Hắn xưa nay vốn không ưa lối sống xa hoa, phung phí của đám quan lớn, hoàng thân quốc thích tiền triều, cũng chẳng mấy hứng thú với cầm khúc, ca vũ. Thế nhưng khi nghe thấy tiếng đàn này, hắn không khỏi nhớ về thuở niên thiếu, khi mới vào quân doanh, huyết khí sục sôi, kết giao với nhiều chiến hữu đồng trang lứa, cùng nhau xưng huynh gọi đệ, tình như thủ túc.

Khi đó, ai nấy đều mang một trái tim thuần hậu, đều cảm thấy mình dũng mãnh vô song, chỉ cần một thanh đao trong tay cũng có thể chém muôn vàn quân địch.

Bước đến bờ bên kia của hồ nước, hắn nghe thấy tiếng đàn không còn nhẹ nhàng, hừng hực nhiệt huyết nữa, mà dần trở nên trào dâng, dồn dập, tựa như tiếng trống trận vang rền nơi chiến địa.

Hắn cũng nhìn thấy người đang gảy đàn—một thân áo trắng tinh khôi, ngồi trong đình thủy tạ. Gió nước lay động, thổi tung vài sợi tóc bên mái nàng, nhưng nàng chẳng hề bận tâm, chỉ lặng lẽ cúi đầu, chuyên chú gảy những sợi dây đàn trước mặt.

Trầm tĩnh, tập trung, rõ ràng dáng người mảnh mai yếu ớt, vậy mà lại phảng phất mang theo một sức mạnh vô biên, từng chút một rót vào dây đàn, lay động lòng người. Thanh âm dồn dập, réo rắt, khiến huyết khí sôi trào, tựa như đưa hắn trở về chiến trường năm ấy, nơi gươm đao kề cận, nơi sinh tử chỉ cách nhau trong gang tấc.

Rồi sau đó, tiếng đàn bỗng hóa ai oán, thê lương, chất chứa một nỗi bi thương khôn tả.

Cũng là cảm giác hắn từng trải qua lần đầu tiên, khi bước giữa bãi chiến trường hoang lạnh, chứng kiến những chiến hữu ngã xuống mà chẳng thể đứng dậy nữa.

Những huynh đệ cùng hắn tiến vào quân doanh năm ấy, mười người thì sáu đã bỏ mạng.

Thì ra sinh mệnh lại mong manh đến vậy, thì ra cái chết đến mà chẳng hề báo trước.

Từ đó về sau, những lần sinh ly tử biệt cứ lặp đi lặp lại.

Dường như chưa từng có một trận chiến nào mà tất cả đều trở về đầy đủ, dù cho có thắng lợi vẻ vang đến đâu.

Hắn càng lập nhiều chiến công, quân chức càng lúc càng cao, tiễn đưa người đi cũng ngày một nhiều hơn.

Về sau, trái tim dần trở nên cứng rắn. Ngay cả khi người thân cận nhất ngã xuống, hắn cũng chỉ kính họ một chén rượu, rồi lại tiếp tục ra trận.

Còn biết đau thương không ư? Đương nhiên là có. Chỉ là hắn đã là tướng quân, đã trở thành chỗ dựa của vạn quân, nhất định phải gánh vác tất cả.

Tiếng đàn vẫn tiếp tục vang lên.

Sau nỗi bi thương, giai điệu dần trở nên vững vàng, trầm ổn, tựa như một chiếc giếng cổ, như một lão nhân đã trải qua bao tang thương nhưng chẳng còn vui mừng hay giận dữ, chỉ lặng lẽ đón chào ánh dương của ngày mới.

Thế nhưng, đến đoạn cuối khúc nhạc, âm thanh lại một lần nữa trở nên thanh thoát. Nhưng nó không còn nhẹ nhàng như ban đầu, mà chứa đựng một nỗi thâm tình và hy vọng sâu sắc—tựa như một lão nhân đã đi qua tháng năm tuổi trẻ, từng được rất nhiều, cũng mất đi rất nhiều, cuối cùng lại ngồi trong sân nhỏ, nhấp ngụm trà, an hưởng tuổi già, khiến lòng người bất giác thư thái, nhẹ nhõm trở lại.

Tiếng đàn dứt. Từ bên kia hồ, hắn trông thấy nha hoàn dâng khăn tay cho Bình Lăng công chúa.

Lại nhìn về phía Tiết Nghi Ninh bên cây đàn, hắn thấy nàng từng bước đi về phía phòng khách thủy tạ.

Trong phòng khách, lão phu nhân không rõ nguyên do, lo lắng hỏi Bình Lăng công chúa: “Công chúa vì sao thương tâm? Có phải khúc đàn quá ai oán hay không?”

Bình Lăng công chúa lắc đầu, chỉ lặng lẽ lau nước mắt, rồi nhìn về phía Tiết Nghi Ninh, dịu giọng nói: “Làm tướng quân phu nhân chê cười rồi.”

Tiết Nghi Ninh rời khỏi bên đàn, tiến lên hành lễ, khẽ nói: “Nguyện công chúa trường mệnh an khang, con cháu đầy nhà.”

Bình Lăng công chúa đưa tay đỡ nàng dậy, mỉm cười: “Nhận một lời chúc lành của ngươi, mong rằng ta cũng có thể hưởng phúc con cháu, an hưởng tuổi già.”

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Một nha hoàn nhìn ra ngoài rồi bẩm: “Tướng quân đã tới.”

Tiết Nghi Ninh không có phản ứng gì, nhưng Thư Tĩnh Tĩnh thì lại đầy hứng thú, khẽ liếc nhìn Tiết Nghi Ninh rồi quay đầu ra cửa sổ.

Sáng nay nàng đã nghe nói, Lạc Tấn Vân tuy dũng mãnh hơn người, nhưng khác hẳn với những võ tướng cao lớn thô kệch, mặt mày dữ tợn. Hắn có dáng người uy nghiêm, phong thái hiên ngang, rất có khí chất. Giờ tận mắt chứng kiến, quả nhiên lời đồn không sai.

Đợi hắn đến gần, mới thấy rõ diện mạo—lông mày rậm mà sắc, đôi mắt sáng như trăng rọi nước, cả người toát lên chính khí hiên ngang. Đích thực là tuấn mỹ vô song, nhưng vẻ tuấn mỹ ấy lại bị khí thế uy nghiêm của một Trấn Quốc Đại tướng quân đè nén, khiến người ta chỉ cần nhìn thôi cũng bất giác căng thẳng, hơi thở như nghẹn lại.

Thư Tĩnh Tĩnh lại liếc Tiết Nghi Ninh với vẻ trêu chọc, nếu không phải có quá nhiều người ở đây, e rằng nàng đã không nhịn được mà buông vài câu trêu ghẹo.

Lạc Tấn Vân bước vào phòng khách, hành lễ với Bình Lăng công chúa.

Bình Lăng công chúa mỉm cười: “Tướng quân và phu nhân, thật sự là một đôi bích nhân.”

Thư Tĩnh Tĩnh ở phía sau cười trộm, Tiết Nghi Ninh cúi đầu xuống, Lạc Tấn Vân cực đạm mà kéo kéo khóe miệng, xem như đáp lại.

Lúc này Bình Lăng công chúa nhìn về phía Tiết Nghi Ninh: “Hiền tức như vậy cầm kỹ, quả nhiên là xuất thần nhập hóa, dư âm còn văng vẳng bên tai. Ta còn là lần đầu tiên nghe thấy như vậy khí thế hồn hậu tiếng đàn xuất từ một giới nữ tử tay.”

Tiết Nghi Ninh đáp: “Trước kia nhàn rỗi, không giỏi nữ công, chỉ mày mò đôi chút nghệ cầm, vô tình lại hao tốn không ít thời gian.”

Lúc này Thư Tĩnh Tĩnh nói: “Mợ, A Ninh điểm trà cũng rất lợi hại đâu, ta 5 năm trước lần đầu tiên nhìn thấy đều sợ ngây người, lúc ấy Bình Nam vương ——”

Nghe nàng nhắc đến mấy chữ kia, sắc mặt Tiết Nghi Ninh lập tức tái nhợt, những người khác cũng thoáng lộ vẻ khác thường. Thư Tĩnh Tĩnh tự biết lỡ lời, vội vàng chữa lại: “Lần sau có dịp, mợ nhất định phải tới nếm thử.”

“Con đấy!” Bình Lăng công chúa bất đắc dĩ gõ nhẹ lên tay nàng, làm bộ như không nghe thấy lời lỡ miệng ban nãy, chỉ cười đáp: “Con đúng là biết chọn cái hay, nếu có thể học hỏi được phần nào, cũng không đến mức lúc nào cũng tùy tiện như vậy.”

Thư Tĩnh Tĩnh ngượng ngùng cười, lão phu nhân liền chuyển đề tài, khen nàng dung mạo xinh đẹp, tính tình cởi mở. Mọi người ngồi thêm một lát, sau đó Bình Lăng công chúa cáo từ rời đi.

Tiễn công chúa xong, Tiết Nghi Ninh cuối cùng cũng không thể gắng gượng thêm nữa, vội bám lấy Ngọc Khê bên cạnh, miễn cưỡng chống đỡ thân mình, suýt nữa thì ngã quỵ.

Hôm nay tinh thần nàng vốn đã suy yếu, lại thêm khúc 《 Tướng Quân 》 hao tổn không ít khí lực, một khúc đàn xong, trước mắt gần như tối sầm lại.

Huống chi, đã hơn hai năm nàng chưa chạm vào đàn, lớp chai mỏng trên đầu ngón tay sớm đã không còn. Một khúc này đánh xuống, đầu ngón tay đau nhức như kim châm, dường như đã rách da mà rỉ máu.

Lão phu nhân quay đầu nhìn Tiết Nghi Ninh, lo lắng hỏi: “Sao lại thế này?”

Ngọc Khê vội đáp: “Bẩm lão phu nhân, sáng nay phu nhân đã có chút sốt, nhưng vì không muốn làm chậm trễ việc nên cố gắng chịu đựng đến giờ. Vừa rồi lại đứng ngoài phòng khách hứng gió suốt một lúc lâu, e rằng bệnh tình càng nặng thêm.”

Lão phu nhân liền dặn dò: “Vậy buổi chiều không cần bận rộn nữa, mau về phòng nghỉ ngơi đi.”

Tiết Nghi Ninh khẽ đáp: “Tạ mẫu thân...”

Nhưng lời vừa dứt, lão phu nhân đã cau mày, lẩm bẩm: “Vừa rồi khúc đàn kia có phải quá bi thương không? Công chúa rốt cuộc là vui hay không vui?”

Tiết Nghi Ninh không còn sức đáp lại. Lạc Tấn Vân – từ đầu đến giờ vẫn trầm mặc – thoáng liếc nàng một cái, rồi quay sang lão phu nhân nói: “Là vui mừng, khúc đàn này khiến công chúa cảm động.”

Công chúa vì sao khóc, hắn tự nhiên hiểu rõ.

Hắn nghe khúc đàn liền nhớ đến những huynh đệ đã ngã xuống nơi chiến trường, còn Bình Lăng công chúa, nàng nhớ về phò mã quá cố.

Bất kể hôn sự này ra sao, ít nhất công chúa vẫn sẽ luôn ghi nhớ những ký ức năm xưa, từng chuyện đã qua. Tiếng đàn hôm nay khiến nàng xúc động, và cảm xúc ấy chắc chắn sẽ khắc sâu trong lòng.

Nhận thấy Tiết Nghi Ninh bệnh không nhẹ, Lạc Tấn Vân tự mình đưa nàng về phòng.

Đợi nàng nằm xuống giường, hắn đứng bên mép giường, giọng trầm ổn hỏi: “Sao ta không biết nàng biết đàn?”

Tiết Nghi Ninh nhẹ giọng đáp: “Không có gì đáng để khoe khoang. Nữ tử vẫn nên theo khuôn phép, học chút nữ công, đọc 《Nữ Tứ Thư》 thì hơn.”

Lạc Tấn Vân không nói gì ngay, chỉ im lặng một lúc, rồi đột nhiên cất giọng: “Vừa rồi nghe vị cô nương kia nhắc đến Bình Nam vương, nàng dường như rất khẩn trương?”

Tiết Nghi Ninh không khỏi kinh ngạc trước sự quan sát tỉ mỉ của hắn, trong lòng bất giác căng thẳng. Một lúc lâu sau, nàng mới lúng túng đáp: “Bọn họ… dù sao cũng là tội thần.”

Lạc Tấn Vân nhìn nàng, trầm giọng hỏi: “Nàng sợ liên lụy đến Tiết gia?”

Tiết Nghi Ninh trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc cũng gật đầu.

Nói như vậy, cũng là chuyện thường tình.

Bình Nam vương từng là trung thần của tiền triều, đã giết không ít đại tướng dưới trướng hoàng đế hiện tại. Vì vậy, vương phủ của hắn tất nhiên không được bệ hạ dung thứ.

Tiết gia là một trong những gia tộc cuối cùng quy thuận tân triều, vốn đã không được hoàng đế sủng ái, nên càng không nên có bất kỳ liên hệ gì với Bình Nam vương.

“Cũng không cần quá lo lắng, dù sao cả nhà bọn họ cũng đã… chết sạch rồi.” Lạc Tấn Vân nói đến đây bỗng khựng lại, ánh mắt đột nhiên dừng trên người nàng. “Trừ…”

Hắn nheo mắt, giọng điệu chậm rãi: “Tiết gia và Bình Nam vương phủ từng có giao hảo, vậy vị Bình Nam vương thế tử duy nhất còn sống… nàng hẳn là biết rõ?”

Nàng âm thầm hít sâu, trong tay áo lặng lẽ siết chặt tay, hạ giọng nói: “Thiếp biết hắn, nhưng hắn lớn hơn thiếp vài tuổi, lại là nam tử, ngày thường ít giao thiệp, nói hiểu biết thì chưa đến mức.”

Lúc này, Tử Thanh bưng bát thuốc đã sắc xong đến cho Tiết Nghi Ninh, còn Ngọc Khê cũng dâng trà thơm cho Lạc Tấn Vân.

Lạc Tấn Vân ngồi xuống sập đối diện giường, thong thả nhấp một ngụm trà, không tiếp tục đề cập đến chuyện vừa rồi.

Tiết Nghi Ninh trong lòng khẽ thở phào.

Hương thuốc nồng đậm, nhưng kỳ lạ thay, hương trà thanh khiết lại có thể cân bằng với nó.

Lạc Tấn Vân nhấp hai ngụm trà, chậm rãi hỏi: “Đây là trà gì?”

Tiết Nghi Ninh liếc nhìn Ngọc Khê, hỏi: “Là trà lần trước mang từ Tiết gia về sao?”

Ngọc Khê gật đầu, lén quan sát sắc mặt Lạc Tấn Vân, rồi nhỏ giọng đáp: “Vâng, trà này cực hiếm, phu nhân xem như trân bảo, mang về cũng chưa từng uống qua.”

Lời này cũng là thay Tiết Nghi Ninh bày tỏ chút lòng thành với Lạc Tấn Vân.

Tiết Nghi Ninh cúi mắt, nhẹ giọng giải thích: “Là Mông Đỉnh Cam Lộ của Thượng Thanh Phong, đất Thục.”

"Thượng Thanh Phong ư? Thảo nào." Lạc Tấn Vân khẽ gật đầu. Mông Đỉnh Cam Lộ thượng hạng xuất từ Mông Sơn, mà trong Mông Sơn, nổi danh nhất chính là Thượng Thanh Phong.

Loại trà này, dù có tiền cũng chưa chắc mua được, phải có quan hệ và biết cách mới có thể tìm thấy.

Đây chính là lợi thế của danh môn vọng tộc như Tiết gia. Mấy đời tích lũy, thứ hiếm lạ gì cũng từng thấy qua, cũng biết phải tìm ở đâu.

"Nếu phu quân thích, thiếp sẽ lấy một hộp đặt ở chính đường." Tiết Nghi Ninh nói.

Ngọc Khê âm thầm nghĩ, sao phu nhân lại thật thà như vậy chứ?

Đây là trà ngon, tướng quân tất nhiên biết rõ. Nếu để ở chỗ phu nhân, muốn uống hắn sẽ phải đến đây, chẳng phải rất tốt sao? Nếu đưa luôn cho tướng quân, e rằng hắn sẽ chẳng ghé lại nữa.

Lạc Tấn Vân còn chưa kịp đáp, Trường Sinh đã vội vã từ ngoài viện bước nhanh vào, bẩm báo:

“Tướng quân, Hạ cô nương nói ngực đau, Phân Nhi lo lắng chạy đến hỏi, có cần mời đại phu không?”

Ngọc Khê không nhịn được trừng mắt, nhưng Tiết Nghi Ninh vẫn giữ vẻ bình tĩnh như cũ.

Lạc Tấn Vân đã đứng dậy, lo lắng nói: “Ta đi xem.”

Tiết Nghi Ninh vừa uống xong thuốc, chỉ khẽ đáp: “Ừm.”

Lạc Tấn Vân không chần chừ, lập tức rời đi.

Đợi hắn đi xa, Ngọc Khê mới dám lên tiếng: “Nàng ta đau ngực, còn phu nhân thì đang sốt đây...”