Chúc Tuyết Dao thấy hắn đồng ý sảng khoái, thầm thở phào. Nàng nhìn về phía phòng ngủ, nghĩ bụng bọn trẻ đã ngủ yên rồi, không cần phải trông chừng, nên nói với Yến Huyền: "Muội đi sắp xếp vài việc, Ngũ ca... Xin cứ tự nhiên?"
Vẫn cứ khách sáo như vậy.
Trong lòng Yến Huyền không mấy dễ chịu, ngoài mặt hắn chỉ gật đầu. Thấy nàng bước về phía sương phòng, hắn nhẹ chân nhẹ tay theo sau.
Chúc Tuyết Dao đang mải suy tính những việc cần dặn dò, mãi đến khi bước vào sương phòng định ngồi xuống mới nhận ra hắn đi theo, không khỏi sững sờ: "Ngũ ca?"
Yến Huyền vô cùng tự nhiên: "Ta đang không có gì phải làm, xem có giúp được gì cho muội không?"
"Cảm ơn."
Chúc Tuyết Dao cùng hắn ngồi xuống trước án sơn mài, sai Vân Diệp và Sương Chi mang sổ sách của viên tử đến.
Cuốn sổ sách này họ đã xem qua vào ngày đầu tiên tới Trăn Viên, nhưng khi đó chỉ cưỡi ngựa xem hoa, không thấy có trọng điểm gì, chỉ biết một năm qua lợi nhuận của nơi này rất khá.
Nếu không tính đại công chúa Chiêu Minh đang trấn thủ Di Châu, Chúc Tuyết Dao hiện chính là người giàu nhất trong số các hoàng tử công chúa, ngay cả thái tử nếu chỉ tính riêng tư sản cũng chưa chắc đã vượt qua được nàng.
Lúc trước thấy điểm này rất đắc ý, nhưng giờ xảy ra chuyện trẻ sơ sinh bị bỏ rơi, Chúc Tuyết Dao cảm thấy không cần thiết phải dồn hết tâm trí vào việc kiếm tiền, nàng thực sự không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện này.
Nàng không thể chịu nổi việc bản thân ở đây cẩm y ngọc thực mà lại trơ mắt nhìn những bé gái dưới quyền cai quản của mình phải chết thảm.
"Động Vãng Sinh" đã là một "phong tục" kéo dài hàng trăm năm, nàng có thể không truy cứu đám dân chúng ngu muội dính líu trong đó, nhưng nàng phải khiến các bé gái được sống tiếp.
Thế là lần này xem lại sổ sách, nàng chú ý đến thành phần cư dân ở Trăn Viên trước, thấy trong đó gần bảy mươi phần trăm là tá điền, sau đó nàng lại đi lật xem địa tô và thuế lương thu được hàng năm.
Nàng vừa xem sổ sách, bàn tính bên tay vừa gảy lạch cạch, rất nhanh đã tính ra một con số: Một gia đình năm người phổ biến nhất một năm nộp địa tô khoảng mười lăm thạch túc, cộng thêm năm thạch túc tiền thuế.
Con số này có dao động đôi chút tùy theo diện tích ruộng đất, nhưng không chênh lệch quá nhiều, vì nhân khẩu một nhà chỉ có chừng đó, ruộng rộng quá cũng không trồng xuể.
Tính ra con số này, Chúc Tuyết Dao bảo Vân Diệp đi gọi quản sự phụ trách nông điền đến, chỉ vào sổ sách, hỏi thẳng gã: "Như một gia đình năm người thế này, một năm có thể trồng được bao nhiêu lương thực?"
Không ngờ thái giám quản sự Hoàng Khoa này tuy trông có vẻ thạo việc, nhưng lại là người mới được thay lên, bản thân gã lại bị đưa vào cung từ khi mới biết nhớ, cũng chưa từng làm ruộng, bị hỏi thì ấp úng không trả lời được.
Dương Kính đứng bên cạnh thấy vậy chột dạ, vội tiến lên trả lời thay gã: "Bẩm nữ quân, một gia đình như vậy một năm trồng được khoảng năm mươi thạch túc. Tùy thời tiết mà có dao động, nhưng không chênh lệch nhiều."
Chúc Tuyết Dao nhẩm tính, khấu trừ địa tô và thuế thì còn dư lại ba mươi thạch, có vẻ như không ít, nàng lại hỏi dồn: "Một gia đình một năm tiêu tốn bao nhiêu lương thực?"
Dương Kính đáp: "Chừng ba mươi thạch ạ."
Chúc Tuyết Dao ngạc nhiên: "Vậy chẳng phải là không còn dư lại bao nhiêu tiền sao?" Suy nghĩ kỹ lại, nàng hỏi tiếp: "Nếu gặp năm mất mùa, hoặc có người đau ốm, bị thương cần chi tiêu thêm thì sao?"
Dương Kính cúi đầu cười khổ: "Thì ăn ít đi một chút, dành lương thực dư ra mang đi bán, nhịn ăn nhịn mặc để tiết kiệm chút tiền, dẫu sao cũng phải giải quyết việc khẩn cấp trước mắt. Nếu vẫn không được nữa..." Dương Kính khựng lại, "Bán con trai con gái cũng có."
Chúc Tuyết Dao thở dài, không ngạc nhiên với câu trả lời này.
Nàng lại gảy bàn tính một hồi, ngẩng đầu nhìn Hoàng Khoa: "Ngươi đi truyền lời tới các thôn, sau này trong Trăn Viên của chúng ta, dù là nông hộ, thợ săn hay thương hộ, thợ thủ công, phàm là nhà nào có con gái, dưới ba tuổi mỗi năm được lĩnh hai thạch túc, từ ba đến bảy tuổi lĩnh bốn thạch, từ bảy đến mười lăm tuổi lĩnh sáu thạch. Ngoài ra khi con gái xuất giá, nhà ngoại có thể được thêm mười thạch túc, tất cả đều lấy từ tài khoản của ta."
Hoàng Khoa và Dương Kính nghe mà sững sờ.
Chúc Tuyết Dao dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chỉ có một điều, số lương thực này không phải cứ cầm hộ tịch đến lĩnh là xong, mà phải để đích thân cô bé đó có mặt. Các ngươi tìm một họa sư đáng tin cậy, những đứa trẻ trên ba tuổi mỗi năm khi lĩnh lương thực phải vẽ một bức chân dung, nếu có đặc điểm diện mạo nào dễ nhận biết cũng phải ghi chép lại, tránh việc lĩnh mạo danh. Ngoài ra bảo với họ chuyện bỏ rơi con gái từ trước tới nay sẽ không truy cứu, nhưng sau ngày hôm nay kẻ nào còn dám tái phạm, một mạng đổi một mạng."
Hoàng Khoa và Dương Kính nhìn nhau, người trước thì không dám nhận lời, người sau theo bản năng nhìn về phía Yến Huyền.
Yến Huyền bị nhìn đến mức khó hiểu: "Không nghe rõ à?"
Dương Kính khản giọng: "... Nghe rõ rồi ạ!"
Yến Huyền càng thấy thắc mắc, trực tiếp hỏi gã: "Vậy nhìn ta làm gì?"
Dương Kính rụt cổ, bấy giờ mới vội vàng vâng dạ, Hoàng Khoa như choàng tỉnh cũng vâng lời, cả hai người cùng lui ra ngoài.
Yến Huyền đợi họ đi rồi mới nhìn Chúc Tuyết Dao với vẻ nghi ngờ.
Chúc Tuyết Dao lại ước tính chi phí, nhận ra ánh mắt của hắn, ngẩng đầu hỏi: "Ngũ ca, sao vậy?"
Yến Huyền ngẫm nghĩ nhìn nàng: "Ta tưởng muội sẽ điều tra kỹ vụ án bỏ rơi trẻ sơ sinh, sao lại chuyển sang cho tiền?"
Chúc Tuyết Dao bất lực lắc đầu, giải thích: "Nếu chỉ có hai đứa trẻ đó thì muội đã điều tra. Nhưng sáng sớm nay thuộc hạ về báo lại, nói hài cốt trong động Vãng Sinh chất chồng mấy lớp, ngay cả những cái chưa mục nát hoàn toàn cũng có không ít, có thể thấy là mới bị vứt bỏ những năm gần đây. Vụ án liên can quá rộng, muốn tra rõ quá khó, lại tốn kém nhiều nhân lực vật lực. Hơn nữa việc bỏ rơi con gái này đã thành phong khí, muốn dựa vào sự trừng phạt nghiêm khắc nhất thời để xoay chuyển cục diện cũng không làm được, muội nghĩ chi bằng dùng tiền vào việc cần kíp. Ngăn chặn không bằng khai thông, có thể cố gắng cứu thêm được nhiều bé gái mới là điều quan trọng nhất."
Yến Huyền trầm tư một lát rồi nói: "Nhưng xảy ra chuyện như vậy suy cho cùng là vì những gia đình này không muốn con gái, muội làm thế này chỉ là trị ngọn chứ không trị gốc."
Chúc Tuyết Dao không đồng tình: "Định kiến đương nhiên là quan trọng. Nhưng nếu chỉ để bảo vệ mạng sống của các bé gái này, muội thấy không có tiền mới chính là cái 'gốc' đó. Ngũ ca nghĩ xem, những kẻ một lòng cầu con trai đâu chỉ có những gia đình này? Phú thương, quan lại, cho đến các gia đình huân tước cũng có rất nhiều, nhưng hiếm thấy những hộ có tiền xảy ra chuyện giết con bỏ con. Truy tìm nguyên do, muội nghĩ ba phần là vì thể diện, bảy phần còn lại là do những gia đình này không thiếu tiền, không cần vì tiết kiệm một phần lương thực mà làm chuyện táng tận lương tâm, sinh không thích sinh con gái thì cứ nuôi là được, thậm chí còn có thể nuôi nấng no đủ rất tốt. Nhưng nhà nghèo thì khác. Có một đứa trẻ không được mong đợi, ngoài thất vọng, họ còn phải cân nhắc nếu giữ đứa trẻ này lại, sau này sẽ tốn thêm một miệng ăn, từ đó càng cảm thấy miếng ăn này là bớt xén từ miệng con trai quý báu của mình, thế là càng nhìn con gái càng thấy không thuận mắt."
Chúc Tuyết Dao khép cuốn sổ sách trong tay lại, chống cằm nhìn Yến Huyền: "Cái gọi là 'Kho gạo đầy mới biết lễ tiết, cơm áo đủ mới biết vinh nhục'. Tá điền ngày ngày khổ cực không những không để dành được tiền, ngay cả ăn no cũng chưa chắc làm được, gượng ép đi nói với họ đạo lý 'giết trẻ bỏ con là mất nhân tính' thì họ nghe sao lọt tai?"
Yến Huyền đã hiểu ý của nàng, mỉm cười: "Cho nên muội để con gái trở thành con đường kiếm tiền của họ?"
Chúc Tuyết Dao cười đáp: "Nếu cả nhà huynh một năm tiêu tốn ba mươi thạch túc, giữ lại một đứa con gái thì mỗi năm có thêm từ hai đến sáu thạch, con gái xuất giá còn kiếm thêm được mười thạch, huynh có giết nó không?"
Yến Huyền chỉ cần tính sơ qua là biết Chúc Tuyết Dao tính toán con số này tinh ranh đến mức nào. Một gia đình năm người một năm tiêu tốn ba mươi thạch túc, trên mặt chữ là một người sáu thạch, nhưng thực tế chắc chắn đàn ông trẻ khỏe sẽ ăn nhiều hơn, con gái nhất định không chia được phần đó, trẻ con lại càng không thể.
Số tiền Chúc Tuyết Dao đưa ra nói không nhiều, có thể khiến nhà có con gái mỗi năm kiếm thêm được một chút, nhưng để vì chút tiền này mà sinh thêm con thì dường như không đáng, chừng mực nắm bắt rất thỏa đáng.
Yến Huyền cười tươi: "Dao Dao của chúng ta thông minh nhất."
Chúc Tuyết Dao bị khen bất thình ngờ, hai má đỏ ửng, vội quay mặt đi.
Yến Huyền lại cười nói: "Một năm ta có năm ngàn lượng bổng lộc, muội cứ lấy mà chi số tiền này."
"Không cần đâu!" Chúc Tuyết Dao buột miệng nói, khựng lại một chút rồi bảo, "Trăn Viên thu nhập dồi dào, ngay cả bổng lộc của muội cũng không cần động đến, không cần Ngũ ca phải bù thêm tiền này."
Yến Huyền nhếch môi: "Chuyện hành thiện tích đức, ta cũng muốn làm, nhân tiện hưởng sái ánh sáng của muội. Hơn nữa, chúng ta đã nói là góp gạo thổi cơm chung, giờ ta ở phủ đệ của muội tại Lạc Dương, ra ngoài lại ở Trăn Viên của muội, không bỏ ra chút tiền nào thì không hợp lý lắm nhỉ?"
"..." Chúc Tuyết Dao cứng họng,
Yến Huyền thừa thắng xông lên: "Muội không cần sợ ta thiếu tiền, lễ tết phần thưởng trong cung nhiều lắm, tiêu mãi không hết."
Thực ra hắn còn muốn nói: Ngũ ca để dành được kha khá tiền, cần dùng thì đưa hết cho muội nhé?
Nhưng hắn sợ vội vàng quá lại khiến nàng không thoải mái, nên đành nhịn xuống.
"Được rồi..." Chúc Tuyết Dao đành nhận ý tốt của hắn, chân thành nói, "Vậy cảm ơn Ngũ ca. Ngũ ca nếu thực sự thiếu tiền tiêu, nhớ nói với muội."
"Ừ, ta không khách sáo với muội đâu." Yến Huyền cười sảng khoái.
Trong lòng hắn thầm nghĩ: Nàng cũng đừng khách sáo với ta có được không?
Ngoài phòng, Dương Kính đi ra giao phó dặn dò của Chúc Tuyết Dao cho mấy tên thái giám, bảo họ lập tức tới từng thôn truyền lệnh, khi quay lại đúng lúc nghe thấy những lời này của Yến Huyền, mặt mày lập tức tối sầm.
Mười mấy năm qua đây là lần đầu tiên gã cảm thấy điện hạ nhà mình... Đầu óc hơi có vấn đề.
Còn trẻ đã thành thân, lòng thê tử không đặt nơi hắn, tước vị nên có cũng mất rồi, tư sản đều là của người ta, con cái vừa không có quan hệ huyết thống vừa không theo họ hắn, vậy mà hắn còn muốn đem cả bổng lộc bù thêm cho nàng?
Chủ tử của gã rốt cuộc là nghĩ sao vậy?
Dương Kính cảm thấy khắp thiên hạ cũng không tìm được kẻ ngốc thứ hai như thế này.
Cũng may đã có gã đang tính kế cho điện hạ, sớm muộn gì gã cũng phải cho Phúc Tuệ quân biết cái nhà này ai làm chủ!
Chúc Tuyết Dao sắp xếp xong những việc này, lại nghe người dưới báo hài cốt trong động Vãng Sinh đã được an táng, động cũng đã lấp, cuối cùng cũng yên tâm phần nào, bèn sai người dọn dẹp sương phòng để ngủ bù.
Yến Huyền thấy vậy liền rời khỏi sương phòng, đợi khoảng hai khắc, hắn xác nhận lại với Vân Diệp nhiều lần rằng Chúc Tuyết Dao đã ngủ say mới khẽ cười, rảo bước vào phòng ngủ.
Hai bé gái vừa đón về cũng đã ngủ, bốn bà vú vừa tuyển vào lúc nãy đã được đại phu kiểm tra sức khỏe, giờ đều đang canh giữ trong phòng.
Tuy bản thân Yến Huyền chưa có con, nhưng đã từng thấy mấy đứa em nhỏ lớn lên như thế nào, lúc này đứng giữa hai chiếc nôi nhìn qua nhìn lại một hồi, ngắm nghía đứa lớn hơn, hạ giọng hỏi bà vú: "Đứa này có phải đã được một tuổi rồi không?"
Bà vú gật đầu: "Vâng, đại phu nói ít nhất cũng được mười tháng."
"Vậy thì phải học nói rồi." Yến Huyền thì thầm, bèn ngồi xuống bên cạnh nôi. Nghĩ lại thấy hơi buồn chán, hắn bèn sai người lấy một cuốn sách đến đọc.
Các bà vú đều là người tạm thời tuyển từ các thôn lân cận, trước đây chưa từng thấy bậc đại quý nhân thế này, sớm đã căng thẳng muốn chết, thấy hắn làm vậy tuy không hiểu nhưng cũng không dám hỏi một câu.
Cứ như vậy trôi qua hơn một canh giờ, đứa trẻ trong nôi tỉnh dậy. Nó vẫn còn rất yếu, nhưng so với lúc sốt cao lúc trước thì đã đỡ hơn nhiều, tỉnh dậy cũng không khóc, mơ màng mở mắt nhìn quanh, khẽ ngáp một cái nhỏ.
Cái ngáp này khiến Yến Huyền nhận ra nó đã tỉnh, lập tức đặt sách xuống đứng dậy ghé sát tới, nghiêm túc nhìn đứa trẻ, chỉ vào mình, nhấn mạnh từng chữ: "Nào, gọi cha đi."
