“Chỉ có nước mắt cứ thế từng giọt từng giọt lớn rơi lã chã xuống đất, đập mạnh vào vũng m/áu loang lổ, b/ắn tung tóe thành những vòng tròn gợn sóng nhỏ li ti.”
Ta cũng không biết rõ bản thân mình rốt cuộc là đang khóc thương cho điều gì nữa.
Là khóc thương cho cha ta, cho mẫu thân ta, hay là cho đứa em gái nhỏ chưa kịp chào đời kia.
Hay là đang khóc thương cho chính bản thân mình đây.
Khóc một hồi lâu, ta từ từ đứng dậy, dùng ống tay áo lau sạch sành sanh những giọt nước mắt trên mặt.
Khi bước chân ra khỏi căn ngục tối tăm, đám cai ngục đều cúi gầm mặt xuống đất, không một ai có cái gan dám ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào ta.
Thanh Hòa đã đứng chờ sẵn ở bên ngoài cửa từ bao giờ, tay nâng một chiếc áo choàng.
“Phu nhân, bệ hạ có chiếu chỉ tuyên người vào cung diện thánh ạ.”
Ta gật đầu, đón lấy chiếc áo choàng rồi tự tay thắt dây lại cho ngay ngắn.
Trời đã sắp sửa hửng sáng rồi.
Ánh ban mai từ phương đông xa xôi rọi xuống, nhuộm hồng cả tòa thành trì rộng lớn thành một màu vàng ròng rực rỡ.
Ta bước lên cỗ xe ngựa, hướng về phía hoàng cung mà tiến tới.
Hoàng đế tiếp kiến ta ngay tại bên trong ngự thư phòng.
Ngài khẽ đẩy một tấm kim bài đến trước mặt ta, bên trên có khắc bốn chữ chân phương — “An Quốc Phu Nhân”.
“Ngươi đã làm rất tốt,” hoàng đế lên tiếng, “trẫm ban thưởng cho ngươi tấm kim bài này, cùng vạn lượng bạc trắng, ngàn khoảnh ruộng tốt.
Từ nay về sau, ngươi chính là cánh tay trái cánh tay phải đắc lực của trẫm.”
Ta nhìn trân trân vào tấm kim bài kia, nhưng không hề đưa tay ra để đón lấy.
“Bệ hạ,” ta lên tiếng, “thiếu nữ có một tâm nguyện khẩn cầu xin bệ hạ chấp thuận.”
“Nói đi.”
“Thiếu nữ muốn từ bỏ toàn bộ tất cả mọi phần thưởng phong tặng này, xin phép được rời khỏi kinh thành.”
Hoàng đế lập tức nhíu c.h.ặ.t đôi mày rồng.
“Vì lý do gì?”
“Bởi vì thiếu nữ đã quá mức mệt mỏi rồi ạ.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, nhấn mạnh từng chữ một.
“Thiếu nữ đã dùng khoảng thời gian mười lăm năm trời ròng rã để báo thù cho cha mình.
Giờ đây thiếu nữ chỉ muốn được sống cho riêng bản thân mình vài năm mà thôi.”
Hoàng đế im lặng trầm tư một hồi lâu.
“Đứa trẻ trong bụng ngươi, là cốt nhục của Triệu Hằng sao?”
“Dạ phải.”
“Ngươi nhất định muốn sinh nó ra sao?”
“Dạ phải.”
“Đó chính là hậu duệ của một tên tội thần đấy.”
“Đứa trẻ vốn dĩ là vô tội ạ.”
Hoàng đế nhìn ta trân trân, trong ánh mắt mang theo một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp, khó tả.
“Ngươi quả thực là rất giống với mẫu thân của ngươi năm xưa.”
Ngài thở dài nói.
Ta không đưa ra lời đáp.
“Năm đó mẫu thân ngươi cũng bướng bỉnh, cứng đầu đến mức đòi mạng như thế này vậy.”
Hoàng đế khẽ thở dài một tiếng, “Thôi được rồi, ngươi muốn đi thì cứ việc đi đi.
Thế nhưng tấm kim bài này ngươi bắt buộc phải nhận lấy, trẫm không cho phép ngươi từ chối nó đâu.”
Ta nhìn tấm kim bài kia, cuối cùng vẫn đưa tay ra đón lấy cất vào trong ng/ực áo.
“Thiếu nữ xin tạ ơn bệ hạ.”
Bước chân ra khỏi ngự thư phòng, trời đã hoàn toàn sáng rõ rực rỡ rồi.
Ánh nắng rực rỡ rọi xuống những bức tường thành cao ngất ngưỡng trong cung, khiến cho những viên gạch ngói màu đỏ son như được nung nóng lên vậy.
Ta đứng ngay tại cổng cung, khẽ quay đầu lại liếc nhìn một cái cuối cùng.
Toàn bộ cung điện nguy nga tráng lệ dưới ánh nắng đang tỏa ra những tia sáng lấp lánh, rực rỡ, trông chẳng khác nào một ngôi mộ lớn được xây đắp nên từ vàng ròng và m/áu tươi của biết bao nhiêu sinh mạng.
Ta dứt khoát quay người bước đi.
Thanh Hòa đang dắt cỗ xe ngựa đứng chờ sẵn ở ngay bên ngoài cổng cung.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Phu nhân, chúng ta đi đâu bây giờ ạ?”
“Ra khỏi thành thôi.”
“Sau đó thì sao nữa ạ?”
Ta khẽ trầm tư suy nghĩ một thoáng.
“Chúng ta đi về phương nam đi.”
“Phương nam là nơi nào cơ ạ?”
“Cứ đi thôi, đi đến đâu thì hay đến đó vậy.”
Thanh Hòa khẽ nở nụ cười, thế nhưng hốc mắt của con bé lại đỏ hoe từ bao giờ.
Con bé đỡ ta bước lên xe ngựa, rồi tự mình ngồi lên phía trước càng xe, vung mạnh cây roi ngựa lên không trung.
Cỗ xe ngựa lăn bánh băng qua cổng thành, tiến thẳng vào con đường quan lộ thênh thang.
Hai bên đường là những cánh đồng mẫu ruộng rộng lớn, lúa mạch đã chín rộ cả rồi, tỏa ra một màu vàng óng ả trải dài tít tắp.
Cơn gió thoảng qua, mang theo mùi hương nồng đượm của bùn đất và hương thơm dịu ngọt của những bông lúa mạch chín.
Ta khẽ vén bức rèm xe lên, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ.
Phía xa xa có một ngọn núi cao, trên đỉnh núi có một ngôi miếu thờ đã hơi hoang tàn, đổ nát.
Nơi đó chính là địa điểm mà năm ta còn nhỏ, mẫu thân đã từng dắt ta đến một lần.
Trong ngôi miếu có thờ phụng một pho tượng Quan Âm Bồ Tát, mẫu thân năm đó đã quỳ sụp trên chiếc bồ đoàn, thành tâm cầu xin Bồ Tát phù hộ độ trì cho cha ta được bình an trở về.
Thế nhưng cha ta đã mãi mãi không bao giờ có thể trở về được nữa rồi.
Nhưng ta vẫn muốn đến đó để nhìn ngắm lại một lần.
“Thanh Hòa,” ta lên tiếng, “hãy lái xe lên ngọn núi kia đi.”
Thanh Hòa khẽ vâng một tiếng rõ to, rồi điều khiển con ngựa quay đầu xe lại.
Đường núi vô cùng gồ ghề, trắc trở, cỗ xe ngựa rung lắc, xóc nảy một cách dữ dội.
Một tay ta vịnh c.h.ặ.t vào thành xe để giữ thăng bằng, tay còn lại khẽ che chở, bao bọc lấy phần bụng dưới.
Đứa trẻ trong bụng lại khẽ thúc mạnh một cái.
Lần này có vẻ như dùng lực mạnh hơn hẳn so với những lần trước đó nhiều.
Ta cúi đầu nhìn cái bụng của mình, rồi đột nhiên khẽ nở một nụ cười.
“Con quả thực là rất hoạt bát, hiếu động đấy nhé.”
Ta nhỏ giọng nói thầm.
Thanh Hòa ngồi phía trước nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại nhìn một cái, con bé cũng khẽ mỉm cười theo.
“Phu nhân, người nói xem đứa trẻ này sau khi ra đời sẽ giống ai đây ạ?”
“Giống ai cũng đều tốt cả,” ta nói, “chỉ cần tuyệt đối đừng giống với cha của nó là được rồi.”
Thanh Hòa bật cười thành tiếng một cách vui vẻ.
Cỗ xe ngựa cứ thế tiếp tục lăn bánh tiến về phía trước.
Ánh nắng rực rỡ xuyên qua những tán lá cây rọi xuống mái xe, rọi xuống mặt đường đất, và rọi xuống cả bàn tay của ta nữa.
Ta xòe lòng bàn tay ra, nhìn chăm chú vào những đường vân tay chằng chịt trong lòng bàn tay mình.
Mạng sống của mẫu thân, mạng sống của cha ta, và cả mạng sống của Triệu Hằng nữa, tất thảy đều đã được khắc ghi rõ ràng trong những đường vân tay này rồi.
Và cả mạng sống của chính bản thân ta nữa chứ.
Ta từ trong ng/ực áo lấy tấm kim bài bằng vàng ròng ra, ngắm nhìn nó một thoáng ngắn ngủi.
Và rồi, ta dùng hết sức lực vung tay ném mạnh nó ra ngoài cửa sổ xe.
Tấm kim bài vẽ thành một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, rồi rơi rụng vào bụi cỏ dại bên vệ đường, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Thanh Hòa nghe thấy tiếng động lạ liền quay đầu lại gạn hỏi:
“Phu nhân, người vừa mới ném thứ gì ra ngoài đấy ạ?”
“Không có gì đâu.”
Ta thản nhiên đáp.
“Chẳng phải là thứ gì quan trọng cả đâu.”
Cỗ xe ngựa cứ thế tiếp tục lăn bánh tiến về phía trước một cách bình thản.
Con đường núi quanh co, uốn lượn trùng điệp, nhìn mãi mà vẫn chẳng thấy đâu là điểm dừng cuối cùng.
Ta cũng không biết rõ phía trước đang có những điều gì đang chờ đợi một mình ta ở phía trước nữa.
Thế nhưng ít nhất thì —
Ở phía trước, đã hoàn toàn không còn mối thù hận nào nữa rồi.
