Tiêu Nguyên Hành nấp trong bóng tối, ngắm nhìn khung cảnh ấy. Trái tim hắn như bị một bàn tay lạnh lẽo vô hình nắm c.h.ặ.t, vặn vẹo. Nỗi đau khiến hắn cong gập người lại, dựa vào bức tường lạnh lẽo mới không gục xuống.
Hắn biết, hắn vĩnh viễn đã mất đi nàng.
Không phải bởi vì nàng được gả cho người khác.
Mà bởi vì, nàng cuối cùng đã đem hắn từ tận sâu trong đáy lòng, nhổ tận gốc rễ, vứt bỏ đi rồi.
Từ nay về sau, vui buồn hờn giận của nàng, sự bình yên thanh tĩnh của nàng, đều không còn bất cứ quan hệ gì với hắn nữa.
Nàng đứng trong vùng Giang Nam của nàng, con cháu quây quần, phu thê hòa mục.
Còn hắn ở ngoài biên ải của hắn, dùng nửa đời còn lại để chuộc tội, cô độc sống tới già.
Đó mới chính là, sự trừng phạt tàn nhẫn nhất mà nàng dành cho hắn.
Ba tháng sau.
Tiêu Nguyên Hành dựng lều sống ở ngoài ải Lạc Nhạn.
Giống như một kẻ mọi rợ.
Hắn nghe ngóng được, Giang Tri Ngư đã mang thai.
Thẩm Thanh Xuyên mừng rỡ như điên, nâng niu thê t.ử trong lòng bàn tay, hận không thể gom hết tất cả những thứ tốt nhất ở Giang Nam dâng lên trước mặt nàng.
Tiêu Nguyên Hành hướng về phía Giang Nam, uống rượu suốt một đêm.
Rượu rất mạnh, đốt rát cả cổ họng, nhưng lại không thể sưởi ấm được trái tim lạnh lẽo kia.
Hắn nhấp một ngụm, lại bật cười một tiếng, cười đến cuối cùng, nước mắt đầm đìa.
“Tốt quá… thật tốt…” Hắn nâng ly với khoảng không vô tận, “Tri Ngư… nàng sắp làm mẹ rồi… sắp làm mẹ rồi…”
“An An… con có đệ đệ hoặc muội muội rồi…”
“Phụ thân… phụ thân có lỗi với con…”
Hắn say đến loạng choạng ngã gục trước cửa lều cỏ, ôm vò rượu rỗng, gào khóc nức nở như một đứa trẻ.
Nửa năm sau.
Giang Tri Ngư sinh hạ một bé gái, mẹ tròn con vuông.
Thẩm Thanh Xuyên mở tiệc lớn thết đãi, những người có m.á.u mặt ở Giang Nam đều đến dự.
Y đặt tên con gái là “Thẩm Niệm An”, với ngụ ý tháng năm êm đềm, bình an vui vẻ.
Trước lều cỏ, Tiêu Nguyên Hành dùng bàn tay phải duy nhất còn lại, đầy những vết chai sần và sẹo, cùng với một thanh đao cùn, khắc một con ngựa gỗ nhỏ.
Khắc rất thô kệch, đầu ngựa hơi lệch, bốn chân cũng không bằng nhau.
Hắn khắc ròng rã suốt ba tháng trời.
Nhát d.a.o cuối cùng xong, hắn cầm con ngựa gỗ xiêu vẹo kia, nhìn ngắm rất lâu.
Sau đó, hắn bước ra bờ sông, dùng hết sức ném nó đi.
Con ngựa gỗ vạch thành một đường cong trên không trung, “tõm” một tiếng, chìm nghỉm vào dòng nước đục ngầu, ngay cả bọt nước cũng chẳng b.ắ.n lên được bao nhiêu.
Giống hệt như sự hối hận hoang đường, muộn màng, và chẳng còn ai cần đến của hắn.
Một năm sau.
Hoàng đế băng hà, tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ.
Thái hậu phái người tìm Tiêu Nguyên Hành, mang theo khẩu dụ của tân đế: Niệm tình công lao xưa, xá tội kháng chỉ, ân chuẩn cho phép hồi kinh, khôi phục tước vị.
Thái giám truyền chỉ đọc xong, đợi hắn tạ ơn.
Tiêu Nguyên Hành quỳ dưới đất, lặng im thật lâu.
Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, trên mặt là sự tang thương do gió sương bào mòn suốt những năm qua, nhưng ánh mắt lại cực kỳ điềm tĩnh.
“Xin công công bẩm báo lại với Thái hậu và Hoàng thượng,” Giọng hắn khàn đặc, nhưng rành rọt, “Tội thần Tiêu Nguyên Hành, nửa đời còn lại nguyện thủ nơi đây, canh giữ cửa ngõ Nam Cương cho Đại Chu ta, để… vì người mà tội thần đã phụ bạc, cầu phúc chuộc tội.”
Hắn dừng lại một chút, hướng về phía kinh thành, dập mạnh ba cái.
“Giàu sang chốn kinh hoa, không phải điều thần nguyện ý. Tội thần, vĩnh viễn không về kinh.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thái giám nhìn ống tay áo trái trống rỗng, nhìn khuôn mặt thô ráp đen đúa bị gió cát biên cương tàn phá, há miệng, nhưng cuối cùng chỉ đành thở dài một hơi, phất trần rời đi.
Ba năm sau.
Giang Tri Ngư lại sinh thêm một con trai, có đủ cả nếp lẫn tẻ.
Việc làm ăn của Thẩm Thanh Xuyên ngày càng lớn, giàu nứt đố đổ vách Giang Nam, nhưng y trước sau chưa từng nạp thiếp, thậm chí một nha hoàn thông phòng cũng không có. Phu thê hai người cầm sắt hòa minh, trở thành một cặp thần tiên quyến lữ mà người đời ca tụng khắp vùng Giang Nam.
Đôi khi, lúc rảnh rỗi uống trà tán gẫu, có người nhắc đến đại tiểu thư nhà họ Giang từng là vị Nhiếp chính vương phi khuynh đảo triều dã, mọi người cũng chỉ xem đó như một tin đồn xa xôi và mờ nhạt, chép miệng hai tiếng, rồi lại chuyển sang chuyện khác.
Bên ải Lạc Nhạn, có thêm một người thủ ải cụt tay.
Hắn lặng im ít nói, suốt ngày đứng ở điểm cao nhất của quan ải, nhìn về hướng Giang Nam, từ khi mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, hệt như một bức tượng điêu khắc không biết mỏi mệt.
Có những thương nhân qua lại kể rằng, từng thấy hắn đứng ở điểm cao nhất của quan ải, đứng cả một ngày, không hề nhúc nhích, chỉ có gió thổi tung ống tay áo trống rỗng của hắn.
Có người đi ngang qua vào ban đêm, nghe thấy hắn lúc say rượu, hướng về phía Giang Nam lẩm bẩm một mình, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy câu đó:
“Tri Ngư, ta đứng thủ ở đây, là để thủ Giang Nam thay cho nàng.”
“Nàng có thể nào… thi thoảng, cũng mơ thấy ta một lần không?”
“Một lần thôi…”
Mười năm sau.
Gió biên ải l.ồ.ng lộng, tâm mạch Tiêu Nguyên Hành năm xưa vốn đã tổn thương, lại tự c.h.ặ.t một cánh tay, cộng thêm việc đau buồn kết tụ bao năm, thân thể đã sớm suy sụp.
Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, hắn nhiễm phong hàn, ho tái phát, hộc m.á.u không ngừng.
Hắn biết mình chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Lúc bệnh tình nguy kịch, hắn nhờ một lão binh tâm phúc, gửi một chiếc hộp bằng gỗ t.ử đàn đến Giang Nam.
Chiếc hộp rất nặng, bên trong là những lá thư hắn viết suốt bao năm qua, nhưng chưa từng được gửi đi.
Cả một xấp dày cộp, được gói bằng giấy dầu, bảo quản rất cẩn thận.
Trong thư viết gì, không ai biết.
Lão binh trèo đèo lội suối, mang chiếc hộp đến Thẩm phủ ở Giang Nam, giao cho người gác cổng.
Ba ngày sau, chiếc hộp được trả về không thiếu một phân.
Trả về cùng với chiếc hộp, còn có một tờ hoa tiên trắng tinh.
Bên trên chỉ có vỏn vẹn hai chữ, là nét chữ thanh tú quen thuộc của Giang Tri Ngư:
“Đã đốt.”
Lúc lão binh mang chiếc hộp và tờ hoa tiên về lại biên ải, Tiêu Nguyên Hành đã như ngọn đèn cạn dầu.
Hắn dựa lưng vào chiếc chiếu cói rách nát, nhìn nét chữ quen thuộc ấy, nhìn rất lâu.
Sau đó, hắn đột nhiên bật cười khẽ.
Tiếng cười ban đầu rất nhẹ, tiếp đó ngày càng lớn dần, cuối cùng trở thành tiếng cười điên dại. Cười đến toàn thân run rẩy, cười đến mức khạc ra càng nhiều m.á.u hơn, văng lên lớp áo bẩn thỉu.
“Hahaha… tốt… tốt… đã đốt… đã đốt…”
Hắn vừa cười, vừa ho, vừa lẩm bẩm.
Cười ba tiếng, lại ho ba tiếng.
Rồi, tiếng cười bỗng nhiên ngừng bặt.
Hắn trừng đôi mắt, nhìn thẳng lên mái nhà tranh, ánh mắt trống rỗng, khóe miệng vẫn mang theo nụ cười như có như không, đã không còn hơi thở nữa.
Theo di nguyện của hắn, lão binh và vài huynh đệ thủ thành đã chôn cất hắn trên một sườn đồi quay mặt về hướng mặt trời bên ngoài ải Lạc Nhạn.
Ngôi mộ rất đơn sơ, một nấm đất vàng, không có bia mộ.
Chỉ có một phiến đá sần sùi không biết hắn đã dùng con đao cùn khắc ngựa gỗ đẽo tạc từ lúc nào, được lão binh dựng trước nấm mồ.
Trên phiến đá, khắc hai dòng chữ, là do tự tay hắn dùng con đao cùn đó, từng nét từng nét, khắc không biết bao lâu mới xong ——
“Tội nhân Tiêu Nguyên Hành, yên giấc ngàn thu tại đây.”
“Không thấy Giang Nam, không thấy nàng.”
HẾT.
