“Không thể nào!” Liễu Như Minh trừng to mắt, bước lên một bước, chống tay lên bàn dài trước mặt Bùi Việt, trong mắt vẫn tràn ngập kinh ngạc. “Sào đại nhân là người hào sảng, trung trực một lòng, hành sự luôn quy củ, xưa nay độc lai độc vãng, sao có thể là kẻ làm điều gian trái? Vả lại, ta nghe nói phủ Sào gia chẳng mấy khá giả, áo ông ta mặc đều do phu nhân vá đi vá lại mới tạm dùng được, trong phủ cũng chỉ có vài kẻ hầu, lấy đâu ra khả năng bày mưu thực hiện một vụ trộm táo tợn đến vậy?”
Sào Ngộ cũng cảm thấy khó tin:
“Hơn nữa, theo ta thấy, ông ta cũng chẳng có cái gan ấy. Ai dám đem cả tính mạng gia tộc ra đ.á.n.h cược để đột nhập Phụng Thiên điện trộm báu vật chứ?”
Bùi Việt bật cười khẽ:
“Về mặt lý, ta cũng cho là khó, nhưng xét theo thực tế, ông ta đủ điều kiện. Năm vị Đô đốc đều dùng Kim bài do Binh bộ chế tác, mà Sào Chính Quần là Tả Thị lang Binh bộ, có khả năng làm giả lệnh bài. Hơn nữa, ông ta là người đầu tiên tiếp xúc với Song Thương Liên Hoa, lại có quan hệ thân thiết như huynh đệ với Lý Lận Chiêu — động cơ trộm cắp là có.”
Liễu Như Minh phản biện:
“Nhưng hắn trộm để làm gì? Trộm cho ai? Nếu thật có ý đó, sao không lấy ngay khi ở chiến trường Túc Châu?”
“Phải,” Bùi Việt nhìn ông, giọng nghiêm lại, “nhưng ban đầu hắn không biết đôi vòng bạc ấy chính là Song Thương Liên Hoa.”
“Liễu đại nhân,” hắn nói tiếp, “phán án phải dám giả định, rồi cẩn thận chứng thực. Ta cũng mong không phải hắn, nhưng ba điều kiện ấy — hắn đều phù hợp. Vì vậy, việc của các ngươi là tìm ra chứng cứ chứng minh hắn vô tội.”
Liễu Như Minh và Sào Ngộ liếc nhau, không nói thêm được gì, cùng cúi mình:
“Hạ quan tuân lệnh.”
Bùi Việt căn dặn:
“Các ngươi tự mình điều tra, nhưng phải thật kín đáo, tuyệt đối không để lộ nửa chữ. Vương Diệu và Sào Chính Quần đều là trọng thần trong triều, nếu để rò tin, e rằng triều đình sẽ rúng động, người người bất an.”
“Hạ quan đã rõ.”
“Những lời hôm nay, chỉ có ba người chúng ta biết. Ra khỏi cửa này, không được truyền đến tai kẻ thứ tư.”
“Tuân mệnh…”
Dặn dò xong, Bùi Việt trở về Nội các — nơi cùng Bộ Hộ còn chất đống việc chờ hắn xử lý. Thời gian hắn có thể dành cho vụ án này thực sự chẳng nhiều.
——
Sào Chính Quần sau buổi sáng bị Bùi Việt tra hỏi, lòng liền bất an. Lo sợ bị hắn chú ý, sau buổi chầu, ông ta lập tức nghĩ cách thông qua Trường Tôn Lăng để liên lạc với Minh Di.
Nhờ Lăng truyền tin, đến giờ Thân chiều hôm ấy (ngày mười lăm), Minh Di và Sào Chính Quần hẹn gặp tại một quán trà nhỏ gần tháp trống. Đây là lần đầu tiên Minh Di lấy thân phận hiện tại gặp ông ta.
Tiểu Yêu
Sào Chính Quần nhìn nàng thật lâu, sững sờ không nói nên lời:
“Giờ ta nên gọi ngài là gì đây?”
“Bùi Việt chi thê — Lý Minh Di.”
Vừa nghe đến danh phận ấy, Sào Chính Quần suýt nhảy dựng:
“Ngài… gan thật to! Sao dám vào Bùi phủ? Đó khác nào chui đầu vào miệng cọp!”
Minh Di bật cười:
“Ngài chẳng nghe câu ‘đèn đặt dưới chân, chỗ sáng lại là nơi tối nhất’ sao?”
Nói Bùi Việt là hổ cũng chẳng sai — đêm mười ba, hắn “ăn” nàng hai lần, suýt nữa thì nuốt nàng cả da thịt.
“Ngài mau nói, có chuyện gì xảy ra?” Minh Di ngồi xuống hỏi.
Sào Chính Quần rót trà cho nàng, rồi kể lại chuyện sáng nay bị Bùi Việt chất vấn trong triều.
Minh Di nghe xong, đầu như muốn nứt, trầm ngâm một lúc rồi nói:
“Vụ án của Tiêu Trấn không thể kéo dài nữa. Vòng bạc trong phủ Tiêu không tìm thấy, ta đoán là bị Hằng Vương lấy đi rồi.”
Tứ Phương quán đã bị Hoàng đế phong tỏa, gián điệp Bắc Yên gần như bị quét sạch. Dù còn sót kẻ nào, thì trong lúc gió tanh mưa m.á.u này cũng chẳng dám ló đầu.
Thế nên, Tiêu Trấn không thể liên lạc với Bắc Yên, chỉ có thể là Hằng Vương — thấy Tiêu Trấn bị bắt, ngửi ra nguy cơ, liền âm thầm chuyển giấu vòng bạc.
Sào Chính Quần nói:
“Vậy ta nên tìm cách để tin này lọt đến tai Bùi Việt. Chỉ cần hắn lần ra vòng bạc trong tay Tiêu Trấn, chứng thực được việc Tiêu Trấn và Hằng Vương cùng dính líu đến vụ trộm ở đảo Quỳnh Hoa, tam pháp ty sẽ có cớ định tội, hai người đó đều khó thoát.”
Minh Di cười nhạt:
“Ngài tưởng Bùi Việt không đoán ra sao? Hắn biết rõ Hằng Vương giữ vòng bạc, nhưng vì Hoàng thượng không muốn động đến Hằng Vương, hắn liền giả vờ hồ đồ, giữ mình khỏi liên lụy.”
“Vậy ta phải làm sao? Chẳng lẽ ngồi nhìn hắn tra ngược lại chúng ta?”
Minh Di im lặng, ngón tay gõ nhẹ lên trán, suy nghĩ hồi lâu, rồi hạ quyết tâm:
“Ta phải gặp Tiêu Trấn một lần. Phải ra tay thật mạnh, buộc lão hồ ly Hằng Vương phải lộ mặt. Đến khi ấy, Hoàng đế dù muốn cũng không thể làm ngơ.”
Sào Chính Quần lo lắng:
“Nhưng Tiêu Trấn hiện bị giam dưới ngục Đô Sát viện, năm bước một trạm gác. Cô vào kiểu gì — và ra kiểu gì?”
Minh Di bình thản nói:
“Cung Bắc Yên ta còn từng xông vào, mười tám La Hán ta cũng từng đ.á.n.h qua — huống chi chỉ là một Đô Sát viện nho nhỏ.”
“Đô Sát viện… nho nhỏ?”
Sào Chính Quần cạn lời. Ông ta phục nhất chính là cái khí chất bình thản mà kiêu hùng nơi nàng — một câu nói liền gợi lại những năm tháng tung hoành Túc Châu.
Sững người giây lát, thấy nàng ý đã quyết, ông chỉ có thể khẽ thở dài:
“Vậy ngài nói đi — cần ta làm gì?”
“Giờ ngài rất có thể đang bị Bùi Việt để mắt tới, cho nên đừng làm gì cả, cứ theo lệ thường mà vào triều là được.”
“Thế sao được! Việc lớn thế này, ta không giúp sao yên lòng? Dù gì cũng phải phối hợp cho ngài, làm chút che chắn chứ!” — Sào Chính Quần nóng ruột đứng bật dậy.
Minh Di cũng đứng lên theo, đặt tay lên vai ông, ánh mắt kiên nghị:
“Ngài có chiến trường của ngài. Vụ án của phụ thân… vẫn cần đến ngài.”
Sào Chính Quần sững người, c.ắ.n răng, rồi đập tay vào n.g.ự.c thề:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Cho dù liều cả mạng này, ta cũng phải xé một khe hở trong triều đình cho bằng được!”
“Được,” Minh Di khẽ cười, “ta lo nửa đầu, nửa sau giao cho ngài.”
Nói rồi, nàng buông tay, xoay người tới sau bình phong lấy áo choàng, chuẩn bị rời đi.
Sào Chính Quần vội hỏi:
“Vậy bao giờ ngài ra tay?”
Minh Di vừa cài nút vừa suy tính:
“Càng sớm càng tốt — chính là đêm nay.”
Ngày mai là mười sáu, đại yến cuối năm của Bùi phủ. Nàng không thể vắng mặt. Hơn nữa, tối mai lại là đêm cùng phòng, còn phải ứng phó với con sói trong nhà ấy.
“Đêm nay? Gấp quá rồi đấy!” — Sào Chính Quần đổ mồ hôi thay nàng.
“Không bằng để ngày mai đi. Đêm mai ta trực trong cung, nếu có biến, ta còn dễ xoay xở.”
“Không được.” Minh Di nghiêng đầu nhìn ông, cười nhẹ, “Ngày mai ta bận mưu kế với hổ rồi.”
Sào Chính Quần nhớ đến cảnh ngộ của nàng, chỉ biết cau mày:
“Ngài vẫn còn cười được sao…”
Minh Di thấy ông ta mặt mày ủ rũ, liền vỗ nhẹ vai, giọng bình thản:
“Trời có sập cũng phải ăn cho no, ngủ cho yên. Còn lại, cố hết sức là được.”
Sào Chính Quần mắt hơi đỏ:
“Nhưng ta nhớ, ngài trước nay đều là người làm gì cũng dốc hết sức.”
Minh Di đi đến cửa, giọng nhàn nhạt:
“Dốc hết sức cũng chẳng ngăn ta ăn uống nghỉ ngơi.”
Rồi như sực nhớ ra điều gì, nàng ngoảnh lại cười:
“Chỉ là… ba năm nay, t.ửu lượng giảm đi nhiều rồi.”
Sào Chính Quần không biết nàng mang bệnh, bèn nói đùa:
“Không có Lý hầu quản thúc ngài, sao lại ít uống hơn?”
Minh Di cười khan:
“Không có Lý hầu, nhưng lại đến một vị Bùi khanh còn lợi hại hơn.”
Sào Chính Quần nhớ đến vẻ nghiêm cẩn, lạnh lùng của Bùi Việt, chỉ biết cười khổ.
Ông đứng nhìn theo bóng nàng xuống lầu, dáng vẻ vẫn rạng rỡ, thần thái ung dung, lên xe rời đi.
Bất giác nghĩ thầm: nàng ở đâu cũng có thể sống tốt, chưa từng oán than, chưa từng cúi đầu.
Như mặt trời ch.ói lọi — sáng rực muôn trượng.
——
Trên đường trở về, Minh Di cùng Thanh Hòa bàn bạc kế hoạch. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chỉ còn một biến số duy nhất — Bùi Việt.
“Chỉ sợ cô gia ở trong phủ, đến lúc đó người khó mà rời đi. Hay để ta đi thay?” — Thanh Hòa lo lắng.
Minh Di lắc đầu:
“Ngươi thiếu sự từng trải, lại không biết rõ chuyện của Hằng Vương, rất dễ để lộ sơ hở. Phải là ta đích thân đi thì Tiêu Trấn mới tin.
Đêm nay, ngươi ở lại Trường Xuân Đường, trông chừng cho ta, làm hậu ứng, không được rời đi nửa bước.”
“Nếu cô gia về hậu viện thì sao?”
Đó chính là điều khiến Minh Di đau đầu nhất.
“Ta sẽ cố về phủ trước khi hắn trở lại hậu viện.”
——
Về đến Bùi phủ, Minh Di định ghé qua thư phòng của Bùi Việt thăm dò tình hình, không ngờ lại chạm mặt Thẩm Kỳ ngay ở tiền sảnh.
Trong tay Thẩm Kỳ ôm một chiếc hộp gỗ, có vẻ đang chuẩn bị ra ngoài.
Minh Di liền hỏi:
“Đi đâu vậy? Gia chủ tối nay có về dùng cơm không?”
Thẩm Kỳ cúi người hành lễ, ôm c.h.ặ.t hộp văn thư trong n.g.ự.c:
“Bẩm thiếu phu nhân, ngày mai gia chủ phải chủ trì tộc yến cuối năm, nên đêm nay người ở lại nha môn, định làm xong công vụ sớm. Vừa rồi gia chủ sai tiểu nhân về lấy mấy quyển sách và công văn, tối nay chắc chắn không về dùng cơm.”
“Thế còn… tối nay có về nghỉ không?”
Thẩm Kỳ nghĩ một lát rồi đáp:
“Gia chủ không nói, nhưng mọi năm ngày này đều không về. Sáng mai dự triều xong sẽ về phủ chủ trì yến trưa.”
Nghe vậy, Minh Di mừng rỡ trong lòng.
Quả là trời giúp!
--------------------------------------------------------------------
