---

Trời tờ mờ sáng, sương thu trên mặt hồ chưa tan, Lý Thanh Hồng bước ra khỏi đại điện. Lý Hi Tuấn, kiếm đeo bên hông, tiến lên phía trước, khẽ mở lời:

“Sương thu đầy hồ, chư gia dù có thể nhìn thấy, cũng nên truyền tin buồn này đi khắp nơi. Đến Thanh Trì báo cho Ninh gia, rồi truyền đến Ỷ Sơn, năm quận, và các tu sĩ ven bờ Giang Nam. Đại nhân đã hết lòng bảo vệ Giang Nam, ân tình sâu nặng, nên nhanh chóng củng cố.”

Lý Thanh Hồng gật đầu, bảo hắn đi làm. Lý Hi Trị bước nhẹ lên trước, tiếp lời:

“Tin Thanh Trì cứ để ta lo. Ba ngày nữa ta sẽ lên đường, trước hết là làm tròn lễ nghĩa…”

Hắn dừng lại, giọng chuyển sang nhẹ nhàng:

“Cũng đợi Tư Nguyên Lễ.”

Vài người không tỏ ra nghi ngờ, Lý Thanh Hồng càng gật đầu như lẽ đương nhiên. Tư Nguyên Lễ rút quân về phủ, đi qua Vọng Nguyệt Hồ chắc chắn sẽ dừng lại, không thể nào đi mà không thể hiện đủ lễ nghi.

Lúc này, nữ tử khẽ nói:

“Uyên Khâm ở Ỷ Sơn làm con tin, vốn là không có hy vọng gặp lại. Nay Thanh Trì rối loạn, nên nhân cơ hội này triệu hắn về gấp. Nếu chần chừ, e rằng sẽ khó gặp lại.”

Trì gia tuy đã tổn thất nặng nề, dòng chính gần như bị tiêu diệt, nhưng chưa chắc đã không có kẻ dã tâm ở các chi khác. Lý Uyên Khâm thân thiết với Trì gia là chuyện ai cũng biết. Lý Thanh Hồng chỉ sợ tình hình thay đổi, xảy ra rắc rối gì đó.

“Ta sẽ phái người đi ngay trong đêm.”

Lý Hi Tuấn nhẹ giọng đáp. Nghe trận pháp vang lên, trong trận xuất hiện một lão nhân cao lớn, lưng hơi còng, giọng trầm:

“Chư vị đại nhân, Lý Ô Sao, Lý Minh Cung và những người khác từ phương bắc trở về, đang chờ ở ngoài trận.”

“Mau mời vào!”

Lý Hi Tuấn lòng lạnh đi, vội vàng nói. Thấy trong trận có vài người xuất hiện, đều quỳ lạy trước điện, người đứng đầu chính là Lý Minh Cung.

“Bái kiến chư vị trưởng bối…”

Sắc mặt nàng hơi tái, quần áo trên người vẫn gọn gàng, đã là người có khí tức tốt nhất trong số họ. Nàng quỳ lạy trước bậc thềm. Sau nàng, ngoài Lý Ô Sao mặt đầy âm trầm, chỉ còn một lão nhân và một tráng hán, đều là Luyện Khí tầng chín.

Lão nhân râu trắng đầy mặt, đầu trọc lóc sạch sẽ, mất một con mắt, ngây ngốc quỳ trên mặt đất. Tráng hán thì thân thể hoàn chỉnh, nhưng mặt vàng như nến, đứng như một ngọn tháp sắt rung rinh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

Lý Thanh Hồng hơi cúi mắt, nhẹ giọng nói:

“Loạn Xưng Thủy Lăng phá được Yến Sơn Quan là biến động lớn, không trách các ngươi. Hãy từ từ kể lại.”

Lý Minh Cung vốn là nữ tử dòng bá mạch xinh đẹp, thường hay cười, nay giọng nghẹn ngào, thấp giọng nói:

“Chư vị đại nhân đến Xưng Thủy Lăng chưa đầy nửa ngày, ma tu đã kéo tới. Ma tướng cưỡi tử khí mà đến, tay cầm đầu của Dư Túc, tế ra vài đạo phù lục. Chưa đầy nửa khắc, quan ải đã bị phá.”

“Các tu sĩ thất bại như núi đổ, chạy trốn về phía nam, chỉ sợ chạy không đủ nhanh, xông vào các trận phía sau, vậy mà có một nửa bỏ trận mà chạy… Ta giữa đường gặp An khách khanh, cùng hắn thu thập nhân mã, đều theo dưới trướng hắn, chạy đến nương nhờ tiểu cô.”

Tiểu cô trong lời nàng nói tự nhiên là Lý Nguyệt Tương. Trên mặt Lý Minh Cung hiện lên vẻ hối hận, nghẹn ngào mấy hơi, mới nói tiếp:

“Lúc đó một mảnh hỗn loạn, bầu trời xám xịt, không nhìn rõ có những vị cao tu nào trên trời, lòng người tan rã, chỉ vội vàng chạy về phía sau, rất nhanh đã gặp tiểu cô, nàng đang cầm kiếm ngự hỏa, giao đấu với ma tu…”

Nói đến đây, nàng khóc không thành tiếng. An Chá Ngôn như xác chết bò lên trước mấy bước, thấp giọng tiếp lời, giọng khàn khàn khó nghe:

“Tiểu nhân một lòng cứu viện, liền dẫn các tu sĩ đi lên trợ giúp. Nguyệt Tương thấy chúng ta, sắc mặt liền thay đổi, quở trách tiểu nhân… Nàng nói…”

“An khách khanh muốn hãm hại ta sao!”

Nghe đến đây, nữ tử trên cao từ từ nhắm mắt lại. Lý Hi Trị cúi đầu, Lý Hi Tuấn thì nắm chặt chuôi kiếm, năm ngón tay trắng bệch. Đầu An Chá Ngôn đập mạnh xuống đất, tiếp tục nói:

“Lúc đó trên không trung có thích tu hạ xuống, bấm tay tính toán, mặt lộ vẻ vui mừng, nhìn quanh rồi nói:

‘Suýt nữa thì để món ngon này chạy mất.’”

Lý Hi Tuấn không dám nhìn Lý Hi Trị, chỉ đứng lẻ loi một mình. An Chá Ngôn lại khóc nói:

“Lão hán mới nhớ ra thích tu thích ăn quý nhân, đã làm hỏng chuyện. Tên trọc lóc đó vung tay đánh chết Lý Thừa, moi tim ra xem xét, cười khẩy một tiếng, đám tu sĩ đều kinh hãi…”

“Nhi tử Tư Minh của ta cầm kiếm xông lên, giao đấu năm lần thì chết thảm. Tên thích tu kia liên tiếp giết mấy người, lại muốn ra tay giết ta, Lý Văn ném búa ngăn cản…”

Lý Minh Cung đã kìm nén cảm xúc, tiếp lời, khẽ nói:

“Tiểu cô liền nắm tay ta, gấp giọng: ‘Hôm nay ta chết, không thể liên lụy mọi người.’ Rồi giao phó tính linh, tế ra phù lục, nhìn An khách khanh, dặn rằng: ‘Hộ tống về tộc, đừng phí tính mệnh của ta.’”

“Chúng ta chạy được mấy dặm, tiểu cô tế ra phù lục Trúc Cơ hộ thân, đi về phía bắc, mặc áo Trĩ Hỏa, là tự thiêu mà chết.”

Lúc đó chạy thoát ra ngoài hẳn là có không ít người, chỉ là hai người có tu vi cao nhất mới thoát ra được. An Chá Ngôn chỉ đập đầu, thấp giọng nói:

“Tiểu nhân vô năng, xin chém ta để trị tội.”

An Chá Ngôn như xác chết quỳ rạp trên mặt đất. Lý Nguyệt Tương, An Tư Minh, Lý Thừa và những người khác hầu như đều chết vì hắn, làm sao có thể không khiến lão nhân này phát điên. Trong lòng hắn chỉ lạnh lùng lẩm bẩm:

“Năm xưa ngông cuồng, hại chết trưởng tử, nay ngu ngốc, lại hại thứ tử, còn hại cả chủ gia và các tu sĩ… Người sống trên đời vô dụng nhất chính là ta, chẳng bằng chết sớm, khỏi phải hại người nữa!”

Lý Thanh Hồng lặng lẽ nhìn lão nhân trước mặt này. Hắn từ thời Lý Thông Nhai đã đầu quân, trung thành tận tụy, đã trải qua bốn đời, hai nhi tử càng là hết lòng hết sức. An Tư Nguy còn đang canh giữ dưới núi…nàng biết nói gì hơn đây. Trong điện chỉ có một mảnh im lặng.

Cuối cùng Lý Văn lên tiếng, tên hán tử thật thà này ném búa xuống, trầm giọng nói:

“Lúc đó tình thế khẩn cấp, nếu Lý Văn dẫn đầu, cũng sẽ cứu viện, An khách khanh chẳng qua là đúng lúc gặp phải… Mong cùng trách phạt tiểu nhân.”

Lý Minh Cung cũng cùng xin tội, chỉ có Lý Ô Sao đứng sau mặt lạnh, không biết đang nghĩ gì.

Lúc đó cả Giang Bắc hỗn loạn, lại thấy người nhà mình và ma tu đấu pháp, nếu không phải là người nhạy bén, nhất thời thực sự khó có thể phản ứng kịp. Những người trên cao đều im lặng.

Lý Thanh Hồng đợi một lát, cuối cùng đợi được Lý Hi Trị lên tiếng. Thanh niên này nhẹ giọng nói:

“Có di vật nào để lại không?”

Lý Ô Sao cuối cùng bước lên trước, hai tay dâng một thanh đoản kiếm và một chiếc hộp nhỏ. Lý Hi Trị nhẹ nhàng nhận lấy, nhìn thoáng qua hộp, lập tức dời ánh mắt sang kiếm.

Phù gỗ ở đuôi kiếm khẽ đung đưa. Lý Hi Trị nhìn nét chữ, thu kiếm lại, đưa hộp nhỏ cho Lý Thanh Hồng, rồi mới nói:

“Từ nhẹ xử phạt đi.”

---

Xưng Thủy Trạch.

Tất cả sự tối tăm ở Giang Bắc đã từ từ phai nhạt, ánh sáng rực rỡ chiếu xuống, phản chiếu trên mặt nước Xưng Thủy Trạch. Hợp Thủy đã nhạt đi nhiều, lờ mờ có thể thấy được tàn tích dưới đáy nước.

Trên không trung khẽ chấn động, Thái Hư đen kịt hiện ra. Một lão nhân mặc áo xanh cầm phù hiện thân, đứng lơ lửng, sắc mặt hơi ửng đỏ, ho khan:

“Khụ… khụ…”

Tiếng ho của lão làm mặt nước rung động, lóe lên vài tia sáng vàng. Sau lão là một người cũng hiện ra, cũng mặc áo xanh, nhưng là dáng vẻ thanh niên, bước lên vui vẻ.

“Thúc, có khá hơn chút nào không?”

Lão nhân nghiêm mặt, giọng hơi trầm, đáp:

“Trường Hoài Sơn dù sao cũng là tông môn đệ nhất của Ngô quốc, không dễ đối phó…”

Người này tự nhiên là Nguyên Tu chân nhân Tư Bá Hưu. Lão nhìn thoáng qua Trì Bộ Tử trước mặt, nhíu mày nói:

“Còn ngươi, sao lại không ra tay thử một lần? Ba đạo Kim Tính, nếu ngươi thực sự muốn thử, chưa chắc đã không đoạt được.”

Lão hồi tưởng lại, trên mặt lộ vẻ tiếc nuối, thở dài nói:

“Đó là Kim Tính do [Thiên Vũ Chân Khí Thần Sát Chân Quân] lưu lại… Quả vị này còn trống, Kim Tính này là thứ cực đẹp… Dù Thiên Vũ chân quân có mưu đồ gì, nhưng người quang minh lỗi lạc, cùng lắm cũng chỉ lên làm chân quân dự khuyết…”

“Ha ha ha ha…”

Không ngờ Trì Bộ Tử cười hai tiếng, vừa ngẩng đầu nhìn về phía bắc, vừa nhún vai, đáp:

“Thúc biết ta đa nghi nhất, thứ này nhìn thôi đã thấy đáng sợ, Bộ Tử lại không phải người tốt gì, nếu ta thực sự đi chứng Chân Khí, có chứng được hay không còn chưa biết, chỉ sợ hậu chiêu của đại nhân sẽ tiễn ta về Tây trước.”

Tư Bá Hưu nghe vậy cười ha ha, lắc đầu thở dài, đáp:

“Ngươi nghĩ nhiều rồi, nếu chân quân không chết, trong An Hoài Thiên ba đạo Kim Tính này cũng không như vậy, quả vị trống chính là trống, đại nhân không cần, cũng không thể giả chết để trống quả vị.”

Lão dừng lại một chút, đáp:

“Nhiều nhất như Thái Âm Thái Dương không ứng hiện, chứ không thể Chân Quân còn sống mà quả vị trống.”

Trì Bộ Tử bĩu môi, vận chuyển thần thông, bấm tay tính toán, lắc đầu nói:

“Ta không nói nhiều, còn phải đi cầu thần thông, không có thời gian hao phí ở đây.”

Nguyên Tu chân nhân khẽ nheo mắt, nghi ngờ hỏi:

“Chẳng lẽ không về tông xem sao? Chích Vân bế quan đột phá, chỉ sợ không có ai chủ trì đại cục.”

“Bỏ đi!”

Trì Bộ Tử hứng thú nửa vời, lắc đầu nói:

“Không phải còn có thúc sao, không thì còn có đại nhân Tùy Quan, có gì mà phải để ý.”

Hắn, Trì Bộ Tử, chẳng chút tâm tư xử lý Thanh Trì Tông cho Lục Thủy. Từ khi Trì Úy chết, Trì Bộ Tử dần dần nhận ra vấn đề trong phương pháp cầu Kim của mình, mỗi khắc ở Thanh Trì đều cảm thấy đau khổ, đâu còn muốn trở về?

Tư Bá Hưu nhíu mày, giọng trầm thấp, đáp:

“Ngươi cũng không phải không biết đại nhân Tùy Quan, Trì gia vốn đã không hưng thịnh, nay ngay cả một Tử Phủ cũng không có, làm sao trấn được toàn trường! Chích Vân lại bế quan, ngươi không trở về, Trì gia chỉ sợ không chống đỡ nổi.”

‘Hừ hừ!’

Trì Bộ Tử nghe vậy, trong lòng cười lạnh, thầm nghĩ:

‘Ta nhiều năm không về, tên này mới là vui mừng! Hắn đã thèm thuồng Nguyệt Minh Lưu Ly Thụ từ lâu, cuối cùng cũng được như ý nguyện! Mong ta chết ở bên ngoài còn không kịp!’

Trì Bộ Tử vốn là người cực gian xảo, làm sao không biết ý đồ thực sự của Tư Bá Hưu, biết hắn mượn lời tốt để thăm dò, chỉ cười nói:

“Ta một người sinh ra trên đời, chính là tồn tính tu mệnh, cha mẹ sinh ta, vốn không có ý sai khiến, ta nuôi cha mẹ, cũng không có tâm báo đáp, hai người họ đã sớm mất, ta cũng đã sớm thay đổi mấy thân thể,
không có cái gọi là huyết mạch, Trì Bộ Tử chẳng qua chỉ là một cái tên, Trì gia và ta có liên quan gì?”

“Tiên nhân vốn nên vứt bỏ ràng buộc thế tục, nhớ nhà lại nhớ tông, nhớ xong thương sinh lại nhớ thiên địa, thiên địa vốn thuộc về tự nhiên, lý lẽ thuộc về tự nhiên, liên quan gì đến ta? Chân nhân chân nhân, chỉ có một chữ ‘ta’ là thật, chính là tồn tính tu mệnh, tu thành thì thành, không thành thì chết.”

Tư Bá Hưu sâu sắc nhìn hắn một cái, dường như từ từ hiểu được vì sao người này có thể một đường tu hành thần tốc, liên tiếp phá vỡ mấy cửa ải. Lão chỉ âm thầm lắc đầu:

‘Hắn trong lòng không có đạo đức, không có cha mẹ, không có tông tộc, không có chúng sinh, chỉ có một chữ tiên mà thôi.’

Trì Bộ Tử lại không có tâm tư quanh co lòng vòng với lão, bận rộn đi tìm yêu vật Tử Phủ, nói một hơi hết sạch ý mình, tiến vào Thái Hư, đã biến mất không thấy.

Chỉ còn lại Tư Bá Hưu cẩn thận suy nghĩ, trong lòng âm thầm nghĩ:

“Ba phần Kim Tính vốn dĩ không đủ chia,Tử Bái ra tay đánh cho [Già Lư] trở tay không kịp, ép ra Kim Tính, rốt cuộc Thích Tu cũng không được phần nào, thật là hả giận!”

“Chỉ là đây cũng là lần cuối cùng Hám Như Vũ ra tay… Trở về liền muốn chứng Tử Khí… Khó khăn biết bao!

Đợi nàng chứng xong, lần tranh đấu giữa nam và bắc này coi như kết thúc.”

Tư Bá Hưu chắp tay áo đứng tại chỗ, bước vào Thái Hư, thân hình xoay chuyển, cũng biến mất không thấy.
---

Biên Yến Sơn.

Trên Biên Yến Sơn trống không, cỏ cây tan tác, ngay cả trăm sợi linh tác làm trận cơ đánh vào trong núi cũng bị đào sạch sẽ. Tư Nguyên Lễ đứng trên đỉnh núi, lặng lẽ nhìn.

Hắn mặc bộ pháp y đó, đeo kiếm bên hông, tư thái rất xuất trần, nhưng giữa lông mày lại có nhiều lo âu. Sau lưng hắn là tộc điệt Tư Thông Nghi, được coi là tâm phúc nhất, cung kính chờ đợi.

Phần lớn dòng dõi trực hệ của Trì gia, thậm chí là khách khanh phong chủ, đều chết ở đây. Dị tượng bị che giấu sạch sẽ, như thể chưa có gì xảy ra, chỉ còn lại một mảnh hỗn độn.

Trước mặt những tâm phúc này, hắn tự nhiên không cần giả vờ gì, cũng bỏ qua những tình tiết như ‘hối hận’ ‘thở dài’, lặng lẽ đứng trong đêm, âm thầm suy nghĩ.

Những người khác đi cùng hắn đã bị Tư Nguyên Lễ phái ra ngoài “tìm kiếm tung tích của Trì Chích Yên”, nhưng trung niên nam tử mặc áo trắng này trong lòng hiểu rất rõ:

“Ma Ha Tử Phủ của Giang Bắc cùng tản đi, đại cục tranh đấu giữa nam và bắc cũng biến mất, tất cả từ từ có thể tính ra, đèn hồn trên Thanh Trì Phong chắc chắn như gió lốc quét qua, tắt ngấm hàng loạt, tuyệt đối không thể che giấu được.”

Bất cứ hành động nào của hắn Tư Nguyên Lễ trong thời gian giới hạn này đều sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hướng đi của Thanh Trì, mỗi gương mặt của các gia chủ thế gia và phong chủ Thanh Trì lần lượt lóe lên trong đầu hắn. Hắn một mình đối mặt với cơn gió lạnh thổi tới, sâu sắc thở ra một hơi.

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, đột nhiên nhớ tới một việc, vội vàng quay đầu nhìn Tư Thông Nghi, ngữ khí cực kỳ nghiêm túc, lật tay lấy ra một lệnh bài ngọc trắng, trịnh trọng và gấp gáp nói:

“Ngươi cầm ấn tín của ta, lập tức đi suốt đêm trở về tông, mật lệnh Lý Uyên Khâm đến Vọng Nguyệt Hồ gặp cha lần cuối, tuyệt đối không được để lộ ra.”

“Chỉ sợ không kịp…”

Tư Thông Nghi như có điều suy nghĩ, quả nhiên thấy Tư Nguyên Lễ lắc đầu nói:

“Kịp hay không kịp không quan trọng, chỉ cần một cái cớ để hắn về Lý gia một chuyến, cho bọn họ thông đồng với nhau, cũng xem thử hắn có bản lĩnh gì.”

Tư Thông Nghi lập tức ngự phong bay lên, nhanh chóng lao về phía nam. Tư Nguyên Lễ lúc này mới yên tâm, cẩn thận suy nghĩ lại, xem còn chỗ nào sơ sót không.

Một lát sau, trước mặt thần thông quang hoa chảy xuôi. Tư Nguyên Lễ như có điều suy nghĩ ngẩng đầu lên, trước mắt cuối cùng hiện ra thân hình già nua quen thuộc kia. Hắn lập tức mừng rỡ, trong lòng bình tĩnh lại ngay, cung kính nói:

“Lão tổ!”

Ánh mắt Nguyên Tu chân nhân quét qua Biên Yến Sơn hỗn độn, mí mắt giật giật, không nói gì nhiều, chỉ vung tay áo. Trước mắt Tư Nguyên Lễ lập tức tối sầm lại, đã đi vào trong Thái Hư.

“Chân nhân… Hoài Giang Đồ ngự thủ bờ sông… Lý Huyền Phong dùng Thỉnh Quân Chấp Kim Phù, liều mạng mà chết… Chúng ta tuân lệnh, đã dùng hết những thủ đoạn mà chân nhân để lại…”

Tư Nguyên Lễ nhanh chóng trình bày mọi việc một lượt, nhưng thấy Tư Bá Hưu mặt không biểu cảm, lặng lẽ nhìn hắn. Trên mặt lão nhân không có vẻ tán thưởng, hai tay chắp sau lưng, im lặng không nói.