cổ áo và ống tay áo đều phẳng phiu, chỉ là vạt áo dính chút bụi đường do vội vã, lại càng tăng thêm vài phần vẻ thư sinh thanh đạm có chút sa sút. Dưới cằm chàng mọc vài sợi râu xanh nhạt, nhưng hoàn toàn không hề trông luộm thuộm, ngược lại càng làm nổi bật đường nét rõ ràng trên khuôn mặt. Sống mũi thẳng tắp, môi mỏng, giờ phút này mím chặt, mang theo vẻ cố chấp khó nhận ra. Khi đầu ngón tay siết chặt mép bàn, có thể thấy các khớp ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức, cổ tay lộ ra ngoài ống tay áo thon gầy, nhưng lại toát lên khí phách thẳng thắn của người đọc sách, dù ngồi vẫn khó che giấu được khí chất thanh tú.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Tố Hà thì có ở đây, nhưng nàng ấy không muốn gặp công tử.” Giang Mạt từng hỏi Lâm Tố Hà câu hỏi này, nếu Tiêu Cẩn lần sau còn đến, nàng có gặp hay không? Lâm Tố Hà trả lời dứt khoát là nhất định không gặp.
Tiêu Cẩn khẽ nhắm mắt, từ trong lòng lấy ra một phong thư, đặt lên bàn. “Nếu đã như vậy, không biết có phiền cô nương giúp ta chuyển phong thư này cho Tố Hà được không?”
Giang Mạt nhìn phong thư. “Đương nhiên là được.” Không đợi Tiêu Cẩn nói lời cảm ơn, nàng lại vội nói: “Ta cũng có một việc mạo muội, muốn nhờ công tử giúp đỡ.”
Ngân Linh bưng khay đến, trên khay là văn phòng tứ bảo được sắp xếp gọn gàng. May mà hai ngày nay Đỗ Nhược Bạch đều vẽ tranh ở nhà hàng, bút mực đã có sẵn.
Tiêu Cẩn: “Chuyện gì?” Chàng và Giang Mạt không quen, thật sự không biết có chuyện gì có thể giúp được vị lão bản nhà hàng này.
“Nhà hàng của ta còn thiếu hai bức thư pháp, người ta quen biết có hạn, thật sự không tìm được mấy thư sinh viết chữ đẹp. Nếu Tiêu công tử bằng lòng giúp một tay, ta vô cùng cảm kích.” Giang Mạt biết, Tiêu Cẩn là tài tử nổi danh của Giang Châu thư viện, chuyến này đi kinh thành, biết đâu lại có được công danh lớn, hỏi chàng xin trước một bức thư pháp, chắc chắn không sai. Nếu chàng thật sự đỗ đạt, bức thư pháp này treo ở Đào Nguyên Cư cũng có thể thu hút không ít khách, nếu không đỗ nàng cũng chẳng tổn thất gì.
Tiêu Cẩn không ngốc, vừa nghe đã hiểu ý nàng, khẽ cười. “Ta không ngờ, Giang lão bản lại đặt kỳ vọng cao vào ta đến vậy.”
Giang Mạt khẽ cười, không nói gì. Điều ngươi không biết còn nhiều lắm.
Tiêu Cẩn cầm bút, Ngân Linh thuận thế trải tờ Tuyên chỉ trắng tinh lên bàn. Chàng nhẹ nhàng chấm mực vào nghiên, động tác chậm rãi mà vững vàng, mực thấm theo ngọn bút, vừa đủ không nhiều không ít. Chàng cúi mắt nhìn tờ Tuyên chỉ, lát sau nâng cổ tay hạ bút, nét bút đầu tiên khẽ dừng, sau đó như mây trôi nước chảy lướt qua mặt giấy. Ba chữ “Đào Nguyên Cư” lực thấu giấy, nét chữ là khải thư ngay ngắn, nhưng ở những đoạn chuyển bút lại mang vài phần linh động của hành thư, vừa trang trọng vừa toát lên vẻ sống động của chốn phàm trần.
Viết xong biển hiệu, chàng không dừng bút, lại đổi sang một tờ giấy khác, lần này viết hai câu thơ nhàn nhã: “Khách chí tâm thường nhiệt, nhân tẩu trà bất lương” (Khách đến lòng luôn nồng hậu, người đi trà vẫn chưa nguội lạnh). Nét chữ so với lúc nãy càng thêm phóng khoáng, mực sắc đậm nhạt vừa phải, ngay cả ba chữ “Tiêu Cẩn đề” ở lạc khoản cũng toát lên vẻ ôn nhuận.
Ngân Linh không hiểu những chữ này, nhìn đi nhìn lại chỉ cảm thấy không đẹp bằng lối tiểu khải cài hoa của cô nương nhà mình. Tiêu Cẩn đặt bút xuống, nhẹ nhàng đẩy tờ giấy đến trước mặt Giang Mạt, đầu ngón tay chạm vào mép Tuyên chỉ se lạnh, giọng điệu bình thản: “Giang lão bản xem thử, có hợp ý không? Nếu cảm thấy không ổn, ta sẽ viết lại.”
Giang Mạt cúi người xem xét kỹ, hương mực hòa quyện với mùi Tuyên chỉ xộc vào mũi, trong từng nét chữ vừa có cốt cách của kẻ sĩ, lại vừa ẩn chứa tấm lòng chu đáo dành cho nhà hàng, đúng là hiệu quả nàng mong muốn. Nàng ngẩng đầu mỉm cười: “Chữ của Tiêu công tử, còn đẹp hơn cả những gì ta mong đợi, bức này treo trong quán, nhất định sẽ khiến Đào Nguyên Cư thêm vài phần nhã nhặn.”
Đỗ Nhược Bạch bưng một chén trà hoa đi ngang qua, ánh mắt rơi trên Tuyên chỉ, nhướng mày: “Chữ của Tiêu huynh, quả là đã hòa quyện khí chất phàm trần và học vấn một cách vừa vặn, hơn hẳn những bức tranh đơn thuần của ta.” Tuy chàng không đọc sách ở Giang Châu, nhưng từng nghe tiên sinh nhắc đến Tiêu Cẩn của Giang Châu thư viện. Bởi vậy sau khi đến Giang Châu, chàng đã đặc biệt đến thư viện bái kiến, cũng coi như là quen biết với Tiêu Cẩn. Chàng quay đầu nhìn Giang Mạt, trêu chọc nói: “Giang lão bản quả là biết toan tính, sớm đã có được mặc bảo của trạng nguyên tương lai, e rằng sau này Đào Nguyên Cư sẽ bị các thư sinh đạp đổ cửa mất thôi.”
Trình Chi Đường cũng đến góp vui. Nhìn bức chữ kia đặt trên bàn, cũng có chút ngứa tay. Chàng nhìn Giang Mạt, nói với Đỗ Nhược Bạch: “Không bằng ta và Đỗ huynh cũng đề một bức, để chúc mừng Giang lão bản.”
Đỗ Nhược Bạch: “Như vậy thật tốt!”
Giang Mạt nghe vậy sững sờ, sau đó cười đáp: “Vậy thì quả là cầu còn không được! Có mặc bảo của ba vị công tử, Đào Nguyên Cư của ta sau này e rằng sẽ trở thành chốn văn nhã của Giang Châu.”
Ngân Linh mắt nhanh tay lẹ, lập tức lại trải thêm hai tờ Tuyên chỉ, Đỗ Nhược Bạch cầm bút trước, chàng vốn quen vẽ tranh, tư thế cầm bút có chút tùy hứng, nhưng ngọn bút chạm giấy lại không hề mơ hồ. Chàng không viết thơ, mà lại vẽ một bức tiểu cảnh. Vài cây trúc xanh bên cạnh đặt một chiếc bàn vuông, trên bàn một ấm trà nóng bốc khói nhẹ, bên cạnh đề một hàng chữ nhỏ “Đào Nguyên tiểu tọa, trà hương bạn trúc” (Ngồi nhàn ở Đào Nguyên, hương trà cùng trúc), mực sắc thanh nhã, đã vẽ ra sự nhàn tản của nhà hàng một cách sống động.
Trình Chi Đường theo sát phía sau, chàng chọn một tờ Tuyên chỉ hơi hẹp, viết một bài thơ ngắn ca ngợi ẩm thực.
Tô nhục ngưng hương thấu, tiên canh noãn khách tràng,
Thử gian yên hỏa xứ, bất tất tiện triều đường.
(Thịt giòn thơm lừng, canh ngon ấm lòng khách, nơi chốn phàm trần này, chẳng cần ham triều đình.)
Nét chữ là hành thư ôn nhuận, giữa các nét bút mang theo chút mềm mại của khói lửa nhân gian, khác hẳn với cốt cách của Tiêu Cẩn, sự linh động của Đỗ Nhược Bạch, nhưng cũng hợp với không khí của Đào Nguyên Cư.
Ba người viết xong, Ngân Linh cẩn thận treo các bức thư họa lên cạnh cửa sổ, ánh nắng chiếu lên Tuyên chỉ, mực sắc dần khô hẳn, thu hút không ít thực khách dừng chân ngắm nghía. Có lão khách quen đùa cợt: “Giang lão bản, ngươi định biến nhà hàng thành thư trai đấy à?”
Giang Mạt cười đáp: “Làm sao mà được, chẳng qua là thêm chút thú tao nhã, để mọi người khi ăn cơm cũng có thể thưởng chữ, ngắm tranh.” Nàng bảo Ngân Linh lấy mấy chiếc bánh đậu đỏ mới làm chia cho ba người: “Một chút lễ mọn, cảm tạ ba vị công tử đã thành toàn.”
Đỗ Nhược Bạch cầm bánh đậu đỏ trêu Trình Chi Đường: “Thơ của ngươi viết thật là chân chất, ‘chẳng cần ham triều đình’, e rằng không phải vì món ăn của Giang lão bản mà ngươi không muốn vào kinh ứng thí nữa đấy chứ?”
Trình Chi Đường c.ắ.n một miếng bánh đậu đỏ, vị ngọt thơm lan tỏa trên đầu lưỡi, chàng nhìn về bóng lưng bận rộn của Giang Mạt, khóe môi khẽ cong lên: “Món ngon phối cảnh đẹp, quả thật khiến người ta muốn lưu lại thêm vài ngày.”
Tiêu Cẩn không đáp lời, chỉ lặng lẽ ăn bánh đậu đỏ, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía nhà bếp, vẻ mặt phức tạp.
Ánh dương ngoài cửa sổ vừa vặn, gió ấm thổi màn trúc khẽ lay động, hòa lẫn hương cơm canh và mùi mực, thật có chút vẻ tiêu d.a.o của chốn đào nguyên. Tiêu Cẩn nhận lấy điểm tâm, đầu ngón tay chạm vào lớp vỏ bánh giòn rụm ấm nóng, khẽ nói: "Giang lão bản có lòng rồi. Bức thư của Tố Hà... còn mong nàng bận tâm đôi chút."
Giang Mạt gật đầu: "Yên tâm, ta sẽ đi đưa cho Tố Hà ngay đây."
Nàng cầm thư đi về phía nhà bếp, vừa đến cửa đã thấy Lâm Tố Hà tựa vào khung cửa, ánh mắt dõi về phía đại sảnh, chẳng rõ đang nhìn gì. Giang Mạt đưa thư qua: "Thư của Tiêu công tử để lại, nếu muội không muốn xem, ta sẽ trả lại ngay."
Lâm Tố Hà nắm chặt phong thư, đầu ngón tay trắng bệch, im lặng chốc lát rồi mới khẽ nói: "Ta tự mình xem."
Lâm Tố Hà ôm phong thư trốn vào phòng củi ở hậu viện. Cánh cửa gỗ kẽo kẹt khép lại, ngăn cách sự ồn ào nơi đại sảnh. Nàng tựa vào tủ gỗ lạnh lẽo, đầu ngón tay lặp đi lặp lại vuốt ve mép phong thư. Đó là loại giấy viết thư Tiêu Cẩn thường dùng, trên phong sáp còn in dấu triện nhỏ chữ "Cẩn" của thư phòng chàng, quen thuộc đến mức khiến tim nàng thắt lại.
Do dự một hồi lâu, nàng mới mở phong thư, khi lá thư trải ra mang theo mùi mực thoang thoảng, đó là nét chữ thanh tú của Tiêu Cẩn. Lâm Tố Hà không biết được mấy chữ, đọc đi đọc lại lủng củng một hồi, mới hiểu được đôi chút. Trong thư không nói gì khác, chỉ nhắc đến hành trình vào kinh ứng thí, dường như lại viết vài câu về cuộc sống ôn tập thường ngày, cuối cùng chỉ có một câu: "Đợi khi Xuân Vĩ kết thúc, sẽ tìm nàng nói rõ chuyện cũ." Không có lời xin lỗi, không có lời biện giải, thậm chí không nhắc đến chuyện năm xưa.
Lâm Tố Hà nhìn hàng chữ "nói rõ chuyện cũ", sống mũi chợt cay xè, nàng vò lá thư thành một cục, rồi lại trải ra vuốt phẳng, đầu ngón tay lướt qua những nét chữ quen thuộc, trong lòng vừa chua xót vừa chát chát.
Đúng lúc này, cửa phòng củi bị gõ khẽ hai tiếng, là giọng của Giang Mạt: "Tố Hà, có cần giúp gì không?"
Lâm Tố Hà vội vàng gấp thư lại nhét vào túi áo, hít một hơi thật sâu nén lại cảm xúc đang dâng trào, khi mở cửa khóe mắt vẫn còn hơi đỏ, nhưng lại cố tỏ vẻ bình tĩnh. "Không sao, chỉ là... tạ ơn Giang lão bản đã giúp ta chuyển thư."
Giang Mạt nhìn ống tay áo nàng nắm chặt, không hỏi nhiều, chỉ đưa qua một chén trà ấm: "Có lời gì đừng nên giấu trong lòng, nếu muốn tìm người nói chuyện, ta luôn ở đây."
Lâm Tố Hà gật đầu, đợi Giang Mạt rời đi, nàng đứng yên một lát, rồi nhét lá thư vào bếp lửa đốt cháy.
