Dưới ánh nến lờ mờ trong đại sảnh, Lý Uyên Tu đứng nghiêng người ở vị trí cao nhất, bên dưới quỳ một sứ giả Sơn Việt đeo đầy xương thú và ngọc bích, đầu áp sát xuống mặt đất, cung kính nói:

"Tiểu nhân bái kiến thiếu gia chủ. Đại vương của chúng ta luôn ghi nhớ tình nghĩa hai nhà, luôn mong cô cô và cô phụ thân sức khỏe dồi dào. Đại vương cũng không quên lời thề ước năm xưa, đã sai người mang đến nhiều sản vật địa phương. Hiện nay, vị trí vương hậu vẫn còn bỏ trống, Đại vương vẫn mong muốn có thể kết duyên với một vị tôn nữ của Lý gia..."

Lý Uyên Tu bước tới, từ trên cao đi xuống hai bậc thang. Hai bên binh lính Lý gia lập tức dồn ánh mắt vào vị sứ giả Sơn Việt. Trần Đông Hà đứng dưới thềm, cũng im lặng cảnh giác, đề phòng người trước mặt có hành động bất ngờ.

"Ta nghe tin Sơn Việt xảy ra bạo loạn,con cháu trực hệ của Mộc Tiêu Man không ai sống sót. Sứ giả từ xa đến đây, không biết có thể giải đáp thắc mắc cho ta được không?"

Lý Uyên Tu không đáp lời sứ giả, ngược lại lại truy hỏi chi tiết về vụ bạo loạn ở Sơn Việt, khiến sứ giả Sơn Việt trước mặt lắp bắp, đầu đầy mồ hôi. Mặc dù đại vương hiện tại của Sơn Việt, Tề Mộc, đã tuân theo lệnh của Mộc Giao Man tàn sát các huynh đệ, nhưng lời bào chữa này vốn đã bị nghi ngờ trong nội bộ Sơn Việt, huống chi là dùng để đối phó với Lý Uyên Tu. Sứ giả đành run rẩy nói:

"Đúng là có náo động... Dòng dõi tiên vương bị chết rất nhiều vị, vương vị thay đổi, chuyện này khó tránh khỏi... Đại vương nhà ta không cố ý gây nên, mà còn đặc biệt bảo vệ mẫu phi, cũng có công lao a!"

Mẫu phi ở đây dĩ nhiên là chỉ vị tôn nữ Lý gia gả đi năm đó. Mặc dù Mộc Giao Man đã nể mặt họ Lý mà giữ lại nữ tử này trong cung, nhưng lại hành động cẩn thận, không có con nối dõi. Địa vị của nàng trong cung khá đặc biệt, trong vụ bạo loạn này, mỗi phe phái đều cử người bảo vệ nàng ngay lập tức.

Lý Uyên Tu nghe vậy cũng không trả lời, nhìn vẻ mặt run rẩy của sứ giả Sơn Việt trước mặt, suy tính trong lòng, thầm nghĩ:

"Trước khi Sa Ma Lý đột phá Luyện Khí, phải để Tề Mộc làm chủ Đông Sơn Việt, không thể để người này nghi ngờ, cầu cứu khắp nơi, gây ra nhiều chuyện phiền phức. Vẫn nên làm theo kế hoạch cũ, để hắn yên tâm."

"“Cung phụng và thông thương dễ nói, chỉ là chuyện hạ lệnh một tiếng, riêng việc nữ tử Lý gia gả đi có hơi phiền phức, chẳng phải là vài năm sau sẽ thành quả phụ? Hiện nay có không ít nữ tử các chi , nhánh nhỏ, nhưng các thúc bá trong tộc khó tránh khỏi sẽ ồn ào."

Sứ giả Sơn Việt dưới sảnh không hiểu chuyện gì, tưởng rằng Lý Uyên Tu đã nổi giận, lập tức run rẩy như cầy sấy, mồ hôi chảy như suối, đọng thành một vũng nhỏ trên nền đá hoa cương. Lý Uyên Tu lúc này mới thôi im lặng, nhẹ giọng nói:

"Sơn Việt muốn nối lại mối quan hệ hôn nhân với hai nhà, chuyện này họ Lý ta cũng đồng ý. Việc cung phụng và thông thương sẽ theo lệ cũ, không cần thay đổi."

"Tạ ơn đại vương! Tạ ơn đại vương!"

Sứ giả dưới sảnh như được đại xá, dập đầu lia lịa, gọi đại vương không ngừng. Không ngờ Lý Uyên Tu lại giơ tay lên, cười nhẹ nhàng nói:

"Chỉ là hiện nay nữ tử tông thất nhà ta không nhiều, lại có địa vị trong tộc, há có thể nói gả là gả được. Cha ta hiện đang bế quan tu luyện, thiếu chủ như ta lại không dễ nói chuyện như cha ta. Mối quan hệ hôn nhân giữa Sơn Việt và nhà ta còn có một điều kiện nữa."

"Đại vương thỉnh giảng."

Sứ giả liên tục hỏi, Lý Uyên Tu mới cười nhẹ nhàng đáp:

"Tôn nữ nhà ta gả đi, sao có thể không có đất phong thể hiện uy nghi? Phía tây Đông Sơn Việt còn có nhiều thôn làng, hãy để Tề Mộc đi đánh chiếm vài làng ở phía tây để chúc mừng cho tôn nữ nhà ta."

"Cái này... Cái này..."

Sứ giả Sơn Việt hoàn toàn bất ngờ trước yêu cầu của Lý Uyên Tu. Hắn không nghĩ rằng Lý Uyên Tu lại muốn làm lớn chuyện như vậy. Việc gả đi một vị tôn nữ không có thực quyền vốn dĩ không quan trọng đến vấn đề đất phong. Việc này chỉ đơn giản là để có thêm chút thuế chi phí từ đất phong mà thôi. Do đó, sứ giả chỉ đành trả lời:

"Có thể lấy một hai địa điểm từ các thôn trong Đông Sơn Việt làm đất phong. Đại vương nhà ta cũng sẽ không keo kiệt. Tuy nhiên, cảnh nội đang rung chuyển, e rằng không nên vội vàng động binh."

Lý Uyên Tu cau mày, không đợi sứ giả nói hết, liền hung hăng ngắt lời:

"Đây là thành ý của Đại vương nhà ngươi sao?!"

Sơn Việt vốn yếu thế, muốn dựa vào Lý gia để tồn tại. Sứ giả lúc này như con tôm bị bóc vỏ, hoàn toàn lép vế trước khí thế của Lý Uyên Tu. Hắn vội vàng dập đầu lia lịa, liên tục xin tha mạng và nói:

"Tiểu nhân sẽ báo cáo lại Đại vương, sẽ có câu trả lời chính xác trong vài ngày tới. Xin thiếu gia chủ thứ tội!"

"Đi xuống đi."

Lý Uyên Tu khoát tay, sứ giả vội vàng lui xuống. Lúc này, một người khác được lính canh dẫn vào. Người này cũng mặc trang phục Sơn Việt, quỳ xuống và cung kính nói:

"Thiếu gia chủ!"

"Tộc tỷ của ta mang theo tin tức gì về?"

Lý Uyên Tu ngẩng đầu hỏi, người Sơn Việt kia từ trong ngực lấy ra một xấp vải dày, cung kính trả lời:

“Vương thái phi đã ghi chép lại tất cả bố trí của Tề Mộc sau khi lên ngôi và phân bố nơi đóng quân của tu sĩ Luyện Khí trong lãnh thổ Sơn Việt, đều ở trong sách này.”

Lý Bình Dật bên dưới bước lên nhận lấy, Lý Uyên Tu cười khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói:

"Hãy về nói với tộc tỷ của con rằng trước tiên hãy hoàn thành tốt vai trò mẫu phi. Trong vài năm tới, ta sẽ tìm cách để nàng và gia đình đoàn tụ."

"Vâng."

Người nọ tạ ơn rồi lui xuống, Lý Uyên Tu nhận lấy xấp vải từ tay Lý Bình Dật tiến lên, trải ra đọc một lúc, miệng lẩm bẩm:

"Ba tên Luyện Khí sơ kỳ, một tên Luyện Khí trung kỳ, toàn là tu sĩ tạp khí. Sơn Việt đã suy yếu đến mức này,khó trách Tề Mộc có thể dễ dàng bình định trong nước. Bọn họ lại không dám chần chừ, vội vàng đến đây cầu phụ thuộc."

Lý Uyên Tu vừa đọc xong tin tức, Lý Uyên Giao đã đứng trong sân từ lâu. Sau khi người đưa tin của Sơn Việt lui ra ngoài, Lý Uyên Giao mới lên tiếng nói:

"Huynh trưởng, tuy tộc tỷ của chúng ta là một nữ tử chi nhỏ, nhưng cũng không phải là kẻ tầm thường. Mộc Giao Man lúc còn sống đề phòng cô ta như vậy, nhưng sau khi Mộc Giao Man chết lại có thể nhanh chóng tranh thủ sự ủng hộ của các thế lực, thu thập tin tức chi tiết như vậy, sắp xếp người vào đoàn lữ hành trở về, cũng không dễ dàng.”

“Ừ.”

Lý Uyên Tu gật đầu, vừa đọc thư trong tay vừa trả lời:

"Năm đó chọn một nữ nhi của chi thứ đi về phía tây, cũng đã trải qua tuyển chọn tinh tế kỹ lưỡng, mang theo nhân thủ đều là tận tâm trung thành. Đợi cho nàng trở về, sẽ ghi nhận công lao cho chi thứ đó."

Lý gia gả nữ tử tự nhiên không thể sánh bằng Mộc Nha Lộc năm xưa. Nàng ấy một mình gả đến nơi xa lạ, còn vị tôn nữ này lại có nhiều ưu thế hơn hẳn.

Lý Uyên Giao nghe xong lời huynh trưởng, gật đầu đồng ý, rồi nói:

"huynh trưởng, Sa Ma Lý đã đột phá Thai Tức Ngũ tầng, đệ đã khuyên hắn về bế quan. Đệ cũng đã đưa Linh quả cho hắn. Sau khi vượt qua cửa ải Ngọc Kinh luân này, lại có Linh vật trợ giúp, trong vòng hai năm hắn hẳn sẽ thử nghiệm đột phá Luyện Khí."

"Tốt."

Lý Uyên Tu khẽ gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói khẽ:

"Ta cũng sẽ đích thân lên núi nói chuyện, để gia tộc chuẩn bị kỹ càng phần tạp khí đó."

Lý Uyên Giao cười nhẹ, đáp lời:

"Đệ đứng ở ngoài nghe được huynh nói, huynh trưởng quả nhiên cao kiến. Bức ép Sơn Việt tân vương như vậy, dù hắn có tiến về phía tây dẹp loạn vài thị trấn thì kết quả vẫn là thuộc về Lý gia ta."

Hai khuôn mặt có phần tương tự nhau của Lý Uyên Tu và Lý Uyên Giao nở nụ cười. So với đôi mắt sắc bén của Lý Uyên Giao, nụ cười của Lý Uyên Tu có phần thoải mái và nhẹ nhàng hơn. Nhìn xuống đệ đệ, Lý Uyên Tu trả lời:

"Chuyện trong nhà, cả hai chúng ta đều rõ ràng. Chỉ cần hoàn thành thêm một bước nữa. Vùng núi Vu Sơn đã bị phong bế, các làng người Việt ở phía Tây ắt hẳn sẽ mất đi chỗ dựa. Theo tin tức truyền về, tên Tề Mộc kia cũng có ý định xâm lấn phía Tây, ta chỉ cần tạo cớ cho hắn mà thôi."

"Đợi khi hắn ta chiếm lấy thêm vài làng cho nhà ta, binh mã dưới trướng cũng sẽ hao tổn nhân lực và tiền của, tạo thêm nhiều sát nghiệt. Việc Sa Ma Lý thay thế tên này cũng sẽ danh chính ngôn thuận hơn."

"Vẫn là huynh trưởng suy nghĩ thấu đáo."

Lý Uyên Giao khen ngợi một câu, Lý Uyên Tu khoát tay, đáp lời:

"Chỉ là việc thuận tay thôi, ảnh hưởng đến cục diện không lớn, chỉ là giúp cho những tính toán sau này thuận lợi hơn."

"Còn việc gả tôn nữ, huynh trưởng định cho ai đi?"

Lý Uyên Giao hỏi, Lý Uyên Tu lúc này mới dời mắt khỏi bức thư đang xem, khẽ nói:

"Không ai cả."

Lý Uyên Giao hơi sững sờ, lập tức hiểu ý huynh trưởng, hạ giọng thấp xuống:

"Đệ hiểu được lòng huynh trưởng muốn bảo vệ tộc nhân, nhưng như vậy có ổn thỏa không?"

"Ừ."

Lý Uyên Tu gật đầu cười, đáp:

"Lý gia sẽ đi tìm một gia đình đáng tin cậy ở trấn Phú Quý, có con gái ưng ý, để chúng ta điều giáo một phen rồi gả đi. Cho dù Tề Mộc có phát hiện ra hay không, thì khi họ đã nhận ra sự bất thường, cũng chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng. Chẳng lẽ họ còn dám nói gì nữa? Đợi đến khi Đông Sơn Việt bị nhà ta khống chế, chúng ta sẽ đón cô gái đó về, gả cho một chi mạch có danh tiếng. Như vậy, sẽ có rất nhiều người nguyện ý được làm việc này."

Lý Uyên Giao có chút do dự. Cách bảo vệ tộc nhân của hắn khác với Lý Uyên Tu, hoàn toàn dựa trên tình nghĩa chứ không phải huyết thống. Trong lòng hắn thiên về việc thực sự gả một tôn nữ sang trấn an Tề Mộc, dù chỉ có một phần vạn tỉ lệ cũng không muốn đánh cỏ động rắn. Nhưng Lý Uyên Tu đã đã nói như vậy, hắn cũng chỉ đành gật đầu, trầm giọng nói:

"Huynh trưởng có nắm chắc là tốt."

Lý Uyên Tu nhìn Lý Uyên Giao, nhận ra trong lòng hắn có ý khác biệt. Hắn buông vật cầm trong tay xuống, ôn tồn nói:

"Tề Mộc cầu hôn là muốn lấy một tiểu tông chi nữ ( nhánh nhỏ của Lý gia, Lý gia có rất nhiều chi nhánh, nhánh của Lý Mộc Điền là nhánh chính tộc ). nhánh nhỏ có năm dòng chính, tách ra từ ông cố tổ, vài vị trưởng lão tuổi tác cao, ngày thường ít nói, nhưng cũng cần lưu ý.”

“Những người này có quan hệ họ hàng rất gần với chúng ta, là cánh tay đắc lực trong việc cai quản gia tộc, có vài vị trưởng lão có thể nói chuyện với phụ thân và thúc phụ, nếu thực sự gả con gái của gia tộc ra ngoài, các trưởng lão và chú bác trong gia tộc sẽ có ý kiến rất lớn…… Hòa thuận trong gia đình là điều quan trọng nhất.”

Lý Uyên Giao nhếch miệng, đáp lời:

"Ai quan tâm bọn họ nghĩ thế nào, chỉ là một đám phàm nhân."

Lý Uyên Tu lắc đầu, giọng trầm trọng:

"Gia tộc có thể liên kết chặt chẽ, thứ nhất là nhờ bí quyết công pháp được truyền lại theo thứ tự, thứ hai là nhờ tinh thần khiêm tốn, kính lão, yêu trẻ từ trên xuống dưới trong tộc. Nếu hai điều này tan vỡ, hậu quả sẽ là đấu tranh đẫm máu và tan rã, trở thành một tộc đàn không có tương lai. Dù hậu bối có thông minh cũng vô dụng."

"Hậu bối đều là người có học thức, có hiểu biết. Hôm nay hành động của ngươi, tất cả mọi người đều ghi nhớ trong lòng. Đừng nhìn những vị tộc lão ngày thường lao tâm khổ tứ, lo toan cho thế hệ sau, mưu cầu chút lợi ích, nhưng họ cũng hiểu rõ đạo lý, răn đe hậu bối không dám làm điều gì phá hoại quy củ. Tộc Chính viện tồn tại có một phần công lao của họ."

Lý Uyên Tu nhìn chằm chằm vào mắt đệ đệ, giải thích:

“Những vị trưởng lão này nếu gặp con cháu làm chuyện trái với đạo đức gia phong, thậm chí sẽ chống gậy đích thân đến Tộc Chính Viện tố cáo. Họ hiểu rõ tầm quan trọng của gia phong, trong thâm tâm cũng mong muốn gia tộc tốt đẹp.”

“Hơn nữa, vì gia tộc, thúc thúc Thu Dương và các tu sĩ nhánh nhỏ đều làm việc cật lực. Hôm nay Huynh đem con gái của họ gả đi như vậy, ngày mai lại diệt trừ Tề Mộc, sẽ khiến họ chán nản.”

Lý Uyên Giao há hốc miệng, không ngờ Lý Uyên Tu lại suy nghĩ thấu đáo đến vậy, trong lòng bỗng thay đổi cách nhìn nhận về những vị trưởng lão hay càm ràm kia, gật đầu, nhỏ giọng nói:

“Đệ xin thụ giáo!”

Lý Uyên Tu gật đầu tán thưởng, tiếp tục nói:

“Trước đây, chủ mạch không có nhiều tu sĩ tài năng, nên đề phòng nhánh nhỏ là điều cần thiết. Nhưng nay chủ mạch đã hưng thịnh, thúc công với kiếm pháp vô song, các chi nhánh nhỏ này chính là trợ thủ đắc lực trong việc cai quản gia tộc. Việc cần làm là thu hút và ưu ái họ, coi họ như người một nhà để đối đãi."

Lý Uyên Giao gật đầu đồng ý. Hai huynh đệ nhìn nhau mỉm cười. Lý Uyên Tu hỏi han ân cần vài câu rồi mới cười nói:

“Ta đã đột phá đến Thai Tức tầng hai.”

“Thật vậy?”

Lý Uyên Tu bắt đầu tu luyện sớm hơn Lý Uyên Giao, Lý Uyên Giao nhờ Phù Chủng mà nhanh chóng đột phá Huyền Cảnh Luân, vài tháng trước lại đột phá đến tầng hai Thai Tức là Thừa Minh Luân. Lý Uyên Tu tuy chậm hơn vài tháng nhưng tốc độ cũng coi là khá tốt.

"Tên nhóc này, có gì tốt mà giả vờ."

Lý Uyên Tu nhìn Lý Uyên Giao cười hì hì, tính toán thời gian một chút, có chút khó mở miệng nói:

"Tế tự sắp đến gần, các trưởng bối đều đang bế quan đột phá, tế phẩm cũng không có tin tức. Ta đã sắp xếp xong xuôi mọi việc, chỉ sợ các trưởng bối không xuất quan, sẽ lỡ mất thời gian."

————

Trên đỉnh Mi Xích phong có ba thạch thất, Lý Thông Nhai, Lý Huyền Tuyên và Lý Huyền Phong đang bế quan tu luyện. Lý Huyền Lĩnh đang ngưng thần tu luyện trong đại sảnh, sau một đêm ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, cánh cửa động phủ rung nhẹ. Hai tên lính gác mở cửa, một nữ tử mặc áo bào trắng bước vào. Nàng có dung mạo đoan trang, nở nụ cười nhìn Lý Huyền Lĩnh.

Lư Uyển Dung mang cơm cho Lý Huyền Lĩnh.

"Phu quân."

Lư Uyển Dung với tu vi Thai Tức tầng ba, thuộc vào hàng cao trong số các tu sĩ trong tộc, nhẹ nhàng mỉm cười bước đến. Nàng cầm một hộp cơm bằng tre, đặt lên bàn đá. Lý Huyền Lĩnh nhìn thấy, ôn tồn nói:

“Để họ mang lên là được, sao còn phải phiền muội đích thân đi một chuyến.”

Tu sĩ Thai Tức cảnh tầng bốn khí huyết sẽ rất dồi dào, lượng thức ăn ngày càng tăng. Khi đột phá đến Ngọc Kinh Luân, một tầng vô cùng quan trọng, họ sẽ thoát khỏi phàm trần và lượng thức ăn sẽ đột ngột giảm xuống. Đến khi đột phá Luyện Khí, trở thành người có tuổi thọ và sức mạnh của thần minh, họ mới có thể hấp thu năng lượng từ gió và sương, chỉ cần uống một ít nước tinh khiết là đủ. Nếu muốn ăn, họ cũng phải ăn linh nhục linh mễ, thức ăn phàm tục ngược lại sẽ dễ dàng cản trở sự tiến bộ trong tu luyện.

Lý Huyền Lĩnh ở tầng năm Thai Tức, còn cách Luyện Khí một hai bước, tự nhiên vẫn cần phải ăn, khoảng một hai ngày ăn một lần, hiện giờ gia cảnh khá giả, tự nhiên không ăn gạo mì phàm tục mà là linh mễ và yêu thú nhục.

Lư Uyển Dung mở hộp thức ăn, lấy ra hai lồng, một hộp là linh mễ trắng tinh đã được hấp chín, một hộp là vài miếng thịt yêu vật màu đỏ tươi.

Lý Huyền Lĩnh nhận lấy đôi đũa ngọc từ tay thê tử, nhai kỹ nuốt chậm thức ăn trước mặt. Lư Uyển Dung rót trà cho hắn uống, rồi mới cất tiếng nói nhỏ nhẹ:

"Uyên Vân đã hơn một năm chưa từng xuống núi, lòng ta luôn lo lắng vô cùng. Đứa trẻ này tuy không nói nhiều nhưng tâm cao khí ngạo không bao giờ thua kém ai, chịu đả kích như vậy mà lại không chịu tâm sự với chúng ta..."

Lý Huyền Lĩnh sững người, nét mặt thoáng hiện sự tiếc nuối và áy náy, hắn nghẹn ngào nói:

"Ta làm sao không biết được chứ!"