"Chúng ta vừa bay vừa nói."

Khổng Ngọc trông như đã chờ đợi từ lâu, e ngại các sư huynh đệ cướp mất cơ hội, chẳng thể nào ở lại chân núi thêm một khắc nào nữa. Y cưỡi gió bay lượn trên Sơn Kê quận, miệng nói:

"Theo lời sư tôn, có lẽ là một vị nào đó từ Lạc Hà Sơn thuộc đạo thống phương Bắc xuống núi lịch kiếp. Chẳng biết là vị đại nhân nào, chỉ biết rằng sẽ tu luyện chín tháng luyện khí, ba năm trúc cơ, ôm mỹ nhân, phá thế gia, trừ ma tu, hưởng trọn phúc lộc của người Tề... rồi một đường trở về phương Bắc..."

"Cái này! Cái này..."

Lý Huyền Tuyên nghe mà nửa tin nửa ngờ, ấp úng nói:

"Nếu vậy, chúng ta chỉ đi ngang qua đó, hẳn là không sao..."

Trên mặt Khổng Ngọc thoáng hiện vẻ sợ hãi, nói:

"Ngươi chưa gặp qua loại người này nên không biết đâu, đó là thiên tài trong thiên tài đấy, đợi ngày nào đó ngươi gặp loại người mang mệnh cách, có cả kim tính này thì mới hiểu được."

"Đạo hữu chưa từng gặp hạng người này, tự nhiên thấy chẳng có gì. Đó là thiên tài trong thiên tài đấy. Đợi đến ngày đạo hữu gặp được hạng người mang mệnh số hay thậm chí có kim tính chi nhânnày, ắt sẽ hiểu thôi."

"Thông Nhai tiền bối hẳn cũng biết rõ, đạo hữu cứ về hỏi lại là được."

Nói xong câu ấy, y liền im bặt. Dù Lý Huyền Tuyên có dò hỏi gián tiếp thế nào, y cũng không hé lộ thêm điều gì khác.

Hai người đành phải đổi đề tài, trò chuyện về những chuyện khác. Đến khi ra khỏi Sơn Kỳ quận, đêm đã khuya, Khổng Ngọc lấy ra một chiếc hộp ngọc, đặt lên lòng bàn tay, phùng má thổi ra một đám mây đen, gọi:

"Đạo hữu, đây là pháp khí Dạ Hành Vân, có thể che giấu thân hình. Đường đi nguy hiểm, hay là đưa linh thú của đạo hữu vào đây đi."

"Được!"

Lý Huyền Tuyên cũng không khách sáo, Huyền Nhạc môn tuy sa sút, nhưng dù sao cũng là môn phái có truyền thừa, Khổng Ngọc là hậu nhân của Trường Hề chân nhân, người đầy bảo bối.

Ma tu thời buổi này hoành hành ngang ngược, hai người không thể đi qua Dự Phục quận, đành phải len lỏi qua đồi núi rừng rậm, nơi miếu hoang, nơi tán tu tụ tập, không biết ẩn giấu bao nhiêu nguy hiểm.

Họ đành phải tranh thủ ban ngày tu luyện, ban đêm cưỡi gió mà đi, Khổng Ngọc là người hoạt bát, am hiểu về phù lục, thường xuyên trao đổi kinh nghiệm với Lý Huyền Tuyên, cả hai đều học hỏi được nhiều điều bổ ích.

Một hôm, hai người bay đến khu vực giáp ranh giữa hai quận, thấy một tên tu sĩ cưỡi ma phong bỏ chạy, trên không trung kim quang lấp lánh, một người khác điều khiển một chiếc vòng vàng phá không đuổi theo sát nút.

Cảnh tượng này họ đã gặp nhiều lần, luôn luôn tránh đi, huống hồ hai kẻ Tiên - Ma kia đều là Luyện Khí đỉnh phong, không nên trêu chọc vào, thế mà Khổng Ngọc lại dừng lại, thấp giọng nói:

"Là người của Thang Kim môn... Tư Đồ gia và Khổng thị ta có chút giao tình, không thể khoanh tay đứng nhìn... Để ta ra tay giúp một chút."

Nói đoạn, hắn tế ra một khối ngọc ấn, đánh về phía tên ma tu kia, Lý Huyền Tuyên thở dài, cũng đánh ra mấy đạo pháp thuật, phối hợp với phù lục chặn đường tên ma tu.

"Ầm!"

Tên ma tu kia vốn đã kiệt sức, lại bị hai người chặn đường, trước sau giáp công, mấy đạo bí pháp bảo mệnh cũng chẳng dùng được, chỉ chống đỡ được vài chục hiệp liền bỏ mạng.

Tên đệ tử Thang Kim môn kia điều khiển kim hoàn bay múa, tỏa ra kim quang mờ ảo, hút thi thể tên ma tu đến trước mặt, có vẻ như muốn độc chiếm chiến lợi phẩm, hắn lên tiếng:

"Các ngươi là ai?"

Lý Huyền Tuyên không muốn đôi co với hắn, bèn lui về sau Khổng Ngọc, coi như để hắn làm chủ, Khổng Ngọc nhíu mày, đáp:

"Tại hạ là người Huyền Nhạc Khổng thị, đã lâu không gặp người của Thang Kim môn, lần này ra tay không phải vì muốn chia chác chiến lợi phẩm, mà là vì năm xưa có ơn với quý môn, nay Khổng mỗ chỉ muốn báo đáp ơn nghĩa mà thôi."

"Hừ."

Tên thanh niên kia mặt lạnh tanh, thái độ khinh khi, khiến Khổng Ngọc phải tự vả vào mặt mình, hắn thản nhiên nói:

"Ồ, thì ra là người của 'Thế gia nhất nén hương' đây mà."

"Tiểu bối láo xược!"

Khổng Ngọc giận tím mặt, pháp khí bay lên, chỉ thẳng vào mặt tên kia mắng chửi, tên thanh niên kia chẳng những không sợ, ngược lại còn lộ ra vẻ mặt chán ghét, đáp:

"Để cho ngươi biết, Khổng Noãn Mộng gả cho Tư Đồ Lễ, đã bị chi phái của Tư Đồ Mạt ta giết sạch rồi, Khổng thị các ngươi còn dám nhắc đến chuyện năm xưa, chẳng phải là muốn đối đầu với Tư Đồ gia ta sao?"

Khổng Ngọc bị câu nói này của hắn làm cho biến sắc, như thể trông thấy kỳ trân dị bảo, vừa tức giận vừa buồn cười, nghiến răng quát:

"Ngu xuẩn! Tư Đồ Lam một đời anh kiệt, sao lại sinh ra các ngươi ngu dốt thế này!"

Dứt lời, Khổng Ngọc phất tay áo bỏ đi, chẳng thèm để ý sắc mặt Tư Đồ Mạt - kẻ dòng chính Thang Kim Môn đang kinh hãi xen lẫn phẫn nộ, vội vàng đạp gió mà đi. Lý Huyền Tuyên nấp trong mây nghe được, sợ đến hồn phi phách tán, thấy người nọ không đuổi theo mới dám thở phào, lẩm bẩm:

"Đạo hữu hà tất phải vậy?"

"Công pháp Thang Kim Môn vốn bá đạo, Tư Đồ Mạt lại là công tử dòng chính, kim hoàn trên tay hắn lợi hại vô cùng, chọc giận hắn chẳng phải chuốc lấy họa sao?"

Nếu động thủ, Khổng Ngọc gần trăm tuổi mà chưa Trúc Cơ thành công có lẽ chẳng chết được, Lý Huyền Tuyên - một tiểu chưởng quầy chế phù như hắn e rằng khó giữ được mạng, tự nhiên sợ đến chết khiếp.
Khổng Ngọc thở dài, buồn bã nói:

"Năm xưa Trường Hề chân nhân đi qua Thang Kim Sơn, dời non lấp bể, khiến địa mạch biến đổi, Thang Kim Môn phải dời đi mấy ngọn núi, hai bên bèn kết duyên, định hôn ước. Ai ngờ thời thế thay đổi, Tư Đồ gia giờ toàn là hạng công tử bột kiêu căng như vậy."

Thang Kim Môn rối ren bấy lâu nay, Khổng Ngọc nào có hay biết sự thay đổi của Tư Đồ gia, một nhánh gả vào đó của Khổng gia đã bị diệt môn từ lâu.

Chỉ là Khổng thị thế đơn lực bạc, không muốn kết oán, chỉ mong giữ được ân tình với Thang Kim Môn, muốn tiếp tục làm bằng hữu, nào ngờ bị Tư Đồ Mạt mắng vào mặt, trong lòng lạnh lẽo vô cùng.


Lý Huyền Tuyên vẫn còn nhớ đến cái câu 'Thế gia nhất nén hương' kia, trước tiên không lên tiếng hỏi, chỉ im lặng an ủi, đợi y mở miệng.

Lý Huyền Tuyên không phải là công tử thế gia từ nhỏ ngoan ngoãn tu luyện trên tiên sơn, lão nhân đã lăn lộn trong thế sự hồng trần mấy chục năm, nhìn rõ mọi chuyện.

Khổng Ngọc vừa gặp mặt đã nhắc đến đại sư huynh quá cố, lại tự nói ân nhường đường, có thể thấy là người có tính tự thương hại, không nhịn được chuyện bi thương. Không cần phải hỏi, đợi hơn mười hơi thở, Khổng Ngọc quả nhiên mở miệng nói:

"Thực không giấu giếm, chuyện như ở Dự Phục quận, Khổng thị chúng ta chịu thiệt hại nhiều nhất."

"Tổ phụ của tại hạ chết vì chuyện này, năm đó ra ngoài thu thập linh vật, đến gần Từ quốc Tịch Thủy quận thì tâm trí cuồng loạn , trạng như điên cuồng, đi ngàn dặm xa xôi tìm một quán rượu nhỏ cũng thôi, lại còn buông lời vô lễ, khinh nhục một thiếu niên."

"Thiếu niên kia chỉ cười lạnh bỏ đi, nửa năm sau đánh lên tông tộc, đánh chết tổ phụ, mà cao tổ đường đường là tiên tu trúc cơ đỉnh phong, lại để một kẻ luyện khí chạy mất!"

Lý Huyền Tuyên như đang nghe thoại bản, khó tin mà nói:

"Làm sao có thể!"

"Sao lại không thể!"

Trên mặt Khổng Ngọc đầy u ám, nghiến răng ken két, thấp giọng nói:

"Con ruột bị đánh chết trước mặt, ông ta bị mê hoặc tâm trí, lại còn chơi cái trò " kiên trì một nén hương " với thiếu niên kia! Còn thua người ta, từ đó trở thành trò cười cho thiên hạ!"

"Ngươi nói có đáng cười không?!"

Y cười ha hả, mặt đầy cay đắng, thấp giọng nói:

"Gia tộc phái người đi lần lượt trở thành kẻ ngu ngốc , bị mê hoặc tâm trí , từng người một bị hắn hấp thu làm chất dinh dưỡng, cuối cùng cả cao tổ trúc cơ đỉnh phong cũng chết trong tay hắn. Thiếu niên kia đạp nát tiên sơn của nhà ta, giải tán Khổng gia, rồi cuối cùng trở về phương Bắc."

"Còn Trường Hề Chân nhân thì sao?"

Lý Huyền Tuyên miệng khô ran, nghe xong liền vội vàng hỏi.

Khổng Ngọc thấp giọng đáp:

"Sau đó Trường Hề Chân nhân đột phá trở về, Khổng thị chúng ta ba trăm năm thế gia, trong ba năm đã tan tác, còn được cái danh 'Nhất Chú Hương Thế Gia'. Trường Hề Chân nhân kinh sợ bất an, lập tức rời Từ quốc, mới có Huyền Nhạc Môn sau này."

"Hại thay..."

Lý Huyền Tuyên nghe mà toàn thân lạnh toát, thở dài phụ họa, thầm nghĩ:

'Khó trách Huyền Nhạc Môn lại suy vi như vậy, năm đó những người có tu vi trong tộc chết gần hết, đến nay vẫn chưa hồi phục được...'

Khổng Ngọc mặt đầy chua xót, chỉ đáp:

"Kiếp nạn của Khổng thị, viết đầy ba chữ "bất đắc dĩ", cũng không biết lúc đó lão tổ tông gặp phải kiếp nạn này, trong lòng bất lực đến mức nào."

"Chuyện này ở Từ quốc náo động ầm ĩ, ai ai cũng biết, những người trong tộc chạy nạn trà trộn vào các nhà khác, càng được mọi người biết đến."

Lý Huyền Tuyên bị lời nói của y đánh động, thấp giọng hỏi:

"Vị kia năm đó... có danh hiệu gì không?"

Khổng Ngọc xòe tay, cười nói:

"Danh hiệu? Tiểu tu không dám nói."

Lý Huyền Tuyên lập tức nghẹn lời, nghe đến đây bỗng cảm thấy có điều không ổn, thấp giọng nói:

"Đã là bậc đại nhân không thể trêu chọc như vậy, sao còn phải... làm cho ai ai cũng biết, đối với nhà mình chẳng có lợi gì... Quên đi chuyện này, mới có thể bảo toàn tính mạng hậu nhân..."

'Truyền đi khắp nơi như vậy, chẳng phải rõ ràng là nói cho vị đại nhân kia biết, Khổng gia oán hận sâu sắc sao?'

Lý Huyền Tuyên thêm một câu trong lòng, nhưng Khổng Ngọc lại nhìn y , lắc đầu đáp:

"Tiểu tu không dám nói, không dám hận, không dám tránh né không đề cập, nhắc đến chuyện này, ắt sẽ kể lại từ đầu đến cuối, không gì khác, chỉ để truyền chuyện này đi, lấy lòng vị kia, cầu mong được sống sót mà thôi."

"Dù sao đây cũng là thoại bản vị đại nhân kia vất vả sắp đặt, chỉ cần thoại bản truyền đi càng rộng, Khổng gia chính là bia đá chứng kiến sự trỗi dậy của ngài, đại nhân càng không muốn nhà ta diệt vong."

"Nhưng ngay cả phản diện trong thoại bản cũng quên mất thoại bản này, người xem kịch làm sao còn thấy thú vị được nữa?"

Giọng Khổng Ngọc trầm xuống.

---------------

Lý gia.

Tết đến xuân về, tuyết rơi trắng xóa, ngày thu thuế sắp đến.

Lý Uyên Bình kiểm tra số hộ, Lý gia hiện nay cai quản Năm phong mười tám trấn, nuôi dưỡng được ba mươi hai vạn người, thêm hai mươi tám vạn ở Đông Sơn Việt, tổng cộng có sáu mươi vạn người.

Sáu mươi vạn người này có được là nhờ ba anh em Lý Uyên Tu, Lý Uyên Giao, Lý Uyên Bình ngày ngày di chuyển dân đinh, đưa dân từ vùng đông đúc Lê Kính, Hoa Thiên đến hai núi mới là Hoa Trung, Ngọc Đình, thêm vào đó là nạn ma tai khiến dân chúng từ các nhà ở bờ Đông và nhà họ Úc chạy nạn đến Lý gia, mới có được cục diện như ngày nay.

"Sáu mươi vạn người!"

Năm phong của Lý gia, mức độ phì nhiêu chỉ đứng sau vùng đồng bằng ngàn dặm của Mật Lâm, tốt hơn nhiều so với rừng già sâu thẳm của nhà họ Phí, nhưng nuôi dưỡng sáu mươi vạn người cũng đã đến giới hạn rồi.

Nhờ vậy, dù Lý gia chỉ có số luyện khí tu sĩ đếm trên đầu ngón tay, nhưng lại có số lượng thai tức tu sĩ đông nhất trong các nhà. Năm phong một đêm thiết lập chế độ phủ, số thai tức tu sĩ đăng ký tăng vọt, từ gần hai trăm người hồi đầu năm đến nay đã có hơn ba trăm người.

Lý Uyên Bình hiểu rõ, một là các vọng tộc thấy có lợi nên lập tức đưa tu sĩ mình nuôi dưỡng vào tộc tịch Lý gia, hai là tán tu thấy lợi ích nên lập tức đến đầu quân.

"Không gì khác ngoài tài bảo động lòng người!"

Trên gương mặt tái nhợt của Lý Uyên Bình lộ vẻ cười lạnh:

'Ngoại tính và vọng tộc chắc chắn còn một nửa lớn thai tức tu sĩ chưa đăng ký vào tộc tịch, chỉ sợ ta Lý Uyên Bình dùng mưu, đang chờ miếng thịt này rơi xuống đây!'

Y nhìn những danh sách này, chỉ thấp giọng nói:

"Đã vào tịch... thì không còn do ngươi có thể quản nữa!"

"Mời chư vị vào!"

Lý Uyên Bình ra lệnh, Đậu Ấp lập tức xuống thông báo, liền thấy một chuỗi tu sĩ lần lượt đi vào, đứng đầu chính là An Trạch Ngôn, Điền Trọng Thanh, hai nhà An Điền có công lớn nhất, tự nhiên đi đầu, phía sau là Trần, Từ, Nhậm, Hứa...

"Lần ma tai này, Điền gia ra sức nhiều nhất."

Lý Uyên Bình nhìn xuống mọi người, nhẹ giọng nói:

"Điền Trọng Thanh, nhậm chức Phong Kiềm ở Hoa Thiên Sơn."

Đối với sự chỉ định của Lý Uyên Bình cho mình, Điền Trọng Thanh không hề bất ngờ.

Chế độ phủ của Lý Uyên Bình có ba chức: Phong Mạc, Phong Kiềm, Phong Chính.

Phong Chính nắm giữ trận bàn, đều là người của dòng chính Lý gia, tuy thực lực không mạnh, nhưng nắm trận bàn trong tay, chỉ cần thỉnh thoảng kiểm tra một lần, an tâm tu luyện là được.

Phong Mạc chỉ do thai tức tu sĩ đảm nhận, dưới có ba tào, chủ quản thuế má, việc dân, giám sát, dưới tay có hàng chục thai tức tu sĩ, là vị trí vất vả cả tâm trí lẫn sức lực, nhưng không thể đặt y lên đó được.

Phong Kiềm là luyện khí tu sĩ trấn thủ, phụ trách trừ yêu hàng ma, thực lực mạnh nhất, công việc nhàn hạ nhất, Điền Trọng Thanh mới bốn mươi tuổi, đang là thời điểm tốt để nâng cao tu vi.

"Từ Công Minh nhậm chức Phong Kiềm ở Ngọc Đình Sơn, Hứa Thư Mục nhậm chức Phong Mạc ở Hoa Trung Sơn, Từ Công Ngư nhậm chức Phong Mạc ở Ô Đồ Sơn, Sáp Ma Lý nhậm chức Phong Kiềm ở Ô Đồ Sơn..."

Lý Uyên Bình chỉ đề bạt những người già và có công trong nạn ma tai, mỗi đỉnh núi thống lĩnh một luyện khí, ba tạp khí, hàng chục thai tức lớn nhỏ, phần lớn thai tức tu sĩ hàng ngày được phái đi trồng trọt và làm việc vặt, không ở trên núi.

Thấy đại thể đã bổ sung đến mức miễn cưỡng duy trì được, những vị trí còn lại không đọc nữa.

Đám tu sĩ đều nhìn về phía y, Lý Uyên Bình thu lại đồ vật trong tay, ôn hòa nói:

"Tu sĩ trong tộc vẫn còn thiếu, đợi phân phối đủ những thai tức tu sĩ này cho các đỉnh núi, ta sẽ từ đó đề bạt người có công."

Lý Uyên Bình nhìn vẻ mặt ngơ ngác của họ, cười nói:

"Chức vị trong núi tạm thời chỉ có nhiêu dó , tùy theo tu vi và công lao mà đánh giá, mỗi chức vị đều được phối pháp khí, phát dược hoàn, lập động phủ, tộc ta gánh vác cũng vất vả."

Ba điều kiện này vừa đưa ra, đám khách khanh, vọng tộc, chi mạch phía dưới lập tức đỏ mắt. Thời buổi này ma tu hoành hành, ra ngoài thì đừng mong quay về, nguồn pháp khí và dược hoàn duy nhất chính là chủ gia.

Lý gia nghèo, tu sĩ dưới quyền Lý gia còn nghèo hơn, tuy công việc trong núi và pháp khí đi đôi với nhau, mất chức vụ trong núi thì phải trả lại pháp khí, nhưng thật sự không chịu nổi việc có mấy gia tộc không có lấy một món pháp khí.

Huống chi dược hoàn và động phủ đều là để tăng trưởng tu vi, đột phá sớm một chút có thể sẽ có thêm trăm năm tuổi thọ, sự cám dỗ này khó lòng từ bỏ...

Lý Uyên Bình thấy từng người phía dưới trong mắt đều lộ vẻ dao động, nảy sinh lòng tham, gật gật đầu, vẫy tay cho họ lui xuống.

'Động phủ của xà yêu lớn hơn ta nghĩ, dòng chính không thiếu động phủ tu luyện, những động phủ trên núi này cứ ném cho họ... Pháp khí để đó cũng chỉ là để đó, những gì bỏ ra không qua một ít bổng lộc của tộc và dược hoàn mà thôi.'

Lý Uyên Bình thở ra một hơi, nhìn những tấu báo ít ỏi trên án, chuẩn bị mở rộng Ngọc Đình Vệ và Tộc Chính Viện.

"Lại phải tăng bổng lộc... linh mễ, linh thạch, linh đan, cái nào cũng thiếu? Linh vật dưới đáy Vọng Nguyệt Hồ thật sự quá ít, nếu có thể tùy ý vào Đại Lê Sơn thì tốt biết mấy..."