Tuy rằng Hình Việt không xa lạ gì với tay nghề nấu nướng của dì Hạ Chi Ôn, nhưng lúc này nàng thật sự không có tâm trạng để thưởng thức những món ngon ấy.
Nàng tiễn Hạ Chi Ôn xuống dưới lầu, tìm một lý do để từ chối khéo:
“Dạo này dạ dày ta không ổn lắm, để thêm vài hôm nữa rồi tính. Giúp ta cảm ơn dì, nếu có dịp ta nhất định sẽ ghé thăm.”
Hình Việt đã cho Hạ Chi Ôn đủ thể diện, còn hứa sẽ đến thăm người lớn. Nói đến mức này, nếu Hạ Chi Ôn vẫn cố chấp thì sẽ thành ra bị ghét.
Giữa hai người, dù muốn tránh cũng không thể tránh hoàn toàn. Nhưng hiện tại, cuộc sống của Hình Việt đang rối tung, nàng không còn dư sức để ứng phó với những chuyện như thế này.
May mắn là Hạ Chi Ôn không phải kiểu người ép buộc. Dù có chút hụt hẫng, nàng vẫn nhún vai, nhẹ nhàng đáp:
“Vậy Đoan Ngọ ta lại đến làm vài món ngon cho ngươi nhé? Tết mà, không thể để một mình ngươi xoay xở. Ăn xong ta sẽ về.”
Hình Việt hơi khựng lại, nhưng cũng không phản đối:
“Ừ.”
Tiễn Hạ Chi Ôn xuống lầu, nhìn nàng lên xe rời đi, Hình Việt mới quay về phòng. Nàng tắm sơ qua rồi nằm lên giường. Giờ vẫn chưa thể ngủ, phải đợi đến ban ngày mới được, nếu không nửa đêm lại mệt mỏi.
Nàng tắt đèn, mở laptop lên xem đại một bộ phim truyền hình. Ánh sáng xanh lam từ màn hình hắt lên mặt, trong phòng chỉ còn tiếng nhân vật đối thoại và âm thanh nền từ TV.
Từ dưới gối, Hình Việt lấy ra tấm thiệp chữ “Hỉ” mà nàng đã gỡ từ bước phủ. Tấm thiệp được in vàng trên giấy cao cấp, nhưng dù là chất liệu tốt đến đâu, qua năm tháng vẫn phai màu.
Trên thế giới này, trừ hỏa xà ra, các loại xà khác đều giống nhau — không có khái niệm trung trinh trong tình yêu.
Đêm mưa hôm đó, Hạ Chi Ôn đã kết hôn, nhưng vẫn vì vợ mà đến cầu xin nàng giúp đỡ. Dù nhìn Hạ Chi Ôn có vẻ rất yêu vợ, nhưng cũng không từ chối khi nàng giả vờ muốn hôn — chẳng phải vậy sao?
Bản chất con người là thế, đáng sợ như vậy khi ngoại tình.
Nếu trước kia chưa gặp Bộ Yểu, có lẽ Hình Việt cũng giống như bao người khác — kết hôn với người phù hợp, rồi ngoại tình, ly hôn, lại đổi người khác.
Dù sao thì xã hội này cũng sống như vậy, chuyện ngoại tình và ly hôn đã quá phổ biến. Nhưng nàng lại gặp Bộ Yểu — người con gái dùng mười năm để chứng minh rằng trên đời này, ngoài những xà bị bản năng chi phối, vẫn có người chuyên tình.
Sự trung thành ấy thật hiếm và đáng quý. Hình Việt không thể không rung động. Nhưng nàng lại không thể sống như một nô lệ, phục vụ Bộ Yểu. Ngoài việc rời đi, nàng không còn lựa chọn nào khác.
Nàng xóa sạch album mấy ngàn bức ảnh, đổi hình nền điện thoại về mặc định. Làm vậy rồi, cuối cùng cũng thấy nhẹ lòng hơn.
Tấm thiệp “Hỉ” được đặt lại chỗ cũ. Hình Việt nằm trên giường, lăn qua lăn lại, lén lút mở lại WeChat của người cũ.
WeChat của Bộ Yểu không có bất kỳ động tĩnh nào. Dòng trạng thái vẫn là câu ca từ cũ, ảnh đại diện và biệt danh cũng không thay đổi. Nàng lại vào Weibo của Bộ Yểu, toàn là những ghi chú đọc sách và phân tích học thuật, gần đây cũng không có cập nhật mới.
Hình Việt thấy hơi tức. Cuộc sống của nàng thì đảo lộn, còn Bộ Yểu thì vẫn bình yên như chưa từng có gì xảy ra.
Hình Việt nhìn khung chat, ban đầu chỉ định kéo Bộ Yểu vào danh sách chặn, nhưng không cẩn thận lại nhấn hai lần vào ảnh đại diện của nàng trên WeChat. Màn hình lập tức hiện lên một dòng chữ nhỏ:
[Ta vỗ vỗ Bộ Yểu, nói: “Bạn gái ngươi thật xinh đẹp.”]
Hình Việt nhìn thấy dòng tin ấy, tim như ngừng đập. “Bạn gái” ở đây… là chỉ nàng sao? Bộ Yểu chưa từng gọi nàng là bạn gái. Vậy mà đại tiểu thư lại cảm thấy nàng xinh đẹp?
Nàng khẽ mím môi, có cảm giác như đang lén lút theo dõi người yêu cũ, rồi bị phát hiện — tim thắt lại vì căng thẳng.
Ngón tay cái lướt nhẹ qua dòng “vỗ vỗ”, khiến nàng vừa buồn cười vừa bất lực. Đây là tính năng mới của WeChat sao?
Hình Việt thử nhấn giữ, phát hiện có thể thu hồi tin nhắn, liền lập tức rút lại.
Chắc là Bộ Yểu chưa kịp thấy.
Hành động này thật ngốc nghếch. Hình Việt tắt điện thoại, ném lên đầu giường. Nàng cũng không rõ mình đang mong chờ điều gì.
Nhưng tài khoản của Bộ Yểu vẫn bình thản như chưa có gì xảy ra, khiến lòng nàng trống rỗng.
Nàng lấy lọ thuốc nhỏ mắt trong suốt ra nhỏ vài giọt, cuộn người lại trong chăn, nghe tiếng phim truyền hình, mơ màng sắp ngủ.
---
Đêm khuya, ánh trăng mờ nhạt hắt qua cửa sổ. Trong chăn, hai chân Hình Việt ngứa ngáy vì khô rát, nàng trằn trọc không yên.
Không chịu nổi nữa, nàng bật đèn, kéo chăn ra xem. Hai đùi đỏ ửng, khô rát như bị dị ứng, lớp da ngoài bắt đầu bong tróc. Hình Việt nhíu mày, vội vào phòng tắm mở vòi sen, dùng nước lạnh xối lên chân.
Nước lạnh giúp dịu đi cơn ngứa, nhưng da vẫn đỏ, từng mảng vỏ rắn trong suốt cứ thế bong ra.
“Ta đang lột da sao?” — nàng tự giễu, cười khẽ không thành tiếng.
Xà thể mỗi năm đều có kỳ lột da. Nhưng vì nàng không có đuôi, từ năm bảy tuổi đã ngừng lột. Nên nàng cho rằng đây chỉ là phản ứng dị ứng khi chuyển đến môi trường mới.
Hình Việt lên mạng đặt mua một hộp thuốc dị ứng, thay chăn mới, uống thuốc rồi định xem TV đến sáng.
Nhưng vừa nằm xuống, làn da bắt đầu nhăn lại từng mảng. Chân nàng vừa cọ vào chăn, lớp da liền bong ra, đau đến toát mồ hôi lạnh, toàn thân run rẩy. Nàng loạng choạng chạy vào phòng tắm, mở nước lạnh xối lên người. Chỉ có ngâm mình trong nước mới khiến hai chân dễ chịu hơn.
Phòng tắm không có bồn, Hình Việt đành cuộn mình trên nền gạch lạnh. Áo ngủ và tóc đều ướt, trông nàng chẳng khác gì một con rắn nhỏ vừa bị người ta vớt lên từ sông.
Triệu chứng này rất giống thời kỳ lột da của xà thể. Hình Việt không khỏi nhớ lại: khi còn nhỏ, những đứa trẻ xà đều có cha mẹ giúp lột da. Còn nàng, chỉ có bà ngoại.
Bà đã già, lưng còng đến mức không thể còng hơn. Mỗi lần bế nàng đều cố hết sức, nhưng không ít lần làm nàng rơi xuống đất. Dù bà rất đau lòng, nhưng cũng không thể làm gì hơn.
Nếu ngay cả bà ngoại cũng không thể bế nàng đến nơi ẩm ướt để lột da, thì nàng chỉ có thể nằm liệt trong vườn rau, không đi nổi, không đứng dậy được, đau đến lăn lộn.
May mà cái đuôi của nàng đã tàn từ năm bảy tuổi. Nếu không, bà ngoại làm sao có thể bế nàng đến năm mười tuổi, mười bốn tuổi, mười tám tuổi…
Hình Việt cứ thế nằm ngủ trong phòng tắm, không biết mình đã thiếp đi từ lúc nào.
---
“Tiểu Việt tỷ!”
“Tiểu Việt tỷ!”
Hình Việt cảm thấy đầu đau như búa bổ, choáng váng đến mức như sắp nổ tung. Nàng mở mắt lờ đờ, thấy Bạch Ngọc Luân không biết đã xuất hiện bên cạnh giường từ lúc nào.
Trán nàng mát lạnh, theo phản xạ đưa tay lên sờ, chạm phải một túi đá lạnh.
Thấy nàng tỉnh lại, Bạch Ngọc Luân thở phào nhẹ nhõm:
“Ta định gọi ngươi đi may đồng phục, gọi điện không ai nghe, gõ cửa cũng không ai trả lời, đành phải nhờ chủ nhà mở cửa. Ngươi sao vậy? Sao lại ngủ trong phòng tắm?”
Lúc mở cửa ra, thấy Hình Việt nằm trong phòng tắm, nàng tưởng nàng ngất xỉu. Bế lên kiểm tra thì thấy nhiệt độ cơ thể rất cao, nhưng không có vết thương ngoài da, lúc đó mới yên tâm phần nào.
Hình Việt ngồi dậy, ngoài cửa sổ là ánh chiều tà. Nàng lấy túi đá ra, ngoài việc đầu hơi nặng, thì không có gì nghiêm trọng:
“Cảm ơn, ta…”
Nhưng khi cúi xuống thấy quần áo trên người đã khô, nàng lập tức im bặt, sắc mặt thay đổi.
Thấy biểu cảm của Hình Việt, Bạch Ngọc Luân hiểu ngay nàng đang nghĩ gì, liền giải thích:
“Tiểu Tuyết Hoa thay đồ cho ngươi. Vừa nãy nàng còn ở đây, nhưng xưởng có việc gấp nên phải về. Ta không nhìn gì cả.”
Trong thế giới này, tỷ lệ đồng tính rất cao. Nếu không thân thiết, mọi người thường rất kiêng dè khi thấy người khác giới hoặc đồng giới có hành động thân mật.
Bạch Ngọc Luân không muốn làm người khác khó xử, nên đã gọi điện cho Bạc Vụ Tuyết, nhờ nàng chạy đến giúp.
Hình Việt vừa tỉnh, đầu óc còn mơ màng, chỉ gật đầu chậm rãi, không nói gì. Nàng cũng không cần nghi ngờ lời giải thích, vì điện thoại đã bị cô gái kia “oanh tạc” tin nhắn.
> [Oa oa! Cay quá! To quá! Trắng quá!]
> [Ta sẽ chịu trách nhiệm với A Việt! Ta làm tiểu phòng, ngươi làm đại phòng! Sính lễ là một rương đồ chơi tình thú! Nội y ngươi thích kiểu nào ta đều có!]
> [Ô ô ô ghen tị đến rơi nước mắt, vì sao ta không phát triển nổi, ai cướp mất cuộc đời ngự tỷ nóng bỏng của ta?]
> [Ta thật sự thấy một người yêu một đứa trẻ hư.jpg]
Hình Việt chỉ trả lời bằng một sticker:
> [Được rồi, ngươi câm miệng đi.jpg]
“Muốn ăn gì không, Tiểu Việt tỷ?” — Bạch Ngọc Luân chống tay lên mép giường, cúi sát lại hỏi. Mái tóc đuôi ngựa màu bạch kim rũ xuống, trông đầy sức sống tuổi trẻ.
Hình Việt lại một lần nữa cảm khái: tuổi trẻ thật tốt. Dù chẳng làm gì, chỉ cần có trạng thái ấy, sức sống ấy, cũng đủ khiến người khác ngưỡng mộ.
Mỗi độ tuổi có một vẻ đẹp riêng. Trước kia, Hình Việt từng chấp nhận việc mình già đi một cách tự nhiên. Nhưng từ khi mẹ nàng cứ gọi điện nhắc:
“Ngươi tuổi này rồi.”
“Ngươi đã 36 rồi.”
“Ngươi đâu còn là cô gái nhỏ nữa.”
Những lời ấy khiến nàng ngày càng lo lắng về tuổi tác.
---
Hai người ghé vào một quán ăn nhỏ gần đó. Nói là đi may đồng phục, nhưng Bạch Ngọc Luân lại đưa nàng đến một trung tâm thương mại lớn.
Chỉ nhìn cách trang trí đã biết nơi này đắt đỏ. Suốt đường đi, Hình Việt cứ do dự, không biết nên mở lời thế nào. Trong mắt nàng đầy sự phản kháng.
Bạch Ngọc Luân cầm một chiếc váy nửa người màu trắng đen, đặt lên eo Hình Việt để ướm thử:
“Cái này thế nào? Phối với áo sơ mi cotton, có khí chất, kiểu vợ hiền dịu dàng, không tồi đâu.”
Loại quần áo này rất dễ khiến người mặc trông quê mùa. Nhưng Hình Việt có khí chất, da trắng, dáng người gầy nhưng không gầy gò, mặc vào lại có vẻ đẹp u buồn, quyến rũ.
Chiếc váy đen dài phối với sơ mi trắng thật sự rất hợp.
Hình Việt không ngờ “đồng phục” mà Bạch Ngọc Luân nói lại là mua quần áo cho nàng.
“Bạch tổng…”
“Ngươi cứ hỏi mấy người trong nhóm đi, quần áo đi hát đều do ta mua, không ai mặc đồ riêng đâu. Ngươi muốn làm người đặc biệt sao, Tiểu Việt tỷ?” — Bạch Ngọc Luân nói trước, mở to đôi mắt vô tội, chớp chớp nhìn nàng.
Nếu lời nàng nói là thật, thì Hình Việt đúng là đã nghĩ quá nhiều.
Ngoài những bộ đồ thanh lịch, còn có một chiếc váy đen ôm sát, viền váy tua rua màu bạc — rất hợp với không khí quán bar. Ban đầu Bạch Ngọc Luân còn lo kiểu váy này quá “phô trương”, nhưng khi Hình Việt thử mặc, không những không thấy lố, mà còn toát lên vẻ quyến rũ đầy mê hoặc.
Ngay khoảnh khắc nàng kéo rèm ra bước ra, không khí như nóng lên hẳn.
Bạch Ngọc Luân nhìn nàng vài giây, rồi lắc đầu:
“Không được, cái này không cần.”
Nàng từ chối đưa chiếc váy đó vào tủ đồ của Hình Việt.
---
Sau khi dạo xong quần áo và giày dép, Hình Việt đã mệt rã rời, nhưng Bạch Ngọc Luân vẫn đầy năng lượng.
“Còn hai tiếng nữa mới đến 8 giờ, chúng ta đi công viên trò chơi chơi một chút nhé? Bên đó đang nở nhiều hoa lắm. Ta mang theo máy ảnh, chụp cho Tiểu Việt tỷ vài tấm.”
Quần áo đã được bỏ vào xe, còn có cả cốp sau. Bạch Ngọc Luân kéo tay Hình Việt, hướng về phía công viên trò chơi.
Hình Việt nghe vậy, hơi bất lực:
“Ta tuổi này rồi, còn chơi công viên trò chơi gì nữa?”
“Oa!” — Bạch Ngọc Luân đột nhiên nghiêm túc, vỗ vai nàng:
“Bà cố 80 tuổi còn mặc váy hoa, còn cài hoa lên tóc. 36 tuổi thì sao? Trẻ quá đi chứ! Đừng nói công viên trò chơi, còn có thể chơi mạo hiểm, nhảy dù, trượt tuyết!”
