Minh Di vốn muốn biện giải cho mình, nhưng nhớ đến chuyện vừa rồi dính phải Thẩm Yến, nhất thời cứng họng, chẳng nói nổi lời nào.
“Ta buồn ngủ rồi, gia chủ.”
Bùi Việt nhìn nàng bất lực, đưa tay ấn nhẹ đầu nàng vào n.g.ự.c mình:
“Ngủ đi.”
Minh Di khẽ dịch gần hơn, rút tay khỏi bàn tay hắn, vòng ra sau ôm lấy eo hắn, tựa trong lòng hắn mà nhắm mắt lại.
Chẳng bao lâu, xe ngựa đã đến Tây Biện Môn, lúc ấy đã là giờ Tuất. Thành môn vốn đóng từ sớm, song vì phía trước có xe ngự của công chúa mở đường nên quan thủ chỉ hỏi lấy lệ vài câu rồi cho qua.
Xe ngựa không nhanh không chậm đi về hướng phủ Bùi. Khi đến gần phố Sùng Văn, một kỵ sĩ nhẹ nhàng cưỡi ngựa đuổi kịp, khom người trước rèm:
“Gia chủ, có tin khẩn từ cung môn.”
Có thể khiến ám vệ đuổi theo giữa đường, tất nhiên là chuyện hệ trọng.
Bùi Việt liếc nhìn người trong lòng. Nàng vẫn ngủ say, tóc đen rũ xuống, bóng mi cong in một vệt dài như trăng non dưới mắt, hơi thở đều và nhẹ, hẳn đã ngủ thật. Hắn bèn hạ giọng:
“Nói đi.”
Ám vệ bẩm:
“Hôm nay Thất điện hạ từ phủ Ninh vương dâng lên một bản tấu chúc an — nhưng dùng b.út pháp ‘Thọ Phong thể’ của Lý Lận Chiêu.”
Bùi Việt khựng lại, thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Một câu ngắn ngủi, nhưng đủ cho thấy gió chiều trong triều đã đổi hướng.
Phải nói trước, cái gọi là “Thọ Phong thể” của Lý Lận Chiêu vốn có lai lịch. Năm ấy nhân dịp Vạn thọ của Hoàng đế, quan văn quan võ các nơi đều dâng biểu chúc mừng.
Lý Lận Chiêu vốn ghét phiền hà, viết qua loa một tờ chỉ có bảy chữ:
“Chúc bệ hạ thiên thu vô cực.”
Nét chữ dính đầy hơi rượu, thư pháp xiêu vẹo. Lễ bộ giận dữ, cho rằng hắn bất kính, đem tờ biểu treo ở cửa Trịnh Dương để răn kẻ khác.
Ai ngờ biểu Chương treo lên lại không khiến dân chúng mắng c.h.ử.i, mà ngược lại, quan lại trong kinh đều xúm lại xem chữ, khen rằng b.út pháp sắc bén, cứng cỏi, nét nào ra nét nấy, khác hẳn lối viết khuôn phép thường thấy — từ đó mà gọi là “Thọ Phong thể” (chữ gầy mà có phong).
Nay Thất điện hạ sau ba năm bị giam lỏng, lại lần đầu dâng tấu, mà còn dùng đúng b.út pháp của Lý Lận Chiêu — điều đó có nghĩa gì?
Nghĩa là vị hoàng t.ử chịu nhục bấy lâu nay rốt cuộc đã chọn thời cơ phản công.
Và thời cơ ấy vô cùng chuẩn xác — đúng vào lúc Hằng Vương thất thế, lại ngay ngày giỗ của Lý Lận Chiêu, mượn uy danh người đã khuất mà quay trở lại chính trường.
Chỉ điều đó thôi cũng đủ thấy vị hoàng t.ử mới mười tám tuổi kia có chính trị nhạy bén, tâm cơ sâu xa, quả là nhân vật không tầm thường.
“Ngự thư phòng có động tĩnh gì không?”
Ám vệ đáp:
“Cho đến giờ vẫn chưa thấy tin nào truyền ra.”
Bùi Việt khẽ gật đầu, nhẹ tay kéo áo choàng đắp kín vai Minh Di, rồi im lặng không nói thêm.
Đầu giờ Hợi, xe ngựa về đến phủ Bùi. Gió lạnh luồn từ ngõ nhỏ thổi qua, xe vừa dừng, Minh Di cũng tỉnh giấc.
Hai người một trước một sau xuống xe, bước lên bậc đá vào nhà. Mấy quản gia đứng đợi sẵn, cúi chào. Bùi Việt hỏi:
“Phu nhân đã nghỉ chưa?”
Đại quản gia đáp:
“Nửa khắc trước còn hỏi, hiện vẫn chưa ngủ.”
Xem ra là đang chờ họ.
Bùi Việt quay đầu nhìn Minh Di:
“Cùng ta sang Xuân Cẩm Đường một chuyến nhé?”
Minh Di không phản đối. Hôm nay nàng ra khỏi thành, lại về muộn, nếu không qua thỉnh an mẹ chồng thì quả là thất lễ.
Chỉ là — những lần trước nàng ra ngoài, phu nhân chưa từng đợi. Nay lại khác thường, tám phần là muốn răn dạy.
Mà chẳng ai thích bị dạy dỗ cả, nên khi đến hành lang trước Xuân Cẩm Đường, bước chân Minh Di liền chậm lại.
Bùi Việt thấy nàng không theo kịp, ngoảnh đầu hỏi:
“Sao thế?”
Minh Di chậm rãi tiến lên, ngẩng mắt nhìn hắn:
“Mẫu thân có giận ta hay không, vì ta không ở nhà?”
Bùi Việt khẽ cười, nửa như trêu chọc:
“Giờ mới biết sợ à?”
Thật ra, Minh Di không phải sợ mà là thấy áy náy, nên chỉ cúi đầu im lặng.
Bùi Việt vốn chịu không nổi dáng vẻ ngoan ngoãn ấy của nàng, đưa tay xoa nhẹ mái tóc:
“Được rồi, có ta ở đây, mẫu thân sẽ không mắng đâu.”
Minh Di nghe vậy liền nở nụ cười, giọng vui hẳn lên:
“Thật chứ?”
Nàng lén luồn tay vào tay áo hắn, tìm bàn tay kia, nắm c.h.ặ.t:
“Gia chủ đã nói thì phải giữ lời đấy.”
Mười ngón tay đan nhau — thân mật đến mức khiến người tim run.
Bùi Việt bị nàng làm cho hơi ngượng, khẽ lắc đầu rồi dắt nàng vào nhà.
Hai người đi vào gian đông, đến sảnh ấm, chỉ thấy phu nhân Tuân thị đang ngồi ngay ngắn trên giường La Hán, sắc mặt quả nhiên không vui.
“Hôm nay, tứ thúc của con đến. Vừa vào cửa đã đòi gặp Minh Di. Ta bảo con bé có việc ra ngoài, hắn liền ngồi đây chờ, chờ đến tối vẫn chưa thấy, còn oán trách ta cả nửa buổi…”
Nói đến đây, Tuân thị nhìn sang Minh Di, tiếp lời:
“Minh Di, cuối năm việc trong phủ nhiều, lần sau nếu có ai rủ ra ngoài chơi, để mẫu thân thay con từ chối, được chứ?”
Bùi Việt rất tán đồng ý mẹ, chỉ là nhớ đến dáng vẻ tự tôn của Minh Di — người vừa rồi còn chủ động nắm tay hắn nũng nịu — nếu giờ hắn không nói giúp, e rằng nàng sẽ tủi thân.
Thế nên, hắn đành làm trái lòng mình mà cãi lại:
“Tứ thúc thật lo chuyện bao đồng. Con trai, con dâu nhà hắn quản còn chưa xong, lại rảnh rỗi đến xen vào việc của trưởng phòng chúng ta, thật chẳng có phần.”
Tiểu Yêu
Tuân thị hơi há miệng, nhìn người con trai trước nay luôn coi gia quy như khuôn vàng thước ngọc, nhất thời chẳng nói nên lời.
Rồi lại nhìn sang nàng dâu — gương mặt cúi thấp gần chạm n.g.ự.c, rõ là ngượng ngùng xấu hổ.
Thật ra, Tuân thị cũng chẳng nỡ trách, chỉ là cuối năm sắp đến, yến tiệc cuối năm đang chuẩn bị, mọi ánh mắt trong phủ đều đổ dồn vào Minh Di, nàng không được phép sơ suất.
“Người tứ thúc tổ nói, sáng mai sẽ lại đến.”
Bùi Việt vẫn mặt không cảm xúc, đáp gọn:
“Mẫu thân yên tâm, việc này để con xử lý.”
Tuân thị trầm ngâm, dường như không biết nên nói gì, rồi dịu giọng:
“Vậy mấy ngày cuối năm, cứ để Minh Di ở trong phủ bầu bạn cùng ta nhé?”
Trong lòng Bùi Việt ngàn vạn lần tán đồng — để nàng ngoan ngoãn ở nhà còn hơn, khỏi phải ra ngoài bị người khác rủ rê gây chuyện. Hắn rất muốn giúp nàng, nhưng thật khó mà bênh vực nếu trái lẽ.
Thấy hắn im lặng, Minh Di rón rén bước đến bên, khẽ kéo nhẹ góc áo hắn.
Kéo một cái, Bùi Việt còn cố nhịn; kéo thêm cái nữa, hắn rốt cuộc chịu không nổi, khẽ thở ra, nói:
“Mẫu thân, Minh Di vừa từ quê lên, còn chưa quen quy củ nhà cao cửa rộng. Xin người cho nàng thêm ít thời gian. Dù sao cũng sắp Tết rồi, con cái nhà dân thường đều thích ra ngoài chơi. Minh Di năm nay lần đầu đón Tết ở kinh thành, chắc cũng muốn xem cho biết — nếu nàng muốn ra ngoài dạo, xin mẫu thân cứ để nàng đi.”
Ánh mắt Tuân thị dừng lại nơi những ngón tay thon trắng của Minh Di đang khẽ cầm vạt áo con trai bà — thật chẳng còn gì để nói. Rõ ràng con trai bà bị vợ “nắm thóp” rồi, mà điều này lại có nghĩa là gì?
Nghĩa là tình cảm vợ chồng đang ngày càng mặn nồng.
Nàng dâu bị ép phải nũng nịu ngay trước mặt bà, bà chẳng lẽ còn nỡ lạnh mặt sao.
“Con nói cũng có lý.”
Tuân thị nặn ra một nụ cười:
“Thôi, muộn rồi, về nghỉ sớm đi.”
Chờ hai người đi khỏi, bà ngả người xuống giường La Hán, xoa trán than một tiếng, rồi nói thật với ma ma bên cạnh:
“Lấy tông phụ nhà họ Bùi mà đem so với con nhà dân thường — hắn cũng nói được thật đấy.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ma ma cười, đỡ bà nằm xuống:
“Phu nhân đừng giận. Gia chủ tính tình ấy, chẳng khác nào lão gia năm xưa. Ra ngoài thì nghiêm nghị, lạnh như băng; về đến nhà trước mặt phu nhân lại ngoan ngoãn như mèo.”
Tuân thị nhớ đến chồng mình, cũng bật cười:
“Cũng phải, hai cha con đúng là cùng một khuôn.”
Bên này, Minh Di và Bùi Việt từ thượng phòng trở ra, chậm rãi đi về Trường Xuân Đường.
Gió đêm lành lạnh, đám hạ nhân đã kéo kín rèm lụa dọc hành lang, nên trên đường về cũng chẳng lạnh mấy.
Minh Di mấy lần liếc sang người bên cạnh, mà Bùi Việt vẫn mặt nghiêm, chẳng buồn nhìn nàng, cũng không nói tiếng nào.
Chẳng lẽ hắn giận thật sao?
Nghĩ vậy, Minh Di lại khẽ giật nhẹ góc áo hắn:
“Gia—”
Chưa kịp dứt lời, người đàn ông trước mặt bỗng dừng lại, nửa giận nửa trêu nhìn nàng:
“Vừa rồi trước mặt mẫu thân, sao nàng còn kéo áo ta? Mẫu thân là người thế nào, nàng nghĩ bà không nhìn rõ chắc?”
Thì ra hắn giận chuyện này.
Minh Di chậm rãi khoanh tay, nhìn hắn:
“Không vui vì ta kéo à?”
Bùi Việt nói nghiêm túc:
“Hành động ấy quá thân mật. Riêng tư thì còn được, nhưng trước mặt người khác thì không nên lôi kéo như thế.”
Làm vậy là mất thể diện của gia chủ và cả tông phụ nhân.
Minh Di nhướng mày, bình thản đáp lại:
“Thế thì chàng cũng không được phép véo tai ta nữa.”
“……”
Bùi Việt im lặng một thoáng — điều này hắn rõ ràng không làm được.
Nhìn nàng một chốc, hắn bỗng nheo mắt, hỏi:
“Không được véo… tai trái của nàng phải không?”
Minh Di gật đầu:
“Đúng.”
Khóe môi Bùi Việt cong lên, trong mắt thoáng ánh sáng tinh quái.
Hắn đưa tay lên, khẽ véo tai phải của nàng:
“Vậy từ nay ta véo bên này.”
“……”
Nói xong, hắn cố nén cười, phất tay áo rời đi.
Minh Di sững sờ, đưa tay chạm vào vành tai nóng ran của mình, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng tuấn dật của hắn.
Cái tên này… lại dám trêu nàng!
“Bùi Đông Đình! Chàng đứng lại cho ta!”
Đây là lần đầu tiên nàng gọi hắn cả họ lẫn tên.
Bùi Việt chẳng buồn ngoái đầu, tay chắp sau lưng bước xuống bậc, tiện tay bứt một cành mai trong viện, thong thả đi xuyên qua rừng mai hướng về thư phòng phía trước.
Bóng lưng thẳng tắp ấy như được mực đen vẽ thành, đến trong đêm tối, rồi lại hòa vào màn đêm.
Hai ngày mười một và mười hai tháng Chạp, Minh Di ngoan ngoãn ở cạnh mẹ chồng, cùng ăn cùng trò chuyện.
Không biết Bùi Việt đã dùng cách gì, nhưng vị tứ lão gia kia quả thật không xuất hiện nữa.
Sắp đến tiệc tông tộc, Minh Di theo mẹ chồng đi khắp các gian trong phủ — từ nhà bếp, phòng thêu đến kho bạc — kiểm tra kỹ càng đề phòng sơ suất.
Khi đi ngang qua d.ư.ợ.c phòng ngoài viện, nàng còn tiện hỏi lão thái y về bệnh tình của phu nhân Thẩm, nghe nói chỉ là mệt nhọc do đường xa, thủy thổ không hợp, không nghiêm trọng — lúc ấy nàng mới yên tâm.
Bùi Việt dạo này đêm về rất muộn, thường đến khi nàng ngủ say mới về.
Sáng dậy thì đã đi, có hôm còn phải trực đêm.
Vì thế, tuy ở cùng một mái nhà, vợ chồng gần như chẳng nói với nhau câu nào.
Đến ngày mười ba, Minh Di bắt đầu chuẩn bị.
Theo lệ, vào ngày này, Bùi Việt thường về sớm.
Thế nhưng hôm nay đợi mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng, nàng không biết có chuyện gì.
Nghĩ bụng, hôm nay cũng trùng với ngày uống rượu định kỳ cùng hắn, nàng liền khoác áo choàng, bước ra khỏi phòng, đến thư phòng hắn để chờ.
Đêm qua Bùi Việt phải trực trong cung, vốn dĩ chiều nay được về nghỉ.
Nhưng triều chính bận rộn, kéo dài đến tận giờ Tuất hắn mới hạ triều.
Vừa định rời cung thì Hoàng đế lại cho gọi, giữ hắn ở ngự thư phòng.
Cũng khó trách — vụ án “Đôi vòng bạc” vẫn chưa tìm ra tung tích.
Quản gia nhà Tiêu phủ lại là kẻ cứng rắn, trước khi Cẩm y vệ kịp tra khảo đã c.ắ.n lưỡi tự tận, không khai nửa lời.
Tiêu phủ trên dưới đều bị thẩm tra, song không ai biết đôi vòng bạc ở đâu.
Hoàng đế làm sao mà không giận cho được.
Bùi Việt cũng bế tắc.
Những nhân chứng phụ đều đã thẩm vấn xong, chỉ còn một nhân chứng chủ chốt — thương nhân Chu Tấn — vẫn chưa tìm thấy.
Người này rất xảo quyệt, đã bỏ trốn khỏi kinh ngay trong ngày sinh thần Hoàng hậu mùng hai tháng Chạp.
Chu Tấn chính là kẻ liên hệ sứ thần Bắc Yên A Nhĩ Nạp và ép Trần Tuyền trộm binh khí, thiếu hắn thì mấu chốt vụ án thiếu chứng cứ, không thể định tội Tiêu Trấn.
Bùi Việt tâu:
“Xin bệ hạ bớt lo. Cẩm y vệ đã giăng thiên la địa võng, bắt được Chu Tấn chỉ là chuyện sớm muộn. Định tội Tiêu Trấn không khó.”
Hoàng đế ngả người trên ghế tròn, giọng lạnh lẽo:
“Trẫm không lo việc định tội hắn. Trẫm lo là Ngân Hoàn mất tích. Khanh đã thẩm vấn Tiêu Trấn chưa? Nếu hắn tự thú, trẫm còn để lại toàn thây.”
Bùi Việt đáp:
“Hắn trước sau đều không nhận.”
“Dĩ nhiên là không. Nhận tội chẳng khác nào diệt tộc!”
Hoàng đế hừ lạnh, ánh mắt tràn sát khí:
“Nhưng trẫm sẽ không để hắn được như ý. Nếu hắn không biết điều — đừng trách trẫm ra tay tàn nhẫn.”
Rồi quay sang Bùi Việt:
“Bùi khanh, vụ Ngân Hoàn khanh cũng nên trực tiếp tham gia.
Khanh phụ trách kiểm chứng đầu mối, có manh mối lập tức báo cho Cao Húc để hắn truy bắt.”
Dù Cao Húc là người đôn hậu, nhưng đầu óc điều tra chẳng thể sánh bằng Bùi Việt.
Vụ này, rốt cuộc vẫn phải do hắn gánh.
Bùi Việt chỉ có thể cúi đầu đáp:
“Nếu bệ hạ đã giao cho thần, vậy thần xin trước một món vật chứng.”
“Ngươi nói đi.”
“Thần muốn thỉnh bệ hạ ban cho thần cặp Ngân Hoàn giả được cất trong Phụng Thiên Điện, thần muốn xem thử — biết đâu có thể lần ra manh mối.”
Hoàng đế giữ lại vật giả cũng chẳng để làm gì, liền sai Lưu Trân mang tới giao cho Bùi Việt.
--------------------------------------------------------------------
