Năm năm qua, Lý Huyền Lĩnh đã đi khắp Từ quốc . Sau trận chiến Tử Phủ Liên Mẫn , nhìn chung, các thế lực lớn nhỏ đều tổn thương nặng nề. Riêng Từ quốc, sau chiến tranh, Tu Việt tông tham gia vào việc cai trị, ban hành luật lệ và ràng buộc các tu sĩ tán tu , khiến cho cuộc sống mọi người trở nên yên bình và ổn định. Cuộc sống của người dân tuy không thể sánh được với sự giàu có dưới sự cai trị của Lý gia , nhưng cũng có thể coi là tương đối đủ ăn .

Lý Huyền Lĩnh đã kết giao với nhiều thế lực ở Từ quốc và ghi chép lại các loại pháp môn mà họ sử dụng. Năm nay, hắn lại đến Triệu quốc để quan sát tình hình. Khi đến Đoản Trần hương, hắn thấy đất đai nơi đây khô cằn cỗi, tưởng rằng người dân sẽ oán thán. Tuy nhiên, hắn lại thấy những tá điền ở đây vui mừng khôn xiết, khiến hắn vô cùng ngạc nhiên. Hắn cúi xuống nhìn một tá điền và hỏi nhỏ:

"Làm thế nào để đến núi Lạc Hà?"

Mặc dù Bắc phương đã trở thành lãnh thổ Phật giáo, nhưng vẫn còn sót lại một số đạo thống và tu sĩ ẩn cư trong núi, không tham gia vào thế tục. Phần lớn họ đều có lai lịch rõ ràng, vì vậy không ai dám quấy nhiễu. Lạc Hà sơn chính là nơi tập trung của những tu sĩ này, nơi họ hoạt động và tu luyện. Lý Huyền Lĩnh muốn đến đây để quan sát và tìm hiểu sự khác biệt so với đạo Tử Phủ Kim Đan ở phương Nam.

"Lạc Hà sơn?"

Những người đàn ông dưới chân núi nhìn nhau, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Lý Huyền Lĩnh lắc đầu, định cưỡi gió bay đi, nhưng bỗng nhiên dừng lại, suy nghĩ gì đó.

Trên bờ ruộng đứng một người đàn ông cởi trần, cơ bắp rắn rỏi đỏ au, đường nét rõ ràng, hai tay chắp lại, mắt nhìn chằm chằm vào Lý Huyền Lĩnh, trầm giọng nói:

"Không biết là đồng tu của đạo nào, sao nhìn lạ mặt vậy, tiểu tăng Pháp Tuệ của Đoản Trần tự xin chào!"

"Đụng phải chính chủ rồi..."

Lý Huyền Lĩnh bỗng chốc lúng túng, muốn nói gì đó nhưng lại sợ lộ tẩy. Hắn chỉ gật đầu, định cưỡi gió bay đi. Tuy nhiên, không ngờ hòa thượng kia lại quát lớn:

"Oanh! Ta biết ngay ngươi là tà đạo có vấn đề!"

Hòa thượng Pháp Tuệ sải bước phi lên, như chim ưng lao từ bờ ruộng bay lên không trung. Nắm đấm của hắn phóng thẳng về phía Lý Huyền Lĩnh. Lý Huyền Lĩnh vội điều khiển gió, trong lòng hoảng hốt, thầm nghĩ:

"Tên này điên rồi à? Tự dưng nổi điên gì thế?"

Hắn cũng chẳng thèm quan tâm đến thị phi nhân quả, bấm pháp quyết triệu hồi pháp thuật, một tay cầm Pháp kiếm bên hông, toàn thân Chân nguyên cuồn trào như sóng nước, miệng nói:

"Ta không thù không oán với ngươi, ngươi làm hòa thượng mà sao lại nổi điên như vậy!"

Hòa thượng Pháp Tuệ trợn tròn mắt, hai nắm đấm như thép rèn giáng mạnh vào pháp thuẫn của Lý Huyền Lĩnh khiến nó rung chuyển dữ dội. Lý Huyền Lĩnh rút Pháp kiếm ra, giả vờ tấn công. Pháp Tuệ đá vào pháp thuẫn, mượn lực bay lên không trung, né tránh cú đánh của Lý Huyền Lĩnh, đồng thời lao xuống áp chế hắn từ trên cao như một con đại bàng.

Lý Huyền Lĩnh cảm thấy gió rít bên mặt, đau nhức rát bỏng. Hắn giơ Pháp kiếm lên đỡ đòn, kiếm quang tối mịt tỏa ra bốn phía. Không ngờ, hòa thượng Pháp Tuệ với thân hình cường tráng như thép lại dùng tay không chế trụ lưỡi kiếm, định tóm lấy cổ tay Lý Huyền Lĩnh.

"Hừ!"

Lý Huyền Lĩnh biết rõ sức mạnh thể chất của hắn, không dám để hắn nắm chặt. Lại không thể vứt bỏ Pháp kiếm làm mất đi lợi thế , một tay ngưng tụ pháp thuật đánh vào tay hắn, tay kia dồn toàn lực thúc mạnh Pháp kiếm, tạo ra từng đợt kiếm quang màu xám đen, muốn đẩy hắn ra xa.

Pháp Tuệ bị pháp thuật của Lý Huyền Lĩnh cản trở, Pháp Tuệ một chưởng đánh tan pháp thuật, nhưng tay kia của hắn lại đau đớn tột cùng, trên tay xuất hiện những vết rách lấp lánh kim quang. Pháp Tuệ thầm nghĩ:

"Tại sao ta lại thấy tên này đáng ghét đến thế? Trong lòng ta phẫn nộ không thôi! Nhưng Pháp kiếm của hắn quá sắc bén, nếu ta tiếp tục nắm giữ thì e rằng sẽ phá nát Pháp thân của ta. Ta không thể tiếp tục như vậy được!"

Nghĩ vậy, hắn lại tung một quyền mạnh mẽ vào pháp thuẫn hộ thân của Lý Huyền Lĩnh, phát ra tiếng ầm vang dữ dội. Sau đó, hắn buông Pháp kiếm ra và một lần nữa bay lên không trung.

Lý Huyền Lĩnh đã rong ruổi khắp Từ quốc trong năm năm qua, từng giết không ít yêu quái và tu sĩ, nên kinh nghiệm chiến đấu của hắn rất phong phú. Tuy đây là lần đầu tiên hắn gặp Phật tu, nhưng hắn đã kịp chuẩn bị tinh thần nên không bị đòn tấn công bất ngờ của Pháp Tuệ đánh cho trở tay không kịp. Ngay lập tức, hắn phản ứng lại:

" Tên hòa thượng này chỉ sợ không thể cưỡi gió bay đi, chỉ là cản trở ta mà thôi, ta cũng không cần thiết giao chiến với hắn!"

Nghĩ vậy, Huyền Lĩnh không ham đánh nhau nữa mà lập tức kéo dài khoảng cách. Pháp tuệ thấy vậy gầm lên một tiếng, cố gắng vươn tay lên cao, nhưng cuối cùng không có chỗ mượn lực trên không trung, nên hắn như con gấu vụng về rơi trở lại mặt đất, phát ra một tiếng ầm ĩ.

"Hừ! Ngoại đạo mê hoặc lòng người, đáng chết!"

Pháp Tuệ chỉ là một tên tăng sĩ, thậm chí không thể bay, Lý Huyền Lĩnh đã bay cao hơn nhiều, khiến hắn chỉ có thể đứng dưới đất nhìn lên mà bất lực. Lý Huyền Lĩnh không hiểu tại sao Pháp Tuệ lại muốn đánh hắn, trong lòng vừa sợ hãi vừa tức giận, mắng mỏ:

"Chỉ hỏi đường thôi mà sao lại bảo là mê hoặc lòng người!"

Phật tu trước khi thành tựu Pháp Sư đều là phàm thể. Pháp Tuệ tu vi cao thâm , hai quyền của hắn cũng đã có thể phá vỡ pháp thuẫn của Lý Huyền Lĩnh. Lý Huyền Lĩnh tuy ở thế bất lợi nhưng vẫn có thể điều khiển Pháp kiếm tấn công. Tuy nhiên, hắn e dè Đoản Trần tự là địa bàn của Pháp Tuệ nên không dám ra tay. Hòa thượng Pháp Tuệ ở dưới đất vẫn tiếp tục gào thét:

"Ngươi sử dụng Huyễn thuật, chẳng phải là mê hoặc lòng người sao? Ngươi tu theo tà đạo, đã từng độ hóa một người nào vào nhạc thổ hay chưa? Chỉ cầu..."

Pháp Tuệ vẫn đang gào thét, nhưng Lý Huyền Lĩnh không thèm quan tâm. Hắn nhìn thấy từ xa có bóng người từ các chùa chiền trên núi đang đổ xuống, biết rằng không thể trì hoãn thêm nữa. Hắn cười lạnh lùng nói:

"Thôi buông tha cho ngươi, cái gì mà nhạc thổ, chỉ là tô vẽ việc ăn thịt người mà thôi, tự lừa dối bản thân!"

Pháp Tuệ hai mắt trừng trừng nhìn theo Lý Huyền Lĩnh đã cưỡi gió đi xa, tiếng gầm của hắn như sấm động vang trời. Mãi đến khi một nhóm tăng nhân đến bên cạnh, hắn mới dần bình tĩnh lại, chỉ trừng mắt nhìn về hướng Lý Huyền Lĩnh rời đi.

Một vị tăng nhân trong nhóm lên tiếng khuyên nhủ, an ủi Pháp Tuệ một hồi lâu. Sau đó, một lão tăng xuất hiện, khoác trên mình chiếc áo bào xám, tay cầm chuỗi hạt châu lấp lánh, mỉm cười nhẹ nhàng và nói:

"Pháp Tuệ, nhân duyên của con đã đến!"

"Trụ trì."

Pháp Tuệ lên tiếng, vẻ mặt ngạc nhiên, hỏi:

"Vì sao ngài lại nói vậy?"

Lão tăng gật đầu, vẻ mặt hân hoan, vội vàng nói:

"Từ nhỏ con đã thông minh, tu hành tiến bộ nhanh chóng, là người có căn cơ tuệ căn thâm hậu nhất trong các đệ tử của ta. Con chỉ còn cách Pháp sư một bước, ta sẽ thay con đi vào miếu lớn hỏi thăm. Hôm nay chính là cơ duyên của con đã đến!"

"Lời ấy có nghĩa là gì?"

Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến con đường tu hành, Pháp Tuệ nghe tin này lập tức dồn hết sự chú ý, vui mừng hỏi nhỏ.

Lão tăng vuốt ve bộ râu bạc, nói:

"Ta vượt qua ba ngọn núi để cầu pháp. Khi gặp Liên Mẫn sư thượng, ta đã kể chi tiết về chuyện này. Sư thượng nói: Người này kiếp trước là một ngư dân, thích ăn canh rắn. Sau năm năm đánh cá, cuối cùng gặp phải bão lớn và chết trong bụng cá voi."

"Kiếp này may mắn được thành người, có một đạo sĩ cưỡi gió đến, pháp lực chân nguyên của hắn cuồn cuộn như sông như biển, hắn chính là xà giao chuyển sinh, chỉ cần độ hóa người này, trừ hại cho dân, thì có thể tu luyện thành nhạc thổ và trở thành Pháp sư.

( Đoạn này hơi khó hiểu , có nghĩa là Pháp Tuệ kiếp trước là người đánh cá , còn ví von Huyền Lĩnh là xà giao )

Pháp Tuệ vỗ tay liên tục, mắt sáng rỡ, cười nói:

"Đúng vậy! Đúng vậy! Khó trách ta luôn cảm thấy phẫn nộ khi gặp người này, hóa ra đây là mệnh số và duyên phận đã an bài."

Lão tăng cười ha hả và nói tiếp:

"Ta liền hỏi: Vậy có cơ hội thành tựu Liên Mẫn hay không?"

Pháp Tuệ lập tức trừng mắt, liếm môi và nhìn thẳng vào lão tăng, vội vàng hỏi:

"Đại nhân đã trả lời thế nào?

Lão tăng cố tình làm ra vẻ bí ẩn, khiến Pháp Tuệ vốn nóng nảy bừng bừng lửa giận, gào lên:

"Trụ trì! Đừng có lấp liếm nữa, mau nói cho ta biết!"

"Ha ha ha ha ha!"

Lão tăng cười lớn một tiếng, rồi nói:

"Liên Mẫn sư thượng bấm ngón tay tính toán, cảm nhận tiên cơ, sau một hồi lâu mới đáp: Nếu như kiếp nạn này không vượt qua được, tất sẽ chết trong bụng cá voi , là duyên hay kiếp số vẫn phải xem bản thân hắn."

Mọi người nhìn nhau, vẻ mặt suy tư, bàn tán xôn xao. Pháp Tuệ im lặng, nhận lấy Pháp khí từ sư huynh bên cạnh đưa tới, gầm lên:

" Mặc kệ kiếp số ra sao, ta sẽ đi độ hóa tên tà đạo này , thành tựu Pháp Sư!"

Nói xong, Pháp Tuệ cúi đầu bái chào lão tăng thật sâu, sau đó chắp tay chào các sư huynh đệ , nói lớn:

"Tốt lắm, hắn đã nói muốn đi Lạc Hà sơn, không thể để mất dấu hắn được. Pháp Tuệ đi đây!"

Dứt lời, Pháp Tuệ phóng đi như bay, mang theo một đám bụi mù mịt mù. Nhìn theo bóng Pháp Tuệ khuất xa, các đệ tử vây quanh nhau bàn tán:

"Sư huynh Pháp Tuệ luyện pháp Nhãn Phẫn, lại đang sắp đột phá. Nếu có thể bắt được người đó một cách bất ngờ, vẫn có thể giết được."

"Đúng vậy!

Nhìn thấy mọi người hăng hái thảo luận, lão tăng thu lại nụ cười, lẩm bẩm nói:

"Cơ duyên cũng là kiếp số. . . Làm sao có chuyện tốt như vậy."

Đoản Trần tự Pháp Tuệ đã để mắt tới Lý Huyền Lĩnh. Lý Huyền Lĩnh đang cưỡi gió bay đi, lướt qua từng mảnh ruộng đồng dưới chân. Trong lòng hắn thầm kinh hãi và tự nhủ:

" Triệu Quốc này đầy rẫy tu sĩ Phật giáo, nếu đều là những kẻ cuồng loạn như vậy, nơi đây quả là quá nguy hiểm, núi Lạc Hà không biết ở đâu, cũng không phải nhất định phải đi, ra ngoài vài tháng rồi, chi bằng lần này đến đây là hết, về trước rồi tính sau."

Lý Huyền Lĩnh thay đổi hướng bay về phía nam. Trời đã tối, nhìn dưới ánh trăng là những mảnh đất màu vàng xám, những người nông dân quây quần bên đống lửa, lắng nghe những tăng lữ kể về kiếp này chịu khổ chịu nạn, kiếp sau thành Ma-ha pháp tướng. Lý Huyền Lĩnh ẩn thân mình và lặng lẽ lắng nghe những lời nói chuyện của những tăng lữ phàm nhân này.

Dù những người nông dân này gầy gò, đầy thương tích và bụi bẩn, nhưng trong mắt họ vẫn lấp lánh hy vọng và khát khao. Lý Huyền Lĩnh lặng lẽ đứng trong màn đêm một lúc, lắng nghe những người này reo hò vui sướng, quỳ lạy thành kính, lòng hắn vô cùng phức tạp.

"Túng dục nhạc thổ, Luân Hồi... liệu có thật hay không? Tiên, ma, phật, ai đúng ai sai? Thế giới này thật u ám , khó hiểu."

( P/s : nhạc thổ = cõi niết bạc cực lạc )

-----------------

Trên mặt hồ thời gian tĩnh lặng như mặt nước không gợn sóng, mặt hồ xanh thẫm gợn sóng, dần dần se lạnh. Tiêu Hiến cùng vài người hầu cận trong tộc một lần nữa đến Lê Kính trấn, ngồi dưới điện, vẻ mặt lo lắng.

"Tiêu huynh đệ!"

Lý Huyền Bình sắc mặt nhợt nhạt, nở nụ cười, ngồi trên thủ tọa, nhìn xuống Tiêu Hiến, cười nói:

"Mấy tháng không gặp, tu vi của Tiêu huynh đệ tiến bộ nhanh nhỉ!"

Tiêu Hiến vốn có thiên phú bình thường, nay mới vừa đột phá Thai Tức tam tầng. Lời khen của Lý Uyên Bình hiển nhiên là lời xã giao, Tiêu Hiến cười nhẹ cho qua, ngồi xuống dưới, không biết nên mở lời thế nào. Đột nhiên, Lý Uyên Bình chủ động hỏi:

"Tiêu huynh đệ lần này đến đây có chuyện gì cần ta giúp không?"

Tiêu Hiến khẽ gật đầu, sắp xếp ngôn ngữ trong lòng, cung kính nói:

" Tiêu Hiến năm nay đã mười tám tuổi, gia đình đang chuẩn bị chọn vợ cho ta."

Vừa dứt hai câu, Lý Uyên Bình đã hiểu rõ ý đồ. Hắn vuốt ve cằm, thầm nghĩ:

"Thanh Hiểu năm nay cũng mười ba mười bốn tuổi, nhánh Dư Sơn e rằng phải sớm định đoạt chuyện này, tránh để sau này xảy ra vấn đề."

Lý Uyên Bình liền thấy Tiêu Hiến dừng lại, vẻ mặt thành khẩn, tiếp tục nói:

"E rằng công tử đã biết, tại hạ đã ái mộ tiểu thư Mộ Thanh Hiểu từ lâu, và muốn chính thức cầu hôn. Không biết ngài có thể giúp tại hạ hỏi ý kiến trưởng bối trong tộc và tiểu thư hay không?... Nếu việc này khả thi, ta sẽ để trưởng bối trong nhà mang Nhạn đến dạm hỏi."

( nhạn = ngỗng , phong tục cưới hỏi )

Lý Uyên Bình vuốt ve chén ngọc trong tay. Trong giới thế gia, việc thông gia không thể qua loa . Hầu hết đều phải cử người đi hỏi trước để xác định thông tin chính xác, sau đó mới chính thức đến cầu hôn. Tiêu Hiến chính là muốn đẩy nhanh tiến độ này.

Đối với thế gia, bị từ chối thẳng thừng là một sự nhục nhã. Việc thông báo trước giúp hai bên không rơi vào tình cảnh lúng túng, khó xử, kết thân không thành lại thành thù.

Lý Uyên Bình gật đầu, đặt chén trà xuống, nghiêm túc nói:

"Tiêu huynh đệ đã giúp ta rất nhiều, chuyện này ta nhất định sẽ không đứng nhìn . Ta sẽ hỏi rõ ràng cho huynh đệ, nói tốt cho huynh đệ. Huynh đệ chỉ cần chờ tin tốt từ ta là được."

Tiêu Hiến hối hả đến đây chỉ vì chuyện này. Nghe Lý Uyên Bình không hề đưa ra yêu cầu gì mà đã đồng ý, hắn thở phào nhẹ nhõm, trên mặt hiện rõ vẻ cảm kích, đáp:

"Đa tạ công tử!"

Lý Uyên Bình cười, hai người hàn huyên một lúc lâu. Bỗng nhiên, Lý Uyên Bình nhớ ra một chuyện và hỏi:

"Năm ngoái, có một Ma tu tên Mộ Dung Hạ xuất hiện trong địa phận nhà ta, rất ngang ngược. Hắn ta giờ ra sao rồi?"

"Mộ Dung Hạ?"

Tiêu Hiến suy nghĩ một hồi rồi đáp:

"Có phải là Thiên Nhạc Ma, người đã tu luyện thành đầu người trong bụng? Tôi cũng nghe được không ít chuyện."

"Đúng vậy."

Thấy Lý Uyên Bình gật đầu khẳng định, Tiêu Hiến bỗng nhiên tỉnh táo hẳn.

"Hắn ta đã đi qua địa phận nhà ngươi, hướng về phía nam, đã ăn thịt hàng trăm người trong địa phận nhà ta. Hắn ta mang vẻ ngoài hưởng thụ, đi đến đâu ăn đến đó, nói rằng tất cả đều tự nguyện đi theo hắn hưởng lạc."

Lý Uyên Bình im lặng, trong lòng khẽ rung động, hỏi:

"Ta nghe huynh trưởng nhắc đến người này, còn Tiêu huynh đệ thì sao, túng dục nhạc thổ kia là thật hay giả?"

( P/s ở đây tác giả chỉ giải thích sơ qua : túng dục nhạc thổ tức là ma tu luyện một thế trong cơ thể mình, khi ăn thịt người thì hồn phách bị nhốt vào đấy để giúp ma tu luyện công )

Tiêu Hiến chỉ cười lạnh lùng, đáp:

"Ta không biết là thật hay giả, ta thà chết cũng không muốn sa vào, cho dù là thật, sa vào đó cũng chỉ bị người ta khống chế, hưởng lạc thì có ích gì?"

Hắn dừng lại một chút, châm biếm cười, đáp:

"Nghe nói tên Mộ Dung Hạ này ăn thịt mười sáu nghìn bảy trăm năm mươi sáu người là thành tựu Ma-ha, chắc hẳn có bối cảnh ghê gớm nào đó, phía sau còn có một đám Pháp sư Liên Mẫn đi theo, nhà ta chỉ muốn cung kính tiễn đi thôi."

Hắn cầm lấy bát trà uống một hớp, rồi tiếp tục nói:

"Ban đầu ta tưởng hắn là Pháp tướng đại nhân vật gì đó, có thể ngang nhiên đi qua địa bàn của Tu Việt tông, nhưng suy nghĩ lại, cũng không có gì đáng sợ."

Lý Uyên Bình bừng tỉnh, suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Nhưng mà Kiếm tiên Thượng Nguyên Chân nhân kia thì sao? Vừa là Kiếm tiên, vừa là đỉnh cao Tử Phủ, Mộ Dung Hạ chắc hẳn cũng không dám trêu chọc."

Tiêu Hiến gật đầu, đáp:

"Chính vì Kim Đan chưa xuất hiện, Thượng Nguyên Chân nhân mới là người mạnh nhất. Toàn bộ lãnh thổ Từ quốc đều thuộc về Tu Việt tông, điều đó cho thấy Thượng Nguyên Chân nhân bảo vệ cả dân thường và thế gia. Mộ Dung Hạ nếu dám vênh váo khoe khoang, chọc giận người ta, thì vài tên Pháp sư Liên Mẫn cũng không thể bảo vệ hắn được."

Hai người trò chuyện một hồi, Tiêu Hiến đứng ngồi không yên, Lý Uyên Bình thấy vậy liền cười ha hả nói:

"Huynh đệ hãy đợi một lát, ta sẽ lên núi hỏi thăm cho huynh."