Màn "cởi giáp về quê" của Lưu Bảo Thành diễn thật hay, chỉ là người xem cũng không phải kẻ ngốc.

Nếu thật lòng muốn an hưởng tuổi già, ở quê đầy rẫy ruộng đồng, ở chốn kinh thành tấc đất tấc vàng làm ra cái trò này, bụng dạ Tư Mã Chiêu, người qua đường ai cũng biết.

Lưu Bảo Thành bên này cảm thấy đã "phơi" đủ rồi, mới như sực nhớ ra điều gì, nói: "Giờ ngươi cũng là nhân vật rồi, đâu phải chỉ đến đây thỉnh an tạp gia. Hôm nay đến đây có việc gì?"

Lý Chuẩn từ trong n.g.ự.c lấy ra một gói nhỏ, vừa lấy ra, lại vội vàng cất đi, vẻ cẩn thận như thể rất trân quý: "Ta có một vật, chắc sư gia nhìn thấy, còn thú vị hơn cả thấy củ cải dưa chuột. Chỉ là vật này quý giá, dính nước sẽ tan, sư gia cho phép mượn bước nói chuyện được không?"

Lưu Bảo Thành như chợt nhận ra: "Ta thật là già lẩm cẩm rồi, sao lại để Lý công công dầm mưa."

Lão ta nhấc cao đôi ủng mây, đá một phát vào m.ô.n.g tiểu hỏa giả bên cạnh, đá đối phương ngã nhào xuống bùn: "Tạp gia già rồi, lũ nhỏ các ngươi không biết nhắc nhở sao!"

Lời nói mang theo vẻ tàn nhẫn, là điều mà những người quen với d.a.o kéo của Đông Xưởng thường có.

Lý Chuẩn liếc nhìn, không nói gì, theo Lưu Bảo Thành vào nhà.

Gia gia đã lên tiếng, đám tiểu thái giám Ti Lễ Giám tự nhiên cũng để bụng. Lý Chuẩn nhận lấy chiếc khăn vừa được vắt từ nước nóng, lau mặt một cái, nhẹ nhàng khoan khoái hơn nhiều.

Lưu Bảo Thành vừa nhổ một củ cải nhỏ ở hậu viện, lúc này đã có chút thở dốc. Lão ta nghiêng người dựa vào chiếc ghế thái sư bằng gỗ đàn hương, bưng chén trà nhân sâm bốc hơi nóng, nhấp từng ngụm nhỏ, không nói gì, chỉ chờ Lý Chuẩn lên tiếng.

Lý Chuẩn thu dọn thỏa đáng, mới cung kính nói: "Sư gia, ta tìm được cái này."

Nói xong, hắn lại lấy gói đồ ra. Mở lớp vải dày cộp, tầng tầng giấy dầu, bên trong cùng là một nắm bột thuốc khô vàng.

Lưu Bảo Thành có chút nghi hoặc, đặt cái chén xuống, hơi nghiêng người: "Đây là?"

Lý Chuẩn thấp giọng nói: "Thứ này không có tên, nếu phải nói, thì là dùng để khởi dương." Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Dùng liên tục ba tháng, có thể nhấc lên, dùng liên tục sáu tháng, có thể ứng phó chuyện phòng the."

Lý Chuẩn: "Đây vốn là muốn dâng cho vị kia, trên đời độc nhất vô nhị." Hắn mím môi, ngón tay chỉ lên trời, ý chỉ Thánh thượng.

Thái giám để ý nhất là điều gì?

Tiền, hay quyền?

Đều không phải. Đời người khổ nhất, là cầu mà không được.

Lưu Bảo Thành đã uống bao nhiêu huyết hươu, nuốt bao nhiêu mã tiên, thử bao nhiêu bí phương, cũng không thể khiến chỗ đã đứt đoạn kia mọc ra dù chỉ một chút. Càng không có, lại càng muốn. Tham niệm như cỏ dại mọc điên cuồng trong lòng, đè nén cũng không được.

Lưu Bảo Thành nhìn chằm chằm vào nắm bột thuốc kia, như muốn nhìn ra được vận mệnh của mình.

Nhưng chỉ một lát sau, trong mắt lão ta lại lóe lên một chút nghi ngờ, giọng the thé nói: "Ngươi cũng có lương tâm đấy, có thứ tốt như vậy, không giữ lại dùng, lại mang đến hiếu kính tạp gia."

Mặt Lý Chuẩn trầm trọng, ẩn hiện vẻ không cam tâm: "Không dám giấu sư gia, tiểu nhân trăm phương ngàn kế tìm được vật này, vốn có ý riêng, muốn để mình dùng. Chỉ là..."

Vừa nói, hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống, "Hài nhi lỡ làm chuyện sai trái, sợ Thái tử không bảo vệ được con, còn xin sư gia bảo vệ con!"

Tiếng "hài nhi" này gọi đến thật lòng thật dạ, khiến Lưu Bảo Thành nhớ lại mười mấy năm trước, Lý Chuẩn còn bé tí, lẽo đẽo theo sau lão ta.

Lòng Lưu Bảo Thành thoải mái, ngoài mặt không lộ, kéo dài giọng nói: "Sao lại nói vậy?"

"Hài nhi mấy ngày trước nhất thời xúc động, phạm phải đại kỵ. Không biết bị kẻ nào dưới trướng biết được, sinh ra hai lòng, tố cáo lên Thái tử."

Lời Lý Chuẩn nói hàm hồ, không nói rõ mình đã phạm phải chuyện gì. Nhưng Lưu Bảo Thành không để ý, vẻ mặt lão ta không hề ngạc nhiên, ngược lại như đã đoán trước.

Lưu Bảo Thành thờ ơ nói: "Kẻ dưới trướng có hai lòng, g.i.ế.c đi là xong, cũng đáng để ngươi kinh hoảng như vậy sao?"

Lý Chuẩn nói: "Hài nhi đã tra ra, vốn là một tên tử sĩ họ Lưu dưới trướng tiết lộ tin tức, con đã sai người siết cổ hắn rồi, không phải chuyện lớn."

Ngừng một chút, hắn không giấu được vẻ bất mãn trên mặt, lại nói: "Thái tử giận dữ, thẳng thắn mắng con ở Đông Cung là 'chó thiến đáng giết'. Nói nếu Hoàng thượng biết, trị tội xuống, cũng không bênh vực con. Con đối với Thái tử trước sau như một, trung thành tận tâm. Nay như vắt chanh bỏ vỏ, không hề niệm tình cũ, khiến người ta lạnh lòng."

Lưu Bảo Thành "ực" một tiếng nuốt ngụm trà nhân sâm, lúc này mới nói: "Cũng không trách được Thái tử, chuyện này của ngươi làm thật sự không ra gì."

Câu trả lời này xác nhận những gì Lý Chuẩn đã nghĩ trước đó.

Lưu Bảo Thành biết rõ chuyện hắn cướp tiêu Diệp nhị cô nương như lòng bàn tay, Tả Hoài Ân quả nhiên đã đầu quân thành môn hạ cho Lưu Bảo Thành.

Lý Chuẩn dừng một chút, vẻ mặt khó xử: "Thái tử đã biết, lại sinh ra khoảng cách với con. Hắn lại còn nhỏ tuổi, tính tình lỗ mãng, con sợ bên kia sinh ra chuyện ngoài ý muốn. Nay con lại phụng thánh mệnh, huấn luyện cho Đằng Tương tứ vệ, lâu ngày không ở trong cung. Chỉ sợ người dưới trướng sơ hở một chút, lại sinh ra sóng gió."

Lưu Bảo Thành không nói gì.

Mỗi bước mỗi xa

Lý Chuẩn thở than: "Lần này con thua rồi, hôm nay đến đây, còn muốn xin sư gia thương xót, nghĩ cho con một kế."

Đây chính là thật lòng quy hàng.

Lưu Bảo Thành xoay chén từng vòng từng vòng một, móng tay dài khẽ cào trên lớp sứ xanh.

Lý Chuẩn vừa dầm mưa, lại nói chuyện một hồi, áo ướt mới khô được một nửa, lại quỳ ra mồ hôi, trông càng thêm đáng thương.

Lưu Bảo Thành trầm ngâm hồi lâu, ghé lại, lấy nắm thuốc khởi dương trên tay Lý Chuẩn.

Lão ta gọi một tiểu hỏa giả đang đứng canh ngoài điện, khẽ nói: "Há miệng."

Đứa trẻ kia ngoan ngoãn há miệng.

Lưu Bảo Thành dùng móng tay lấy một chút bột thuốc nhỏ như đầu ngón tay, đổ vào miệng đứa trẻ.

Trong điện im phăng phắc.

Qua một nén hương, trên mặt tiểu hỏa giả ẩn hiện vẻ khó chịu.

Lưu Bảo Thành đánh giá tiểu hỏa giả kia, hỏi: "Thế nào?"

Tiểu hỏa giả cúi đầu, mặt đỏ bừng: "Bẩm lão tổ tông, chỗ không thể nói kia, có hơi ngứa."

Lưu Bảo Thành gật đầu, đặt chén xuống, vẫy tay gọi Lý Chuẩn đứng dậy.

"Sư gia thường ở trong cung, bên Thái tử..." Lý Chuẩn nói.

"Ta điều mấy người qua đó trông chừng là được, đảm bảo không để tiếng gió lọt đến tai Hoàng thượng."

Hai năm nay phe cánh Lý Chuẩn đã cứng cáp, tự lập môn hộ, người dưới trướng vây quanh Đông Cung kín mít như thùng sắt.

Nay thùng sắt tự nứt một khe, Lý Chuẩn quay sang đầu quân cho lão ta, chịu nhét tai mắt của mình vào trước mặt Thái tử, thật là trời không tuyệt đường của lão ta.

Lưu Bảo Thành gật đầu: “Đứa trẻ ngoan, hai cha con ta vốn là cùng một đường, chỉ là những năm qua đi xa thôi. Giờ con chịu quay lại, tạp gia tự nhiên sẽ không bạc đãi con.”

Một câu “đứa trẻ ngoan” khiến Lý Chuẩn nhớ lại mười sáu năm trước, đêm mưa gió thê lương kia.