Có phần bất ngờ, có phần ngẩn ngơ, nàng liếc nhìn ra ngoài, rồi từ tốn khép lại tập thơ đang cầm.

Lạc Tấn Vân vốn nổi tiếng là tửu lượng tốt, uống rượu không dễ say. Vì thế dù có ra ngoài uống, cũng thường tỉnh táo quay về. Giờ phút này hắn đứng trong sân, dáng người cao lớn, thẳng tắp, hoàn toàn không giống người vừa uống rượu xong.

Tiết Nghi Ninh đứng dậy, rời khỏi phòng, bước ra ngoài sân.

“Phu quân đã về rồi sao?” — nàng khẽ hỏi.

Lạc Tấn Vân nhìn nàng một cái, giọng điềm đạm:

“Bảo người chuẩn bị nước.”

Nói xong liền đi thẳng vào trong phòng.

Nhìn tình hình này, đêm nay xem ra hắn sẽ ở lại đây nghỉ.

Nàng nhẹ nhàng siết chặt tay áo, quay vào phòng, bình tĩnh dọn dẹp lại đồ đạc. Trầm mặc một lúc, rồi mới cúi đầu, chậm rãi bước vào trong theo sau hắn.

Vào phòng trong, nàng khép cửa sổ lại, đi chuẩn bị nước tắm. Một làn hương nhẹ của son phấn và mùi rượu nhè nhẹ từ hắn len vào trong không khí, phảng phất quanh mũi, khiến nàng hơi ngẩn ra — rõ ràng không khó chịu, thậm chí còn có chút dễ chịu, nhưng nàng vẫn theo bản năng né đi một chút.

Vừa cởi áo ngoài, hắn đã quay sang nhìn nàng, hỏi:

“Vì sao còn chưa ngủ?”

Tiết Nghi Ninh ngẫm nghĩ một chút, rồi đáp:

“Không ngủ được.”

Lạc Tấn Vân liếc mắt nhìn tập thơ còn đặt trên bàn gần cửa sổ, rồi lại quay sang nhìn nàng, giọng dửng dưng:

“Chỉ là ra ngoài uống vài chén rượu thôi.”

Chỉ là uống chút rượu thôi — không đến mức nàng phải mất ngủ vì chuyện đó.

Tiết Nghi Ninh khẽ nói, giọng nhẹ nhàng:

“Thiếp hiểu. Phu quân cùng Tiếu tướng quân là chỗ huynh đệ thân thiết, ra ngoài uống vài ly cũng là chuyện thường tình.”

Giọng nàng mềm nhẹ, lời nói chân thành, nhưng lại giống như đang tự nói ngược với lòng mình, như đang ngầm thúc đẩy nam nhân tiến thêm một bước.

Lạc Tấn Vân cụp mắt nhìn nàng, rồi bất ngờ kéo chiếc áo mỏng manh trên người nàng xuống, sau đó đưa tay ôm chặt nàng vào trước ngực mình.

Nàng chỉ theo bản năng vươn tay khẽ chống vào hắn, nhưng rất nhanh, sau cái vuốt nhẹ lên vai như an ủi ấy, nàng cũng buông lỏng, khẽ khàng đáp lại vòng tay của hắn.

Giống như… không hẳn là mong đợi, nhưng cũng chẳng phản kháng.

Dù sao thì… hắn cũng sẽ chẳng hỏi nàng có đồng ý hay không.

Tử Thanh còn đang chuẩn bị nước tắm ở phòng bên, còn trong phòng này, lại dần phủ một tầng dịu dàng nồng đượm.

Hương son phấn quyện cùng mùi rượu và mùi cơ thể thoang thoảng, so với lúc nãy còn đậm hơn, lan tỏa trong không khí. Đầu gối nàng bị hắn giữ chặt đến hơi đau, nhưng nàng cũng chỉ lặng lẽ cắn môi, không nói gì.

Nhắm mắt lại, nàng không kìm được mà nhớ đến những câu thơ vừa đọc lúc nãy.

Nhưng sau đó, thơ cũng chẳng còn giúp được gì nữa — nàng chỉ biết thở gấp, móng tay gần như bấm vào da thịt.

Ngoài cửa sổ vẫn yên tĩnh như cũ, ánh trăng xuyên qua khung cửa chiếu vào nhàn nhạt. Tử Thanh đã sớm không còn động tĩnh gì, lặng lẽ lui xuống từ lúc nào.

Một lúc sau, người bên cạnh khẽ hỏi:

“Vì sao lâu như vậy rồi mà vẫn không có động tĩnh?”

Tiết Nghi Ninh im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ lúng túng nói:

“Không… không biết.”

Lại yên lặng một lát, người kia khẽ hỏi tiếp:

“Hay là… tìm đại phu xem thử?”

Tiết Nghi Ninh không đáp.

Thời gian đúng là không còn nhiều — chỉ còn nửa tháng nữa, Hạ Liễu Nhi sẽ chính thức bước vào cửa.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, hắn khoác thêm áo, xuống giường. Trước khi rời đi, hắn xoay người nói với nàng:

“Qua ngày kia, ta định mời ca ca nàng ra ngoài uống với ta một ly, có vài chuyện muốn nói. Nhờ nàng chuyển lời trước giúp ta, để lúc đó tiện sắp xếp. Ngày mai hoặc ngày mốt đều được, tùy xem khi nào ca ca nàng rảnh.”

Tiết Nghi Ninh biết Lạc Tấn Vân xưa nay không mấy thiện cảm với người nhà nàng, dù là phụ thân hay ca ca, nên nghe hắn nói vậy, nàng không khỏi tỉnh táo hẳn, ngồi dậy hỏi:

“Không biết phu quân muốn bàn với ca ca thiếp chuyện gì?”

Lạc Tấn Vân đáp:

“Có việc riêng, cũng có liên quan đến chuyện công. Liên quan đến Bình Nam vương phủ.”

Tim Tiết Nghi Ninh khẽ siết lại, mặt lập tức tái đi vài phần, chỉ là ánh sáng trong phòng quá mờ nhạt, hắn không nhìn thấy.

Ngay trong khoảnh khắc nàng còn ngẩn người, Lạc Tấn Vân đã rời khỏi phòng.

Nàng nhìn căn phòng trống vắng trước mắt, rất lâu sau vẫn không thể bình tĩnh lại. Trong lòng rối bời — không rõ Lạc Tấn Vân rốt cuộc muốn bàn với ca ca chuyện gì liên quan đến Bình Nam vương phủ.

Bình Nam Vương chết trận, Bình Nam Vương phi cũng đã treo cổ tự vẫn. Những người còn lại trong họ Bùi, hoặc là tự sát, hoặc bị giết. Những việc khác dù không trực tiếp liên quan, nhưng cũng không thể tách rời hoàn toàn. Trong số đó, người duy nhất còn sống, mà ai nhắc tên cũng biết, chỉ còn lại một người — Bùi Tuyển.

Mà ca ca nàng, từng là bằng hữu với Bùi Tuyển.

Nàng không rõ chuyện này có liên quan gì đến Bùi Tuyển hay không. Nhưng đêm qua, quả thật nàng không tài nào ngủ được.

Sáng hôm sau, nàng liền cho người đến gửi lời nhắn cho Tiết Thiếu Đường. Cuối cùng hai bên thống nhất gặp mặt vào chiều ngày thứ ba. Sau khi Lạc Tấn Vân và Tiết Thiếu Đường hạ triều, họ sẽ cùng nhau đến tửu lâu, còn Tiết Nghi Ninh thì xuất phát từ Lạc phủ.

Địa điểm là do nàng chọn theo ý Lạc Tấn Vân — hắn nói gần đây nghe tiếng nhũ dương hầm( thịt dê con hầm) nổi danh trong kinh thành, vẫn chưa có dịp nếm thử, nên bảo tìm một tửu lâu có món ấy ngon có tiếng nhất.

Vừa bước vào cửa, cả phòng đã tràn ngập mùi thịt dê hầm đậm đà, hòa cùng hương rượu thơm nức. Nhìn bề ngoài, quả thực giống như một buổi tụ họp thân tình giữa muội phu và đại cữu ca, chẳng có vẻ gì là chuyện hệ trọng.

Chỉ là trong lòng Tiết Nghi Ninh vẫn canh cánh bất an, hoàn toàn không thể yên lòng.

Nàng đến nơi trước, Tiết Thiếu Đường đến sau. Huynh muội gặp nhau, vẫn thân thiết như thường, nhưng sắc mặt cả hai đều mang theo vài phần ưu tư.

Chỉ cần nhìn là Tiết Nghi Ninh đã hiểu — ca ca cũng giống nàng, trong lòng không yên. Không ai rõ Lạc Tấn Vân lần này rốt cuộc có ý định gì khi chủ động hẹn gặp.



Một lát sau, đợi tiểu nhị mang rượu lên xong, Tiết Nghi Ninh mở lời hỏi:

“Tẩu gần đây thân thể vẫn khỏe chứ? Lần trước muội về nhà, nghe mẫu thân nói tẩu ăn uống không ngon, không biết là thật sự không khỏe, hay là… có tin vui?”

Tiết Thiếu Đường gật đầu:

“Là có tin vui.”

Hắn biết muội muội ở Lạc gia sống không dễ dàng, nay lại sắp có người mới bước vào cửa. Còn bản thân hắn thì đến giờ vẫn chưa làm gì thiết thực để giúp đỡ. Hiện giờ cuộc sống của hắn tạm ổn, phần lớn cũng nhờ vào phúc phần của muội muội, vì vậy không muốn nói thêm điều gì khiến nàng phiền lòng.

Tiết Nghi Ninh nghe vậy thì nét mặt giãn ra, khẽ cười nói:

“Vậy thì tốt rồi. Nếu lần này là con trai, ca ca cũng xem như có đủ cả trai lẫn gái, mẫu thân chắc cũng bớt lo nhiều.”

Tiết Thiếu Đường mỉm cười nhạt, rồi quay sang hỏi nàng:

“Còn muội thì sao? Nhìn muội hình như lại gầy đi.”

Tiết Nghi Ninh lắc đầu:

“Mới có mấy ngày không gặp, sao mà gầy được. Chắc ca ca nhìn nhầm thôi.”

Im lặng một lúc lâu, Tiết Thiếu Đường mới nói:

“Dù thế nào đi nữa, muội cũng phải tự biết chăm sóc bản thân. Nếu có bệnh hay đau ốm gì, mẫu thân cũng sẽ không yên lòng.”

Tiết Nghi Ninh nhẹ nhàng gật đầu.

Tiết Thiếu Đường đứng trên lầu hai, nhìn ra phố xá ngoài cửa sổ rồi nói:

“Nguyên Nghị bận rộn công việc, không biết bao giờ mới đến được.”

Nói xong, hắn quay sang Tiết Nghi Ninh, hạ giọng hỏi:

“Ngoài chuyện liên quan đến Bình Nam vương phủ, còn chuyện gì khác không?”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa nhã gian đã vang lên tiếng của gã sai vặt đi theo Tiết Thiếu Đường:

“Cô gia, bên này ạ.”

Ngay sau đó là tiếng bước chân vững vàng từ ngoài đi vào — Tiết Nghi Ninh vừa nghe đã nhận ra đó chính là Lạc Tấn Vân.

Nàng khẽ lắc đầu với ca ca, rồi âm thầm điều chỉnh lại cảm xúc, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Tiết Thiếu Đường cũng đứng lên, đợi Lạc Tấn Vân bước vào, liền mỉm cười nói:

“Nguyên Nghị đến sớm hơn ta tưởng.”

Lạc Tấn Vân bước vào với vẻ ngoài ôn hòa, mỉm cười chắp tay với Tiết Thiếu Đường, nói:

“Vừa rồi bị công vụ giữ chân, để đại ca phải đợi lâu.”

Tuy là cữu huynh và muội phu, nhưng Tiết Thiếu Đường năm nay mới chỉ 25, trong khi Lạc Tấn Vân đã 28 tuổi, hơn hắn vài tuổi, lại đang nắm giữ chức vụ cao. Vì vậy, khi gặp mặt, cả hai đều giữ thái độ đúng mực — không quá khách sáo, nhưng cũng không ai tỏ ra thấp kém. Chỉ là xét về khí thế, Tiết Thiếu Đường vẫn có phần yếu hơn đôi chút.

Sau khi ngồi vào chỗ, Tiết Nghi Ninh tự tay rót rượu cho ca ca và phu quân, đồng thời dịu giọng giới thiệu đôi nét về tửu lâu này.

Rượu qua ba tuần, Lạc Tấn Vân bất chợt mở lời:

“Nghe nói đại ca trước kia từng là bằng hữu thân thiết với Bùi Tuyển, thế tử của Bình Nam Vương?”

Tiết Nghi Ninh trong lòng lập tức căng thẳng, không kìm được liếc nhìn về phía ca ca mình. Chỉ thấy Tiết Thiếu Đường im lặng một lúc rồi mới gật đầu, đáp:

“Trước kia nhà ta có chút giao tình với Bình Nam vương phủ. Hắn cũng từng theo học dưới môn hạ của tổ phụ ta, cho nên coi như có quen biết.”

Nói xong, Tiết Thiếu Đường lộ ra vẻ có chút căng thẳng, như bị chạm trúng điểm nhạy, vội nói:

“Chuyện này… trước kia phụ thân cũng từng dâng tấu bẩm báo với Thánh thượng. Không biết… có vấn đề gì sao?”

Lạc Tấn Vân lắc đầu:

“Chỉ là thuận miệng hỏi một câu thôi. Đại ca cũng biết — hắn ở kinh thành, liệu còn có ai đáng tin, người thân cận, hoặc có chuyện gì mà hắn không nỡ rời đi? Hay có nơi nào bí mật, đủ để hắn ẩn thân?”

Tiết Thiếu Đường thoáng sững người, rồi hỏi lại:

“Chẳng lẽ… hắn đã lẩn trốn trở lại kinh thành?”

Lạc Tấn Vân nhàn nhạt nói:

“Cũng có khả năng đó. Dù sao thì hắn là tội thần đứng đầu  , Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ. Dù hắn trốn đến đâu, cũng sẽ bị truy cùng đuổi tận.”

Tiết Thiếu Đường im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói:

“Hắn vốn là người không ưa kết giao rộng rãi, bạn bè cũng không nhiều, chỉ có ba bốn người thân thiết, mà phần lớn… đều không còn nữa. Chỉ còn lại lão sư của hắn là Hạc Dẫn tiên sinh, năm xưa rất quý mến hắn, hiện vẫn còn ở kinh thành. Có điều nghe nói gần đây bị bệnh, nằm liệt giường đã hơn một tháng.”

Lạc Tấn Vân gật đầu:

“Chuyện này ta có biết.”

Lại thêm một lúc im lặng, hắn nhấp thêm nửa ly rượu, rồi bất ngờ nói tiếp:

“Nghe nói năm đó vào dịp Nguyên Tiêu, ở Chiêu Nguyệt Lâu — đệ nhất lâu trong kinh thành — có tổ chức hội đèn lồng, đoán hơn ngàn câu đố. Người thắng sẽ được một cây trâm Thải Phượng Hàm Châu trị giá cả ngàn lượng bạc, khiến các quý nữ trong kinh đều ngưỡng mộ không thôi. Sau cùng chính là Bùi Tuyển giành giải nhất, nhưng không ai biết được… cây trâm ấy, hắn đã tặng cho ai.”

Tiết Nghi Ninh ngồi ngây người, chỉ cảm thấy trong lòng nghẹn lại, khó chịu vô cùng, sau lưng thấm đẫm một lớp mồ hôi lạnh.