Ninh Thư Hạ cảm thấy cuộc đời mình chưa bao giờ có khoảnh khắc nào hoảng loạn và lúng túng đến thế. Không khí xung quanh như sắp nổ tung, trí não cô cũng ngừng hoạt động.
Ngón tay cô vô thức cuộn lại, siết chặt lấy vạt áo ngủ của anh. Căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng ma sát rất khẽ của lớp vải. Thân hình cao lớn của người đàn ông vừa vặn che khuất cửa sổ, cô nép mình trong bóng tối của anh, như thể hòa làm một với anh.
Rất lâu sau, anh mới buông ra. Mạnh Cảnh cúi đầu nhìn cô bé thỏ trắng trong lòng mình lúc này đã bị luộc chín, làn da mỏng manh mịn màng đều nhuốm một màu hồng đầy tình tứ, hàng lông mi rủ xuống run rẩy liên hồi.
Yết hầu anh khẽ chuyển động, anh thấp giọng nói: “Nhắm mắt lại.”
Cô gái ngoan ngoãn khép đôi mi. Như dự đoán được điều gì sắp xảy ra, cô mím chặt môi.
Mạnh Cảnh cười không thành tiếng, chậm rãi tiến lại gần.
Thời gian như kéo dài vô tận, lại như bị nhấn nút tạm dừng. Ngay khi đôi môi sắp chạm nhau, tiếng chuông điện thoại vang lên phá vỡ tất cả. Cô gái giật mình run rẩy, theo bản năng vùi mặt vào vai anh.
Mạnh Cảnh cau mày. Tiếng chuông lạc quẻ vẫn tiếp tục vang lên không dứt.
Anh bất lực rút điện thoại từ trong túi ra, nhưng gần như ngay khi tay anh vừa nới lỏng, người trong lòng đã chạy mất dạng. Đôi mắt đen chìm xuống như đầm sâu, sự kiềm chế cực độ đang cuộn trào như mạch nước ngầm.
Màn hình hiển thị: Tư Úc Minh.
Vừa bắt máy, câu đầu tiên anh mắng: “Cái thằng...”
“Chú Mạnh Cảnh!”
Cùng một lúc, giọng nói ngọt ngào của bé gái ở đầu dây bên kia vang lên đầy ngây thơ. Anh dùng đầu lưỡi đẩy vào hàm dưới, kéo nhẹ cổ áo, giọng điệu dịu lại: “Sao thế Tiểu Thiết?”
Tư Tiểu Thiết nũng nịu hỏi: “Chú Mạnh Cảnh, chị Hạ Hạ có ở đó không ạ?”
“Không có.”
“Dạ vâng ạ.” Cô bé vẫn hào hứng chia sẻ: “Chú Mạnh Cảnh ơi, năm nay con và bố sẽ cùng đón Tết với mẹ ạ.”
Dưới nhà không biết có tiếng động gì, anh nhìn ra ngoài cửa, vài giây sau mới quay lại, nhẹ nhàng hỏi: “Chú biết rồi, Tiểu Thiết còn việc gì nữa không?”
“Hết rồi ạ.”
“Vậy...”
“Á!” Cô bé sực nhớ ra, cười hi hi: “Con suýt quên mất, bố con bảo năm nay tụi con không về, tụi con có mua quà gửi về cho ông cố Mạnh và chú chú Cận Dương, chú nhớ nhận nhé.”
“Được, còn gì nữa không?”
Đầu dây bên kia, Tiểu Thiết quay đầu hỏi: “Bố ơi còn việc gì nữa không?” Sau đó có giọng nam vang lên: “Hết rồi.”
Tiểu Thiết quay lại: “Chú Mạnh Cảnh ơi hết thật rồi ạ, bye bye chú~”
“Chào Tiểu Thiết.”
Cuộc gọi kết thúc, Mạnh Cảnh mắng thầm Tư Úc Minh một câu rồi quẳng điện thoại sang bên. Người vẫn còn đang nóng ran, anh quay người đi về phía phòng tắm. Sực nhớ ra điều gì, anh rẽ bước vào phòng thay đồ.
Trong tầm mắt không thấy hộp quà hay túi đồ mới mua nào cả. Anh kéo ngăn kéo ra, liền nhìn thấy chiếc cà vạt màu xanh rêu chưa từng thấy nằm lẫn trong đó. Mạnh Cảnh đưa tay chạm nhẹ, khóe môi nhếch lên một độ cong.
Tắm xong, Ninh Thư Hạ vẫn chưa lên lầu.
Anh xuống nhà, phòng khách không có ai, phòng ăn còn dấu vết của bữa tối đã dùng xong. Anh hỏi dì giúp việc: “Thư Hạ đâu ạ?”
Dì chỉ vào căn phòng đa năng bên cạnh, hơi lo lắng: “Bà chủ ăn vội vài miếng cơm rồi bảo đi xem phim, mặt mũi hốt hoảng lắm, có chuyện gì vậy cậu?”
“Không có gì đâu, dì cứ đi làm việc đi ạ.”
Lúc này, anh cũng không vội nữa. Mạnh Cảnh ngồi xuống dùng bữa, mười phút sau ăn xong mới đi gõ cửa phòng kia. Bên trong vang lên tiếng “Vào đi” rất khẽ.
Anh đẩy cửa, thấy cô gái đang ôm gối ngồi thu hình trên sofa. Màn hình phía trước đang chiếu phim hoạt hình của Hayao Miyazaki, đèn không bật, ánh sáng từ bộ phim không ngừng thay đổi trên khuôn mặt cô.
Mạnh Cảnh hơi bất lực, hạ thấp giọng: “Ra ngoài ăn cơm rồi đi tắm đi, anh không động vào em đâu.”
“Dạ.”
Thật ra... động vào cũng không sao... cô chỉ hơi căng thẳng chút thôi...
Ninh Thư Hạ dùng điều khiển tắt phim, lững thững xỏ dép đi ra ngoài. Anh đứng bên cạnh giữ cửa chờ cô, lúc đi ngang qua, mùi hương sữa tắm thanh khiết trên người anh tỏa ra bao vây lấy cô, cô liền cẩn thận lách qua.
Ăn xong lên lầu, người kia đã ngồi vào bàn làm việc trong phòng. Ninh Thư Hạ cắn môi, đi lấy quần áo tắm rửa. Tắm xong mở cửa phòng tắm ra, cô nhìn anh từ xa.
Lúc nãy cô đã lén nhìn vào tủ, hộp bao cao su vẫn còn nguyên chỗ cũ. Nếu thực sự phải xảy ra chuyện gì, cũng không phải là không thể... Ninh Thư Hạ siết chặt ống tay áo, lên giường trước. Nhưng đợi mười mấy phút vẫn không thấy anh có động tĩnh gì.
Cô lén quay đầu nhìn, người đàn ông đang tập trung cao độ vào máy tính, chẳng có vẻ gì là đang có ý nghĩ sâu xa nào khác. Cô bĩu môi, chẳng lẽ lúc nãy như thế... mà giờ lại...
Đợi thêm mười phút nữa, tiếng gõ bàn phím thỉnh thoảng vang lên nhắc nhở người này vẫn đang làm việc. Thôi, ngủ vậy.
Không biết qua bao lâu, trong cơn ngủ mơ màng, cuối cùng phía sau cũng có hơi ấm tiến lại gần, anh kéo cô vào lòng, khẽ hôn lên trán cô. Ninh Thư Hạ quá buồn ngủ, chỉ ậm ừ một tiếng rồi lại thiếp đi.
Giờ làm việc của anh rất sớm, thường thì lúc cô thức dậy bên cạnh đã trống không. Ninh Thư Hạ hôm nay phải chuẩn bị giấy tờ nhập chức và đi khám sức khỏe. Bệnh viện đông người, loay hoay xong việc đã hết cả buổi sáng.
Buổi tối cứ ngỡ sẽ được gặp anh, nhưng hơn sáu giờ anh nhắn tin bảo tối nay có buổi tiếp khách ngoại giao, chắc phải về rất muộn. Lúc ăn cơm, Ninh Thư Hạ nói với dì giúp việc là anh không về, dì đã quen với việc đó: “Công việc của cậu chủ là thế đấy, hễ có đợt tiếp khách là mấy ngày liền không chợp mắt được. Hồi xưa ở nước ngoài còn vất vả hơn, tôi nghe nói ăn ở đều tệ lắm, thật là khổ sở.”
Gia đình họ Mạnh vốn hiển hách, giàu sang mấy đời, Mạnh Cảnh cũng là nhân vật có tiếng trong giới quyền quý Bắc Kinh. Ninh Thư Hạ cứ nghĩ hồi ở nước ngoài anh cũng sống sung sướng, đợt đi Moscow anh còn ở biệt thự cơ mà, nhưng lần trước anh nói ở Bangladesh toàn phải ăn những thứ không biết nguyên liệu là gì...
Cô liền nói: “Cháu cứ tưởng vị trí của các anh ấy đãi ngộ sẽ tốt lắm.”
Dì thở dài: “Tốt gì đâu cô, khổ nhất là họ đấy. Đừng nhìn vẻ ngoài hào nhoáng, đằng sau phải chịu bao nhiêu cực nhọc. Hồi trước Tết bảy ngày cậu chủ không được nghỉ ngày nào, áp lực đè nặng. Cô xem, hằng ngày cậu ấy phải đối mặt với những nhân vật tầm cỡ thế nào, đúng là ‘gần vua như gần hổ’, một sai sót nhỏ là mất việc như chơi.”
Ninh Thư Hạ im lặng lắng nghe, cơm trong miệng bỗng chẳng còn mùi vị gì.
Tối đó anh không về. Ngày hôm sau cô thu dọn đồ đạc đi nhận việc.
Vân Giang là một công ty lữ hành lâu đời. Vài năm trước họ làm rất mạnh các tuyến quốc tế, sau này kinh tế đi xuống nên chuyển sang mảng du lịch tinh gọn trong nước, khách hàng mục tiêu là giới trẻ với các tuyến ngắn ngày cuối tuần và các tour dài ngày cao cấp.
Ninh Thư Hạ vào bộ phận Phát triển Sản phẩm, chủ yếu phụ trách thiết kế, phát triển và tối ưu hóa các sản phẩm du lịch. Lý do chính cô đi làm là muốn học hỏi chuyên sâu, vị trí này hoàn toàn khớp với kế hoạch của cô nên cô rất hài lòng.
Quản lý Vương đưa cô đến khu làm việc, vỗ tay giới thiệu: “Đây là thực tập sinh mới của chúng ta, Ninh Thư Hạ, mọi người chào mừng nào.”
Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên.
Quản lý Vương chỉ sang một bên: “Tuyên Cẩm, cậu hướng dẫn em ấy nhé, dù sao hai người cũng cùng trường.”
Vừa nghe thấy cái tên này, Ninh Thư Hạ lập tức nhìn sang. Tuyên Cẩm, đàn anh khóa trên!
Ánh mắt chạm nhau, cô thầm vui mừng, đúng là anh Tuyên Cẩm rồi. Tuyên Cẩm lớn hơn cô hai khóa, học chuyên ngành Quản lý Du lịch. Năm nhất đại học khi cô tham gia đoàn hiking lần đầu, người đàn anh đầu tiên cô quen chính là anh. Anh là người dẫn dắt cô vào nghề, hai người từng cùng nhau đi qua rất nhiều cung đường. Sau khi anh tốt nghiệp, cả hai dần mất liên lạc.
Lúc này Tuyên Cẩm cũng nhận ra cô, vô cùng ngạc nhiên: “Không ngờ thực tập sinh mới lại là cô em khóa dưới nha.”
Ninh Thư Hạ nở nụ cười: “Anh, tình cờ quá ạ.”
“Tốt quá, sau này cứ đi theo anh, anh bảo kê cho.”
Nhờ có Tuyên Cẩm, quá trình hòa nhập của cô diễn ra rất thuận lợi. Suốt một ngày, anh đưa cô đi làm quen với tất cả mọi người trong bộ phận, chia sẻ tận tình quy trình làm việc. Chiều tối sắp tan làm, Tuyên Cẩm nói: “Sẵn tiện ngày mai tụi anh đi khảo sát lộ tuyến, em đi cùng luôn nhé?”
“Dạ được ạ.”
Ninh Thư Hạ muốn đáp lễ: “Anh ơi, để em mời mọi người đi ăn nha.” Cô nói với chị đồng nghiệp lớn hơn vài tuổi ở bàn bên: “Chị Linh, tối nay chị rảnh không?”
“Chà, thế thì ngại quá.”
Tuyên Cẩm cười: “Không cần ngại đâu, Thư Hạ là một phú bà nhỏ đấy, tối nay anh em mình phải càng quét em ấy một bữa ra trò.”
Vài đồng nghiệp vướng bận gia đình không đi được, cuối cùng gom được khoảng sáu bảy người. Đều là người trẻ, có nhiều chủ đề chung nên nhanh chóng thân thiết. Đang ăn thì điện thoại có tin nhắn.
Mạnh Cảnh: 【Hôm nay anh tăng ca, chắc không về được.】
Lại tăng ca? Ninh Thư Hạ gõ chữ: 【Tối qua anh không về, hôm nay lại tăng ca, anh có thời gian nghỉ ngơi không đấy?】
Mạnh Cảnh: 【Có chứ.】
Mạnh Cảnh: 【Quan tâm anh à?】
“......”
Ninh Thư Hạ úp điện thoại xuống bàn. Đồ tự luyến!
Tuyên Cẩm ngồi bên cạnh thấy mắt cô lấp lánh ý cười, hỏi: “Có chuyện gì mà vui thế?”
Ninh Thư Hạ thu lại nụ cười trong một giây: “Dạ không, không có gì ạ.”
Tuyên Cẩm quan sát cô kỹ hơn, ướm lời: “Bạn trai à?”
“Không phải đâu ạ.”
Anh cười cười, rót thêm đồ uống cho cô. Một lát sau, điện thoại lại báo tin nhắn, vẫn là người đó: 【Hôm nay nhận việc thế nào?】
Ninh Thư Hạ: 【Dạ tốt ạ, không khí làm việc rất ổn.】
Mạnh Cảnh: 【Ừm, giờ em đang làm gì?】
Ninh Thư Hạ: 【Em đang đi ăn với đồng nghiệp ạ.】
Mạnh Cảnh: 【Có uống rượu không?】
Ngày mai phải đi khảo sát lộ tuyến sớm nên họ chỉ gọi đồ uống nhẹ, cô trả lời: 【Không uống ạ.】
Mạnh Cảnh: 【Hôm nay em tự lái xe hay đi taxi?】
Ninh Thư Hạ: 【Đi taxi ạ...】
Mạnh Cảnh: 【Đợi anh bận xong đợt này sẽ đưa em đi làm.】
Ninh Thư Hạ nắm chặt điện thoại, lòng bỗng trào dâng những cảm xúc phức tạp khó tả. Cô thấy mình như một đám mây trắng, bềnh bồng lơ lửng giữa tầng không, nhẹ tênh.
Trên bàn ăn, mọi người bàn về kế hoạch ngày mai, cô nhắn cho anh: 【Mai em đi khảo sát tuyến với đồng nghiệp.】
Mạnh Cảnh: 【Đi đâu vậy?】
Ninh Thư Hạ: 【Một huyện nhỏ ven biển ạ, lái xe mất khoảng ba tiếng.】
Mạnh Cảnh: 【Đến nơi thì nhắn anh nhé, có chuyện gì cứ liên lạc với anh ngay.】
Ninh Thư Hạ: 【Dạ vâng.】
Tuyên Cẩm lại ghé sát: “Thật sự không phải bạn trai à?”
Ninh Thư Hạ nắm chặt điện thoại, mỉm cười: “Thật sự không phải mà.”
Chuyến khảo sát kéo dài hai ngày, đến tối Chủ nhật mới về. Khảo sát tuyến là một khâu quan trọng trong phát triển sản phẩm du lịch, nhân viên phải đi thực tế để đánh giá tiềm năng và giá trị của lộ trình. Họ mang theo nhiệm vụ nhưng nhìn chung công việc khá thoải mái, vừa đi vừa trải nghiệm và ăn uống. Vì tuyến đường ven biển, họ cân nhắc xem có nên đưa hoạt động câu cá biển vào dự án không, nên đã thuê thuyền ngư dân địa phương đưa ra khơi.
Ninh Thư Hạ lần đầu trải nghiệm câu cá biển, khoảnh khắc câu được cá cô phấn khích tột độ, chụp liên tục mấy tấm ảnh rồi tiện tay gửi cho anh một tấm. Đến tối anh mới nhắn lại, khen cô giỏi và bảo hôm nào sẽ cùng cô đi câu. Cô nhắn “Vâng” rồi tiếp tục ăn cơm với đồng nghiệp.
Bữa tối tại một quán ăn nhỏ địa phương, họ tự mua hải sản rồi nhờ chủ quán chế biến để khảo sát xem có nên gợi ý cách này cho khách hàng không. Quán ăn bình dân nhưng điểm đánh giá trên mạng rất cao nên khách khá đông. Trên tường có chiếc tivi đang chiếu chương trình Thời sự, nhưng chẳng mấy ai ngẩng đầu xem.
Ánh mắt Ninh Thư Hạ lướt qua màn hình, bỗng khựng lại hai giây rồi nhìn chằm chằm vào đó. Tiêu đề bản tin nói về chuyến thăm của một nguyên thủ quốc gia, sự hợp tác sâu rộng giữa hai nước... Và người đứng cạnh vị lãnh đạo, không phải Mạnh Cảnh thì còn ai vào đây?
Hôm nay anh vẫn mặc bộ vest đen lịch lãm, có lẽ vì phải tháp tùng lãnh đạo nên kiểu tóc được chải chuốt hơi đứng tuổi một chút, nhưng dù có cố tình tỏ ra khiêm nhường thì anh vẫn là người nổi bật nhất trong đám đông.
Một cô gái bên cạnh cũng nhìn theo cô lên tivi, thấy người thì cảm thán: “Đúng là không hổ danh nhà ngoại giao đẹp trai nhất lịch sử.”
“?”
Ninh Thư Hạ buồn cười: “Có hơi quá không chị?”
“Không quá đâu, xét về nhan sắc thì đúng là vậy, mà năng lực cũng cực giỏi. Hồi trước chị xem mấy bài phỏng vấn của anh ấy trên mạng, sau đó ứng dụng cứ gợi ý suốt, chị sắp thành fan của anh ấy luôn rồi. Tiếc là anh ấy không dùng mạng xã hội, sau đó tự nhiên không thấy gợi ý nữa nên chị ít gặp.”
Một đồng nghiệp nam khác cũng tiếp lời: “Anh cũng có theo dõi, Mạnh Cảnh thực sự rất khá, chắc vài năm nữa là thăng chức thôi.”
Ninh Thư Hạ biết anh rất giỏi, nhưng chưa bao giờ tìm hiểu sâu. Lúc này cô hơi ngẩn ra, khi nhìn lại tivi thì bản tin đã chuyển sang chuyện khác. Tin nhắn Wechat lại đến:
Mạnh Cảnh: 【Anh về đến nhà rồi.】
Cô nhìn điện thoại rồi nhìn tivi, cảm thấy có chút hư ảo không thực. Người trên tivi, người trong miệng đồng nghiệp kể, chính là anh sao? Rõ ràng trên tivi anh nghiêm túc, chính trực như thế, mà ở trước mặt cô lại giống như một... anh trai hàng xóm hiểu biết rộng? Còn cả d*c v*ng sâu thẳm trong ánh mắt anh cái đêm anh ôm cô nữa...
Hải sản lần lượt được bưng lên, cô thu lại cảm xúc, tập trung ăn uống.
Chiều hôm sau, cả nhóm kết thúc khảo sát. Tuyên Cẩm bảo cô về viết báo cáo, Ninh Thư Hạ đồng ý. Cô thấy tuyến đường này rất có giá trị cho tour cuối tuần, nếu hoàn thiện thêm sẽ rất hút khách. Tuyên Cẩm lái xe đưa cô về tận cửa nhà.
Anh nhoài người ra khỏi ghế lái, nhìn ngôi biệt thự trước mặt, hỏi: “Nhà em chuyển về đây rồi à?”
“Dạ vâng.” Ninh Thư Hạ không nói nhiều: “Vậy chào anh, mai gặp lại nhé.”
“Không cần đâu, mai tụi mình được nghỉ bù một ngày, thứ Ba mới đi làm.”
“Dạ vâng ạ.”
Ninh Thư Hạ tiễn anh rời đi, vừa quay người lại đã thấy một người đàn ông đang tựa cửa cách đó không xa. Anh mặc bộ đồ ở nhà màu đen giản dị, tay cầm tách cà phê với vẻ thư thái. Ánh mắt chạm nhau giữa không trung, bước chân cô bỗng khựng lại.
Mấy ngày nay tuy không gặp mặt nhưng tin nhắn hằng ngày không hề ít. Cảm giác này hơi giống như đang... yêu đương? Không biết anh nghĩ sao, hay là giống như Giang Tán nói, tính cách anh vốn vậy, luôn chăm sóc mọi người một cách vừa vặn? Nhưng lòng cô đã thực sự gợn sóng.
Ninh Thư Hạ hít sâu, chuẩn bị tinh thần rồi mới tiến đến trước mặt anh, nở nụ cười rạng rỡ: “Em về rồi đây.”
Ánh mắt Mạnh Cảnh thản nhiên, anh tự nhiên đón lấy chiếc vali nhỏ trong tay cô, giọng nói nhẹ nhàng, nụ cười vẫn như mọi khi: “Vào nhà thôi, dì làm cơm xong rồi.” Nói xong anh đẩy vali đi vào trước.
Ninh Thư Hạ nhìn bóng lưng cao lớn ấy, bĩu môi. Cái gì vậy chứ, không hề tỏ ra vui mừng chút nào sao? Bao nhiêu ngày không gặp rồi mà. Haiz, đúng là máy điều hòa trung tâm có khác. Cô hừ nhẹ một tiếng rồi đi theo vào.
Trên bàn ăn đã bày biện đầy đủ các món, dì giúp việc đon đả: “Ôi thời gian vừa đẹp, bà chủ về rồi, đi rửa tay là ăn cơm được luôn ạ.”
“Dạ vâng.”
Ninh Thư Hạ thay giày xong vào nhà vệ sinh rửa tay. Nhưng vòi nước vừa mở, một bóng người to lớn đã áp tới từ phía sau. Cô chưa kịp phản ứng thì cả người đã bị ép vào tường, cơ thể bị giam cầm chặt chẽ. Một tay anh siết chặt eo cô, tay kia nâng cằm cô lên, ánh mắt nhìn cô lúc này đã đong đầy vẻ nồng đậm và hỗn loạn.
Giây tiếp theo, một nụ hôn mãnh liệt và đầy chiếm hữu đổ ập xuống.
