"Đúng vậy."

Lý Thông Nhai khẽ đáp, lão ông bỗng vui mừng, khẽ khều cây sào tre, tiến đến cù lao nhỏ.

Lão ông khoác áo tơi ướt đẫm sương mai, khuôn mặt phúc hậu, râu trắng phơ, ánh mắt sáng quắc toát lên vẻ uy nghiêm , thấy Lý Thông Nhai lên thuyền, liền cười ha ha, khẽ khàng chống sào, nhẹ nhàng hướng về bờ , cất tiếng:

"Tiểu nhân đã chèo thuyền ở đây hơn mười năm, lão gia yên tâm, xuôi dòng Đại Ngư khê này đi về phía nam, Lê Xuyên khẩu chỉ cách đây không xa!"

Lý Thông Nhai dùng linh thức thăm dò, biết người trước mặt chỉ là một phàm nhân bình thường, hắn đứng ở đuôi thuyền ngắm cảnh hồ, lão ông giơ cao hai tay, cố sức chống, chiếc thuyền nhỏ lại đi nhanh và êm ái. Lão ông nhìn sắc mặt Lý Thông Nhai, cười cười nói:

"Lão gia mặt mày đoan chính, khí độ phi thường, nhìn qua là biết ngay là một đại thiện nhân!"

"Thiện nhân?"

Lý Thông Nhai khựng lại, suýt bật cười, nhất thời cũng hứng thú, sờ lên thanh kiếm bên hông, khẽ nói:

"Thuyền ông nhìn nhầm rồi, cả nhà tôi đều là ác chủng bẩm sinh, không phải người tốt."

Mặc dù Lý Thông Nhai thường xuyên bế quan, nhưng từ khi tu luyện đến nay, số người hắn giết cũng không ít, số người chết gián tiếp càng không đếm xuể, sao có thể là người tốt.

Lão ông ngẩn ra, không ngờ Lý Thông Nhai lại trả lời như vậy, cười khan nói:

"Khách nhân nói đùa!"

"Ừm."

Lý Thông Nhai thu hồi ánh mắt, luôn cảm thấy khuôn mặt có chút quen thuộc, hỏi:

"Ta thấy thuyền ông hiền lành... ta và ông đã từng gặp nhau chưa?"

Lão ông buông mái chèo, nhìn Lý Thông Nhai từ trên xuống dưới, quay đầu lại chống thuyền, cười nói:

"Có lẽ đã gặp lão gia một lần, tiểu nhân vốn sinh ra trong gia đình thế phiệt, ăn mặc không lo, thời trẻ đi du ngoạn theo con đường Cổ Lê, cũng gặp nhiều nhân vật."

"Gia đình thế phiệt?"

Lý Thông Nhai hơi nheo mắt, biểu cảm không thay đổi, nhưng lại có một cảm giác khó tả, khí chất vốn hùng vĩ và điềm tĩnh của hắn dần biến mất, khiến người ta nhìn vào cảm giác run sợ.

May mắn là lão ông đang tập trung chống chèo, không quay đầu lại nhìn, vẫn cười nói:

"Tiểu nhân vốn họ Lư, là người Lư gia ở phía Tây, Sau khi Lư gia lão tổ qua đời, hương hỏa giữa Lư gia và Tiên tông bị cắt đứt... Lư gia bị An Lý hai nhà chia cắt, tiểu nhân đành phải đổi thành họ Liễu, tự mình kiếm sống."

"Ra là vậy."

Lý Thông Nhai đáp lời, khẽ nói:

"Nhìn bộ dạng của thuyền ông, cuộc sống này cũng coi như không tệ."

"Ai!"

Lão ông lắc đầu, chống chèo cười nói:

"Lão gia... Trên đời này có ba việc khổ nhất, đó là chống thuyền, rèn sắt và mài đậu hũ, đều mệt mỏi vô cùng!"

Vượt qua dòng chảy xiết, chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng sông ngày càng vững vàng. Lý gia trị gia vô cùng nghiêm , yêu cầu đối với con cháu nghiêm ngặt đến mức khắc nghiệt, không có chuyện sát nhập, thôn tính và lũng đoạn, lại được Sơn Việt cung dưỡng, hạ dân đều có cuộc sống tốt hơn rất nhiều. Lão ông chống mái chèo đáp một tiếng, nhấc chiếc lò nhỏ ở giữa thuyền lên, lấy ra một chén rượu gạo ấm.

Hắn ngẩng đầu uống một ngụm, thoải mái thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nói:

"Cái nghề gì trên đời cũng khổ, mỗi người có nỗi khổ riêng, hiểu được đạo lý này là tốt rồi."

Ông hoài niệm nheo mắt, có chút mơ màng nói:

"Tiểu nhân lúc trẻ tuổi ôm ấp hoài bão lớn, là một kẻ lãng du, đến tuổi trung niên trở về quê hưởng phước, dắt chó vàng ôm mỹ nhân, làm cha, đến tuổi già lại một đêm diệt tộc, quỳ xuống làm cháu, chuyện đời kỳ diệu ở chỗ này!"

"Lão gia đừng nhìn những vị tiên nhân kia tự do tự tại, bọn họ cũng có chuyện khổ sở của riêng mình, lão gia đã nghe nói công tử của tiên tộc trước đây đều đã đi đâu rồi chưa? Than ôi..."

Lý Thông Nhai im lặng một lúc, nhìn bộ dạng của lão ông, khẽ nói:

"Lý gia cũng không phải là thứ tốt đẹp gì... Ông có từng hận không?"

"Hận?"

Lão ông sững sờ, buông mái chèo, nhấc lò sưởi lên, để lộ than lửa bên dưới, lại đưa chén rượu gạo cho Lý Thông Nhai , đáp:

"Tiểu nhân chỉ là một người chèo thuyền nhỏ, mùa xuân có thể dùng than củi nấu rượu, rượu ngon đúng mùa không thể nói là uống thỏa thích, nhưng cũng ba ngày uống một lần!"

Lão ông lại cầm mái chèo, khua nước liên tục, chỉ về phía Đông Sơn Việt ở Tây Phương, nói:

"Bạo chúa, giết người như ngóe, lấy sức mạnh của cả tộc Sơn Việt cung phụng cho một mình hắn xa hoa!""Tàn bạo chi quân, giết người như ngóe, cử toàn bộ lực lượng Sơn Việt cung phụng một người xa hoa lãng phí!"

Ngón tay gầy guộc đầy nếp nhăn lại hướng về quận Lê Hạ, lão ông nói:

"Cả tộc bị diệt, cả quận bị diệt vong, Tiên tộc im lặng không nói, sống chết mặc bây!"

Cuối cùng, lão ông chỉ về hướng quận Mật Lâm của Úc gia, sắc mặt u ám, nói:

"Bách tính trôi dạt khắp nơi, coi con là thức ăn, thế gia uống rượu ném thẻ vào bình rượu, kích thích hoan ca,người dân khóc lóc, đồ tể treo đầu chó, bên dưới lại bày thịt người, giá thịt người năm nay càng rẻ, năm ngoái ba tiền một cân, giờ chỉ còn hai tiền..."

Lão ông rủ xuống hai hàng nước mắt, thấp giọng nói:

"Trước cảnh dân sinh khốn khổ thế này, ta còn có thể uống rượu đốt than, dòng họ cũ bị tiêu diệt cũng chỉ là trừ đi một mối hại, còn hận thù gì nữa đâu?"

Lý Thông Nhai vô cùng cảm động, ngồi xuống bên cạnh lão ông, hai người mặc cho thuyền nhỏ tự trôi, lão ông lại tiếp tục uống rượu, hai má đẫm lệ, trầm giọng nói:

"Lão gia nói Lý gia cũng chẳng tốt đẹp gì, lại muốn phân biệt thiện ác, ta còn sống được mấy năm nữa, nói vài câu mà mất đầu cũng chẳng sao!"

Hắn cầm lấy mái chèo, râu tóc dựng ngược, từng giọt sương lăn dài, lão ông nghiến răng nói:

“Thiên hạ ma đạo, tiên nhân, tông môn, thế gia, quyền quý, thậm chí là bách tính, không ai là không thể giết, xét theo phẩm đức mà luận thiện ác!”

Một câu nói xuất phát từ miệng một phàm nhân lại khiến Lý Thông Nhai cảm thấy rùng mình. Tiếng chim hót, côn trùng kêu vang trên sông bỗng chốc im bặt. Lão ông lúc này mới khẽ thở dài, tiếp tục nói:

"Có thể vì tiểu nhân đã trải qua nhiều chuyện, gặp gỡ nhiều người như vậy, đã sớm không còn coi việc hèn hạ, không lấy việc hiểm ác là ác, cũng không coi việc làm người chính phái là thiện. Trong thế đạo vô pháp vô thiên này, kẻ hèn hạ thì sống, người chính trực thì chết. Nếu thật muốn bàn về thiện ác, chỉ cần nhìn vào một chuyện."

"Chuyện gì?"

Lý Thông Nhai khẽ hỏi, lão ông uống rượu và đáp:

"Trên đời thái bình, bách tính vui vẻ, ai cũng sống tốt, tức là thiện. Trên đời loạn lạc, bách tính trôi dạt khắp nơi, coi con là thức ăn, tức là ác."

Lý gia răn đe con cháu, cai trị gia đình rất nghiêm khắc, tinh thông mưu kế, cuộc sống của người dân dưới trướng như tiên, ai ai cũng mong ngóng. Chẳng phải quân tử đã khuất, cả trấn đều mặc đồ tang? Nếu có kẻ giả nhân giả nghĩa nói năng bậy bạ, nói rằng hành sự bất chính, bách tính đều muốn nhổ nước bọt vào hắn, chọc vào sống lưng hắn.”

Lời nói của lão ông khiến Lý Thông Nhai chìm vào suy tư. Hai người ngồi đối diện nhau, lão ông im lặng mười mấy giây, rồi lại cầm mái chèo, lau nước mắt, cười nói:

"Là lão phu thất thố."

"Lý Thông Nhai xin thụ giáo."

Lý Thông Nhai trịnh trọng chắp tay, trong lòng lại thêm phần thanh thản, khẽ nói:

"Trước khi phụ thân qua đời để lại di ngôn nhất định phải lập ra tộc chính, lão nhân gia quả thật là người nhìn xa trông rộng, con cháu đời đời hưởng lợi, lợi ích vô tận."

Lão ông nghe tiếng động lạ, quay lại nhìn thì thấy đuôi thuyền trống rỗng, trên mặt sông chỉ còn dòng nước chảy êm đềm, không còn bóng dáng của khách nhân. Lòng lão ông bỗng nhiên trống rỗng, quay lại nhìn chiếc bàn nhỏ trên thuyền, thấy một khối bạc nhỏ lấp lánh.

Trên mặt sông phẳng lặng, ánh bạc phản chiếu chói mắt. Lão ông uống cạn chén rượu còn lại, chậm rãi ngồi xuống, mồ hôi lạnh toát ra khắp người.