“Ta không phải con rắn nhỏ như vậy đâu…” — Hình Việt thầm nghĩ, khi nghe Đàm Tương Nga cam đoan sẽ tuyệt đối giữ kín thông tin cá nhân, không tiết lộ bất kỳ điều gì. Sự chuyên nghiệp và y đức của vị bác sĩ khiến nàng yên tâm phần nào.
Nếu có thể giúp được những người có bệnh trạng giống mình, Hình Việt không có lý do gì để từ chối.
Nàng nhận thấy Đàm Tương Nga có kinh nghiệm thực tế còn sâu hơn nhiều giáo sư y học. Đột nhiên, Hình Việt nhớ đến một người bạn thân — một khuê mật có biểu hiện rất kỳ lạ.
“Bác sĩ… ta có một người bạn. Mỗi lần nàng nhìn thấy phần đầu xà thể của mình… thì rất kỳ quái.”
Hình Việt mất một lúc mới tìm được từ ngữ phù hợp. Biểu cảm nàng hơi khó nói, nhưng vẫn cố gắng miêu tả chi tiết:
“Cụ thể là… nàng bị k*ch th*ch sinh lý rất mạnh, gần như mê muội. Người bên cạnh có thể đứng đó mà nàng không hề để ý. Chỉ cần nhìn vào gương thấy đầu xà của mình, là nàng liền dùng lưỡi rắn l**m mặt kính, đuôi quấn lấy chính mình, rồi cọ vào gương…”
Hình Việt ngập ngừng. Nàng từng vô tình bắt gặp cảnh đó một lần. Ban đầu chỉ nghĩ là phản ứng sinh lý bình thường, còn trêu chọc hai câu. Nhưng Bạc Vụ Tuyết — người bạn ấy — lại không có chút phản ứng nào, như thể không nhìn thấy ai khác ngoài chính mình.
Sau đó, Hình Việt mới nhận ra có điều không ổn. Nàng vội lấy quần áo che mắt Bạc Vụ Tuyết lại, lúc đó nàng mới dần tỉnh táo. Nhưng chỉ cần bỏ quần áo ra, mọi thứ lại lặp lại.
Cuối cùng, Hình Việt xác định “thủ phạm” là gương.
Không chỉ gương, mà cả mặt nước, bất kỳ bề mặt phản chiếu nào — chỉ cần thấy hình ảnh của mình, Bạc Vụ Tuyết sẽ rơi vào trạng thái mê muội, không còn nhận thức người khác, chỉ còn chính mình trong mắt.
Hình Việt chưa từng nghe qua loại bệnh này. Không rõ có ảnh hưởng đến thể chất hay không. Bạc Vụ Tuyết thì xấu hổ, không dám đi khám.
“Ngươi nghĩ… bạn ta như vậy, có cần gặp bác sĩ không? Hay là… không sao?”
Đàm Tương Nga, vốn thích khám phá những chứng bệnh hiếm gặp, nghe xong đã gần như đoán được:
“Ta từng gặp vài trường hợp tương tự. Trong y học, bệnh này gọi là ‘Hội chứng xà cách ám ảnh hình ảnh hoàn mỹ cưỡng chế’.”
Bà giải thích:
“Người mắc chứng này thường bị phủ định liên tục từ nhỏ. Họ bị ép phải chấp nhận những quan điểm trái ngược với cảm nhận cá nhân. Ví dụ: nàng thích váy đen, nhưng gia đình lại bảo váy đen xấu, phải mặc màu hồng. Nàng thích bướm, nhưng người xung quanh lại nói bướm là sâu lông, xấu xí. Những phủ định lặp đi lặp lại khiến nàng không thể tin vào bất kỳ vẻ đẹp nào ngoài chính mình.”
“Người bệnh kiểu này rất khó cảm nhận vẻ đẹp từ thế giới bên ngoài. Họ chỉ thấy chính mình là hoàn mỹ, là duy nhất có thể khiến bản thân rung động.”
“Về mặt tâm lý, họ rất khổ sở. Là sinh vật sống theo cộng đồng, nhưng họ không thể chấp nhận bất kỳ ai ngoài chính mình. Ý niệm kết hôn, sinh con với người khác là điều vô cùng khó khăn. Về sinh lý, họ thường lãnh cảm với bạn đời. Cả đời có thể không yêu ai ngoài chính mình.”
“Loại xà cách này, khi nhìn thấy hình ảnh bản thân trong trạng thái xà thể, sẽ phóng đại cảm xúc: ‘Ta thật xinh đẹp, ta muốn kết hôn với chính mình’. Nhưng rồi lại đau khổ vì thế giới chỉ có một mình ta.”
“Có người bệnh còn bị dày vò đến mức… ước gì hình ảnh trong gương có thể bước ra ngoài. Có trường hợp đã đau khổ đến mức tự sát.”
Hình Việt ngồi trong xe, lòng rối như tơ vò. Niềm vui vừa chớm nở chưa được bao lâu, giờ đã bị tin tức về bệnh tình của Bạc Vụ Tuyết đè nặng. Nàng không về nhà, mà lái xe thẳng đến Bạc gia cung điện.
Trên đường đi, nàng hồi tưởng lại những năm tháng đã qua — từng mùa hè, từng lần gặp gỡ, từng khoảnh khắc trưởng thành của Bạc Vụ Tuyết. Khó trách nha đầu ấy từ nhỏ đã chướng mắt người khác. Trong khi những đứa trẻ khác tuổi dậy thì đều mơ mộng, thầm yêu ai đó, thì Bạc Vụ Tuyết hoàn toàn không có chút khái niệm nào về tình yêu.
Nghe thì tưởng không sao, nhưng càng nghĩ càng thấy rợn. Việc đính hôn với một người xa lạ đã đủ khó chịu, đằng này Bạc Vụ Tuyết còn mắc chứng không thể yêu ai khác ngoài chính mình — hoàn toàn b*p ch*t khả năng “cưới trước yêu sau”.
Thật sự… nàng khuê mật còn bệnh nặng hơn cả nàng.
“Không thể dùng thuốc sao?” — Hình Việt hỏi, giọng mang theo chút hy vọng mong manh.
Đàm Tương Nga lắc đầu:
“Hiện tại không có phương pháp điều trị. Thứ nhất, đây là bệnh cực kỳ hiếm, y học chưa nghiên cứu đủ. Thứ hai, người mắc chứng ‘cưỡng bách hình ảnh hoàn mỹ xà cách’ thường có tài năng phi thường. Họ yêu bản thân sâu sắc, nên không ngừng hoàn thiện chính mình.”
“Trong nước, những người đạt giải thưởng lớn về sinh học, khoa học, văn học, âm nhạc — 80% đều mắc chứng này. Có văn bản từ cấp trên yêu cầu không được nghiên cứu quá sâu. Ta nói rõ rồi nhé, chúng ta… chỉ là người thường.”
Đàm Tương Nga nói còn nhẹ. Thực tế, nhiều thiết bị tiên tiến cũng do những người mắc chứng này phát minh. Quốc gia còn bí mật xây dựng môi trường nuôi dưỡng riêng cho họ.
Lời nói mập mờ ấy cũng là lời khuyên: đừng phí thời gian. Dù đến bệnh viện nào, kết quả cũng giống nhau — không có cách chữa. Không phải y học không đủ, mà là có người không cho phép chữa.
*
Hình Việt nhớ lại lần đầu gặp Bạc Vụ Tuyết. Khi ấy nàng mới 4 tuổi, chạy lảo đảo đến ôm lấy chân Hình Việt, gọi “biểu tỷ” bằng giọng non nớt.
Mọi người xung quanh cười rộ lên. Cô bé ngẩng đầu, phát hiện ôm nhầm người, đỏ mặt chạy về sau lưng mẹ, thò đầu ra nhìn Hình Việt.
Hôm đó là tiệc liên hoan của Bạc gia, tổ chức ở vùng quê. Hình Việt đang nghỉ hè ở nhà bà ngoại, vốn chỉ là khách ngoài lề. Nhưng Bạc gia rất có phong thái đại tộc, tối đó mời nàng đến chơi như một cách nhận lỗi.
Thật ra Hình Việt không thấy bị xúc phạm gì. Cô bé kia quá đáng yêu, không cần xin lỗi. Nhưng người đến mời nàng lại chính là “cục bột nếp” ấy.
“Ngươi muốn ăn ngon không?” — Bạc Vụ Tuyết sờ bụng, đuôi rắn nhỏ xoạch xoạch quét đất, ngẩng đầu nhìn nàng đầy mong đợi.
Đôi mắt ấy có màu sắc như cá sư thanh — trong trẻo, thơ mộng.
Khuôn mặt tròn trịa, má phúng phính, mặc váy tím bồng bềnh, đầu đội mũ dạ nhỏ xinh. Đáng yêu đến mức khiến Hình Việt muốn tan chảy.
Hơn nữa, nàng vốn mang dị tật, tính cách khép kín, sợ giao tiếp. Bạc Vụ Tuyết xuất hiện như một thiên sứ nhỏ. Hai người chơi rất thân, dù chênh lệch tuổi nhưng không hề có khoảng cách. Mỗi mùa hè, họ cùng nhau đạp xe, thả diều, hái dâu, nhặt ốc đồng.
Từ đó đến nay, Hình Việt chưa từng có bạn thân nào khác. Chỉ có Bạc Vụ Tuyết.
Nghĩ đến những lời bác sĩ vừa nói, Hình Việt thấy đau lòng hơn cả việc mình bị tàn tật. Vì ít nhất nàng còn có thể yêu người khác. Còn Bạc Vụ Tuyết… có lẽ cả đời chỉ có thể yêu chính mình.
Người hầu Bạc gia vừa thấy Hình Việt, không cần xin chỉ thị từ gia chủ, đã vội vàng mở cửa, nhiệt tình đón tiếp.
“Giữa trưa Hình tiểu thư ở lại dùng cơm nhé? Tôi sẽ bảo đầu bếp nữ làm món ngài thích.” — quản gia hỏi ý.
“Không cần phiền đâu. Tôi cùng Tiểu Tuyết Hoa ra ngoài ăn.” — Hình Việt đáp.
“Tiểu Tuyết Hoa” là nhũ danh của Bạc Vụ Tuyết, chỉ những người thật sự thân thiết mới được gọi như vậy.
Hình Việt đi thẳng đến phòng Bạc Vụ Tuyết. Căn phòng ngủ rộng đến mức nàng đi hai phút vẫn chưa hết khu để quần áo. Hai người hầu kéo cửa ra một nửa, để nàng bước vào.
Lúc này, Bạc Vụ Tuyết đang ngồi trước máy tính chơi game. Tiếng bàn phím lách cách vang lên, trận chiến trong game đang gay cấn, nàng hoàn toàn không nhận ra có người bước vào.
Hình Việt bất ngờ ôm chặt lấy nàng từ phía sau:
“Ngày mai ta bắt đầu huấn luyện phong bế, ít nhất hai tháng không gặp được ngươi. Ra ngoài ăn với ta một bữa đi.”
Giọng nàng nghẹn lại, hốc mắt đã ươn ướt.
Bạc Vụ Tuyết không nghe rõ, chỉ vội đẩy Hình Việt ra:
“Game điện tử không có cảm xúc. Đợi ta đánh xong rồi nói.”
Nàng quay lại chơi tiếp. Hình Việt ngồi một bên, lặng lẽ chờ.
Chiếc máy tính ấy là do Hình Việt tặng. Bạc phụ và Bạc mẫu không cho phép nàng chơi game, nên Bạc Vụ Tuyết chỉ dám chơi khi ba mẹ đi công tác.
Từ nhỏ, nàng bị giáo huấn nghiêm khắc: là con cháu thế gia, phải học hương liệu, thiết kế châu báu, thiết kế âu phục — vì đó là ngành nghề của gia tộc.
Nàng không được mặc đồ bình thường. Trên người chỉ có thể là âu phục. Quà sinh nhật mỗi năm đều là đá quý. Nàng không được thích game, không được cưỡi ngựa, không được đấu kiếm, không được mặc quần jeans, không được mang giày thể thao, không được cắt tóc ngắn.
Cả đời nàng chỉ được phép thích nước hoa, đá quý, váy.
Thời thơ ấu chơi cùng Hình Việt ở nông thôn là khoảng thời gian tự do nhất của nàng.
Sau khi chơi xong, Bạc Vụ Tuyết quay lại, thấy Hình Việt sắp khóc thì hoảng hốt:
“Ngươi làm gì vậy? Chỉ vì ta chơi game mà ngươi phản ứng như thế à? Không đến mức đâu, ngươi… ngươi kiềm chế chút, đừng khóc.”
Hình Việt không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn nàng, tâm trạng nặng nề.
Bạc Vụ Tuyết bị nhìn đến mức da đầu tê dại, đứng lên, vòng tay ôm lấy chính mình, lẩm bẩm:
“Nhìn ta kiểu gì vậy… kỳ quặc… Ta xem ngươi là tỷ muội, ngươi sẽ không có ý gì với ta chứ? Không thể nào… ta không phải loại rắn nhỏ như vậy.”
Trước đây, giữa họ luôn là không khí nhẹ nhàng, chưa từng như thế này.
Hình Việt vốn đang emo, nghe vậy thì thương cảm đến mức không chịu nổi. Bác sĩ từng nói: người mắc chứng này dễ tự đa tình, dễ hiểu sai ánh mắt người khác.
“Ngươi uống thuốc điều trị đi.” — Hình Việt nói, giọng đầy châm chọc, rồi điều chỉnh lại tâm trạng.
“Ra ngoài ăn với ta. Lần sau gặp có khi là hai tháng sau.”
Có khi không chỉ hai tháng. Nếu huấn luyện xong mà vào giai đoạn thu hình, ít nhất là bốn, năm tháng.
Bạc Vụ Tuyết thay đồ, chọn một chiếc váy lễ cung đình kiểu Anh, mất gần một tiếng để trang điểm.
Hình Việt đôi khi thấy mệt thay nàng. Loại váy này vừa rườm rà, vừa cồng kềnh, ra ngoài rất bất tiện.
Nhưng Bạc Vụ Tuyết không có lựa chọn. Muốn ra cửa, nàng phải trang điểm thật hoa lệ.
Trên đường, Hình Việt trò chuyện:
“Hôm nay ta đi gặp Đàm Tương Nga. Trị liệu vài đợt chắc sẽ ổn hơn.”
Bạc Vụ Tuyết vừa nghe Hình Việt nói đến trị liệu, mắt sáng rỡ như đèn pháo hoa:
“Thật sao? Vậy khi ngươi trở về, ta có thể xem cái đuôi của ngươi không? Bái một cái cũng được!”
Trước kia nàng không biết Hình Việt có bí mật. Chưa từng thấy đuôi rắn của nàng, còn tưởng Hình Việt không muốn chơi cùng mình, nên lặng lẽ buồn bã. Sau này biết sự thật, nàng lại càng thương tâm hơn.
Hình Việt cũng không chắc có thể chữa khỏi. Nhìn Bạc Vụ Tuyết kích động như vậy, nàng không nỡ giội nước lạnh, chỉ im lặng.
Hai người đến một nhà hàng kiểu Tây quen thuộc. Bạc Vụ Tuyết ăn mặc lộng lẫy, đi đến đâu cũng khiến người ta ngoái nhìn. Tỉ lệ quay đầu cao đến mức phục vụ còn suýt làm rơi khay.
“Sau này khi ngươi lộ xà thể, có thể… bớt soi gương được không?” — Hình Việt vừa chọn món bò bít tết vừa lo lắng.
“Chưa từng thấy ai tự luyến như ngươi.”
Bạc Vụ Tuyết thản nhiên:
“Ta đẹp thì ta nhìn. Nếu ta không đẹp, ta có soi mỗi ngày được không?”
Hình Việt cười khổ, rồi hỏi:
“Ngươi với vị hôn thê kia… sống chung thế nào?”
Hiện tại họ chưa sống cùng. Nhưng một khi kết hôn, Bạc Vụ Tuyết sẽ phát hiện mình lãnh cảm với tất cả mọi người — chỉ có cảm xúc với chính mình. Cuộc sống hôn nhân sẽ không dễ dàng.
Hình Việt nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng buột miệng:
“Ta thấy… ngươi với cô ấy không hợp.”
Nói xong, nàng bỗng thấy chột dạ, như thể vừa làm chuyện xấu.
Ngay lúc đó, một giọng lạnh lùng vang lên:
“Vậy ngươi thấy Bạc tiểu thư hợp với ai?”
Bộ Yểu không biết xuất hiện từ lúc nào, đã nghe hết mọi lời. Gương mặt lạnh lùng mang theo chút giận dữ.
Nàng kéo ghế ngồi sát bên Hình Việt, giọng đầy châm chọc:
“Ngươi cái loại trà xanh cấp thấp, chưa gặp vị hôn thê người ta mà đã nói không hợp. Ngươi muốn chiếm khuê mật của mình à, tiện nhân!”
Hình Việt hoảng hốt, vội che miệng nàng lại. Đây không phải phòng riêng, sợ người bàn bên nghe thấy.
“Nói cái gì vậy?! Ngươi theo dõi ta à?”
Bộ Yểu gạt tay nàng ra, rút ra vài bản lý lịch, ném lên bàn:
“Ai theo dõi ngươi! Ta đi tìm việc, muốn kiếm tiền để xây nhà cho ngươi. Còn ngươi thì đi uống trà nghệ với người khác!”
Nàng nói một tràng, khiến người xung quanh bắt đầu nhìn sang. Cục diện biến thành: Hình Việt là cô gái “tra” thích ngắt hoa, còn Bộ Yểu là người vợ tội nghiệp đang vất vả kiếm tiền.
Bạc Vụ Tuyết thì lại không ngại náo nhiệt, còn chen vào:
“A Việt, ngươi vừa trà ta à? Ta không nghe ra đâu. Khó trách người ta nói: trà người khác là tiểu tiện nhân, trà chính mình là mỹ nhân thiện tâm trí kỷ tỷ tỷ. Ta muốn uống trà xanh vị trà sữa, ngươi gọi giúp ta đi.”
Thật ra, Bạc và Bộ hai nhà là thế giao. Theo lý, quan hệ giữa hai người phải đặc biệt. Nhưng từ nhỏ, họ không hợp nhau. Giống như hai đứa trẻ nhà hàng xóm, luôn âm thầm so đo, không ai chịu thua ai.
