Mùa mưa rào theo tháng bảy kết thúc mà tan biến.
Diệp Thanh Lan và Giang Thư Loan họp vài lần, quyết định mùa thu này sẽ mở rộng nhân sự, đồng thời tìm kiếm một văn phòng mới, rộng hơn để làm việc.
Giang Thư Loan qua công ty trung gian tuyển về một chuyên gia nhân sự có nhiều năm kinh nghiệm, hệ thống hóa các quy định về hiệu suất và thưởng phạt của Đế Thính.
Sự bận rộn công việc làm mờ đi cảm giác lạ lùng mà Chu Biệt Hạc mang về sau chuyến công tác. Thực ra không phải lần đầu, lúc mới đăng ký kết hôn hay sau đó đi London gần một tháng, cô cũng không thấy trống vắng hay khó chịu.
Con người không phải cỏ cây, anh đã dần dần hòa vào cuộc sống của cô.
Một tuần sau khi Chu Biệt Hạc đi, Diệp Thanh Lan đến kỳ kinh nguyệt như thường lệ. Lần này cô kiêng trước hai ngày, cơn đau không nặng, chỉ cảm thấy khí huyết yếu, bụng dưới nặng và hơi căng.
Tối sau khi tan làm, cô lười ăn, nằm thẳng trên giường nghỉ ngơi.
Điện thoại đã để chế độ im lặng, nên bỏ lỡ cuộc gọi của Chu Biệt Hạc.
Không lâu sau, chị Trương gõ cửa: “Thưa cô, tôi vào được không?”
Diệp Thanh Lan mở mắt, ngồi dậy.
Chị Trương bê một bát tổ yến táo đỏ, dịu dàng nói: “Cậu Chu gọi điện, bảo cô ăn chút gì đi, bát này hầm xong đã hâm nóng, cô ăn thử nhé.”
Đúng là điện thoại có một cuộc gọi nhỡ.
Tâm trạng không tốt suốt kỳ kinh, Diệp Thanh Lan chụp hình bát yến, cúi mắt gửi: [Hình ảnh] [Ăn rồi.]
Vừa gửi xong, điện thoại Chu Biệt Hạc gọi đến.
Cô nhấc lên, không nói gì, chỉ khẽ chạm muỗng vào thành bát, phát ra tiếng lách tách trong trẻo.
Anh lên tiếng: “Bụng có khó chịu không?”
Cô: “Một chút thôi.”
Chu Biệt Hạc nghe ra trong giọng cô có chút mệt mỏi.
Diệp Thanh Lan cũng nghe thấy tiếng bút trên tay anh gõ nhẹ xuống bàn.
Cảm nhận sự quan tâm của anh, cô cúi xuống, múc một thìa ăn: “Em không sao, mỗi tháng cũng chỉ có vài ngày, nội tiết ảnh hưởng nhiều, qua hai ngày là ổn.”
Chu Biệt Hạc nói: “Nếu không thoải mái thì đừng gắng chịu, uống t.h.u.ố.c hoặc để chị Trương gọi bác sĩ.”
“Em biết rồi.”
Ăn xong, Diệp Thanh Lan lại nằm xuống, nghe tiếng anh bên kia: “Chu Biệt Hạc, anh về khách sạn chưa?”
“Ừ, đang xem mấy báo cáo.” Giọng anh nhẹ, qua điện thoại, dịu dàng đến tai cô, “Còn em, hôm nay có việc gì không?”
“Không.”
“Vậy thì nghỉ sớm đi.”
Diệp Thanh Lan gật, quay người nằm thẳng, không tắt máy, đặt điện thoại cạnh gối.
Anh cũng không cúp trước.
Tiếng bút trên giấy lướt nhẹ, xào xạc vang lên, trầm tĩnh mà êm dịu.
Cô nhắm mắt, nhớ lần duy nhất thấy anh viết chữ, khi đăng ký kết hôn, ký tên mình. Ba chữ ấy đẹp hoàn hảo, kín đáo và trầm ổn.
Giờ nghĩ lại, như là chuyện rất lâu rồi, chỉ còn nhớ hôm đó nắng rực rỡ.
Diệp Thanh Lan vuốt nhẫn trên tay.
Chu Biệt Hạc thỉnh thoảng dừng, lật giấy, tiếng lách tách nhẹ, như nhịp thở chậm của cô.
Cô dần chìm vào giấc ngủ, dùng nhịp tim để cảm nhận sự đồng điệu bất ngờ này.
Chẳng mấy chốc, đã hai tuần trôi qua.
Diệp Thanh Lan bay vào miền nam gặp khách hàng, trên đường trở về ghé qua Cảnh Đức Trấn, mang về bộ đồ gốm mà cô đã đặt từ hơn một tháng trước.
Vừa đặt hành lý ở Lục Khê, cô nhận được điện thoại của Trần Tố, bảo cô về nhà ăn cơm.
“Lại gầy rồi.” Trong phòng khách nhà họ Diệp, trước một kệ trưng bày những chiếc sườn xám đặt riêng, Trần Tố bảo Diệp Thanh Lan quay người, ướm với một chiếc sườn xám thêu màu kem nhạt, vừa nói vừa lắc đầu: “Con nói xem, con có thể béo lên chút được không, đừng để mẹ lo chứ.”
Diệp Thanh Lan từ nhỏ đã là “búp bê sống” của bà Trần, cô ngoan ngoãn đưa tay cúi đầu: “Mẹ, so với lần trước, con không hề giảm một cân nào mà.”
“Vậy sao cánh tay và eo lại thon gọn hơn rồi?”
“Chắc là gần đây thường xuyên đi phòng gym với Tư Hiền.”
Trần Tố liên tiếp so sánh vài bộ khác mà vẫn chưa ưng, cuối cùng thở dài bỏ xuống: “Tập luyện cho khỏe cũng tốt, đừng suốt ngày ngồi văn phòng. Chiều nay rảnh không, đi mua sắm với mẹ nhé?”
Diệp Thanh Lan không phản đối, tiện thể rủ thêm một “đối thủ” cũng mê shopping.
Tư Hiền thích đi mua sắm cùng Trần Tố nhất, bà rộng lượng, tính cách nhẹ nhàng, không hay càm ràm như mẹ cô ấy.
“Dì Trần, mắt thẩm mỹ của dì thật tuyệt.”
“Dì Trần, dì mặc bộ này thật đẹp, có giống bốn mươi tám đâu, rõ ràng mới mười tám.”
Những lời khen nối tiếp khiến Trần Tố vui mừng khôn xiết, quẹt thẻ mua vài bộ cho con gái và con gái nuôi.
Sau khi mệt, cả nhóm dừng lại nghỉ chân ở quán trà bánh.
Diệp Thanh Lan vào nhà vệ sinh trung tâm thương mại, ra ngoài nghe thấy từ xa một tiếng “Dì!”
Cô quay theo tiếng gọi, thấy Tiểu Phường mặc bộ đồ màu xanh sữa, chạy ào tới.
“Dì!” Tiểu Phường vui vẻ ôm lấy cô.
Diệp Thanh Lan vui mừng cúi xuống, véo má cô bé: “Sao con một mình ở đây? Mẹ đâu rồi?”
“Không phải một mình.” Tiểu Phường nói, “Cô Lý dẫn con tới chơi.”
Vừa nói, một người phụ nữ khoảng ngoài ba mươi bước theo, toát lên khí chất gọn gàng, lịch sự, tự giới thiệu: cô là gia sư tại nhà của Lâm Phường, hôm nay dẫn cô bé tới khu vui chơi mới mở trong trung tâm thương mại.
Tiểu Phường chơi đến mức tóc rối bù, Diệp Thanh Lan xoa đầu cô bé: “Dì dẫn con đi ăn được không?”
“Được!”
Diệp Thanh Lan nắm tay cô bé, Tiểu Phường suốt đường líu lo kể chuyện thú vị ở trại hè.
Cô bé tinh nghịch, vừa gặp Trần Tố liền chiếm được cảm tình.
Trần Tố gọi một phần trà chiều cho trẻ em, thấy cô bé ngoan ngoãn cầm bánh ăn, không khỏi thốt lên: “Hai đứa con hồi nhỏ cũng dễ thương thế này, Tư Hiền nghịch ngợm, Thanh Lan ngoan một chút, không biết khi nào mẹ với bố mẹ các con mới có thể bế được cháu…”
Tư Hiền chọc: “Dì Trần, con còn chưa cưới, dì nên thúc con gái dì trước đi.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô.
Diệp Thanh Lan điềm tĩnh, nhìn Tiểu Phường: “Ăn xong chưa, dì đưa con về nhà nhé.”
Cô bé chớp đôi mắt đen long lanh, môi còn dính vụn bánh, gật đầu: “Ăn xong rồi.”
Trần Tố vừa bực vừa cười, nhưng cuối cùng không càm ràm con gái: “Được rồi được rồi, mẹ không nói nữa. Trời cũng đã tối, con đưa con bé về đi.”
Diệp Thanh Lan nắm tay Tiểu Phường ra ngoài, nhưng vừa bước ra trung tâm thương mại, cô bé kéo tay cô: “Dì, dẫn con đi tìm chú được không?”
Diệp Thanh Lan nửa quỳ xuống: “Con nhớ chú à?”
Tiểu Phường rút từ trong ba lô ra một khung ảnh nhỏ khoảng bốn inch, giọng nhỏ nhắn: “Đây là lúc con đi trại hè, nhặt được vỏ sò… ở bãi biển, cô giáo dạy con làm thành tranh vỏ sò, con muốn tặng chú làm quà sinh nhật. Ban đầu, con định nhờ cô Lý dẫn con đi tìm chú.”
Khung ảnh nhỏ bằng bàn tay, dán đầy những vỏ sò đủ màu, như một bầu trời đầy sao.
Diệp Thanh Lan chợt nhớ ra mình còn không biết sinh nhật Chu Biệt Hạc là khi nào.
“Sinh nhật chú là khi nào vậy?”
Tiểu Phường chớp mắt: “Ngày mai đó ạ.”
Diệp Thanh Lan lặng người một giây.
“Dì ơi.” Tiểu Phường kéo tay cô, “Chú có ở nhà không ạ?”
Cô chỉ biết trả lời: “Chú không có ở nhà đâu, đang ở thành phố khác, đợi chú về rồi tặng cũng được nhé?”
Tiểu Phường hơi thất vọng, thốt một tiếng “Ồ”: “Vậy chú sẽ phải một mình đón sinh nhật rồi.”
Diệp Thanh Lan vuốt má cô bé, suy nghĩ lạc đi đâu đó, trong lòng nảy lên một ý nghĩ chập chờn. Tiểu Phường gọi vài lần, cô mới quay lại.
“Dì, dì sao vậy?”
Diệp Thanh Lan tự nghe mình hỏi: “Tiểu Phường, con đã từng đi máy bay chưa?”
“Rồi ạ, hồi mẹ không có nhà, con hay tự đi máy bay để gặp mẹ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Vậy, dì dẫn con đi máy bay tới Bắc Kinh gặp chú được không?”
Diệp Thanh Lan cảm giác đầu mình như nóng lên.
Vừa nói ra, cân bằng trong lòng cô nghiêng hẳn sang một phía, không còn d.a.o động.
Miệng Tiểu Phường mở to hình chữ “O”, phấn khích đến nỗi suýt nhảy lên: “Thật sao? Vậy con có thể mặc áo choàng phép thuật đi không, dì nói sẽ dẫn con đi mà.”
“Dĩ nhiên là được.”
Quyết định này hơi vội vàng và bốc đồng, nhưng Diệp Thanh Lan vốn làm gì là quyết định, sẽ không do dự. Sau khi lên xe, cô xin số điện thoại của Lâm Thư từ Tiểu Phường để hỏi ý kiến cô.
Không ngờ, Lâm Thư gần như ngay lập tức đồng ý: “Được mà, con bé hay đi máy bay, không khóc lóc hay quậy đâu.”
Lâm Thư ngập ngừng, thở nhẹ, “Ban đầu tôi hứa hè này dẫn con bé đi Bắc Kinh chơi, nhưng mấy ngày trước ông nó nhập viện, tôi thực sự không thu xếp được.”
Diệp Thanh Lan cúi xuống, vuốt đầu Tiểu Phường: “Tôi sẽ chăm sóc tốt con bé, cô yên tâm đi.”
Lâm Thư nói: “Vậy Tiểu Phường nhờ cô một ngày nhé, chiều mai tôi phải đi Bắc Kinh tham dự hội nghị, xong sẽ đến đón, đừng để nó ăn quá nhiều đồ ngọt và kem.”
“Được rồi.”
Tối 9 giờ, máy bay hạ cánh ở sân bay thủ đô.
Đợi xe, Diệp Thanh Lan mở danh bạ, ngón tay vừa bấm vào chữ “Chu” thì lại dừng.
Một ý nghĩ lóe lên, cô tìm trong ngăn túi, lấy danh thiếp của Trình Phụng, gọi điện.
Đây là lần đầu Diệp Thanh Lan gọi cho Trình Phụng, nhưng cậu đã lưu số cô từ trước, nhìn màn hình thấy cuộc gọi đến Trình Phụng không khỏi ngạc nhiên.
“Thưa cô.” Trình Phụng quay lại, đi vài bước ra chỗ yên tĩnh hơn, nghiêm chỉnh nói: “Xin chào, tôi là Trình Phụng.”
“Thư ký Trình.” Diệp Thanh Lan hỏi, “Xin lỗi làm phiền, anh có thể cho tôi biết Chu Biệt Hạc đang ở khách sạn nào không?”
“Không phiền đâu, khách sạn sếp nghỉ là Vạn Ẩn.” Trình Phụng trả lời, “Cô có việc gì muốn gửi cho anh ấy phải không?”
Diệp Thanh Lan im lặng hai giây, nói: “Ngày mai là sinh nhật anh ấy, tôi muốn tạo bất ngờ, có thể vào phòng anh ấy mà không để anh ấy biết không?”
“…”
Trình Phụng nhíu mày, cảm nhận ý đồ trong lời nói, thăm dò hỏi: “Thưa cô, cô đã đến Bắc Kinh rồi phải không?”
Cậu nhạy bén như sếp mình vậy, cô chỉ còn cách thừa nhận: “Đúng vậy, nhưng xin đừng nói cho anh ấy biết.”
“Cô đang ở sân bay nào? Tôi sẽ lập tức cử xe ra đón.”
Ngắt cuộc gọi, Trình Phụng liền liên lạc với xe, đồng thời nhắc lại với khách sạn một lần nữa, rồi mới tiến vào sảnh tiệc.
Tại buổi tiệc giao lưu sau Diễn đàn Tài chính, sảnh lớn tráng lệ ánh đèn lấp lánh, ly chén vang lên liên hồi. Trình Phụng luồn qua đám người quần là áo lượt, tìm đến người đàn ông đang được vây quanh.
“Sếp.”
Chu Biệt Hạc hơi nghiêng đầu: “Có việc gì?”
Trình Phụng cân nhắc lời nói: “Vợ của anh vừa gọi điện, nói là…”
“Nói gì?”
“Cô ấy nói, đã gửi cho anh một món quà.”
Chu Biệt Hạc đặt ly rượu xuống, rời khỏi chỗ ngồi: “Đừng để ở quầy lễ tân, cậu đi lấy, mang lên phòng tôi đi.”
“Vâng.” Nói xong, Trình Phụng hơi do dự, thêm một câu: “Cô ấy còn nhắc anh, dặn anh tối nay nghỉ sớm, đừng để quá mệt.”
À, hóa ra, cô dường như chưa bao giờ trực tiếp nói như vậy với anh.
Chu Biệt Hạc hơi nghiêng người, nhìn Trình Phụng một cái: “Đây là lời cô ấy nói à?”
“…”
Trình Phụng cúi mắt, gật đầu.
Chu Biệt Hạc dời mắt nhìn, lắc ly champagne: “Ừm.”
Khi Diệp Thanh Lan đến khách sạn, đã hơn mười giờ đêm.
Nhân viên Vạn Ẩn tiếp đón họ, hướng dẫn rất lịch sự lên tầng hai mươi lăm, cả tầng chỉ có một căn suite, bình thường không mở cho khách ngoài.
Tiểu Phường lúc lên máy bay còn đầy sức sống, líu lo suốt hai tiếng không ngừng, giờ mệt đã lử, vừa vào cửa liền ngã vật trên sofa ngủ.
Niềm vui và mệt mỏi của trẻ con thật đơn giản, không gánh nặng gì, muốn ngủ là ngủ. Diệp Thanh Lan đắp cho cô bé một chiếc chăn len cashmere, quay video gửi cho Lâm Thư, để cô ấy yên tâm.
Chu Biệt Hạc vẫn chưa trở về.
Diệp Thanh Lan đặt điện thoại xuống, đi vòng quanh căn suite rộng lớn.
Suite tổng thống của Vạn Ẩn từ lâu nổi tiếng xa hoa và hoành tráng, rộng hàng trăm mét vuông, có phòng làm việc, hầm rượu, phòng họp đầy đủ, rộng đến mức có thể chơi trò trốn tìm bên trong.
Cô đi giày cao gót, mệt mỏi ngồi xuống ghế mềm màu xanh chim công ở lối vào.
Tiểu Phường đang ngủ, cô điều chỉnh ánh sáng dịu nhẹ, ánh đêm phồn hoa và tráng lệ của Bắc Kinh phản chiếu qua cửa sổ, tạo ra một cảm giác trống trải, cô độc.
Từ lúc quyết định bay đến khi đặt chân tới đây, Tiểu Phường luôn quấy phá vui đùa bên cạnh. Giờ được thả lỏng, Diệp Thanh Lan cảm thấy một nỗi trống rỗng kỳ lạ trong lòng.
Cô nhìn xuống t.h.ả.m họa tiết mây trên sàn, bỗng sinh ra vài phần hoài nghi.
Không chắc mình có quá vội vàng không, không biết hành động này có đúng hay không, không chắc…
Chu Biệt Hạc có thật sự muốn gặp cô không?
Nếu cô không nằm trong kế hoạch của anh, nếu anh chẳng hề bận lòng về cô…
Những suy nghĩ rối ren ập đến như sóng triều. Diệp Thanh Lan chưa từng làm chuyện này, cũng chưa từng trải qua cảm giác này, cô nhắm mắt dựa vào tường, hít sâu vài hơi.
Chiếc đồng hồ men sứ trên tường từ từ chạy, từng phút từng giây mài mòn thần kinh con người.
Một lúc nào đó, thang máy ở cuối hành lang mở ra.
“Ding” một tiếng vang rõ giữa đêm khuya tĩnh lặng.
Đôi giày da của người đàn ông bước lên tấm t.h.ả.m len dày.
Chu Biệt Hạc khoác áo vest đen trên tay, đưa thẻ phòng quẹt, ánh sáng vàng đồng nhạt lóe lên một vòng.
Anh nửa nhắm mắt, đẩy cửa ra.
Cảm giác trước tiên ập vào là một mùi trà thanh khiết, hoàn toàn khác với hương trầm khách sạn.
Căn phòng trống lặng, ánh sáng rọi trên tường khắc hoa văn xa hoa, tỏa xuống mái tóc mềm mượt của người phụ nữ, bộ váy màu hồng khói phản chiếu ánh sáng lấp lánh, lông mi đen dài hạ thấp, làn da trắng, đôi môi tươi thắm, ngồi im yên như một bức danh họa.
Chu Biệt Hạc dừng bước.
Diệp Thanh Lan nghe tiếng, ngẩng mắt lên.
Diệp Thanh Lan đã thoát khỏi những dòng suy nghĩ rối bời, chỉ ngồi nghỉ với tâm trí trống rỗng, nên khi cô mở mắt, ánh nhìn thật sự trống vắng.
Khoảnh khắc đối diện, hai người đều im lặng.
Diệp Thanh Lan đứng dậy, hé môi, vừa định mở lời thì Chu Biệt Hạc buông tay, tiến lại gần cô.
“Ầm!” một tiếng.
Cánh cửa đóng mạnh, cô bị ép sát vào tường.
“Ưmm…”
Nụ hôn ùa vào mãnh liệt, Diệp Thanh Lan chưa kịp tỉnh hẳn, tim đập và nhịp thở trong chớp mắt tăng vọt. Chu Biệt Hạc ôm chặt cổ cô, mùi hương trầm, hơi men, tất cả hơi nóng trên người anh cùng lúc ùa vào, cuốn cô vào cơn cảm xúc dữ dội.
Hàng rào phòng thủ của cô tan vỡ, người đàn ông cúi sát, giữ chặt cô, dâng nụ hôn sâu, chiếm lấy tất cả không khí của cô.
“Chu Biệt Hạc…”
Trong cơn hỗn loạn, đôi chân cô mềm nhũn, khó đứng vững, anh chống gối anh vào gối cô, ôm eo, giữ cô khỏi ngã.
Nụ hôn chứa đựng bao ngày mong nhớ, cơ thể áp sát, dường như chỉ có thể dựa vào nhau để giảm cơn khát cồn cào.
Hơi thở quấn lấy nhau, nhịp thở nặng nề, sống mũi cao của Chu Biệt Hạc áp sát gương mặt cô, giọng khàn: “Em tới đây khi nào thế?”
Diệp Thanh Lan không còn sức kháng cự, cuối cùng cũng có giây phút lấy lại hơi thở, tỉnh táo đôi chút, đáp: “… Mười giờ.”
Giọng cô khàn vì bị hôn, nghe mê hoặc đến say lòng. Chu Biệt Hạc cúi đầu c.ắ.n môi cô, cười: “Quà, em nhờ Trình Phụng giấu anh à?”
Cô không đáp: “Thật sự em có mang quà sinh nhật đến.”
Anh hôn dọc xuống má cô: “Tối nay mở được không?”
Không khí rối loạn mà mơ màng, thì từ sau tấm bình phong sơn mài ở góc lối vào, bỗng nghe tiếng bé con lơ mơ tỉnh giấc.
“Dì ơi…”
