Chương 232: Chúng bạn xa lánh
“Đắc tội, đắc tội.” Tống Yến cười nói.
Lão ông trừng hắn một cái, đón lấy bầu rượu, uống cạn hai ngụm, bỗng nhiên ho khan dữ dội.
Tiểu Cúc vội vàng vỗ nhẹ lên tấm lưng còng của lão, lão nhân xua xua tay, cười nói: “Rượu ngon, rượu ngon, nể tình bầu rượu này, lão nhân ta tạm tha cho ngươi lần này.”
“Cũng may lão nhân ta tuổi tác đã cao, dễ nói chuyện, nếu là gặp phải mấy kẻ tính tình nóng nảy, khó chơi, ngươi cứ chờ mà đền bạc đi, ta nói cho ngươi biết.”
Tống Yến liên thanh xưng phải.
Lão nhân lại rót thêm một ngụm rượu, nheo đôi mắt vẩn đục đánh giá Tống Yến: “Tiểu oa nhi, nghe khẩu âm của ngươi, không phải người Dĩnh Kinh nhỉ?”
“Vãn bối Tống Yến, tự Nghiệp Thanh, đến từ Kỳ Châu.”
Tống Yến đón lấy bầu rượu, giả vờ tùy ý hỏi: “Lão trượng xưng hô thế nào?”
“... Ân, ta tên là...”
Lão nhân bỗng nhiên sững sờ, ngay sau đó lâm vào trầm tư sâu sắc: “Ta... ta tên là gì nhỉ.”
“Hắc hắc, ngươi xem trí nhớ của ta này, ngay cả chính mình tên gì cũng không nhớ nổi.”
“Tiêu... Tiêu Minh.”
“Đúng rồi, đúng rồi. Lão nhân họ Tiêu, một chữ Minh duy nhất.”
Lão ông lau vệt rượu trên râu: “Hiện giờ thật là già rồi...”
Tống Yến cầm bầu rượu hơi khựng lại.
“Tiêu Minh?”
Đây chẳng phải là tên húy của vị đại tướng quân quá cố của Sở quốc sao?
Công thần của Sở quốc, đại tướng quân cả đời chinh chiến sa trường, thậm chí Lý Nghi trước khi nhập đạo, từng là thuộc cấp thân tín dưới trướng lão.
Lý Thanh Phong rõ ràng đã nói, Tiêu lão tướng quân nửa tháng trước đã quy tiên, thọ chung chính tẩm.
Nghe người trẻ tuổi trước mặt có chút kinh ngạc gọi tên mình, lão nhân hơi đắc ý: “Sao thế? Tiểu oa nhi từng nghe qua danh hào của lão nhân?”
Gió sông thổi qua bãi lau, khiến chiếc nón lá của lão hơi đung đưa.
Tống Yến trầm mặc nhìn, không biết nên nói thế nào.
Nhưng mà, sinh tử của một phàm nhân, Lý Thanh Phong đương nhiên không có lý do gì lừa gạt mình.
Có lẽ, chỉ là trùng tên trùng họ mà thôi.
Một lát sau, hắn chậm rãi nói: “Nói ra cũng thật khéo, vãn bối có một vị cố nhân, ân sư của người đó cùng tên với lão trượng.”
“Ồ? Còn có chuyện trùng hợp như vậy sao?”
Lão ông bỗng nhiên hứng thú, áo tơi rung động: “Nói ta nghe một chút.”
“Vị bằng hữu kia của vãn bối, tên gọi Lý Nghi.”
Tống Yến nhìn lão nhân trước mặt, vẻ mặt tùy ý nói: “Hắn tuổi trẻ tài cao, được triều đình phong làm Nhạn Hầu.”
“Lý Nghi...”
Lão nhân bỗng nhiên trợn tròn mắt, tựa hồ nhớ ra điều gì đó.
“A!” Lão kinh hô một tiếng: “Là tiểu tử đó sao.”
“Sao hắn lại thành Nhạn Hầu rồi, ta chẳng phải đã dặn hắn rồi sao, triều đình có kẻ muốn bất lợi với ta, bảo hắn hãy giả chết để thoát khỏi triều dã Sở quốc.”
“Nói mãi mà không nghe, tiểu tử này, thật là tức chết ta mà!”
Tống Yến không nói gì.
Lão nhân nương theo chuyện của Lý Nghi, lại kể thêm không ít chuyện cũ.
“Năm đó hắn theo bên cạnh ta, vẫn còn là một thiên tướng thân tín, khi đó...”
Lão nhân đang nói, giọng dần nhỏ xuống, sau đó đột nhiên khựng lại, đôi mắt vẩn đục dần mất tiêu cự.
Lão trầm mặc, không nói thêm một chữ nào nữa.
Lão đã nhớ ra tất cả.
Trấn thủ biên cương, kỳ ngộ ở Ô Sơn.
Cả đời chinh phạt, chiến công hiển hách.
Công cao át chủ, triều dã tranh đấu.
Chúng bạn xa lánh, vãn cảnh thê lương.
Tất cả, tất cả, đều đã nhớ ra.
Hóa ra chính mình đã chết.
Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc từ phía sau truyền đến.
“Ngươi cái thằng bé chết tiệt này, đang yên đang lành, lại làm lão nhân này nhớ lại bao nhiêu chuyện đau lòng.”
Tống Yến đột nhiên quay đầu lại, một lão ông mặc áo tơi khác không biết xuất hiện từ lúc nào bên vách núi, ngay sau lưng hắn.
Vẫn là nón lá áo tơi đó, chính là vị tiền bối trong Ô Sơn Cốc.
Lão ngồi xếp bằng xuống, giỏ cá trống không.
“Tiền bối.” Tống Yến trong lòng kinh hãi, không dám chậm trễ, vội vàng hành lễ.
Lại bị vị khách mặc áo tơi ngăn lại: “Ai? Ta cũng không phải tiền bối của ngươi.”
“Bổn quân không phải người Kiếm Tông, không gánh nổi đại lễ của các ngươi.”
Dứt lời, lão không thèm để ý đến Tống Yến nữa, quay đầu nhìn về phía Tiêu Minh, nói: “Nhớ ra hết rồi?”
“...” Tiêu Minh lão gia tử chậm rãi gật đầu: “Ân.”
Khách mặc áo tơi quay đầu lại, liếc nhìn Tống Yến một cái.
“Tiền bối, việc này rốt cuộc là...”
Khách mặc áo tơi không trả lời hắn.
Ngón tay Tiêu Minh run nhẹ, hơi thở càng lúc càng dồn dập, đôi mắt vẩn đục dần hiện lên thanh quang.
Giờ khắc này, tâm trí lão dường như không còn ở đây nữa, mà đã bay trở về quá khứ.
Xuyên qua sáu mươi tám năm đằng đẵng, trở về buổi sáng tuyết rơi năm ấy.
Trên vách núi, mây trời thay đổi thất thường.
Ta tên là Tiêu Minh.
Thời trẻ, chỉ là một thân tín bình thường trong quân đội biên cương, phụ trách truyền đạt công văn cho tướng quân.
Một năm đầu đông, ta phụng mệnh đi tới núi Ô Sơn, thôn Trường Phong, điều tra lời đồn về “yêu họa sơn quỷ”.
“Tiêu gia tiểu tử, ngươi dẫn hai người lên núi xem sao, thiên địa thanh bình thế này, từ đâu ra yêu vật gì chứ.”
Lão tướng quân ném lệnh bài cho ta, trong mắt mang theo sự tán thưởng dành cho người trẻ tuổi.
Gió núi gào thét, ta cùng hai người đồng bào dọc theo con đường mòn người dân giẫm ra mà leo lên.
Vừa đi vừa trò chuyện, đi đến giữa sườn núi, vẫn không thấy chuyện gì cổ quái.
“Ha, thời tiết lạnh lẽo thế này, dù có yêu quái thật, chắc cũng trốn trong núi không dám ra đâu.”
Thế nhưng, mọi biến cố xảy ra quá nhanh.
Chợt nghe trong rừng truyền đến tiếng kêu thảm thiết thê lương, người đồng bào đi đầu bị một đạo yêu ảnh vồ lấy, máu tươi bắn tung tóe.
“Yêu quái! Là hổ yêu!”
Con hổ yêu gầm thét, chậm rãi tiến về phía chúng ta.
Người đồng bào còn lại hoảng sợ bỏ chạy, lại bị cành cây vướng ngã, lăn xuống sườn núi.
Hổ yêu thở hắt ra từ lỗ mũi, dường như rất khinh thường chúng ta.
Tay ta rút đao run rẩy, con hổ lớn trán trắng trước mắt cao tới một trượng, răng nanh móng vuốt dính đầy máu tươi của đồng bào, quả nhiên hung ác đáng sợ.
Hổ yêu gầm nhẹ lao tới, ta không hề lùi bước, bản năng vung đao, chỉ là, trường đao đúc bằng tinh cương lại bị móng hổ chụp gãy làm đôi.
Đúng lúc ta nhắm mắt chờ chết, trong núi bỗng vang lên một tiếng kiếm minh réo rắt.
Hổ yêu kinh hãi, gào thét lăn lộn né tránh.
Ta ngẩng đầu nhìn lại, thấy trên tảng đá lớn dưới gốc tùng, ngồi một lão ông mặc áo tơi.
“Tiểu oa nhi, sao ngươi không chạy...”
Khi đó kinh hồn chưa định, ta chỉ theo bản năng đáp: “Chạy cũng là chết, chẳng qua là chết chậm hơn một chút mà thôi.”
Lão ông trầm ngâm một lát, bỗng nhiên cười.
Lão ông tiện tay chỉ một cái, một đạo kiếm quang rực rỡ như du long, rơi vào tay ta.
Trường kiếm vào tay ôn nhuận, thân kiếm lưu động những vân hoa ảo mộng như nước gợn.
Con hổ yêu thấy người tới chỉ là một lão nhân, không thèm để ý, lại lần nữa lao tới.
Ta bỗng nhiên nhanh trí, đâm kiếm về phía trước, mũi kiếm cắm ngập vào miệng hổ.
Hổ yêu đau đớn quăng đầu, thế mà nuốt trọn cả chuôi kiếm vào bụng, ngay sau đó đau đớn lăn lộn trên mặt đất, thất khiếu chảy máu, dần dần bất động.
Đợi ta hoàn hồn, lão ông áo tơi không biết đã đứng bên cạnh từ lúc nào: “Ngươi ta gặp nhau cũng coi là có duyên, thanh kiếm này tặng cho ngươi.”
“Đợi ngươi trăm năm sau, ta sẽ tự thu hồi.”
Lão ông áo tơi dường như rất cô tịch.
Cho nên từ đó về sau, mỗi khi đi ngang qua nơi đây, ta đều đến Ô Sơn Cốc, một là để tế bái hai người đồng bào chết dưới vuốt hổ, hai là để trò chuyện cùng vị lão ông áo tơi này.
Chúng ta uống rượu tán gẫu, trở thành bạn vong niên, kết nghĩa huynh đệ.
Ta cũng không biết lai lịch của vị khách áo tơi này, chỉ biết là một vị thế ngoại cao nhân, có lẽ là tiên nhân cũng nên.
Tiên nhân ban kiếm, quả nhiên thần dị.
Có được linh kiếm này bầu bạn, ta phát hiện thân thể mình ngày càng cường tráng, mùa đông giá rét chỉ cần áo đơn mà không sợ lạnh, khóa đá trăm cân có thể dùng một tay vung lên mà không thấy mệt mỏi.
Huyền diệu hơn nữa là, mỗi khi trên chiến trường gặp nguy hiểm sinh tử, trong bụng liền có một luồng dòng nước ấm dũng động khắp toàn thân, khiến tốc độ phản ứng, tinh lực khí kình tăng gấp bội.
Dần dần, danh hào của ta vang dội trong quân đội.
Luận võ trong quân, đánh bại hơn mười giáo đầu, được phá cách đề bạt làm Giáo úy.
Một ngày nọ biên quan báo nguy, ta dẫn hơn trăm kỵ binh nhẹ tập kích doanh trại địch trong đêm, đi đến đâu chém đầu tướng lĩnh địch đến đó.
Trận chiến này qua đi, danh hào của ta vang khắp Sở quốc.
Cũng chính từ đó, ta bị điều khỏi Bắc Cảnh.
Trước khi đi, ta lần cuối tìm khách áo tơi uống rượu tán gẫu, nói với lão rằng mình sắp rời đi.
Lão ông áo tơi nói với ta: “Ngươi cứ đi đi, đợi đến lúc ngươi chết, thanh kiếm này sẽ tự trở về bên cạnh ta.”
“Nếu việc của ta ở đây xong xuôi, biết đâu có thể lúc ngươi còn sống, lại tìm ngươi uống rượu vui vẻ.”
Mấy chục năm qua, linh kiếm này theo ta nam chinh bắc chiến.
Thân kiếm trước sau vẫn sáng bóng như mới, chưa từng dính một chút vết máu.
Uy danh của ta theo chiến công mà tích lũy, từ Giáo úy thăng lên Thiên tướng, cuối cùng trở thành Trấn Quốc đại tướng quân.
“Tướng quân, bảo kiếm này của ngài từ đâu mà có?” Người thân tín trẻ tuổi đôi mắt đầy sùng kính.
Hắn tên là Lý Nghi, là người thân tín ta coi trọng nhất.
Ta nhẹ nhàng lau thân kiếm, cười nói: “Nguồn gốc của nó lớn lắm, là do tiên nhân ban tặng.”
Các thân tín khác cười nói: “Tiêu tướng quân lại lừa trẻ con rồi.”
“Các ngươi những người này, ta nói mà không tin.” Nói lời này, ta thổi râu trừng mắt, chọc cho quân doanh trong ngoài một mảnh tiếng cười đùa.
Khoảng năm năm trước, một trận đại chiến ở biên cương do ta tự mình định đoạt thắng cục.
Pháo hoa khánh công chiếu sáng bầu trời đêm Dĩnh Kinh.
Ngồi một mình, nhìn đôi bàn tay đầy vết chai của mình, đôi tay này từng chém giết địch tướng, cũng từng giết qua đào binh dưới trướng, thậm chí còn từng giết cả hổ yêu.
Nhưng tuổi tác đã cao, ta cũng muốn lui khỏi chiến trường, an hưởng tuổi già.
Thế nhưng tình hình loáng thoáng làm ta cảm thấy hoang mang.
Bạn bè chí cốt trong triều ám chỉ, công cao át chủ, sợ rằng có người muốn bất lợi với mình.
Đây rốt cuộc là đạo lý gì?
Ta vì Sở quốc, đánh không biết bao nhiêu trận thắng. Sao đến khi hòa bình ổn định, chiến hỏa tạm tắt, lại thành công cao át chủ?!
Thậm chí, còn muốn liên lụy đến đứa trẻ Lý Nghi kia!
Thế này còn có thiên lý không?!
Thế nhưng, khi ta trở về Dĩnh Kinh mới nhận ra, con trưởng đã vào triều làm quan, con thứ lấy công chúa.
Con cái năn nỉ ta không được từ quan, cứ ở kinh thành an phận dưỡng lão.
Tấu chương cởi giáp về quê ba lần bị bác bỏ.
Trong phủ tại Dĩnh Kinh, ta thường đối diện với thanh linh kiếm này mà ngẩn ngơ.
Nếu thật sự có thể an phận dưỡng lão ở nơi phồn hoa như Dĩnh Kinh, thì đương nhiên không còn gì tốt hơn.
Chính là, dường như tất cả mọi người đều hy vọng ta chết đi.
Sở Vương lòng nghi ngờ quá nặng, mình không chết, hắn trước sau không an tâm, nơi nơi gây áp lực cho Tiêu gia.
Kết quả, liền xuất hiện một tình huống vô cùng nực cười.
Đó chính là một vị công thần Sở quốc danh chấn thiên hạ, lúc tuổi già lại không có kết cục tốt, người nhà lúc nào cũng hy vọng mình mau chóng lìa đời.
Chỉ có ta lìa đời, bệ hạ mới có thể an tâm, thậm chí ám chỉ sẽ vì đền bù mà làm con đường làm quan của người Tiêu gia hanh thông.
Ta tự thấy đã thân hãm vũng bùn triều dã, lại không muốn để Lý Nghi còn trẻ bước vào vết xe đổ của mình.
Thế là đem lợi hại báo cho, khuyên hắn giả chết thoát thân.
Một đêm nọ, ta ôm kiếm ngồi một mình giữa sân, nghe thấy tiếng tranh cãi trong sương phòng.
“Nếu lại kéo dài thêm ba năm nữa, bệ hạ đối với nhà chúng ta nghi kỵ...”
“Nhưng đó là phụ thân mà!”
“Đại ca! Chẳng lẽ muốn cả tộc tan tành, chỉ vì phụ thân một người chôn cùng sao?”
Ta nhẹ nhàng thở dài một hơi.
Nhưng mà tiếng thở dài, không thể trút bỏ hết nỗi bi thương tích tụ trong lòng.
Ta đương nhiên có thể vì vậy mà đại náo một trận, khiển trách đám con cháu bất hiếu này, giết chết đứa con dâu có ý định hạ độc mình.
Để cháu trai cháu gái nhìn cho kỹ, cha mẹ chúng là kẻ bất hiếu, đáng khinh bỉ đến nhường nào.
Nhưng như vậy quá mất thể diện.
Người đến già rồi, tâm tính thật sự sẽ thay đổi.
Ta cảm thấy quá mệt mỏi.
Chết sớm một chút, xuống âm tào địa phủ, đi tìm người bạn già đã qua đời kia...
Dường như cũng không tệ.
“Sống ở nhân gian như vậy, còn có ý nghĩa gì nữa?”
Không biết thế nào, ta cứ lặng lẽ như vậy mà chết đi.
Gió sông thổi qua vách đá, mang theo hơi nước ẩm ướt.
Tống Yến đứng cạnh Tiêu Minh, nhìn vị lão tướng quân tóc bạc trắng này, trong mắt lóe lên ánh nhìn phức tạp.
Tiểu Cúc và Tiểu Hòa đứng xa hơn một chút, không dám quấy rầy không khí túc mục trang trọng này.
Nhưng mà, vị lão tướng quân này lại không hề có vẻ gì là bi ai hay tiếc nuối.
Lão trầm mặc một lát, đột nhiên ngẩng đầu.
Trong mắt lóe lên một tia mong đợi và sáng rọi: “Tiền bối, ta hiện giờ đã chết, khi nào thì vào địa phủ luân hồi?”
“Không biết người bạn già kia của ta... nàng còn đang đợi trong luân hồi không?”
Khách áo tơi trầm mặc, gió trên sông dường như cũng lặng đi vào khoảnh khắc này.
“Thê tử của ngươi có lẽ đã sớm nhập luân hồi rồi.” Lão chậm rãi trả lời, giọng nói vô cùng nhu hòa, “Nhưng ngươi thì chưa được.”
“Tiêu Minh, dựa theo dương thọ, ngươi còn chưa đến lúc phải chết.”
“Ít nhất, còn sống được hai năm nữa.”
“?” Tiêu Minh có chút kinh ngạc: “Vậy tại sao...?”
Khách áo tơi ngồi xếp bằng trên một tảng đá nhô ra, khuôn mặt dưới nón lá mơ hồ không rõ: “Ngươi sống quá khổ, ta nhìn không đành lòng, giúp lão bằng hữu một tay mà thôi.”
“Thì ra là thế...” Tiêu Minh lẩm bẩm tự nói: “Ta lại là bị ngài đưa rời khỏi nhân thế sớm.”
Tiêu Minh không thấy việc này có gì lạ, vị khách áo tơi này tất nhiên là tiên sư không thể nghi ngờ, có chút năng lực quỷ thần khó lường, tự nhiên là bình thường.
Nhưng Tống Yến lại cảm thấy một luồng hàn ý khó hiểu bò dọc sống lưng.
Đây là sức mạnh kinh người đến mức nào, thế mà có thể tùy ý quyết định sinh tử luân hồi của một người?
Nó không phải là dùng pháp thuật hay pháp khí đơn thuần để giết phàm nhân, mà là trong tình huống không phá vỡ thiên địa pháp tắc, lấy đi sinh mệnh vốn có của người đó.
Sự chênh lệch này, khác biệt như trời với đất.
“Lão Tiêu, ngươi có muốn nhìn xem, Tiêu gia sau khi ngươi chết, là cảnh tượng gì không?”
Khách áo tơi đột nhiên hỏi, trong giọng nói mang theo một tia ý vị mà Tống Yến không thể hiểu nổi.
Tiêu Minh do dự.
Tống Yến có thể nhìn ra sự giằng xé trong lòng lão tướng quân, lão vừa khao khát muốn biết phản ứng của người nhà, lại sợ hãi nhìn thấy cảnh tượng làm mình tan nát cõi lòng.
Cuối cùng, Tiêu Minh hít sâu một hơi, thẳng tấm lưng còng, dường như lại biến trở về vị tướng quân tung hoành sa trường năm nào.
“Ta... muốn xem.”
Khách áo tơi gật đầu, đầu ngón tay bắn ra một tia sáng, cả bầu trời bên vách núi bắt đầu biến ảo khôn lường.
Cảnh tượng dần rõ ràng, người lạc vào trong cảnh.
