Bóng đêm bao trùm, màn mưa dày đặc phủ lên con đường núi mịt mù. Trong thư phòng của Lý Cảnh Điềm, ánh đèn vẫn sáng rực. Nàng ngồi bên án, cặm cụi ghi chép. Trên bàn chất đầy những mảnh vải ghi chép lại thông tin mà nàng thu thập được từ các lão nhân trong làng ban ngày. Nàng dừng bút, nhíu mày suy tư.

"Theo lời của Trần gia lão nhân, Thái gia gia rời nhà khi mới ba mươi tuổi. Hai mươi tám năm sau khi trở về, Thái gia đã qua đời. . . Nếu tính như vậy, tổ phụ chỉ mất hai mươi tám năm để từ một người phàm trần tu luyện thành Trúc Cơ. . . Thật là thiên tư trác tuyệt! Ngay cả chú út trong tông môn cũng phải mất ba mươi năm để đạt đến cảnh giới này. Tổ phụ xuất thân tán tu, không có sự hỗ trợ của tông môn, vậy mà lại có thể tu luyện nhanh đến vậy. . ."

Lý Cảnh Điềm ghi chép lại mốc thời gian quan trọng lên giấy, nét chữ của nàng trở nên vội vàng và mạnh mẽ hơn. Nàng nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nàng lẩm bẩm một mình:

"Nếu như vậy, tại sao phụ thân từng nói rằng ông ấy bắt đầu tu luyện khi mới mười bốn tuổi? Như vậy tính ra, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, ông ấy đã trở thành Huyền Cảnh. . . Chắc chắn là ta nhớ lầm."

Nhìn mớ hỗn độn trước mặt, Lý Cảnh Điềm cảm thấy lịch sử vài thập niên trước như đang che giấu điều gì đó. Rõ ràng là không lâu lắm, nhưng phần lớn chi tiết đã bị xóa sạch. Tổ tiên Lý Mộc Điền của nàng khi còn sống càng không xuống núi trong vài chục năm, khiến nàng không thể nào tìm ra dấu vết.

"Lạ thật. . ."

Lý Cảnh Điềm cúi đầu, chợt nghe tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Nàng vội vàng dùng hộp gỗ che đậy mớ hỗn độn trước mặt, rồi nhẹ nhàng hỏi:

"Ai đó?"

"Là ta."

Lý Thông Nhai vung tay áo, sải bước vào sân. Mưa đêm lất phất như sương mỏng, không thể làm ướt tà áo của hắn. Hắn ung dung tiến đến trước phòng, hai tay chắp sau lưng, nét mặt đượm buồn. Lý Cảnh Điềm nhìn thấy Nhị bá, vội vàng đứng dậy chào đón.

"A, Nhị bá, mời vào!"

Lý Thông Nhai khẽ khoát tay, dùng lực nhẹ đẩy nàng ngồi xuống, bước vào phòng. Hắn đi đến bên án, thong thả ngồi xuống. Ánh mắt hắn lướt qua những dòng chữ khắc trên mộc giản, gật đầu khen ngợi:

"Làm tốt lắm."

Lý Cảnh Điềm cúi đầu cung kính, lắng nghe Nhị bá dặn dò. Giọng Lý Thông Nhai trầm thấp, vang vọng trong căn phòng:

"Ta đến đây tìm con, có một việc quan trọng cần bàn."

Lý Cảnh Điềm ngẩng đầu lên, nhìn Nhị bá với ánh mắt đầy mong chờ. Lý Thông Nhai giải thích:

"Tộc sử ghi chép lại lịch sử và những bí mật quan trọng của gia tộc. Ta muốn chia thành hai quyển để ghi chép. Một quyển viết nội sử, ghi chép những bí mật động trời, cất giữ cẩn thận tại Từ đường, chỉ có trưởng tộc mới được phép xem. Quyển còn lại ghi chép lịch sử gia tộc bình thường, cho các đệ tử trong tộc tham khảo."

"Ta nói, con ghi chép."

Lý Cảnh Điềm gật đầu nhẹ nhàng, cầm bút lên. Lý Thông Nhai bắt đầu đọc, giọng đều đều, trầm lắng. Nàng cẩn thận ghi chép từng lời.

Lý Cảnh Điềm thẫn thờ nhìn những dòng chữ trên mộc giản, lòng trào dâng cảm xúc. Nàng không thể tin vào những gì mình vừa đọc. Tổ tiên Lý Mộc Điền của nàng, người mà nàng luôn kính trọng, lại có một quá khứ oanh liệt đến vậy. Nàng run rẩy đọc tiếp:

". . . Kính chuyên cần tu luyện, không ngừng nghỉ, cuối cùng đã thành tựu Đạo cơ. Thần diệu thay, tổ tiên ngưng tụ Kiếm ý 'Nguyệt khuyết', đánh bại Trì Cứu Vân, uy chấn chư tông. Thanh Trì Tử Phủ khen ngợi: 'Có thể vậy', liền cùng tổ tiên đến Nam Cương đại giao, luyện thành nhân đan đạo cơ, cùng Yêu giao cùng nhau ăn vào."

Lý Thông Nhai dựa vào suy đoán của mình, khôi phục lại sự việc đã qua một cách đại khái, gần như khớp với chân tướng . Lại nghe thấy tiếng bút của Lý Cảnh Điềm khựng lại, ngẩng đầu lên với vẻ mặt vừa sợ hãi vừa hoang mang, lẩm bẩm nói:

"Luyện thành một viên đan? ! Chú út. . . Cái này. . . Cái này là sao?"

Lý Thông Nhai nhìn Lý Cảnh Điềm, ánh mắt đầy thương cảm, đợi cho nàng bình tĩnh lại, mới nhẹ nhàng nói:

"Con đã biết sự thật rồi. Bây giờ, con cần dựa vào nội sử để ghi chép lại tộc sử. Hãy chú ý che đậy những chỗ không hợp lý, không được tiết lộ nội dung trong chi tiết. Ví dụ như việc sử dụng thụ lục và tiếp dẫn, tốc độ tu luyện cũng cần điều chỉnh cho hợp lý."

Lý Thông Nhai nhìn Lý Cảnh Điềm, giọng trầm trọng:

"Việc ghi chép tộc sử vô cùng quan trọng. Con cần cẩn thận từng câu từng chữ, kiểm tra kỹ càng để không có sơ hở nào. Việc Kính nhi xâm nhập Nam Cương cũng cần ghi chép rõ ràng, nhưng phải lưu ý không để ai nghi ngờ."

Lý Cảnh Điềm gật đầu, lòng nặng trĩu. Nàng hiểu rõ tầm quan trọng của nhiệm vụ này.

Lý Thông Nhai đứng dậy, dặn dò:

"Trước tiên, con viết một phần đưa cho ta xem. Mấy ngày nay con không cần đi ra ngoài, tập trung ghi chép cho xong. Việc của Kính nhi là bí mật, không được nói với ai khác."

Nói rồi, Lý Thông Nhai quay người rời đi. Lý Cảnh Điềm cung kính đưa tiễn , cho đến khi sân chỉ còn tiếng gió rít. Nàng ngẩng đầu nhìn trời đầy mây đen, lau nước mắt rồi quay vào trong sân.

—— ——

Lư Tư Tự vừa đặt chân lên Hoa Thiên Sơn, cảnh tượng náo nhiệt trước mắt khiến ông không khỏi ngỡ ngàng. Khắp nơi được trang trí rực rỡ sắc đỏ, tiếng nhạc vui tai vang vọng khắp không gian. Con cháu trong tộc tụ tập đông đủ, xếp thành hàng dài dự tiệc tại sân nhà. Mùi thức ăn , tiếng cười nói ồn ào hòa quyện tạo nên bầu không khí náo nhiệt.

Lòng Lư Tư Tự trĩu nặng. Ông không có nhiều thời gian để lãng phí, nhưng vẫn cố gắng dành chút ít để tìm kiếm con đường sống cho Lư gia. Nhìn cảnh ăn uống ca hát tưng bừng của con cháu dưới kia, trong lòng ông như có lửa đốt. Nổi giận, ông sải bước đi đến chân núi, ngẩng đầu nhìn lên.

Lư Viễn Lục, một tu sĩ Luyện Khí của Lư gia, đang ôm ấp một mỹ nhân trong lòng. Hắn khoác trên mình bộ quần áo lấp lánh kim quang, khuôn mặt rạng rỡ, vui vẻ. Dưới chân hắn là một nam tử phàm nhân, đang gào thét trong đau đớn. Lư Tư Tự nghiến răng, nắm chặt tay, lòng không thở nổi.

Lư Tư Tự bước vào đám người, tiếng nhạc vui vẻ lập tức im bặt. Mọi người ngẩng đầu nhìn ông, rồi lại cúi đầu xuống, không ai dám nói gì。Lư Viễn Lục nhíu mày nhìn Lư Tư Tự một chút , đá vào lòng bàn chân người hầu bên cạnh, lớn tiếng nói:

"Lão tổ tông đã về thì cùng chúng ta cùng uống vài chén nào!"

Lư Tư Tự nhìn Lư Viễn Lục vô lễ nhưng không hề tức giận. Ông chỉ im lặng, lòng trĩu nặng. Ông lẩm bẩm:

"Đứa trẻ này sinh ra đã kiêu căng ngạo mạn. Ta không còn sống được bao lâu nữa, tương lai Lư gia còn phải dựa vào nó. Nếu lúc này làm mất mặt nó, nó sẽ ghi hận trong lòng. Sau khi ta chết, nó có thể sẽ trả thù ta, rất khó lường. Lúc này ta phải chiều theo ý nó."

Lư Tư Tự gượng cười, cố nén cơn tức giận đang sôi sục trong lòng. Ông cúi đầu, giọng run run:

"Uống rượu ngon, uống rượu ngon!"

Lư Viễn Lục nhìn thấy bộ dạng của ông, cười ha hả. Tiếng nhạc trong bữa tiệc lại vang lên sôi động. Lư Tư Tự ngồi xuống chỗ của mình, nhìn đám người đang vui vẻ ca hát trước mặt, lòng ông như lửa đốt. Ông nghiến răng thầm nghĩ:

"Hát hò, ăn uống, các ngươi còn được sung sướng bao nhiêu ngày nữa? Chỉ trách ta lúc trước chỉ lo bế quan tu luyện, không quan tâm đến việc giáo dục các ngươi. Luôn cho rằng mình sắp Trúc Cơ, không thể lãng phí thời gian, nên để mặc các ngươi thành ra bộ dạng ngu xuẩn này!"

Lư Tư Tự hất tay hất chén rượu đưa tới, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xa xăm, lẩm bẩm nói:

"Là ai?"

Tiếng nhạc đột ngột im bặt. Ba luồng sáng rực rỡ từ trên trời bay xuống, dừng lại trên Hoa Thiên Sơn. Mọi người ngơ ngác nhìn lên, chỉ nghe một giọng nói lạnh lùng vang vọng:

"Lư Tư Tự, mau ra đây gặp ta!"

Lư Tư Tự bừng tỉnh, cưỡi gió bay lên, nhìn ba người trên bầu trời. Người ở giữa là một thanh niên mặc cẩm y, nhắm mắt không nói lời nào. Hai bên là một người cao và một người béo, đang trừng mắt nhìn hắn.

Lư Tư Tự vội vàng chắp tay chào:

"Hóa ra là Úc công tử đại giá! Lão phu không có từ xa tiếp đón, thật là thất lễ! Thất lễ a!"

Úc công tử mở mắt, nhìn Lư Tư Tự, giọng điệu lạnh lùng:

"Ngươi chính là Lư Tư Tự?"

Lư Tư Tự trong lòng run lên, vội vàng nở một nụ cười gượng gạo, khom người mời ba người lên núi. Úc công tử ở giữa hất tay hất Lư Tư Tự ra, giọng điệu lạnh lùng:

"Ta là Úc gia tân phụ Thanh Trì, trước đây chưa từng gặp qua các vị. Nay đệ tử Úc gia ta nhập Thanh Trì tông Nguyên Ô phong sơn môn, có chút căn cơ trong tông. Gia phụ muốn nhờ vả các vị chiếu cố đệ tử Úc gia, mong lão nhân gia cho ta chút mặt mũi a."

Lư Tư Tự run rẩy, ấp úng:

"Ta... ta... Phong thái của Trúc Cơ thế gia quả nhiên khác biệt. Úc gia nếu có phân phó, ta... ta..."

Lão ta sợ hãi đến tột cùng, vội vàng đứng dậy lấy lòng, nhưng lại bị Úc công tử hất tay hất ra. Úc công tử lườm Lư Tư Tự một cái, giọng điệu lạnh lùng:

"Về sau Vọng Nguyệt hồ sẽ do Úc gia ta định đoạt! Các gia tộc xung quanh Vọng Nguyệt hồ ta đều đã đi qua, đều quy phục Úc gia. Lư gia có ý kiến gì?"

Lư Tư Tự cúi đầu, giọng run rẩy:

"Không dám! Không dám! Lư gia cũng quy phục Úc gia, không dám có hai lòng."

Lư Tư Tự nịnh hót cười ha ha, liên tục vỗ mông ngựa. Cuối cùng, biểu cảm trên mặt Úc công tử cũng dịu đi vài phần, toát lên vài phần thư thái. Hai người sau lưng cũng không nhìn chằm chằm Lư Tư Tự nữa, mà thầm cười lạnh.

Úc công tử cười ha ha một tiếng, giọng điệu thay đổi, trở nên lạnh lùng:

"Lư gia biết điều như vậy, lễ vật dĩ nhiên không thể thiếu. Ta biết Lư gia còn có chút thể diện trên Nguyệt Hồ phong, ta sẽ không động đến các ngươi. Lư gia cứ theo lệ cũ, mỗi năm nộp cống cho Thanh Trì tông bao nhiêu, thì cũng nộp một phần cho Úc gia ta."

Dừng lại một chút, Úc công tử cúi đầu xuống, híp mắt nhìn Lư Tư Tự đang tái nhợt mặt mày, cười nói:

"Không thành vấn đề chứ?"