Mặt Liễu Thừa Ân đỏ bừng lên như gan lợn, há miệng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ dập đầu thật mạnh một cái:
“Bệ hạ, thần oan uổng quá ạ!
Đây hoàn toàn là sự vu khống!
Là Tiêu gia và Thẩm thị thông đồng một giuộc để hãm hại thần đấy ạ!"
“Oan uổng sao?"
Thẩm Diên bỗng nhiên mỉm cười, nụ cười ấy rất đẹp nhưng cũng rất lạnh lùng:
“Liễu đại nhân, con gái của người là Liễu Tiếc Nhan đã đem bản sao sổ sách qua lại giữa phủ Vĩnh Ninh Bá và Thẩm Chiêu giao cho Thái hậu rồi.
Người có muốn xin Thái hậu lấy ra để đối chất ngay tại chỗ không ạ?"
Sắc mặt Liễu Thừa Ân chớp mắt một cái đã biến thành trắng bệch.
Hắn đột ngột quay đầu nhìn về hướng Thái hậu.
Sắc mặt Thái hậu cũng rất khó coi, nhưng ánh mắt bà không dán vào người Liễu Thừa Ân, mà là dán c.h.ặ.t vào người hoàng đế — trong ánh mắt ấy có vẻ van nài, có vẻ sợ hãi, và cả một sự tuyệt vọng khó tả.
Hoàng đế im lặng một thời gian rất dài.
Tất cả mọi người trong điện đều đang chờ đợi quyết định của ngài.
Thẩm Diên quỳ dưới đất, đầu gối truyền đến cơn đau buốt quen thuộc — giống hệt như mấy ngày trước khi nàng quỳ suốt một ngày một đêm bên ngoài ngự thư phòng vậy.
Nhưng lần này nàng không phải đến để cầu xin chút lòng thương hại.
Mà nàng đến để đòi lại công đạo.
“Truyền chỉ dụ của trẫm."
Hoàng đế cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói mệt mỏi như một ông già:
“An Tây Hầu Thẩm Chiêu, tước bỏ tước vị, hạ ngục, giao cho ba pháp ty cùng thẩm tra.
Vĩnh Ninh Bá Liễu Thừa Ân, cách chức, quản thúc tại gia, chờ ngày phán quyết.
Binh bộ Thị lang Chu Minh Viễn, cách chức, hạ ngục."
Ngài khựng lại một lát rồi nhìn về hướng Thẩm Diên.
“Thẩm thị Thẩm Diên, có công tố cáo, khôi phục lại vị trí chính thất An Tây Hầu cho ả, ban thưởng một nghìn lạng vàng, năm trăm sấp vải lụa.
Cha của ả là Thẩm Sùng Viễn, truy phong làm Trung Dũng Công, được thờ trong thái miếu."
Thẩm Diên quỳ dưới đất, nghe xong chữ cuối cùng liền dập đầu ba cái:
“Thần nữ dập đầu tạ ơn bệ hạ long ân."
Nhưng trong lòng nàng biết rõ hoàng đế làm như vậy không phải vì lương tâm thức tỉnh, mà là vì bằng chứng rành rành ra đó rồi, ngài bắt buộc phải làm như vậy mà thôi.
Thứ hoàng đế muốn bảo vệ chưa bao giờ là công đạo, mà là uy nghiêm diện mạo của hoàng thất mà thôi.
Khi Thẩm Chiêu bị cấm quân lôi đi, đi ngang qua bên cạnh Thẩm Diên bỗng nhiên dừng bước.
Hắn nhìn nàng, trong ánh mắt có sự phẫn nộ, có sự không cam lòng, có sự sợ hãi, và cả một sự... hối hận khó tả.
“Thẩm Diên."
Giọng hắn khàn đặc gần như không nghe rõ:
“Cô thắng rồi."
Thẩm Diên ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông mà nàng đã gọi là phu quân suốt ba năm qua, bình thản nói:
“Đây không phải là chuyện thắng thua đâu Thẩm Chiêu ạ.
Đây chính là một mạng người của cha ta, ngươi có đền cũng không đền nổi đâu."
Thẩm Chiêu bị lôi đi rồi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trong điện Thái Hòa một lần nữa im phăng phắc trở lại.
Trăm quan nhìn nhau trân trân, không rõ nên nói điều gì.
Tiệc thọ này từ không khí vui tươi hớn hở bỗng chốc biến thành gió tanh mưa m/áu, tất cả mọi người đều âm thầm ghi nhớ khắc sâu khoảnh khắc này vào trong lòng — Thẩm Diên, người đàn bà bị giáng xuống làm thiếp này, chỉ dùng thời gian một ngày đã kéo sập cả phủ An Tây Hầu và phủ Vĩnh Ninh Bá xuống nước cùng một lúc.
Thẩm Diên đứng dậy khỏi mặt đất, đầu gối truyền đến một cơn đau dữ dội làm thân hình nàng khẽ lảo đảo một cái.
Một bàn tay vững vàng đã đỡ lấy nàng từ phía bên cạnh.
Tiêu Diễn đứng bên cạnh nàng, lòng bàn tay có lực đỡ lấy cánh tay nàng, ánh mắt tĩnh lặng và ấm áp:
“Đi thôi."
Hắn nói:
“Ta đưa muội về."
Thẩm Diên nhìn Tiêu Diễn, vành mắt bỗng nhiên lại đỏ hoe.
Nàng muốn nói lời đa tạ, muốn nói lời xin lỗi, muốn nói bắt huynh phải đợi lâu đến thế, muốn nói rất nhiều rất nhiều điều.
Nhưng cuối cùng nàng chỉ khẽ gật đầu.
Hai người song song bước ra khỏi điện Thái Hòa, đi qua con đường cung cấm dài đằng dẵng, đi qua những bức tường thành cao ngất sơn đỏ.
Ánh nắng rọi vào người bọn họ, kéo bóng hình dài thật dài.
Bên ngoài cửa cung, xe ngựa vẫn đang túc trực chờ đợi.
Thẩm Diên bước lên xe, Tiêu Diễn cưỡi ngựa bám theo bên cạnh xe.
Xe ngựa từ từ băng qua con phố Chu Tước, người dân vẫn đang reo hò vui mừng vì ngày đại thọ của Thái hậu, chẳng một ai hay biết ngay tại nơi hoàng thành kia vừa mới xảy ra một trận bão táp kinh thiên động địa đến nhường nào.
Thẩm Diên vén tấm rèm xe lên nhìn cảnh tượng phố xá bên ngoài, bỗng nhớ lại câu nói cuối cùng trong thư của cha.
Nàng khẽ nói:
“Thưa cha, không cần kiếp sau đâu ạ.
Đời này, con đã đòi lại công đạo thay cha rồi."
Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ gia cũ Thẩm phủ.
Thẩm Diên bước xuống xe, đứng trước cửa nhìn tấm biển phai mờ theo năm tháng kia.
Hai chữ “Thẩm phủ" dưới ánh nắng tỏa ra thứ ánh sáng nhạt, giống hệt như cha nàng đang nhìn nàng mỉm cười vậy.
“Thẩm Diên."
Giọng Tiêu Diễn từ phía sau truyền đến.
Thẩm Diên quay người lại.
Tiêu Diễn đứng dưới ánh nắng, chiếc áo trường bào màu mực bị gió thổi tung bay, gương mặt thanh tú, ánh mắt dịu dàng.
Hắn đưa tay ra:
“Lần này, muội có cam lòng đi cùng ta chưa?"
Nàng nhớ lại mười lăm năm trước, đứa trẻ nhỏ nắm c.h.ặ.t gấu áo hắn gọi “Diễn ca ca" năm nào.
Nhớ lại ba năm trước, người con gái viết tên “Tiêu Diễn" lên tờ hôn thư năm nào.
Nhớ lại mấy ngày trước, người đàn bà đứng trước cửa Thẩm phủ nói “ta đã đợi huynh ba năm" năm nào.
Nàng mỉm cười.
Nước mắt và nụ cười cùng lúc nở rộ, tựa như đóa hoa đào tháng ba nở rộ đón cơn mưa xuân.
Nàng đưa tay ra, nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay của Tiêu Diễn:
“Ta cam lòng."
