Mấy ngày sau đó, Nhiếp Thanh Châu nghiễm nhiên trở thành nhân vật tâm điểm trong trường. Anh đi đến đâu cũng có người vây xem, bên tai không ngừng vang lên những lời thì thầm to nhỏ như: “Đó chính là hạng nhất toàn khối đấy…”, “Cái người hạng một nghìn trước đây ấy”, “Cái người còn hay đánh nhau trốn học nữa…”
Mỗi lần cùng Trương Vũ Khôn và Lại Ninh đi chơi bóng rổ, ra căng-tin mua đồ ăn vặt, hay đến nhà ăn bữa trưa và tối, anh đều vô thức ưỡn ngực ngẩng cao đầu, đi đứng với một khí thế như đại vương đi tuần núi.
Nhiếp Thanh Châu cảm thấy mình bây giờ chẳng khác nào một “kỳ trân dị thú” với danh hiệu “tiến bộ chín trăm chín mươi chín hạng, dũng mãnh đoạt ngôi đầu trong kỳ thi giữa kỳ”, được thả rông trong khu bảo tồn cho mọi người chiêm ngưỡng.
Thế nhưng, có một điều kỳ lạ là các giáo viên bộ môn của lớp 10/13, ngoại trừ thầy Ngữ văn Trương Tự Hoa, những người còn lại đều khen ngợi Nhiếp Thanh Châu một cách rất mập mờ. Dù có biểu dương nhưng thái độ lại chẳng mấy hào hứng, thậm chí có phần do dự.
“Lạ thật đấy, lớp thường chúng ta có một người hạng nhất toàn khối, lại còn tiến bộ vượt bậc, nói thế nào cũng đáng để khua chiêng gõ trống ăn mừng chứ nhỉ? Sao các thầy cô lại kín đáo thế, ngay cả thầy Lý cũng chẳng phấn khích mấy?” Lúc tan học buổi tự học tối, Trương Vũ Khôn đến chào tạm biệt Nhiếp Thanh Châu, không kìm được mà cảm thán.
Lại Ninh đoán: “Chắc là sợ anh Châu kiêu ngạo, lần sau thi không tốt thì sao?”
“Vớ vẩn, với mức độ nổi tiếng của anh Châu trong trường bây giờ, các thầy cô không khen thì cậu ấy không kiêu ngạo chắc?”
“Chắc là vì chưa bao giờ gặp phải chuyện thế này nên không dám tin thôi.” Nhiếp Thanh Châu đưa ra kết luận.
Chủ đề đến đây là kết thúc, Trương Vũ Khôn và Lại Ninh bị Nhiếp Thanh Châu đuổi về. Hòa vào dòng người tan học của các lớp thường, Lại Ninh mới muộn màng nhận ra, quay sang nói với Trương Vũ Khôn: “Tôi cũng không dám tin đâu, sao anh Châu đột nhiên học giỏi thế nhỉ?”
Trương Vũ Khôn vỗ nhẹ vào gáy cậu bạn: “Cậu chưa nghe câu này à, sức mạnh của tình yêu là vô hạn, năng lượng của bạn vượt xa sức tưởng tượng. Anh Châu nhà ta, vì tình yêu thì có gì mà không làm được!”
Nhiếp Thanh Châu ở trong lớp học bỗng hắt xì một cái thật to.
Trên đường cùng Hạ Nghi đạp xe về nhà, Nhiếp Thanh Châu cũng không nhịn được mà thở dài mấy hơi.
Hạ Nghi nhìn hàng lông mày nhíu chặt của anh, cất giọng bình thản: “Hạng nhất toàn khối, thở dài cái gì?”
Nhiếp Thanh Châu quay đầu nhìn cô, vẻ mặt như thể vừa chịu ấm ức: “Tôi đang nghĩ đến ba câu danh ngôn.”
“Hửm?”
“Cây cao đón gió, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, cây tốt trong rừng ắt bị gió dập.”
“…”
Cậu ta định gây sự với cây với gió hay gì?
“Hạng nhất toàn khối quá phô trương, huống hồ người đó lại là tôi. Tôi sẽ bị người ta vây xem cho đến kỳ thi tháng lần sau, cũng sẽ bị nghi ngờ cho đến kỳ thi tháng lần sau. Một tháng này tôi sẽ phải sống khổ sở biết bao.” Nhiếp Thanh Châu chán nản giải thích.
Hạ Nghi nhìn anh một lúc rồi điềm nhiên nói: “Thế trước đây cậu sống tốt lắm à?”
“…” Nhiếp Thanh Châu ngày càng cảm thấy, Hạ Nghi có lẽ là một cao thủ “độc miệng” mà khó ai nhận ra.
Quả thật trước đây cuộc sống của anh cũng chẳng tốt đẹp gì, đi trên đường thỉnh thoảng cũng có người xì xào bàn tán rằng đó là Nhiếp Thanh Châu, tính tình nóng nảy, ngày nào cũng đánh nhau trốn học. Còn giáo viên thì khỏi phải nói, xem anh như không khí.
Giờ đây, anh từ một con thú hoang bị nhốt trong lồng, dán tấm biển “Nguy hiểm, cấm lại gần”, đã biến thành một chú chim cảnh lộng lẫy vàng son.
Rất nhanh sau đó, chú chim cảnh này lại biến thành một con quạ đen.
Thứ Hai tuần sau, khi Nhiếp Thanh Châu đến trường liền phát hiện ánh mắt mọi người nhìn mình đã có gì đó khác lạ. Anh vẫn còn đang ngơ ngác, vừa bước vào lớp đã bị Trương Vũ Khôn đang kích động kéo lại nói: “Cậu nghe gì chưa, đề thi giữa kỳ bị lộ rồi!” Nhiếp Thanh Châu vừa nghe mấy chữ này, còn chưa kịp hiểu hết ý nghĩa, tim đã đập thịch một cái.
Trương Vũ Khôn không đợi Nhiếp Thanh Châu trả lời, lập tức kể lại một cách đầy sống động. Chuyện là mấy ngày trước kỳ thi đã có người đến tiệm in ở cổng trường để in ảnh chụp đề thi. Trùng hợp thay, con trai của chủ tiệm in cũng học lớp chuyên khối Mười của trường Trung học số Một, hôm kia trông quán giúp gia đình đã phát hiện ra những tấm ảnh này, càng nhìn càng thấy không ổn, nên đã báo ngay cho giáo viên.
“Nghe nói đã xem lại camera, người in tài liệu là một nam sinh, đội mũ đeo khẩu trang, không nhìn rõ mặt. Ảnh được gửi cho ông chủ từ một tài khoản QQ mới đăng ký, chẳng tra ra được gì cả. Mọi người đang đoán xem ai đã chụp trộm đề thi, và những ai đã biết trước đề.” Trương Vũ Khôn phấn khích nói.
Nhiếp Thanh Châu lập tức hiểu ra lý do tại sao hôm nay mọi người lại nhìn anh với ánh mắt kỳ quái như vậy. Còn phải đoán là ai nữa sao? Tám, chín phần đều nghĩ là anh chứ không phải ai khác rồi.
Đến giờ nghỉ trưa, Nhiếp Thanh Châu quả nhiên bị gọi vào văn phòng giáo viên, còn được yêu cầu mang theo bài thi giữa kỳ của mình. Vừa vào văn phòng, anh đã thấy Cao Quyên Mai đứng bên cạnh thầy Lý, mặc một bộ vest đen, khoanh tay, vẫn dáng vẻ sắc sảo và khó lường thường thấy.
Cao Quyên Mai thấy anh liền chìa tay ra, giọng hờ hững nói: “Bài thi đâu, đưa tôi xem.”
Nhiếp Thanh Châu im lặng một lúc rồi đưa bài thi cho bà ta.
Thầy chủ nhiệm, cũng chính là thầy Lý dạy Toán hói đầu tuổi trung niên, cầm bình giữ nhiệt của mình lên uống một ngụm nước, nhìn Nhiếp Thanh Châu và nói với vẻ hiền từ: “Em cũng đừng căng thẳng, thầy chỉ gọi em đến để tìm hiểu tình hình một chút thôi.”
Xem ra một người định đóng vai hiền, một người định đóng vai ác đây mà?
Nhiếp Thanh Châu nhìn thầy Lý: “Thầy Lý, thầy muốn tìm hiểu tình hình gì ạ?”
“Gần đây trong việc học hay trong cuộc sống, em có vấn đề gì muốn nói với thầy không?” Thầy Lý ôn tồn hỏi.
Nhiếp Thanh Châu bày ra vẻ mặt vô cùng chân thành: “Gần đây có rất nhiều người nghi ngờ em có liên quan đến vụ lộ đề thi giữa kỳ, em thấy khá phiền lòng ạ.”
“…”
Thầy Lý không ngờ anh lại đánh đòn phủ đầu như vậy. Thầy hắng giọng, nắp bình giữ nhiệt thỉnh thoảng lại chạm vào thân bình, nói với vẻ đắn đo: “Đúng là gần đây nhà trường cũng đang điều tra chuyện này, lần này em tiến bộ lớn như vậy nên có thể sẽ khiến người khác nghi ngờ. Thầy cũng biết dạo này em rất chăm chỉ, tự học tối xong còn ở lại học bài. Thường thì mấy giờ em về?”
“Chín giờ bốn mươi lăm ạ.”
“Vậy tối ngày mười tám, em cũng về lúc chín giờ bốn mươi lăm?”
“Ngày mười tám? Vâng ạ.”
“Không ở lại trường? Cũng không đi nơi nào khác?”
“Không ạ.”
Cao Quyên Mai cười khẩy một tiếng, cô đặt bài thi của Nhiếp Thanh Châu vừa xem xuống, chen vào cuộc nói chuyện: “Nhiếp Thanh Châu, sau khi tan học buổi tối, em không đến văn phòng để xem trộm đề thi sao? Camera đã quay lại cả rồi, cũng có học sinh chỉ rõ. Nếu em còn cần chút thể diện thì tự khai ra đi.”
Nhiếp Thanh Châu nhìn về phía Cao Quyên Mai, vẫn giữ nụ cười lịch sự, nhưng trong lòng chỉ thấy thật lố bịch: “Vậy sao ạ? Vậy chúng ta đến phòng giám sát xem lại camera đi. Học sinh đó là ai? Gọi bạn ấy đến đối chất luôn được không ạ?”
Sắc mặt Cao Quyên Mai không được tốt cho lắm, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn: “Em còn muốn uy h**p bạn học à? Nhiếp Thanh Châu, không phải em thì còn ai vào đây nữa? Tôi làm giáo viên bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy ai có thể tiến bộ một cách khoa trương như vậy. Nếu không phải em trộm đề thi, làm sao có thể giành được hạng nhất? Em nói xem em đã thi như thế nào.”
“Học hành chăm chỉ, ngày ngày tiến bộ ạ.”
“Học chăm chỉ một tháng mà có thể tiến bộ lớn đến vậy sao?”
“Biết đâu em là thiên tài thì sao ạ?”
Cao Quyên Mai tức đến mức không nói nên lời. Bà ta chỉ vào một câu trên đề Toán, lớn tiếng nói: “Vậy em thử nói xem, câu này tại sao đáp án của em đúng mà quá trình giải lại sai? Quá trình giải của em hoàn toàn không thể nào ra được đáp án này.”
Nhiếp Thanh Châu liếc qua câu hỏi đó, hồi tưởng một chút rồi nói: “Bởi vì em dùng tích phân để giải ạ.”
Anh tiện tay rút một tờ giấy nháp từ chỗ thầy Lý, cầm cây bút mực đen viết ra quá trình giải bằng tích phân, vừa viết vừa giải thích: “Tích phân thuộc về Toán cao cấp, không nằm trong phạm vi chương trình cấp ba. Ý đồ của câu hỏi này là muốn em dùng phương pháp khác để giải. Nhưng lúc đó em nhất thời không nghĩ ra, nên đã tính ra đáp án trước, sau đó mới bịa đại quá trình giải.”
Nói xong, anh cũng đã viết xong quá trình giải của mình, đặt trước mặt Cao Quyên Mai: “Nếu thầy cô không tin em, em có thể giải lại toàn bộ đề thi giữa kỳ trước mặt thầy cô, sau đó giảng lại chi tiết từng bước tư duy cho thầy cô nghe.”
Nhiếp Thanh Châu dừng lại giây lát rồi ngước mắt nhìn Cao Quyên Mai: “Nhưng nếu em làm được, có phải cô Cao nên xin lỗi em không ạ? Chuyện lần trước, cô vẫn chưa xin lỗi em đâu.”
Cao Quyên Mai buông thõng tay, tức giận nói: “Sao nào, cảnh sát còn có thể điều tra nghi phạm, chúng tôi lại không được quyền nghi ngờ em à?”
“Không có một cảnh sát nào lại gọi nghi phạm là tội phạm trước khi có bằng chứng xác thực và tòa tuyên án cả, đúng không ạ?” Nhiếp Thanh Châu cũng không hề nhượng bộ.
Ngay lúc thầy Lý lại bắt đầu đau đầu, thì thầy nhìn thấy Hạ Nghi chẳng biết đã đứng trước bàn làm việc của mình từ lúc nào. Dáng người cao gầy, cô ôm một tập phiếu khảo sát, đôi mắt đen láy nhìn thầy Lý, tựa như một bức tượng đang đứng sừng sững trước bàn làm việc của thầy.
Thầy Lý như được đại xá, vội nói: “Hạ Nghi à, em có chuyện gì tìm thầy sao?”
“Em có thể làm chứng cho Nhiếp Thanh Châu. Tối ngày mười tám, sau khi tan học, em đã thấy cậu ấy đi ra khỏi tòa nhà dạy học, và đã gặp cậu ấy ở cổng trường. Chúng em là hàng xóm, chúng em đã cùng nhau về nhà, cậu ấy không hề đi đến nơi nào khác.”
Tốc độ nói của Hạ Nghi không nhanh, nhưng rất quả quyết. Nói xong cô nhìn về phía Cao Quyên Mai, nói chắc nịch: “Camera không thể nào quay được cậu ấy. Nếu có bạn nào nhìn thấy cậu ấy thì chắc là đã nhìn nhầm.”
Lúc nói những lời này, Hạ Nghi không hề nhìn Nhiếp Thanh Châu. Cô chỉ bước lên một bước, nửa bờ vai che chắn trước người anh, thoáng ý muốn che chở.
Nhiếp Thanh Châu đang cảm thấy cảnh thẩm vấn này thật hoang đường và nực cười, thì tấm thân mỏng manh của Hạ Nghi đột nhiên đứng chắn trước mặt anh. Anh nhìn mái tóc mềm mại sau gáy cô, sau khi định thần lại, một cảm giác xúc động dâng lên trong lòng.
Hạ Nghi nói với Cao Quyên Mai rằng nếu cần gì thì có thể tìm cô, rồi quay người cùng Văn Chung rời khỏi văn phòng.
Từ đầu đến cuối cô không hề nhìn Nhiếp Thanh Châu lấy một lần. Chẳng hiểu sao Nhiếp Thanh Châu lại cảm thấy, có lẽ cô không quen làm việc tốt trước mặt người khác như thế này nên có chút ngượng ngùng.
Đúng lúc này, Trương Tự Hoa xách một túi táo đi vào văn phòng. Nhìn thấy tình hình giữa Cao Quyên Mai, thầy Lý và Nhiếp Thanh Châu, thầy đảo mắt một vòng rồi nói: “Sao thế, sao thế? Đang bàn chuyện tổ chức lễ tuyên dương cho trò Nhiếp à?”
Cao Quyên Mai hừ lạnh một tiếng, nói với Trương Tự Hoa: “Lần này môn Ngữ văn của Nhiếp Thanh Châu đứng nhất toàn khối, thầy có ý kiến gì không?”
“Ý kiến gì chứ? Hoàn toàn xứng đáng mà! Quan điểm và hành văn trong bài luận này, cả tư duy đọc hiểu nữa, vừa nhìn đã biết là bút tích của trò Nhiếp. Trước khi rọc phách bài thi tôi đã nói rồi, bài này chắc chắn là của lớp mình, mà thầy Giang còn không tin đấy!” Trương Tự Hoa đặt túi táo lên bàn, lấy một quả đưa cho Nhiếp Thanh Châu: “Tôi nói mọi người nghe, hạng nhất môn Văn lần sau tôi cũng đặt cược cho trò ấy rồi, trò Nhiếp nói xem có phải không?”
Nhiếp Thanh Châu, người vẫn luôn cau mày, nhận lấy quả táo bằng hai tay. Anh nhìn gương mặt tươi cười của thầy Trương một lúc, rồi nở nụ cười đầu tiên kể từ khi bước vào văn phòng: “Vâng ạ, em cảm ơn thầy.”
Camera đúng là đã quay được có người lẻn vào văn phòng, nhưng do ánh sáng và góc độ nên không nhìn rõ mặt. Có người nói đã nhìn thấy Nhiếp Thanh Châu, nhưng Hạ Nghi lại làm chứng cho anh. Nhất thời không có bằng chứng xác thực, Cao Quyên Mai đành phải để Nhiếp Thanh Châu trở về.
Thế nhưng, dù không có bằng chứng, miệng lưỡi người đời có thể nung chảy cả kim loại, sự gièm pha có thể hủy hoại cả xương cốt. Nhiếp Thanh Châu biết rõ trong mắt người khác, anh chắc chắn là kẻ dựa vào việc trộm đề thi để giành được hạng nhất toàn khối.
Anh cầm bài thi của mình đi ra từ văn phòng tổ bộ môn, đi dọc qua bồn hoa để về phía tòa nhà dạy học. Gió thổi làm bài thi trên tay anh kêu sột soạt, những tờ giấy trắng run rẩy, như cánh bướm bị anh tóm chặt không thể bay cao.
Có rất nhiều người đang nhìn anh, cũng có rất nhiều người đang bàn tán về anh. Anh lười nghe nên vờ như không nghe thấy. Cho đến khi anh đi đến dưới bảng thông báo, nhìn tên của mình nằm chễm chệ trên đỉnh của bảng xếp hạng chi chít chữ kia.
Anh bỗng nhớ lại một cuối tuần nào đó khi vừa mới lên cấp ba, anh đi ăn cơm cùng ba mẹ và bạn bè của họ. Trên bàn ăn thì họ luôn miệng chúc mừng, nhưng vừa quay đi, trong một góc không người, họ lại nói rằng cũng chẳng có gì ghê gớm, với mối quan hệ của ông Chu và ông Tiền, việc đưa con trai họ vào trường Trung học số Một chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Anh đã muốn nói rằng không phải như vậy. Anh đã từng học hành rất vất vả, lo lắng đến mất ngủ, cuối cùng thi đỗ cấp ba với số điểm cao hơn điểm chuẩn của trường Trung học số Một mười điểm.
Anh đã tự mình thi đỗ, không liên quan gì đến ba mẹ cả.
Anh đã rất tức giận, nhưng cuối cùng anh vẫn không vạch trần, mà cũng chẳng tranh cãi. Trong vòng xã giao của ba mẹ anh, chuyện lớn chuyện nhỏ đều dựa vào các mối quan hệ là điều quá đỗi bình thường, và có lẽ anh cũng đã từng được hưởng lợi từ đó. Thậm chí sau này khi vào Trung học số Một, ba mẹ anh còn dặn dò phải tích lũy quan hệ cho tốt.
Phải trở thành một người có thể diện, một người làm cha mẹ nở mày nở mặt, sở hữu các mối quan hệ, đồng thời cũng trở thành một mối quan hệ đủ tư cách trong mắt người khác.
Và rồi sẽ trở thành một người thuận buồm xuôi gió, sống trong một mạng lưới quan hệ tử tế mà chẳng thể thoát thân.
Nhiếp Thanh Châu thở dài một hơi.
Anh quay đầu lại, có chút bất ngờ khi phát hiện Hạ Nghi và Văn Chung đang thong thả đi ở không xa phía trước. Anh muốn cảm ơn cô vì chuyện vừa rồi, bèn chạy nhanh mấy bước lại gần họ.
Tiếng nói chuyện của họ trở nên rõ ràng hơn, Văn Chung nói: “Tại sao cậu lại ra làm chứng cho Nhiếp Thanh Châu? Cậu thân với cậu ta lắm à?”
“Tớ chỉ đang trình bày sự thật mà tớ biết thôi.” Hạ Nghi quay lưng về phía Nhiếp Thanh Châu, anh không thể nhìn thấy biểu cảm của cô.
“Chẳng lẽ cậu thật sự tin là cậu ta không xem đề thi, mà tự mình thi được như thế sao? Kể cả không phải cậu ta trộm đề thì cũng chắc chắn đã xem được từ tay người khác rồi. Trước kia cậu ta nổi tiếng là học sinh hư, thành tích cấp hai cũng bết bát, bài kiểm tra đầu vào và thi tháng lại càng đừng nói đến làm gì. Chỉ mới một tháng thôi đấy, cậu ta từ hạng bét toàn khối nhảy vọt lên hạng nhất, ba môn đạt điểm tuyệt đối. Chuyện này vốn không bình thường, không lẽ cậu thấy bình thường ư?”
Hạ Nghi khẽ quay đầu đi, góc độ này Nhiếp Thanh Châu có thể nhìn thấy hàng mi dài của cô. Cô chớp mắt mấy cái, rồi bình thản cất lời.
“Ừm, không bình thường.”
Nhiếp Thanh Châu sững người, bước chân chậm lại, rồi dừng hẳn.
Anh nhìn hai người phía trước đi xa dần, giọng nói của họ cũng dần mơ hồ, rồi biến mất nơi cuối con đường tiêu điều lá rụng.
