Hơn sáu giờ tối, anh về đến nhà.
Dì giúp việc đon đả chạy ra, nhìn ngó phía sau anh: “Bà chủ đâu ạ? Cô ấy không về cùng cậu sao?”
Mạnh Cảnh liếc nhìn bàn ăn đã bày sẵn những món đặc biệt, ánh mắt hờ hững: “Cô ấy không về ăn đâu.”
“Không về ạ?”
Anh đặt chùm chìa khóa xe có móc hình chú chó nhỏ lên kệ huyền quan, cầm một chiếc chìa khóa khác lên rồi bảo dì: “Cháu ra ngoài ăn, dì và chú Lý giải quyết chỗ thức ăn này nhé.”
“À... vâng.”
Nhìn bóng lưng cao lớn của người đàn ông khuất dần, dì giúp việc không khỏi thắc mắc: Sáng nay còn dặn kỹ làm mấy món bà chủ thích, sao giờ lại về có một mình? Chẳng lẽ cãi nhau rồi? Nhưng bà chủ vẫn còn là một cô gái nhỏ mà, hai người họ sao mà cãi nhau được chứ?
Dì quay lại nhìn bàn thức ăn, khẽ lắc đầu.
Tiếng động cơ gầm rú vang lên, chiếc Bentley đen lao vút đi.
Bảy giờ tối, anh có mặt tại câu lạc bộ. Mạnh Cảnh ném chìa khóa cho nhân viên phục vụ, vừa đi vào trong vừa nới lỏng chiếc cà vạt màu xanh rêu trên cổ.
Đây là tụ điểm của nhóm bọn họ, căn phòng số 01 trên tầng thượng không bao giờ mở cửa cho người ngoài. Đẩy cửa bước vào đã thấy Cận Dương ở đó, cậu ta đang quay lưng gọi điện thoại, nghe thấy động tĩnh thì ngoảnh lại nhìn, nói thêm vài câu rồi kết thúc cuộc gọi.
Giọng trêu chọc cà lơ phất phơ vang lên ngay sau đó: “Vụ trưởng Mạnh, sao hôm nay lại có hứng tìm tôi uống rượu thế này?”
Mạnh Cảnh liếc anh ta một cái, ngồi xuống tự rót rượu cho mình.
Cận Dương ngồi xuống bên cạnh, choàng tay lên vai anh: “Tôi nói này, mấy người các cậu hễ có chuyện vui thì chẳng thấy gọi tôi, cứ không vui là lại tìm tôi uống rượu. Sao thế, coi tôi là bác sĩ tâm lý hay là công cụ giải sầu hả?”
“Đừng có nhảm, tôi không có không vui.”
“Thế sao, bị bỏ rơi ở nhà rồi à?”
Rượu là loại Romanée-Conti thượng hạng mà Cận Dương gửi ở đây, vị nồng nàn, dư vị sâu. Mạnh Cảnh nhấp hai ngụm rồi đặt ly xuống, liếc mắt nhìn sang: “Chuyện của cậu và Thành Âm giải quyết xong chưa?”
“Xời, có gì mà khó giải quyết. Cô ấy không muốn gả, tôi cũng chẳng muốn cưới, ông già nhà tôi quấy rầy vài hôm là quên ngay thôi.” Cận Dương tò mò chuyện khác hơn, lại ghé sát vào: “Tôi hỏi thật nhé Mạnh Cảnh, cậu vì cô bé đó mà không đi nữa thật à?”
Ánh mắt người đàn ông hơi chùng xuống, vài giây sau mới khẽ đáp: “Ừ.”
Không đơn thuần là vì cô. Ông nội tuổi đã cao, anh sớm muộn cũng phải về nước. Nhưng nếu không phải vì cô, anh sẽ không về nhanh đến thế.
“Chậc chậc, kết hôn đúng là khác hẳn nhỉ. Từ lúc Úc Minh có vợ là tôi gần như chẳng gọi anh ta ra ngoài được nữa, giờ lại thêm một ông chồng đã có gia đình, xem ra sau này chỉ còn mình tôi lẻ bóng thôi.”
Cận Dương cũng nâng ly rượu, nhìn xa xăm như đang tự nhủ: “Kết hôn thật sự tốt đến thế sao?”
Mạnh Cảnh im lặng hồi lâu rồi mới trả lời: “Không phải là kết hôn tốt.”
“Chứ là cái gì?”
“... Nói với cậu cũng không hiểu được đâu.”
Mạnh Cảnh thực sự không biết diễn tả cảm giác này thế nào. Trước đây anh tự do tự tại, không vướng bận, mở mắt ra là đi làm, tối mịt mới về, có khi thức trắng đêm, ngày nghỉ thì tụ tập bạn bè, tối về nhà vẫn chỉ có một mình.
Nhưng bây giờ đã khác. Ở nhà có người chờ anh về ăn cơm. Lúc ăn cô nói rất nhiều, chuyện gì cũng có thể tám với dì giúp việc cả buổi. Cô cũng thích xem phim, từ phòng đa năng tầng một thường xuyên vọng ra âm thanh phim ảnh, nhưng có lúc cô không xem phim mà chuyển sang chơi game. Có lẽ cô đã đánh giá quá cao khả năng cách âm của căn phòng đó, những tiếng reo hò, bực bội hay phấn khích khi chơi game của cô anh đều nghe rõ mồn một.
Nửa đêm, anh có thể bị đánh thức bởi cái chân đột ngột gác qua người của cô. Sáng sớm mở mắt ra, điều đầu tiên nhìn thấy là gương mặt mộc nhưng lại vô cùng xinh đẹp ấy.
Cuộc sống của anh đã thay đổi, nói chính xác hơn là có thêm nhiều màu sắc. Những điều này không phải do kết hôn mang lại, mà là do cô mang lại.
Thấy biểu cảm trên mặt anh, Cận Dương thầm kinh ngạc: “Cậu... đừng bảo là thích cô bé đó rồi nhé?”
Ngón tay thon dài của người đàn ông mân mê ly thủy tinh, không trả lời. Một lúc lâu sau, anh cầm điện thoại nhắn tin: 【Bao giờ em ăn xong? Anh qua đón.】
Đầu dây bên kia gần như trả lời ngay lập tức:
Ninh Thư Hạ: 【Em ăn xong rồi ạ, giờ đàn anh đang lái xe đưa em về đây.】 Kèm theo một sticker chú chó vui vẻ.
Ánh mắt Mạnh Cảnh tối sầm lại, quai hàm đanh lại, gõ chữ: 【Được.】
Cận Dương nhìn sang. Xác nhận rồi. Xong đời, “nhà cũ” ba mươi năm sắp bốc cháy rồi.
“Cậu có quen ai làm trong ngành du lịch không?”
“Hả?”
“Giới thiệu cho tôi.”
Lúc về đến nhà, trong phòng tắm có tiếng nước chảy, Mạnh Cảnh đi thay đồ ngủ trước. Đợi khoảng mười phút, cô gái tắm xong bước ra, sau lưng là làn hơi nước mờ ảo, cả người cô như được bao bọc bởi một lớp sương ấm áp.
Mái tóc trên đỉnh đầu chưa lau khô hẳn, vài sợi lòa xòa dính vào cổ và xương quai xanh. Làn da sau khi ngâm nước nóng ửng hồng như cánh hoa đào mới nở. Thanh khiết không chút bụi trần, lại tràn đầy sức sống không chút che giấu.
Cô vào phòng thay đồ lấy gì đó rồi quay lại phòng ngủ, bật máy sấy tóc. Luồng hơi nóng vừa thổi ra, cô gái như bị phỏng, rụt đầu lại rồi điều chỉnh nấc gió. Ngón tay luồn trong tóc, để lộ chiếc cổ trắng ngần thon thả. Hai gò má nhỏ nhắn lại bị hơi nóng làm cho ửng hồng.
Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng trong không khí càng lúc càng đậm. Đuôi mắt Mạnh Cảnh nheo lại, cuối cùng đọng lại thành một luồng d*c v*ng vô hình. Anh đứng dậy bước tới, đứng sau lưng cô.
Ánh mắt họ chạm nhau qua gương, đôi mắt trong veo của cô còn vương chút nước, ửng đỏ kiều diễm.
“Anh...”
“Để anh giúp em.”
Mạnh Cảnh đón lấy máy sấy, tiếp quản động tác của cô. Những sợi tóc trong tay anh mềm mại, chỉ cần một nắm nhẹ là gọn. Anh sấy rất kỹ, đến khi tóc khô khoảng tám chín phần mới tắt máy sấy đặt lên kệ. Sau đó, anh nâng khuôn mặt nhỏ nhắn đối diện với mình, trong ánh mắt ngượng ngùng của cô, anh cúi đầu hôn cô.
Hôn đến khi người trong lòng nhũn cả chân, Mạnh Cảnh bế cô đặt lên bệ đá phòng tắm, hai tay vòng qua bao bọc lấy cô. Ninh Thư Hạ ngửi thấy mùi rượu trên người anh, một lúc sau mới nhỏ giọng hỏi: “Anh uống rượu à?”
“Ừ.” Giọng anh như cũng vương hơi men, khiến người ta có chút mê mẩn.
“Sao lại đi uống rượu thế? Tiếp khách ạ?”
“Không phải.” Mạnh Cảnh vân vê vành tai cô, giữ tư thế nửa ôm nửa ấp, trầm giọng hỏi: “Đàn anh mời em đi ăn à?”
“Vâng.”
“Chỉ có hai người thôi sao?”
“Đúng ạ.”
“Là đàn anh cùng chuyên ngành à?”
Ninh Thư Hạ không hiểu sao anh lại đột nhiên hỏi chuyện này, vả lại... cái tư thế này lạ lùng quá đi, có ai nói chuyện kiểu này không chứ, hơi thở của anh cứ phả thẳng vào mặt cô ấy.
Cô kín đáo lùi lại phía sau một chút, dịu dàng đáp: “Không phải cùng chuyên ngành đâu, anh ấy học du lịch. Hồi em mới vào năm nhất có đăng ký một tour hiking, anh ấy là trưởng đoàn thực tập trong đó.”
“Hai người thân nhau lắm sao?”
“Cũng gọi là thân ạ, sau đó tụi em còn đi chung thêm nhiều chuyến nữa.” Ninh Thư Hạ sợ anh nghĩ nhiều nên bổ sung: “Anh đừng hiểu lầm nhé, không chỉ có hai đứa em đâu, còn có các bạn khác nữa.”
“Đàn anh tốt lắm, tụi em có gì không hiểu anh ấy đều giải thích rất kỹ, rất chuyên nghiệp và kiên nhẫn nữa.” Cô càng nói càng hăng: “Vả lại anh ấy giỏi lắm, mới đi làm hơn một năm mà đã lên chức quản lý rồi. Công ty em có mấy tuyến tour cực hot đều là do anh ấy đẩy ra đấy.”
Mạnh Cảnh nghiến răng: “Giỏi lắm sao?”
Cô gái không nhận ra sự u ám trong câu hỏi đó, tiếp tục hào hứng: “Đúng thế, trước đây em cứ tưởng chỉ cần tuyến đường hay là sẽ hút khách, nhưng vào công ty mấy ngày em mới thấy bên trong nhiều mẹo lắm. Như chuyện lợi nhuận chẳng hạn, trước đây em có bao giờ nghĩ tới đâu, nhưng tối nay đàn anh bảo nếu lợi nhuận không đạt 30% thì lãnh đạo sẽ không duyệt. Anh ấy còn chỉ cho em cực kỳ chi tiết hạng mục nào là sinh lợi nhuận cao, rồi cả sở thích của sếp nữa.”
Ninh Thư Hạ ngước mặt lên, nụ cười rạng rỡ: “Em thấy mình thật may mắn, anh thấy đúng không?”
Mạnh Cảnh cúi đầu nhìn vào mắt cô, không trả lời. Khi ánh mắt quấn quýt dần tăng nhiệt, anh bóp nhẹ cằm cô rồi lại hôn xuống lần nữa.
Ngày hôm sau, vẫn là Mạnh Cảnh đưa cô đi làm. Nhưng lần này cô không lái vào hầm đỗ xe mà dừng ở khu vực dừng đỗ tạm thời trước cổng công ty. Xe vừa dừng, cô đã vội vội vàng vàng tháo dây an toàn: “Anh mau qua đây đi, chỗ này không được đỗ lâu đâu.”
Mạnh Cảnh xuống xe vòng sang. Ninh Thư Hạ cuống quýt đẩy anh lên ghế lái, rồi vội vàng đóng cửa xe, vẫy tay: “Anh đi mau đi, bye bye!”
Mạnh Cảnh bất lực, khởi động xe rời đi.
Đến ngã tư đúng lúc đèn đỏ, anh nhìn vào gương chiếu hậu. Cô gái đang đi bộ về phía công ty, nhưng chưa đi được mấy bước đã gặp lại người đàn anh duyên nợ kia. Hai người nói với nhau vài câu rồi cùng đi vào quán cà phê bên cạnh. Ánh mắt anh dán chặt theo cho đến khi xe phía sau bóp còi giục giã anh mới thu hồi tầm mắt.
Phía bên này, Ninh Thư Hạ và Tuyên Cẩm mua cà phê rồi lên lầu. Nghỉ ngơi vài phút, cô bắt đầu làm việc. Hiện tại cô đang tràn đầy nhiệt huyết, nóng lòng muốn tự tay thiết kế ra một tuyến tour của riêng mình. Nhưng trước khi làm việc, cô không quên nhắn tin hỏi: 【Anh đến nơi chưa?】
Mạnh Cảnh: 【Đến rồi.】
Mạnh Cảnh: 【Anh hỏi em chuyện này.】
Ninh Thư Hạ: 【Chuyện gì ạ?】
Mạnh Cảnh: 【Trước đây em đã từng yêu ai chưa?】
? Đang yên đang lành hỏi chuyện này làm gì chứ? Đương nhiên là chưa rồi, nếu yêu rồi... nếu yêu rồi thì lúc anh hôn, tim cô có đập như trống làng thế không?
Ninh Thư Hạ: 【Sao tự nhiên anh lại hỏi vậy?】
Mạnh Cảnh: 【Tò mò thôi.】
Cô chưa kịp trả lời, anh lại nhắn tới: 【Chưa từng yêu đúng không?】
【Thế có từng thích ai không?】
“......”
Tin nhắn đến liên tiếp:
Mạnh Cảnh: 【Hồi đi học có chàng trai nào theo đuổi em không?】
Mạnh Cảnh: 【Họ theo đuổi thế nào?】
Sáng sớm ra anh bị làm sao vậy chứ?! Tại sao lại đi thảo luận mấy chuyện này? Ninh Thư Hạ không muốn trả lời mấy câu hỏi trước, cũng chẳng muốn trả lời câu hỏi sau.
Người theo đuổi cô đương nhiên là có, mà còn rất nhiều là đằng khác. Nhưng cô chẳng thích ai, cũng không muốn lãng phí thời gian dây dưa với họ, nên sau này cô chẳng thèm kết bạn với con trai nữa, phiền phức lắm.
Còn người cô thích... Trước đây thì không có, nhưng bây giờ... Đầu óc Ninh Thư Hạ bỗng rối bời. Cô chưa từng thích ai nên không chắc mình đối với anh có phải là thích hay không. Nhưng cho dù hiện tại chưa phải, thì cũng đang trên con đường đó rồi.
Tuyên Cẩm bên cạnh bảo đã gửi tài liệu cho cô, cô vội vàng gõ chữ: 【Em phải làm việc đây, không nói chuyện với anh nữa.】
Hơn chín giờ, quản lý gọi Tuyên Cẩm đi. Lúc quay lại, mặt anh đầy vẻ ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. Chị Linh hỏi: “Có tin vui à?”
Tuyên Cẩm vẫn chưa hết bàng hoàng, ngơ ngác đáp: “Quản lý bảo công ty sắp mở chi nhánh ở Thượng Hải, điều anh qua đó phụ trách bộ phận sản phẩm.”
Chị Linh cũng kinh ngạc. Chuyện mở chi nhánh nghe nói đã nằm trong kế hoạch từ lâu, nhưng điều thẳng Tuyên Cẩm qua đó, lại còn ở vị trí đứng đầu bộ phận, thật khiến người ta bất ngờ. Nhưng đúng là chuyện tốt, chị Linh đứng dậy chúc mừng: “Cậu thăng chức rồi đấy!”
Ninh Thư Hạ nghe vậy cũng thấy mừng cho anh: “Anh ơi, em nhớ quê anh ở gần Thượng Hải đúng không? Sau này về nhà thuận tiện rồi.”
Đúng là như vậy, nhưng... Tuyên Cẩm nhìn cô gái trước mặt, trong lòng đầy do dự. Anh khá thích Ninh Thư Hạ, vốn định theo đuổi cô, nhưng đợt điều động thăng chức đột ngột này khiến anh trở tay không kịp. Những người khác trong văn phòng đều đến chúc mừng, anh tạm gác lại ý nghĩ đó.
Mọi người rủ nhau đi ăn bữa tiệc chia tay. Ninh Thư Hạ cũng đi, cô nhắn tin báo trước cho Mạnh Cảnh, anh trả lời đã biết. Buổi tiệc đông người, không khí rất vui vẻ. Được một lúc mọi người muốn kính rượu Tuyên Cẩm, nhưng anh bảo lát nữa còn phải lái xe nên xin dùng trà thay rượu.
Đến cuối bữa tiệc, Tuyên Cẩm ghé sát: “Thư Hạ, anh có chuyện muốn nói với em, lát nữa để anh đưa em về.”
“Bây giờ không nói được sao anh?”
“Giờ đông người quá.” Anh bổ sung thêm: “Chắc mai hoặc mốt anh bàn giao xong là đi luôn rồi.”
Ninh Thư Hạ thấy vẻ mặt anh nghiêm túc, chần chừ một lát rồi đồng ý. Từ nhà hàng về nhà mất khoảng hai mươi phút lái xe, dọc đường Tuyên Cẩm thỉnh thoảng lại nhìn sang nhưng không nói gì, Ninh Thư Hạ cảm thấy hơi lạ.
Cuối cùng cũng về đến nhà. Xe dừng ngay trước cổng biệt thự. Ninh Thư Hạ chưa xuống xe: “Anh ơi, anh muốn nói gì với em ạ? Có chuyện gì cần dặn dò em trong công việc không?”
“Thư Hạ, anh...”
Vừa mới mở lời, tầm mắt Tuyên Cẩm bị thu hút bởi một người đàn ông đang đi tới từ phía sau cửa kính xe. Người đàn ông dáng cao, dáng đi hiên ngang như tùng, tuổi tác chắc không còn nhỏ, trông vô cùng thành đạt và vững chãi. Anh tưởng đó là anh trai cô nên định dừng lời, chào hỏi một tiếng trước đã.
Chẳng mấy chốc, người đàn ông đã đến sát bên. Ninh Thư Hạ cũng quay đầu lại nhìn thấy người, cô hạ cửa kính xe xuống, dịu dàng nói với anh: “Đợi em một lát rồi em vào.”
Ánh mắt Mạnh Cảnh đầu tiên dừng trên người cô, vài giây sau mới chậm rãi dời sang chàng trai trẻ kia. Quả thực tuổi đời còn trẻ, dáng người hơi gầy, đeo kính trông rất thư sinh. Anh mỉm cười, giọng điệu điềm tĩnh: “Không giới thiệu một chút sao?”
Tuyên Cẩm bị ánh mắt của người đàn ông làm cho sững sờ. Đôi mắt đối phương trông thì bình thản nhưng lại ẩn chứa vẻ không mấy thiện cảm. Tuy nhiên anh nhanh chóng hiểu ra, mỉm cười đáp lại: “Anh là anh trai của Thư Hạ phải không ạ? Chào anh, tôi là Tuyên Cẩm, đàn anh của em ấy.”
Khóe môi Mạnh Cảnh vẫn giữ nụ cười, anh nhìn cô gái ngồi ở ghế phụ: “Anh là anh trai em à?”
Âm lượng không nặng nề, nhưng Ninh Thư Hạ như nghe thấy tiếng anh đang nghiến răng. Cô cảm thấy da đầu tê rần, nuốt nước bọt một cái rồi mới lên tiếng: “Anh ơi, đây là...” Từ đó cứ luẩn quẩn trong miệng mãi mới nói ra được: “... Đây là chồng em.”
Gương mặt chàng trai hiện lên vẻ sững sờ tột độ.
Mạnh Cảnh nhếch môi, ý cười nơi đáy mắt cuối cùng cũng trở nên chân thực. Anh mở cửa xe, mời mọc: “Đàn anh, có muốn vào trong uống chén trà không?”
Ninh Thư Hạ cũng tháo dây an toàn: “Anh ơi, vào đi ạ, ngoài trời lạnh lắm, vào trong rồi nói.”
Trái tim Tuyên Cẩm dần trở nên lạnh ngắt theo nhiệt độ ngoài trời. Và anh cũng dần tỉnh ngộ.
Chồng. Thậm chí còn không phải là bạn trai.
Anh cười gượng đầy xấu hổ: “Chỉ là chút chuyện công việc thôi, để mai nói cũng được.”
“Vậy vâng ạ.”
Cô gái xuống xe, người đàn ông bên cạnh gần như cùng lúc vòng tay qua eo cô, kéo cô vào lòng một cách thân mật. Ninh Thư Hạ vẫy tay: “Chào anh, mai gặp lại ạ.”
“Mai gặp lại.”
Chiếc xe rời đi. Ninh Thư Hạ ngước mắt lên, không ngờ lại va phải ánh mắt sâu thẳm đầy u ám của người đối diện. Cô giật mình, một dự cảm không lành trào dâng trong lòng.
