Mọi người trong điện đều ngơ ngác. Không phải vì Chúc Tuyết Dao từ chối thái tử, mà bởi ai cũng biết nàng và Thái tử tâm đầu ý hợp, ngay cả trong mắt đế hậu, cả hai chắc chắn thành phu thê, chỉ còn thiếu bước cuối cùng là định hôn ước.
Dù thái tử đột ngột nhắc chuyện này trong tiệc sinh nhật mười bốn tuổi của Chúc Tuyết Dao có sớm hơn dự tính của mọi người, nhưng không ai ngờ ngờ nàng lại dứt khoát từ chối.
Mọi người nhìn nhau, Lục công chúa Yến Tri Oanh là người tỉnh táo lại trước, cúi đầu cười một tiếng, nói: "Giữa bao người thế này mà Đại ca ca đột ngột nói chuyện đó, A Dao ngượng ngùng biết bao!"
Yến Quyết nghiêng đầu nhìn Chúc Tuyết Dao đang tựa trong lòng Hoàng hậu, áy náy gật đầu: "Là ta suy nghĩ không chu toàn, nhưng A Dao..." Hắn thở dài, ánh mắt tràn đầy tình sâu nghĩa trọng, "Muội gả cho ta đi, làm thái tử phi của ta đi. Nay Đông Cung mọi thứ đều tốt, chỉ có Bắc Cung trống trải, khiến người ta cảm thấy cô quạnh."
"Bắc Cung" mà Yến Quyết nhắc tới thực chất là cung uyển phía bắc Đông Cung. Vì Đông Cung của thái tử được xây dựng theo quy chế hoàng cung, tọa bắc hướng nam, phía nam tương đương với phần triều đường của thiên tử, nơi xử lý chính sự và nơi ở của thái tử đều ở phía nam; nửa giang sơn phía sau chính là nơi ở của thê thiếp thái tử, tương đương với hậu cung của thiên tử, vì nằm ở phía bắc nên gọi là "Bắc Cung", vừa dễ hiểu vừa phân biệt với hậu cung của thiên tử.
Chúc Tuyết Dao vẫn nhớ rõ khi nghe thấy lời này năm xưa, trong đầu nàng lập tức hiện ra khung cảnh Bắc Cung tịch liêu. Lúc đó nàng nảy sinh lòng thương cảm, cảm thấy mình nên ở bên cạnh bầu bạn với hắn, giúp hắn xua đi nỗi cô đơn này.
Sau này mới biết nay Bắc Cung trống không là thật, nhưng hắn chẳng hề cô đơn. Trong con ngõ Hàm Ni kia sớm đã giấu một Phương Nhạn Nhi, còn đang âm thầm mang long thai. Yến Quyết gấp gáp muốn cưới nàng làm Thái tử phi cũng chính là vì nguyên do này!
Cái đồ tồi tệ!
Chúc Tuyết Dao phẫn nộ, nghĩ đến việc mình sắp chết, nàng không cam tâm chịu nửa điểm thiệt thòi trong cõi hư ảo cuối cùng này.
Nàng chống người dậy khỏi lòng Hoàng hậu, lắc đầu: "Chẳng có gì ngại ngùng cả, nhi thần không phải không chịu gả chồng, chỉ là không muốn gả cho thái tử điện hạ."
Bốn chữ "Thái tử điện hạ" do chính nàng nói đủ khiến mọi người đều sững sờ.
Từ khi biết chuyện đến nay, Chúc Tuyết Dao chẳng khác gì các công chúa trong cung, luôn xưng hô với các hoàng tử công chúa là huynh đệ tỷ muội. Với thái tử, nàng từ trước đến nay đều gọi là "Đại ca ca".
Cãi nhau sao?
Những ánh mắt tò mò giao nhau khắp điện, nhưng mọi người đều rất có chừng mực, không ai lại đi hỏi thẳng sự hoài nghi đó trong hoàn cảnh thế này.
... Ngoại trừ Thất công chúa Yến Tri Tiết.
Đôi mắt nước xinh đẹp của Yến Tri Tiết vốn đúc ra từ cùng một khuôn với Ngọc quý tần khẽ đảo một vòng, lên tiếng lanh lảnh: "Ơ, đang yên đang lành, sao A Dao lại nói vậy? Là cãi nhau với Đại ca ca sao?"
"..."
Mọi người đều cứng cổ lườm nàng ta, Lục công chúa ngồi gần đó vội đưa tay đỡ trán.
Nhưng mọi người cũng phải thừa nhận, tuy câu hỏi của Yến Tri Tiết khiến họ thấy ngượng thay, nhưng quả thực đã nói đúng thắc mắc trong lòng họ. Trong phút chốc, những ánh mắt tò mò đều đổ dồn vào Chúc Tuyết Dao, ngay cả hoàng hậu ngồi bên cạnh cũng có tâm trạng tương tự.
Cách đó vài thước, Yến Quyết nghiêng đầu, ánh mắt trầm tư nhìn xoáy vào Chúc Tuyết Dao.
Dưới sự chú ý của đám đông, Chúc Tuyết Dao nói: "Không có cãi nhau, là nhi thần đã có người trong mộng rồi." Nàng dừng một chút, cố ý nhấn mạnh, "Không phải thái tử điện hạ."
Biểu cảm của mọi người trên tiệc lập tức trở nên vô cùng đặc sắc, người thì trợn mắt há mồm, người thì hít một hơi thật sâu, người thì xì xào bàn tán, kẻ thì ánh mắt lại càng sáng rực, ra vẻ xem kịch vui.
Yến Quyết thì bật cười, sự căng thẳng và u uất trong mắt tan biến sạch.
Hắn rất sợ Chúc Tuyết Dao nói ra những lý do đường hoàng khiến đế hậu không thể từ chối, nhưng lý do "có người trong mộng" thì hắn lại chẳng hề nao núng. Bởi vì hắn không tin. Chúc Tuyết Dao làm sao có thể có người trong mộng nào khác? Trong lòng nàng, trong mắt nàng đều chỉ có hắn.
Yến Quyết mím môi, ung dung nhìn Chúc Tuyết Dao, dùng giọng điệu như trêu chọc trẻ con: "Vậy A Dao nói thử xem, người trong mộng đó là ai thế nào?"
Chẳng biết có phải vì hơi rượu xông lên hay không, Chúc Tuyết Dao nhìn dáng vẻ nắm chắc phần thắng của hắn mà suýt chút nữa nôn ngay tại chỗ!
Hôm nay nhất định phải khiến hắn bẽ mặt mới được.
Vừa có suy nghĩ này, Chúc Tuyết Dao kỹ đã chống người đứng dậy.
Nàng vô cảm nhìn Yến Quyết, vòng qua chiếc bàn dài, đi đến bên cạnh Yến Quyết, hành lễ với hoàng đế, lại quay sang phía bàn của mình bái hoàng hậu một cái, nói: "Phụ hoàng, thánh nhân, nhi thần không phải lạt mềm buộc chặt, mà là thật sự có người trong mộng rồi. Thái tử điện hạ, nhi thần tuyệt đối không thể gả!"
Cách xưng hô đột ngột thay đổi khiến đế hậu đều nghiêm sắc mặt. Chúc Tuyết Dao là đứa trẻ được họ bế trên tay từ ngày thứ hai sau khi sinh, bao năm qua luôn coi như con đẻ. Những cách gọi như "bệ hạ", "thánh nhân" thường chỉ dùng trước mặt người ngoài, còn trong cung khi đóng cửa lại, nàng vẫn luôn gọi hoàng đế là "Cha", hoàng hậu là "Mẹ", còn thân thiết hơn cả các hoàng tử công chúa. Nay nàng đột ngột dùng cách xưng hô trang trọng này đủ thấy thái độ vô cùng nghiêm túc.
Đế hậu nhìn nhau, Hoàng hậu hỏi: "Con thích ai?" Nghĩ lại bà thấy không ổn, liền nói: "Thôi... Nếu con ngại, lát nữa tiệc tan, chúng ta sẽ nói chuyện riêng. Bất kể là công tử nhà ai, cha mẹ sẽ làm chủ cho con."
Yến Quyết cuối cùng cũng hoảng loạn: "thánh nhân, người rõ ràng biết..."
Hoàng hậu liếc một cái, chặn đứng lời hắn.
Chúc Tuyết Dao nở một nụ cười, dáng người đang căng cứng thả lỏng, cung mày giãn ra: "Mẹ, không cần phải nói riêng đâu."
Nàng nhìn một vòng các huynh đệ tỷ muội đang nhìn mình chằm chằm, đưa tay chỉ về phía sau: "Nhi thần đã ngưỡng mộ Ngũ ca ca từ lâu, vốn chẳng biết đề cập thế nào, nay thái tử điện hạ đã nhắc đến hôn sự của nhi thần, nhi thần xin mượn gió bẻ măng, cầu xin cha mẹ ban hôn!"
"A!"
Khắp điện vang lên những tiếng kêu.
Lời này còn khiến người ta chấn động hơn nhiều so với những gì nàng vừa nói. Các hoàng tử công chúa ngồi đây vốn bầu bạn sớm tối với nàng, các phi tần lục cung cũng nhìn nàng trưởng thành, chẳng ai ngờ người nàng nhắc đến lại là Ngũ hoàng tử.
Ngũ hoàng tử Yến Huyền vừa mới dốc mấy chén rượu mạnh vào họng, trong cơn lơ mơ đột nhiên bị Chúc Tuyết Dao gọi tên, chậm chạp mất vài nhịp mới sực tỉnh nhận ra mình vừa nghe thấy gì, tay run lên, chén rượu tuột khỏi kẽ tay, lăn từ trên bàn xuống đất.
Yến Quyết vừa hãi hùng vừa vội, hạ thấp giọng gầm lên: "Muội nói bậy gì đó!"
Chúc Tuyết Dao coi như không nghe thấy.
Câu trả lời của nàng cũng nằm ngoài dự tính của đế hậu, cả hai phu thê đều lặng người đi một lúc. Hoàng hậu tỉnh táo lại trước, nhìn về phía con trai thứ năm của mình: "... Tiểu Ngũ thấy sao?"
Yến Huyền ngơ ngác nhìn về phía Chúc Tuyết Dao, lẽ ra chỉ thấy được bóng lưng nàng, nhưng nàng vừa hay quay mặt lại. Hai người bốn mắt nhìn nhau, Yến Huyền thẫn thờ, lại thấy ánh mắt Chúc Tuyết Dao ánh lên vẻ kiên định, bờ môi mỏng mím chặt lộ ra chút căng thẳng, như thể sợ hắn không đồng ý.
Chúc Tuyết Dao đúng là sợ hắn không đồng ý. Dù đây là giấc mộng trước khi chết của nàng, nhưng cũng chẳng ai bảo giấc mộng này hoàn toàn do người chết làm chủ.
Sau khoảnh khắc nhìn nhau, Yến Huyền đứng dậy trong bầu không khí im phăng phắc, thái giám Dương Kính bên cạnh thấy hắn đứng không vững vội tiến lên nâng đỡ, nhưng bị hắn xua tay gạt ra. Hắn không dám tin vào những gì mình nghe thấy, nhưng đôi chân đã vô thức vòng qua bàn tiến về phía trước.
Hắn tới bên cạnh Chúc Tuyết Dao, quỳ xuống, lần lượt bái lạy đế hậu, nói rõ từng câu từng chữ: "Phụ hoàng thánh nhân, nhi thần nguyện cưới. Nếu phụ hoàng thánh nhân bằng lòng ban hôn, nhi thần nhất định sẽ đối tốt với A Dao trọn đời!"
Dứt lời, hắn lại dập đầu, quỳ mãi không dậy, vừa sợ Chúc Tuyết Dao hối hận, vừa sợ phụ mẫu không cho phép.
Chúc Tuyết Dao nghe hắn nói chỉ cúi đầu, lặng lẽ quỳ ở đó. Lời hứa của Yến Huyền vô cùng trịnh trọng, nhưng chẳng thể dấy lên chút gợn sóng nào trong lòng nàng. Nàng chỉ nghĩ đến trong ngày này của thực tế, cách dùng từ của Yến Quyết cũng tương tự như vậy. Trước và sau, Yến Quyết đã nói những lời tương tự không biết bao nhiêu lần. Sau này nàng mới biết, đó chỉ là lời hoa mỹ dối trá, dù có khoác lên một lớp vỏ trịnh trọng đến mấy thì cũng dễ tan hơn mây khói, dễ vỡ hơn lưu ly, không thể tin được.
"Khụ.." Hoàng đế cuối cùng cũng tỉnh lại từ cơn kinh ngạc, hắng giọng một tiếng, nghiêm mặt: "Chuyện này... Trẫm và thánh nhân của các con sẽ thương lượng lại rồi mới quyết định."
Tâm trạng Chúc Tuyết Dao thả lỏng. Với nàng mà nói, hoàng đế có đồng ý hay không cũng không quan trọng, chỉ cần từ chối được Yến Quyết là được.
"Tạ phụ hoàng."
Nàng bình thản dập đầu, lại cảm thấy khí thế của người bên cạnh đột ngột suy sụp hẳn xuống: "Tuân lệnh." Yến Huyền trả lời, nghe sao mà cô độc lại vừa uất ức.
Trong lúc đứng dậy, Chúc Tuyết Dao vô thức nhìn sang, Yến Huyền cũng vừa hay đứng thẳng người, đuôi mắt hơi ửng hồng.
Chúc Tuyết Dao hơi khựng lại, giọng Hoàng đế lại truyền tới, lộ sự không hài lòng: "Trẫm thấy con uống nhiều quá rồi, ngày thường mở miệng là gọi cha ngọt xớt, giờ vừa muốn làm con gái lại vừa muốn làm con dâu, trái lại còn khách sáo lên, con làm thế là có đạo lý gì chứ?"
Chúc Tuyết Dao hoàn hồn, nở nụ cười rạng rỡ: "Cha, hôn nhân là chuyện đại sự cả đời, nhi thần chỉ muốn tỏ ra trịnh trọng chút thôi."
Nói rồi nàng túm váy đứng dậy, tiến lên ngồi xuống bên cạnh hoàng đế, cầm lấy chiếc ấm trên bàn rót rượu cho ông: "A Dao xin kính phụ hoàng thêm một ly."
Trước khi mỹ tửu chảy ra khỏi miệng ấm, hoàng đế đã dùng tay che chén rượu lại, nhìn nàng: "Còn uống nữa, nghịch ngợm!"
Hoàng hậu bật cười lắc đầu, vẫy tay: "A Dao, không được chạm vào rượu nữa, lại đây ngoan ngoãn ăn chút gì đi, còn để ra ngoài xem pháo hoa nữa."
"Vâng..." Chúc Tuyết Dao gật đầu, ngoan ngoãn đặt chén rượu xuống, đứng dậy quay về chỗ.
Trong lúc ngẩng đầu, nàng vô tình thấy Yến Huyền đã lui về chỗ ngồi của mình trong lúc mấy người trò chuyện, Yến Quyết vẫn đứng giữa điện, ánh mắt vẫn dõi theo nàng.
Nàng không buồn nhìn hắn thêm một cái, mắt không liếc ngang liếc dọc trở về chỗ ngồi của mình.
Ngự Thiện Phòng đã mang canh giải rượu hoàng đế dặn lúc trước tới, hoàng hậu mở nắp chén bảo nàng uống mau, lại dông dài dặn dò: "Lát nữa tan tiệc đừng về nữa, uống say mà gặp gió là đau đầu đấy, cứ ngủ ở trắc điện đi."
"Vâng." Chúc Tuyết Dao khẽ đáp,
Nàng thầm đoán, nếu giấc mộng không đột ngột gián đoạn, vậy đợi đến khi nàng "đi vào giấc ngủ" tối nay, có lẽ chính là lúc kết thúc một cách hợp tình hợp lý. Đời người kết thúc trong một bữa tiệc coi như hạnh phúc, lại thay đổi được chuyện tồi tệ nhất trong bữa tiệc đó... Tuy chỉ là tự lừa mình dối người trong giấc mộng, nhưng nàng vẫn nên cảm ơn sự từ bi của ông trời.
Chúc Tuyết Dao suy nghĩ miên man. Những suy nghĩ này cứ kéo dài cho đến sau khi tan tiệc, đích thân Hoàng hậu trông chừng cung nhân hầu hạ nàng nằm xuống nghỉ ngơi ở trắc điện điện Ôn Thất.
"Ngủ cho ngon, nếu ban đêm không khỏe thì bảo cung nhân đi gọi ta." Trước khi khép rèm giường lại, hoàng hậu dịu dàng dặn dò.
Mí mắt Chúc Tuyết Dao đã bắt đầu nặng trĩu, nàng cảm thấy đây là điềm báo mình sắp lìa đời, cố gắng gượng dậy, nhìn hoàng hậu đầy lưu luyến, thì thầm: "Mẹ cũng ngủ sớm đi."
"Ừ." Hoàng hậu mỉm cười.
Rèm giường khép lại trong tầm mắt của Chúc Tuyết Dao, ánh sáng đều bị ngăn cách bên ngoài. Mí mắt nàng cũng không thể khống chế được nữa, nặng nề kéo nàng vào bóng tối một lần nữa.
Kết thúc rồi.
Chúc Tuyết Dao thầm nghĩ.
