Lạc Tấn Tuyết vẫn không chịu phục: “Muội biết muội không quản được, nhưng phụ thân mất rồi, trong nhà huynh là chủ, huynh nói gì chính là thế ấy. Nhưng mà muội nhịn không được muốn cùng huynh nói, vậy mà huynh muốn hưu tẩu, mặc kệ cưới ai, muội thấy cũng chẳng bằng được một nửa tẩu đâu! Huynh rồi sẽ hối hận!”

Lạc Tấn Vân cười khẩy, vẻ mặt tỏ ra chẳng mảy may để tâm.

Lạc Tấn Tuyết ngẫm nghĩ, lại hỏi: “Đại ca, huynh nhất định muốn hưu tẩu là vì chuyện hôm đó tẩu ra ngoài đúng không? Nhưng muội không tin tẩu sẽ làm gì trái đạo lý. Chắc chắn tẩu có nỗi khổ riêng, là huynh không quan tâm, cũng không chịu hỏi cho rõ ràng.”

Lúc này Lạc Tấn Vân mới dừng bước, quay đầu lại nói: “Muội không tin? Muội nghĩ muội hiểu rõ nàng lắm sao?”

“Còn hiểu rõ hơn huynh đấy!” Lạc Tấn Tuyết không chút do dự đáp, “Muội từng nói nặng tẩu, vậy mà tẩu chẳng giận muội, còn giúp muội từ hôn. Chuyện như thế vừa mất lòng người vừa chẳng có lợi gì, vậy mà tẩu vẫn làm. Muội biết tẩu thật lòng tốt với muội! Hơn nữa tẩu giỏi quán xuyến việc nhà, viết văn làm thơ cũng tinh thông, lại còn đẹp như tiên giáng trần, huynh còn đòi gì hơn nữa?”

Lạc Tấn Vân không đáp, chỉ quay đầu đi.

Lạc Tấn Tuyết vẫn cố chấp nói theo: “Tẩu thật lòng tốt với muội, đại ca, xem như muội xin huynh đó, đừng hưu tẩu mà được không?”

Lạc Tấn Vân cuối cùng cũng nghiêm mặt, đáp: “Chuyện này vẫn chưa quyết, thôi, muội về trước đi.”

Lạc Tấn Tuyết níu lấy tay áo hắn, tha thiết cầu xin:

“Ca, đừng có quyết định gì cả. Đừng hưu nàng, huynh cứ ra ngoài hỏi thử xem, xem ai có thể hơn được tẩu ấy.”

Lạc Tấn Vân vẫn không quay đầu, dứt khoát rảo bước vào nội viện.

Vừa đến trước sân, Như Ý đã ra đón, nói:

“Tiết gia cữu gia đến rồi. Nghe nói tướng quân đã hạ giá trực ban, liền ghé qua bái kiến. Hiện đang ở bên trong dùng trà.”

Lạc Tấn Vân khẽ gật đầu, bước vào trong.

Quả nhiên Tiết Thiếu Đường đang chờ bên trong, thấy hắn liền đứng dậy khỏi bàn trà, giọng điệu hòa nhã cung kính:

“Nguyên Nghị đã về. Mẫu thân nhớ A Ninh, có sai người sắc ít a giao, nhờ ta mang tới. Chiều nay có ngồi với A Ninh một lúc, nghe nói ngươi tan việc rồi nên cũng ghé qua thăm.”

Lạc Tấn Vân cũng giữ vẻ hòa khí, nói:

“Đại ca khách sáo rồi. Nếu sớm biết huynh đến, ta đã bảo người báo sớm, còn có thể về trước một chút, cùng huynh uống với nhau vài chén.”

Nghe hắn nói như vậy, lòng Tiết Thiếu Đường nhẹ hẳn.

Nếu Lạc Tấn Vân thực sự định hưu muội muội hắn, chắc chắn không thể nói ra lời khách khí như vậy. Thái độ này lại càng khiến hắn chắc chắn hơn, thấy an tâm, nét mặt cũng thoáng tươi cười.

Hắn thuận thế nói:

“A Ninh cũng biết ngươi bận trăm công nghìn việc, vì triều chính mà vất vả, chỉ là dạo này không khỏe, nghe nói mấy ngày liền không dậy nổi, cũng chẳng rửa mặt chải đầu gì cả, chẳng màng việc trong ngoài. Ta đã trách mắng nàng một hồi, nàng xưa nay là người hiểu lẽ, chắc qua vài ngày sẽ khá hơn.”

Lạc Tấn Vân đáp lại một cách điềm đạm:

“Đại ca nói quá lời rồi, nàng nếu thân thể không khoẻ, nghỉ ngơi mấy ngày cũng là chuyện thường tình.”

Tiết Thiếu Đường mỉm cười, rồi chuyển sang nhắc tới chuyện trong triều:

“Nghe nói hai hôm nay, bên Ngự Sử Đài, Lưu Bá Du dâng sớ buộc tội ngươi. Tuy chỉ là vài chuyện bắt gió bắt bóng, nhưng nghe vào cũng khiến người ta phiền lòng. Phụ thân ta biết chuyện, sáng sớm nay đã viết cho phụ thân hắn một bức thư tay. Qua hai ngày nữa ta sẽ đích thân đem đến. Phụ thân hắn, Lưu lão tiên sinh, vốn rất ngưỡng mộ gia phụ, mỗi lần gặp đều tán dương không ngớt, coi như chí bảo. Nếu được nhận thư này, ắt hẳn cũng sẽ biết đường mà dạy bảo con mình, để hắn thu liễm bớt.”

Lạc Tấn Vân khẽ gật đầu, trầm giọng nói:

“Vậy thì phải đa tạ nhạc phụ và đại ca rồi.”

Hắn tự biết Tiết Thiếu Đường không hề nói quá.

Tiết Gián phụ thân của Tiết Nghi Ninh  vốn nổi danh bởi văn tài, văn chương đối ngẫu biền ngẫu đều xuất sắc, được giới sĩ phu ngưỡng mộ, trong triều cũng hiếm ai bì kịp.

Nghe nói mỗi lần Tiết Gián ra thơ mới, từ các quan văn đến đám học trò trong thư viện đều tranh nhau chép lại, đọc thuộc, yêu thích đến phát cuồng.

Dù hiện nay Tiết Gián chỉ đảm nhận một chức quan nhàn tản, không có quyền thế gì lớn, nhưng trong mắt những người đọc sách, ông vẫn là thần.

Mà quan văn, rốt cuộc cũng là những người đọc sách mà ra.

Ý của Tiết Thiếu Đường rất rõ ràng: Lạc gia muốn đứng vững, vẫn cần phải nương vào quyền quý của tân triều, nhưng đồng thời, Lạc gia cũng cần Tiết gia để giữ vững danh tiếng và danh nghĩa chính thống trong giới sĩ phu.

Tiết Thiệu Đường hẳn đã biết được chuyện đêm hôm đó, nên hôm nay mới đến tìm muội muội, và cả đến gặp hắn.

Hắn muốn củng cố quan hệ thông gia giữa hai nhà, và những lời Tiết Thiếu Đường vừa nói chính là vừa lấy lòng, vừa là một lời hứa.

Lấy lòng, bằng cách để nhạc phụ chủ động ra tay giúp hắn.

Hứa hẹn, rằng Tiết gia sẽ tiếp tục ủng hộ hắn như từ trước tới nay.

Hai nhà, nếu một vinh thì cùng vinh, một mất thì cả hai cùng tổn. Cùng nhau tiến, cùng nhau lùi.

Cuối cùng, Tiết Thiếu Đường nhắc đến việc muội muội Tiết Nghi Trinh sắp gả, đã đính hôn với Kỷ gia, bên kia là Quốc Tử Giám tư nghiệp. Tháng sau Kỷ gia sẽ tới Tiết gia cầu hôn, đến lúc đó mời Lạc Tấn Vân và Tiết Nghi Ninh cùng đến Tiết phủ tụ họp, Lạc Tấn Vân liền đáp ứng, nói nhất định sẽ đi.

Tới đây, hai bên xem như đã ngầm hiểu nhau quan hệ thông gia giữa hai nhà sẽ không thay đổi.

Tiễn Tiết Thiếu Đường rời đi, Lạc Tấn Vân đứng lặng trong sân cùng chính đường, dõi theo bóng lưng kia khuất dần, hồi lâu không nhúc nhích.

Hắn không rõ vì sao, mình lại thuận theo lời đối phương như vậy.

Sau buổi trò chuyện ấy, nếu giờ hắn còn khăng khăng muốn hưu thê, thì chẳng khác nào lật lọng, tự rút gậy đánh chân mình.

Cho nên, hắn không thể hưu nữa bức hưu thư viết trong thư phòng kia, cũng chỉ có thể trở thành giấy vụn.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày qua nặng nề u ám, giờ phút này tựa hồ cũng tan đi.

Và đến lúc này, hắn bỗng hiểu ra thật ra, hắn cũng không hề muốn hưu Tiết Nghi Ninh.

Nếu thật sự muốn hưu, sáng hôm đó hắn đã có thể làm xong. Ra hưu thư, thông báo Tiết gia tới đón người, trong một ngày là đủ kết thúc mọi chuyện.

Nhưng hết kéo dài lại trì hoãn, kéo tới khi từng người một lần lượt ra mặt khuyên can hắn, kéo tới khi Tiết Thiếu Đường cũng tới giảng hòa, dùng cả lợi ích gia tộc để giữ lại muội muội.

Thực ra, hắn vốn biết mẫu thân chắc chắn sẽ phản đối, biết muội muội sẽ oán giận, biết Tiết gia nếu đoán được sự do dự của hắn, sẽ lập tức tìm cách ổn định quan hệ hai nhà.

Hắn chỉ đang chờ. Chờ tất cả những lực cản đó xuất hiện, để có cớ nói với chính mình, tuy Tiết thị đáng bị hưu, nhưng vì đại cục, vì gia tộc, vẫn nên lưu lại nàng.

Đó là điều hắn muốn. Là điều hắn đã sớm tính toán.

Hắn vốn không thật sự muốn hưu nàng. Và giờ, nước đã đổ, thế cục đã thành. Hắn cũng đã giữ nàng lại.

Khi màn đêm buông xuống, hắn lại một lần nữa bước vào Kim Phúc Viện.

Ngọc Khê và Tử Thanh vừa thấy hắn bước vào, liền nín thở không dám thở mạnh, thần sắc đều mang theo vẻ bất an.

Các nàng không rõ ràng tường tận mọi chuyện, nhưng cũng đại khái biết trong phủ đang có việc lớn xảy ra.

Tiết Nghi Ninh đã ba ngày không chải đầu búi tóc, không quan tâm chuyện trong viện, cửa phòng khép chặt không bước ra ngoài. Mấy hôm nay lão phu nhân cho người đến mời hai lần, nàng cũng chỉ hờ hững khước từ.

Mãi tới sáng nay Tiết gia công tử đến thăm, nàng mới chịu mở miệng nói mấy câu, nhưng khi người đi rồi, nàng lại lặng lẽ khóc, khóc một hồi lại ngồi bất động như tượng đá.

Nếu không phải đích thân phu nhân căn dặn không được mời đại phu, các nàng đã sớm không nhịn nổi nữa.

Tướng quân xưa nay đối với phu nhân vẫn luôn lạnh nhạt, trước kia đã không mấy hài lòng, hiện tại thì… càng không biết sẽ đối xử thế nào.

Huống chi, đến giờ vẫn chẳng ai biết được, đêm ấy phu nhân rốt cuộc ra ngoài làm gì…

Lạc Tấn Vân vẫn như mọi khi, chỉ nhàn nhạt phân phó cho các nàng lui xuống.

Đợi bọn họ lui ra, đóng cửa lại, hắn mới chậm rãi bước đến trước mặt Tiết Nghi Ninh.

Nàng vẫn ngồi lặng lẽ ở nơi đó, trên chiếc sập cạnh cửa sổ, thân hình như co lại nhỏ đi, gương mặt càng gầy guộc, đôi tay đặt trên đầu gối trông như chẳng còn chút sức lực nào.

Lạc Tấn Vân nhìn nàng một lát rồi lên tiếng:

“Chiều nay ca ca cô đến gặp ta.”

Tiết Nghi Ninh không đáp lời.

Hắn lại tiếp:

“Chuyện giữa cô và Bùi Tuyển, hắn hẳn đã biết rõ. Hắn cũng nói chuyện với ta. Ý là hy vọng hai nhà ta và Tiết gia vẫn giữ mối thông gia tốt đẹp, tương trợ lẫn nhau, cùng nhau tiến lui.

Hắn còn nói, tháng sau muội muội cô đính hôn, đến lúc ấy mời ta cùng cô về Tiết gia tụ họp một chuyến, ta đã đồng ý.”

Tiết Nghi Ninh từ từ ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên người hắn.

Lạc Tấn Vân nhìn nàng, nói:

“Mẫu thân cùng Tấn Tuyết đều không muốn cô rời đi. Ta cũng không muốn thành trò cười cho người ngoài, phu thê bất hòa, cưới rồi lại hưu, rồi lại cưới. Thế nên, ta muốn hỏi cô, cô còn nguyện ý làm Lạc gia phu nhân không? Hay một lòng muốn giải thoát, muốn ta thả cô trở về Tiết gia?”

Tiết Nghi Ninh cất lời, giọng nói trầm thấp:

“Tướng quân nếu đã chịu rộng lòng, bỏ qua chuyện cũ, ta tự nhiên cảm kích, cũng nguyện ý lưu lại. Chỉ là… ta đã khuynh mộ y, nhớ thương y, e là cả đời này cũng chẳng thể quên. Tướng quân uy danh lừng lẫy, có thể nào chấp nhận một người mang tâm tư như ta?”

Lạc Tấn Vân khẽ cười, lạnh nhạt:

“Thì tính sao? Chỉ cần thân thể cô trong sạch, máu mủ sinh ra là của Lạc gia ta, ta không quan tâm trong lòng ngươi nghĩ đến ai. Chỉ là từ nay về sau, chuyện đêm đó không được phép tái phạm. Nếu còn dám, ta không đảm bảo sẽ bỏ qua cho cô… hay cho Tiết gia.”

Tiết Nghi Ninh đến lúc này mới chợt nhận ra thì ra, người nghĩ nhiều… là nàng.

Đối với hắn, nàng cũng chỉ như thanh đao trong tay, con ngựa dưới yên, chỉ là công cụ để sử dụng. Chỉ cần những thứ ấy có thể vì hắn mà phát huy tác dụng, còn đao có nghĩ gì, ngựa có nhớ ai, hắn hoàn toàn không bận tâm.

Nàng trong sạch, đêm tân hôn đã giao cho hắn, hắn hiểu rất rõ điều đó.

Nàng ở lại Lạc gia, còn Bùi Tuyển thì trốn ở phương nam. Giữa họ không có cơ hội gặp lại, càng không thể có khả năng tư thông, làm vấy bẩn huyết mạch nhà họ Lạc.

Cho nên hắn không lo. Không cần lo.

Nàng khẽ gật đầu:

“Được… đa tạ tướng quân.”

Nhưng chính vào khoảnh khắc ấy, Lạc Tấn Vân lại đột nhiên cảm thấy một luồng nghẹn nơi ngực, tựa như vừa có thứ gì đó được buông xuống, nhưng lại đè nặng hơn cả trước đó, khiến hắn nghẹn đến không thể thở.

Hắn không để tâm, vẫn nhìn nàng, giọng lạnh nhạt:

“Đã tiếp tục làm Lạc gia phu nhân, thì cứ như trước mà làm. Trước kia cô làm rất tốt, ta không có gì để nói. Chỉ có một việc Lạc gia tuy không phải nhà danh môn quyền quý gì, nhưng cũng cần có hương khói kế thừa. Cô là chính thất, nhất định phải sinh được con nối dõi. Vậy nên, một số thứ thuốc, về sau không được phép dùng nữa cô hiểu chưa?”

Tiết Nghi Ninh lại gật đầu. Một lúc sau mới khẽ đáp:

“Ta hiểu… ta sẽ không dùng nữa.”

Nói đến đây, giọng nàng đã mang theo một tia u buồn mơ hồ.

Lời này vừa thốt ra, cũng là một lần đoạn tuyệt đoạn tuyệt với quá khứ, đoạn tuyệt với mộng tưởng, đoạn tuyệt với hy vọng.

Từ nay về sau, nàng chính là Lạc phu nhân, sống làm chủ mẫu hậu viện Lạc gia, chết thì là một linh vị trong từ đường Lạc thị.

Từ nay về sau, không còn biến số nào nữa.

Lạc Tấn Vân không để tâm đến giọng nói chất chứa bi thương của nàng, dường như chẳng hề bận lòng. Hắn chỉ nói tiếp:

“Nếu đã định như vậy, vậy ngày mai cô đến thỉnh an mẫu thân đi. Bà cho rằng mấy ngày nay cô vì chuyện bị hưu mà chán nản thất vọng, cho nên không màng đến mọi việc. Cô đến trước mặt bà nhận lỗi, bà sẽ không trách phạt thêm.”

“Vâng.” Nàng đáp khẽ, giọng trầm lặng.

Lạc Tấn Vân đứng yên một lúc, cảm thấy quả thực không còn gì để nói thêm nữa, rồi xoay người bước về phía cửa.

Nhưng đúng lúc đó, sau lưng vang lên tiếng nàng hỏi nhẹ:

“Tùng Nguyệt và Thích Tiến… bây giờ… sao rồi?”