Trên hòn đảo giữa lòng hồ, quang trận chợt lóe sáng, ánh sáng phản chiếu xuống mặt nước trong xanh, tạo nên những gợn sóng lấp lánh. Trên không trung , người qua kẻ lại tấp nập, từng luồng sáng đáp xuống bên hồ, vẽ nên một bức tranh phồn hoa rực rỡ.
Từ phía đông, một đám mây trắng bao phủ bởi linh sa lặng lẽ lao đến. Lý Thanh Hồng chờ Trần Huyễn Dự dừng lại trên mặt hồ, vội vàng lên tiếng cảm tạ:
“Đường xa vất vả, thật lòng cảm ơn tiền bối.”
Trần Huyễn Dự khẽ ấn kiếm, gật đầu đáp:
“Không có gì.”
Đai lưng màu lam trên bộ y phục đệ tử thế gia của hắn khẽ tung bay trong gió, toát lên vẻ phong lưu thoát tục. Giọng hắn nhẹ nhàng:
“Chỉ là tiện đường vòng qua Tất Phụng đảo thêm hai vòng, chẳng tốn bao công sức, không đáng gọi là phiền phức.”
Hắn dường như hơi lơ đãng, không nói thêm nhiều, chỉ chắp tay đáp lễ:
“Ta còn phải đến phía Tây Đại Tây Nguyên một chuyến, xin không quấy rầy nữa.”
Lý Thanh Hồng cẩn thận quan sát sắc mặt hắn, ôn tồn trả lời:
“Vãn bối đã hiểu. Nếu tiền bối phải lưu lại Tây Nguyên nhiều năm mà không về Thông Mạc quận, ta sẽ bảo Hi Tuấn đến đó bái phỏng.”
Lời này là để đáp lại lời mời trước đó của Trần Huyễn Dự. Nàng nhận ra ánh mắt hắn khẽ dao động, rồi hắn gật đầu:
“Được.”
Hắn vung tay áo thêu hoa văn trắng, hành lễ xong liền cưỡi mây bay về hướng tây. Lý Thanh Hồng nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần, đôi mắt phượng khép hờ, trầm mặc không nói.
Từ lúc khởi hành, Lý Hi Minh luôn đút hai tay vào tay áo, như thể đang lạnh lắm. Hai người nhà Lý gia cùng Trần Huyễn Dự bay qua Tất Phụng đảo, chẳng thấy bóng dáng Lý Hi Tuấn đâu, nhưng cũng không phải hoàn toàn tay trắng.
Trên không trung Tất Phụng đảo, tàn lửa vẫn cháy âm ỉ, những đám mây xám đỏ trôi lờ đờ, rõ ràng chẳng phải điềm tốt. Khi ấy, Trần Huyễn Dự chỉ liếc nhìn đôi lần, rồi nói với hai cô cháu:
“E rằng tu sĩ Tịnh Hỏa đã ngã xuống.”
Nghe vậy, lòng Lý Hi Minh như nguội lạnh đi một nửa. Gió cuốn trăm dặm, hắn ngoảnh đầu nhìn lại ba lần, hỏi:
“Hai vị trưởng bối có thấy lạnh không?”
Lý Thanh Hồng vẫn im lặng, không đáp.
Trở về từ đó, Lý Hi Minh chỉ cảm thấy gió lạnh thấu xương. Lý Thanh Hồng gọi đến lần thứ hai, hắn mới giật mình tỉnh táo, theo nàng bay về đảo. Lý Thừa Liêu trong bộ áo chẽn đỏ đen tiến lên nghênh đón, cung kính nói:
“Ra mắt nhị vị trưởng bối.”
Lý Thanh Hồng bước vào đại điện, tiện tay thu lại trường thương. Lý Hi Minh lặng lẽ đi theo, ngồi xuống một bên. Lý Thừa Liêu bắt đầu kể lại chuyện người của Thanh Trì đến.
Lý Uyên Khâm cùng đoàn người đã tiễn cung trở về, chờ một lúc trên Hà Quang Vân thuyền dưới ánh chiều tà, cuối cùng không xuống nữa. Ninh Hòa Miên và mấy người khác ở lại đi dạo vài ngày như lời từ biệt, rồi Hà Quang Vân thuyền rời đi.
Lý Thanh Hồng nghe xong, khẽ thở dài, đáp:
“Ngươi xử lý việc này không tệ, cũng chỉ có thể làm đến vậy. Đưa cung về tất sẽ có tranh chấp, nhưng chẳng liên quan gì đến nhà ta. Cứ đứng ngoài nhìn là được.”
Nàng hỏi tiếp:
“Chuyện Thanh Trì thế nào rồi?”
Lý Thừa Liêu lập tức trả lời:
“Nam Hải và Đông Hải đều có biến loạn. Lân Cốc Gia bên cạnh e là đã ủng hộ Tư gia, khí thế rất mạnh. Mấy ngày trước, các bên đã bàn bạc, định phái Thúc Hi Trị đến Đông Hải.”
Lý Thanh Hồng gật đầu. Nếu Lý Hi Trị không đến hỏi ý nhà mình, thì những việc này cũng chẳng cần Lý gia nhúng tay. Lý Thừa Liêu thấy Lý Hi Tuấn không về, trong lòng thoáng nghi ngờ, nhưng nhìn sắc mặt hai người không tốt, cũng chẳng dám hỏi nhiều, chỉ khẽ nói:
“Mấy tháng qua, trên hồ thường xuất hiện một con hỏa tước bay lượn, lúc ẩn lúc hiện, như đang chờ đợi hay tìm kiếm gì đó. Nó nhanh lắm, chúng ta không bắt được…”
Lý Thanh Hồng hỏi:
“Nó có làm ai bị thương không?”
Thấy Lý Thừa Liêu lắc đầu, nàng phất tay ra hiệu tạm gác chuyện này lại. Lý Thừa Liêu lui ra, còn Lý Hi Minh không ngồi yên được nữa, cáo từ rồi lao thẳng về Thanh Đỗ sơn.
Lý Thanh Hồng ở lại trong điện, chờ khoảng vài chục giây. Lý Hi Minh đạp hà quang vội vã trở lại, thở phào nói:
“Cô cô! Mệnh ngọc của Hi Tuấn vẫn bình thường, chỉ hơi mờ nhạt thôi!”
Thấy thần sắc hắn sáng bừng lên, Lý Thanh Hồng không nỡ nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu. Trong lòng nàng thầm nghĩ:
“Nếu có Tử Phủ ra tay… thì mệnh ngọc chưa chắc đã vỡ. Dưới giao tranh thần thông, thứ thủ đoạn thô sơ này sao chịu nổi!”
Lý Hi Minh trước mặt rõ ràng cũng nghĩ đến điều này, nhưng thấy Lý Thanh Hồng không chút vui vẻ, hắn ngồi xuống một bên, lặng lẽ lật qua lật lại lá cờ nhỏ [Dương Ly Xích Tước Kỳ] trong tay, tập trung luyện hóa.
Một khắc sau, Lý Thanh Hồng đột nhiên ngẩng đầu, thấy trên bầu trời lóe lên một luồng sáng đỏ mờ ảo. Nàng quan sát giây lát, cầm thương đứng dậy:
“E là yêu vật Mẫu Hỏa!”
Hai cô cháu ngự phong ra ngoài trận, quả nhiên thấy một con hỏa tước cao ngang người đứng đó. Đôi mắt nó linh động, chăm chú nhìn họ. Toàn thân chim được bao phủ bởi ngọn lửa mờ ảo, từng chiếc lông vũ rõ ràng, khí tức âm u, khó đoán thực lực.
Con chim này khác hẳn hỏa tước thường, cổ dài hơn, cánh cũng lớn hơn một chút, đôi mắt ánh vàng đỏ. Ngọn lửa mờ tỏa ra khiến mặt hai người nóng rát.
Không rõ thực lực đối phương, nhưng dường như nó không có địch ý. Lý Thanh Hồng chắp tay, cẩn thận hỏi:
“Không biết vị đạo hữu này…”
Ngọn lửa trước mặt hỏa tước ngưng tụ, hóa thành hai chữ cổ triện [Đồ Quân]. Nó cất tiếng người, giọng lanh lảnh:
“Phụng lệnh Chân Nhân Quân Kiển đến đây, xin mời nghênh chỉ vào trận.”
“Quân Kiển Chân Nhân?”
Hai người sững sờ. Tuy không rõ Đồ Long Kiển có gì dặn dò, nhưng họ tuyệt đối không dám chậm trễ. Lý Thanh Hồng nhận ra ngọn lửa kia đúng là Mẫu Hỏa, nhưng trước đây nàng chưa từng nhận lệnh từ hắn, nên không chắc con chim này thật hay giả.
Đại trận trên đảo sau lưng nàng chỉ là cấp Luyện Khí, nói thẳng ra thì đối với tu sĩ Trúc Cơ như họ chẳng có tác dụng phòng hộ gì, cũng không ngại ai vào trận. Hỏa tước trông nghiêm chỉnh, Lý Thanh Hồng đè nén lo lắng trong lòng, khẽ nói:
“Mời.”
“Được!”
Sự tin tưởng này khiến giọng điệu hỏa tước dịu đi đôi chút. Nó dừng trước đại điện trên đảo, vung cánh ngăn hai người mời vào trong, rồi há miệng phun ra một vật.
“Đùng.”
Ánh lửa chiếu sáng gương mặt Lý Hi Minh, gò má lúc sáng lúc tối. Hắn chỉ nghe “bịch” một tiếng, một vật rơi xuống trước mặt. Một chiếc hộp ngọc đen như mực lăn một vòng, bị hắn nhanh tay chộp lấy.
Linh thức lập tức tràn vào, hắn thấy bên trong là một viên đá trắng nhỏ bằng móng tay, hà quang rực rỡ, như khói như sương. Giữa màu trắng lấp lánh những đường vân phức tạp, ánh sáng mặt trời trong hộp ngọc tuôn trào như sóng, tựa một hộp bạch quang. Chỉ chạm vào bằng linh thức, tiên cơ của Lý Hi Minh đã rung động.
[Minh Phương Thiên Thạch]!
Thứ hắn ngày đêm mong nhớ cuối cùng cũng nằm trong tay. Đồng tử Lý Hi Minh giãn ra, ngẩng đầu lên đầy vui sướng. Hỏa tước lại phun ra một bóng đen.
“Bịch.”
Thứ đó rơi xuống trước mặt hắn. Một hình người cứng đờ đập xuống đất, hóa ra là một thi thể, mặt úp xuống, bất động.
Ánh mắt Lý Hi Minh rơi vào thanh trường kiếm trắng như tuyết trong tay thi thể. Lông mày hắn giật mạnh, nhíu chặt lại, đầu ngửa ra sau, lộ rõ vẻ bối rối.
Hắn đứng sững như trời trồng, tay ôm hộp ngọc đen, cúi xuống kéo cổ áo sau của thi thể, lật nó lại để nhìn mặt.
Khuôn mặt người này xương trắng lộ ra, cháy đen một mảng, nhưng những chi tiết còn sót lại trên má và dáng người đều khớp với nhau. Hắn thầm nghĩ:
“Người này… hẳn là Hi Tuấn.”
Lý Hi Minh bế thi thể lên, phát hiện trên cổ Lý Hi Tuấn có hai vết cắt sâu, như bị chém không chỉ một lần. Hắn nheo mắt, hỏa tước ríu rít kể:
“…Hắn đã giết Quách Hồng Dao, Quách Hồng Khang, đoạt linh vật… rồi bị Quách Hồng Tiệm phát hiện… trọng thương bỏ chạy, rơi xuống một đảo nhỏ, bị hai tán tu chém đứt đầu…”
Lý Hi Minh nghe mà như lạc vào sương mù, lòng trào dâng nỗi hận, nhưng chẳng biết đổ vào đâu. Ý nghĩ quay cuồng một lúc, hắn nhận ra người hắn hận nhất chính là bản thân.
Hắn lờ mờ nghe tiếng cảm ơn nghẹn ngào của cô cô. Hỏa tước há miệng, cất giọng vang dội:
“[Minh Phương Thiên Thạch] đã giao! Giờ xem như thanh toán xong!”
Ngọn lửa trước mắt bùng lên, hỏa tước hóa thành một luồng sáng mờ bay vút lên trời. Lý Hi Minh không hay biết, thi thể trong tay hắn vốn được thần thông trói buộc để giữ nguyên vẹn. Giờ thần thông tan biến, một luồng hàn khí lập tức phun ra.
Hàn khí từ cổ tay xộc thẳng lên mặt hắn. Tay hắn trống rỗng, cảm giác chắc chắn biến mất. Một loạt viên đá đỏ rơi lả tả xuống đất. Hắn vội đưa tay chụp, nhưng chúng đã theo ống tay áo trượt xuống nền.
Ngẩng đầu lên, hắn thấy trên đất là tim, gan, phổi, tì – đều hóa đá đỏ, trơn bóng trong suốt, nằm rải rác trên nền đá xanh. Một mùi gỗ trầm thoảng lên, tuyết trắng bay đầy trời.
Trận tuyết lớn từ chân trời cuốn đến, mang theo hương gỗ trầm nhè nhẹ, rơi xuống áo choàng hắn. Vai Lý Hi Minh phủ đầy tuyết, bên tai vang tiếng xào xạc. Hắn thầm nghĩ:
“Đúng rồi… khi ấy hắn trọng thương sắp chết, đã dùng Địa Vọng Huyết Thạch để cứu mạng.”
Nhìn những viên huyết thạch trong tuyết, Lý Hi Minh khó lòng liên tưởng chúng với người đệ đệ phong lưu tuấn tú ngày nào. Nhưng bên tai lại vang lên giọng Lý Thanh Hồng:
“Minh nhi, thu dọn đi.”
Nàng lấy một chiếc hộp ngọc, nhặt từng viên nội tạng hóa đá bỏ vào, phát ra tiếng lanh lảnh. Sau đó, nàng bốc hai nắm tuyết tùng rắc lên trên, khẽ nói:
“Để ta thu dọn, ngươi cất đồ trước đi.”
Lý Hi Minh lúc này mới hoàn hồn, nhặt hết mọi thứ dưới đất, ôm vào lòng, cưỡi hà quang bay khỏi đảo. Quay đầu nhìn lại, hắn thấy tuyết bay đầy trời, một cơn gió lạnh từ rừng sâu thổi ra, lưu luyến bay ba vòng trên không, rồi lao về hướng đông.
Lý Hi Minh đưa đồ về động phủ, lại vội vàng ra ngoài, ngự phong đứng trên hồ. Nhìn trận tuyết lớn dần tan, trời sáng rõ, hắn mới chậm rãi bước vào trong.
Vài món đồ lặng lẽ nằm trên bàn. [Hàn Lẫm] nổi bật nhất, tỏa hà quang lạnh lẽo. Pháp khí cổ [Trọng Minh Động Huyền Bình] đã trở về nguyên hình. Chiếc hộp ngọc đen như mực đặt một bên, cạnh đó là bộ pháp y của Xích Tiều Đảo.
Hắn cầm thanh trường kiếm trắng như tuyết lên, xem xét vài lần rồi đặt sang bên, sau đó mới cầm chiếc túi trữ vật.
Túi trữ vật của Lý Hi Tuấn chỉ có màu trắng đơn giản. Lý Hi Minh biết bí pháp nhà Lý gia, mà Lý Hi Tuấn cũng không đặt cấm chế gì đặc biệt, nên dễ dàng mở ra.
Linh thức thăm dò bên trong, hắn nhìn một vòng, thấy trống trải. Chỉ có vài khối linh thạch, mấy lá phù lục, đan dược, và thứ quý giá nhất là vài tấm kim phù của Vu Đạo – dường như đã dùng mất một tấm.
Ngoài ra, chỉ còn một chiếc hộp ngọc nhỏ, chẳng còn gì khác.
“Đây mà là túi trữ vật của tu sĩ Trúc Cơ sao? Hắn suy tính kỹ lưỡng, đã sớm dùng mạng mình để đổi lấy thứ này! Vì thế mới để lại được chút ít!”
Lý Hi Minh như bị tát một cái đau điếng, vẻ bối rối tan biến, thay vào đó là nỗi đau buồn không kìm nén nổi. Mắt nhắm chặt, hàm răng nghiến ken két.
Mãi một lúc sau, hắn mới bình tĩnh lại, ho ra hai ngụm máu. Máu chưa chạm đất đã hóa thành ánh sáng, tan biến mất.
Hắn ngồi nghỉ bên bàn, chờ đến khi mặt trời lên cao mới lau miệng, lấy chiếc hộp ngọc duy nhất trong túi trữ vật ra. Hộp nhỏ bằng bàn tay, chất liệu bình thường, sờ vào lạnh lẽo.
Hắn tưởng đây là bảo vật đoạt được từ Xích Tiều Đảo, nhưng nhìn kỹ mới nhận ra đó là hộp ngọc chế sẵn của Lý gia, dùng để đựng pháp khí cho dòng chính.
Nghĩ tới nghĩ lui, hắn không đoán ra thứ gì mà Lý Hi Tuấn phải đặc biệt mang theo, không để lại trong nhà. Hắn lẩm bẩm:
“Chẳng lẽ… hắn đã để lại thứ gì trong đó?”
Lý Hi Minh đặt hộp lên bàn, hai tay ấn vào mép, khẽ gõ. Nắp hộp bật mở.
Đôi tay run rẩy, hắn từ từ mở hẳn nắp hộp. Bên trong lót lụa trắng, đặt một đóa hoa lan thanh kim màu xanh nhạt.
Thứ này quen thuộc đến lạ, nhưng dù có nghĩ ngàn lần vạn lần, Lý Hi Minh cũng không ngờ nó lại xuất hiện ở đây!
Pháp khí này là món trang sức của nữ tử, chế tác tinh xảo tuyệt đẹp. Dưới ánh nắng, từng nhụy hoa lấp lánh, mỗi cánh hoa xòe ra, khoe vẻ mỹ lệ hoàn hảo.
Nó như một con bọ cạp độc, đâm thẳng vào mặt hắn. Lý Hi Minh “choang” một tiếng đứng bật dậy, một tay ôm mắt, một tay lắc đầu liên tục, như say rượu, lùi lại ba bốn bước, ngã ngồi xuống đất.
“Choang!”
Bàn ghế ngọc trong động phủ đổ ngã lộn xộn. Đóa hoa lan thanh kim như một con quỷ đòi mạng, rơi từ trên bàn xuống, lăn hai vòng, dừng ngay trước mặt hắn.
Dưới ánh nắng rực rỡ, đóa hoa vẫn giữ vẻ đẹp tuyệt mỹ như thời niên thiếu, lặng lẽ nằm dưới đất. Hầu hết cánh hoa ánh sắc vàng, bóng nụ hoa in xuống nền, khoe dáng nở rộ.
Lý Hi Minh nheo mắt nhìn, cổ họng phát ra vài tiếng khàn khàn. Những ký ức khác thường, nét mặt cúi đầu của Lý Hi Tuấn liên tục hiện lên trong đầu. Giọng nói chua xót ấy vang vọng bên tai:
“Ngươi gây họa, lại bắt ta dọn dẹp.”
“Thảo nào… thảo nào… ngươi… ngươi không thả nàng đi! Đúng rồi… người cẩn thận như ngươi! Sao có thể thả nàng đi! Hi Tuấn… ngươi… ngươi!”
Hắn ngẩng đầu, gào lên một tiếng như khóc như than:
