Kiến trúc chuyên nghiệp ở trong nước hiện vẫn còn rất hiếm. Vài năm trước, Đại học Trung ương Quốc lập mới thành lập khoa kiến trúc công trình, tuyển sinh khóa đầu tiên chỉ hơn hai mươi người. Lâm Lương Ninh chính là một trong số đó. Hắn vốn là người Yến Kinh, từng giúp Tiêu Mộng Hồng hỗ trợ các hạng mục kiến trúc ở Yến Kinh. Từ khi dự án đại sứ quán bắt đầu, hắn chính thức trở thành trợ lý của Tiêu Mộng Hồng.
Gia cảnh Lâm Lương Ninh có vẻ hơi khó khăn. Cậu ta làm việc đặc biệt tuy tỉ mỉ và cũng rất tận tâm. Chính điểm này khiến Tiêu Mộng Hồng để ý. Hai người nói chuyện ăn ý, hiện tại Tiêu Mộng Hồng trả cho cậu ta tháng 40 đồng. Mức lương này ở thời điểm đó đã thuộc loại khá cao. Với một sinh viên mới ra trường như Lâm Lương Ninh thì mức lương này rất hiếm có.
Sau bữa tiệc, Tiêu Mộng Hồng liền gọi cho Lâm Lương Ninh, báo cho cậu ấy biết vài ngày nữa sẽ bắt đầu dự án xây dựng nhà xưởng mới của Tiết Tử An ở Yến Giao, nhờ cậu ấy chuẩn bị để cùng đi với mình.
Hai ngày sau, hai người lên đường đi Yến Giao. Tiết Tử An đích thân dẫn họ đi tham quan.
Yến Giao cách Bắc Bình khoảng 30 cây số đường bộ. Tiết Tử An mua miếng đất đó rộng khoảng 300 mẫu. Tiêu Mộng Hồng nhìn sơ qua xung quanh, nghe Tiết Tử An nói xong kế hoạch quy hoạch nhà xưởng, liền đề nghị Tiết Tử An đi trước để khỏi phải chờ đợi lâu chỗ này. Nhưng Tiết Tử An chưa về ngay mà nói sẽ đưa mọi người đi khảo sát một lần, nếu có chuyện gì thắc mắc thì sẽ có mặt để giải đáp ngay.
Thấy anh ta chân thành như thế, Tiêu Mộng Hồng cũng đồng ý theo. Ba người ở hiện trường một ngày, đến chiều tối mới quay về Bắc Bình. Ngày hôm sau lại lên đường sớm. Đến ngày thứ ba, việc khảo sát đo vẽ bản đồ công trình cuối cùng cũng hoàn tất.
Trong ba ngày đó, Tiết Tử An luôn đồng hành cùng bọn họ. Khi kết thúc vào chiều tối ngày thứ ba, ba người vẫn chưa ăn cơm, bụng đói cồn cào. Tiết Tử An mời Tiêu Mộng Hồng và Lâm Lương Ninh đi ăn bữa cơm đơn giản. Đến tiệm cơm, hắn còn nói tiện đường sẽ đưa cô về. Nhưng Tiêu Mộng Hồng uyển chuyển từ chối, nói mình sẽ bắt xe điện mà về.
Về đến căn nhà thuê ở ngõ Tam Tỉnh, Tiêu Mộng Hồng khoá cửa sân kỹ càng, vào nhà tắm sạch bụi đất và mệt mỏi sau một ngày dài. Cô thay đồ thoải mái rồi trở về phòng, bật đèn bàn bắt tay vào làm việc. Mỗi khi bắt đầu một dự án mới, với Tiêu Mộng Hồng, đó không chỉ là một thử thách đòi hỏi bản thân phải vượt qua mà còn là niềm vui sáng tạo không ngừng. Trong đầu cô hình dung rõ từng khối kiến trúc, rồi phác họa sơ qua bằng bút chì.
Khi Tiêu Mộng Hồng đang tập trung làm việc thì bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng chuông cửa. Chủ thuê cũ của căn nhà Tiêu Mộng Hồng đang ở hiện tại thường xuyên có khách ghé thăm, để tiện quản lý, người ta đã lắp một cái công tắc điện kiểu mới thời thượng. Hiện giờ, người thuê trước đã dọn đi, nhưng công tắc điện đó vẫn còn.
Tiếng chuông vang lên một lần nữa, báo hiệu có người đứng bên ngoài.
Vì gần đây thường có bọn trẻ con tò mò chạy qua chạy lại, nhiều khi chỉ gõ chơi rồi chạy, lại thêm đêm tối, Tiêu Mộng Hồng vốn ở nhà một mình, ít khi có khách đến vào giờ này, nên cũng không vội ra mở cửa.
Một lát sau, tiếng chuông lại vang lên lần nữa. Lần này chắc chắn là có người thật sự tới tìm cô.
Đã trễ thế này rồi. Không biết là ai nhỉ?
Tuy giờ đây đèn điện đã dần làm thay đổi nếp sống ban đêm, các rạp hát, rạp chiếu bóng và phòng khiêu vũ đều sáng rực rỡ ánh đèn, những đôi nam thanh nữ tú thời thượng cũng bắt đầu quen với việc ra ngoài vui chơi sau khi trời tối. Thế nhưng, thói quen sinh hoạt bao đời nay của người dân vẫn chưa dễ gì thay đổi. Buổi tối vẫn luôn được xem là khoảng thời gian không thích hợp để đến thăm người khác. Cố Thi Hoa cũng chưa từng đến vào giờ này.
Tiêu Mộng Hồng đặt bút chì xuống, đứng dậy, kéo rèm cửa hai tầng lên, rồi bước ra sân, đứng phía sau cổng hỏi: “Ai đó?”
“Là tôi.” Trong giây lát, cô nghe giọng nói quen thuộc của Cố Trường Quân vọng vào từ ngoài cửa.
……
Suốt mấy tháng nay, đúng như lời hứa trước đó, người đàn ông này quả thật không hề quấy rầy cô. Dù đôi ba lần có cùng Cố Thi Hoa ghé qua, nhưng cũng giống như lần đầu tiên, chỉ dừng lại trước cửa một chút rồi rời đi. Hơn nữa, anh dường như chưa từng để lộ với nhà họ Tiêu chuyện mình đã dọn khỏi nhà họ Cố và sống riêng. Mẹ Tiêu vẫn luôn nghĩ con gái mình vẫn ở đó như trước. Hai người coi như ai nấy bình yên, không ai đụng chạm đến ai. Lần trước Cố Thi Hoa vô tình nhắc đến, nói rằng anh mới đi phương Nam công tác, Tiêu Mộng Hồng liền cho rằng anh vẫn còn ở xa, không có ở Bắc Bình.
Chính vì vậy, dù mỗi lần nhớ đến màn ly hôn lố bịch kia là lại sôi máu, nhưng theo thời gian, cô cũng dần nguôi ngoai. Không ngờ lần này đột ngột nghe thấy anh đang đứng ngay ngoài cửa — không rõ đã về từ khi nào. Tiêu Mộng Hồng sững lại, không vội mở cửa, chỉ lạnh giọng hỏi:
“Có chuyện gì?”
Bên ngoài im lặng một lúc, rồi giọng nam trầm ổn vang lên:
“Em có thể mở cửa để tôi vào, chúng ta nói chuyện một lát được không?”
“Giữa chúng ta còn gì để nói nữa chứ?” Cô hỏi lại, giọng lạnh băng.
Người đàn ông ngoài cửa vẫn điềm đạm đáp: “Tôi thực sự có chuyện cần nói.”
Giọng anh rất chắc chắn, mang theo cảm giác quyết liệt không dễ bị từ chối.
……
Đã là những ngày cuối hè, nhưng tiết trời vẫn còn oi ả. Buổi tối, trong hẻm nhỏ thường có nhiều gia đình mang ghế ra đầu ngõ hóng mát. Chị Hoàng ở sát vách mê đánh mạt chược, hay gọi người quen đến nhà tụ lại chơi vài ván. Có lúc thiếu người, chị ta liền gọi Tiêu Mộng Hồng sang cho đủ chân.
Mạt chược — trò tiêu khiển này không lâu trước còn bị những nhà cải cách chỉ trích trên báo chí, cho rằng nó gây mê mẩn tinh thần người dân chẳng khác gì thuốc phiện. Thế nhưng, ở thời bấy giờ, dù là giới danh lưu trí thức hay dân thường nơi phố chợ, say mê nó thật chẳng hiếm. Có vài giáo sư học giả nổi tiếng còn từng sáng tác những bài vè vui nhộn xoay quanh trò chơi này, chứng tỏ chính họ cũng là người trong cuộc.
Ban đầu Tiêu Mộng Hồng không biết chơi, nhưng bị chị Hoàng kéo đi mãi, nhìn vài ván cũng học được. Mấy hôm gần đây, chắc thấy trong nhà ngột ngạt, chị Hoàng bèn mang cả bàn mạt chược ra sân, bật đèn sân, đốt nhang đuổi muỗi, chuẩn bị đủ thứ để giải nhiệt. Lúc này, tiếng rì rào xào bài theo gió bay đến từ bên kia bức tường. Có người đang than thở vì mới đánh sai nước, có kẻ thắng lớn đang cười rạng rỡ không giấu được nét đắc ý.
“Chị Hoàng à, nay cô đỏ thật đó, tam nguyên kiêm tứ hỷ, ăn cả làng rồi còn gì.” Một giọng phụ nữ quen thuộc vang lên rõ ràng từ sân bên kia.
Tiêu Mộng Hồng hơi do dự, lo anh cứ đứng trước cửa lâu sẽ gây chú ý, để mấy bà hàng xóm tò mò dòm ngó. Cuối cùng cô mở cửa, nhìn anh rồi nhàn nhạt hỏi:
“Chuyện gì?”
Cố Trường Quân nhấc chân bước vào. Tiêu Mộng Hồng thấy anh định đi thẳng vào trong, liền cản lại. Suốt mấy tháng nay, đây là lần đầu tiên anh bước qua ngạch cửa nhà cô. Mà thật ra, cái sân này cũng chẳng phải nơi thích hợp để nói chuyện lâu. Cô đành đóng cửa rồi theo sau, bước đến chặn anh lại ngay ngưỡng cửa nhà chính, không để anh tiến thêm vào trong, nhất là hướng về phòng ngủ của mình.
Chiếc đèn điện giữa nhà chính mới hỏng vài hôm trước, cô vẫn chưa kịp thay bóng, nên ánh sáng trong phòng rất lờ mờ. Anh bước vào, ngửa đầu liếc nhìn cái bóng đèn cũ kỹ lủng lẳng giữa trần.
“Xin hỏi, anh đến đây có chuyện gì?” – Cô dừng ở cửa, khách sáo lặp lại lần thứ ba câu hỏi về lý do anh tìm đến.
Cố Trường Quân cúi đầu, chậm rãi nhìn cô.
Từ phòng ngủ, ánh đèn bàn hắt qua lớp rèm sa màu xanh lục, chiếu lên gương mặt Cố Trường Quân thành những mảng sáng tối đan xen. Đôi mắt anh thâm trầm, không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn xuống cô. Trong khoảnh khắc, Tiêu Mộng Hồng bỗng nhận ra mình như bị bóng tối từ anh bao trùm, khiến cô vô thức lùi lại một bước, nhẹ nhàng giữ khoảng cách.
“Cố Trường Quân, rốt cuộc anh đến đây vì chuyện gì?” Lần này, giọng cô đã mang theo chút bực bội, không còn giữ vẻ kiên nhẫn như trước.
Cố Trường Quân nghiêng đầu, liếc qua lớp rèm lục sa, ánh mắt dừng lại trên chiếc bàn bên trong — bừa bộn một cách quen thuộc. Anh im lặng trong chốc lát rồi mới quay đầu lại, cuối cùng cũng mở miệng:
“Vài hôm trước tôi mới về Bắc Bình. Nghe nói dạo này em rất bận, còn đang làm một dự án nhà xưởng ở Yến Giao?”
“Thì sao?” – Tiêu Mộng Hồng đáp.
“Dự án nhà xưởng này, tốt nhất là em nên dừng lại.”
“Vì sao?”
“Tôi cảm thấy nó không ổn.”
“Xin lỗi, nếu anh đến đây chỉ để nói chuyện này, thì giờ có thể đi được rồi. Đây là việc của tôi, sẽ không vì anh thấy ‘không ổn’ mà dừng lại. Hơn nữa, tôi cũng đã nhận tiền đặt cọc rồi.”
“Tôi sẽ thay em trả lại khoản đó. Với lại, tôi cũng biết em mới nhận dự án chưa được bao lâu. Dừng bây giờ, bên phía nhà xưởng cũng sẽ không bị ảnh hưởng gì nghiêm trọng.”
Tiêu Mộng Hồng nhìn chằm chằm anh. Gương mặt anh không hề có biểu cảm. Những lời vừa rồi, giống như đang ra chỉ thị trong một buổi họp — khách quan, dứt khoát.
Bỗng dưng, cô sực nhớ một điều quan trọng: “Làm sao anh biết tôi nhận dự án ở Yến Giao?”
Cô mới nhận dự án này chưa được bao lâu, cũng chưa từng kể với bất kỳ ai có khả năng truyền tin đến tai anh — kể cả Cố Thi Hoa.
“Làm sao anh biết?” – Cô chất vấn, giọng vô thức cao lên. – “Ai đã nói với anh?”
“Chuyện đó không quan trọng.” – Cố Trường Quân quay mặt đi, ánh mắt đảo qua căn phòng chính giữa, cố tình né tránh ánh nhìn gắt gao từ cô.
“Tóm lại, tôi hy vọng em dừng dự án nhà xưởng đó lại. Em đâu phải sống nhờ thiết kế kiến trúc, cũng không phải không làm dự án này thì không sống nổi. Nơi đó quá xa, nắng mưa thất thường, em không cần phải vất vả đến vậy.”
Tiêu Mộng Hồng bỏ ngoài tai mấy lời đằng sau của anh. Trong đầu cô đột nhiên lóe lên một khả năng, như thể bị kim nhọn đâm vào da thịt, đau âm ỉ đến khó chịu.
“Là trợ lý của tôi, Lâm Lương Ninh nói cho anh biết?”
Cố Trường Quân không trả lời.
Chỉ trong khoảnh khắc đó, Tiêu Mộng Hồng đã hiểu ra. Cô lập tức lùi về một bên, đưa tay chỉ ra phía cửa: “Anh, đi ra ngoài cho tôi.”
Cố Trường Quân vẫn đứng yên, không nhúc nhích. Nhưng anh quay đầu lại, nhìn thẳng vào cô, nói:
“Không có gì to tát cả, em đừng nghĩ nhiều. Em là con gái, một mình chạy đi chạy lại bên ngoài, thời buổi này vốn chẳng yên ổn gì. Anh bảo Chu Trung lái xe đưa đón em, em lại không chịu. Vậy nên anh mới nhờ trợ lý của em để ý giùm, phòng khi có chuyện gì bất trắc thì anh còn kịp biết.”
Tiêu Mộng Hồng vốn đã cố gắng kìm nén cơn giận, nhưng khi nghe đến đây, cái kiểu giọng điệu đương nhiên ấy của anh khiến cô hoàn toàn bùng nổ.
“Cố Trường Quân, anh cút ra ngoài cho tôi! Ở đây không chào đón anh!”
“Nghe tôi nói đã...” – Cố Trường Quân nhìn cô, ánh mắt như đang cố kìm nén điều gì, giọng cũng trầm xuống – “Tôi làm như vậy... thật sự không có ác ý.”
“Anh tất nhiên là không có ác ý.” – Tiêu Mộng Hồng khoanh tay trước ngực, dựa vào khung cửa, cười lạnh cắt ngang lời anh – “Anh chỉ mua chuộc trợ lý của tôi, để anh ta âm thầm theo dõi tôi, rồi tiện thể báo cáo cho anh từng hành động một của tôi, đúng không?”
“Vậy anh nói xem, anh lấy tư cách gì mà đến đây trắng trợn ra lệnh cho tôi, bảo tôi không được nhận dự án nhà xưởng ở Yến Giao?”
“Chẳng lẽ em thật sự không biết? Hay em cố tình giả vờ không biết, chỉ để em có lý do duy trì thứ quan hệ mập mờ không đứng đắn với một người đàn ông khác?”
Giọng Cố Trường Quân cuối cùng cũng trở nên lạnh lẽo và sắc bén.
“Anh vừa nói cái gì?” – Tiêu Mộng Hồng sững sờ, hai tay buông xuống, trừng mắt nhìn anh không thể tin nổi.
Cố Trường Quân vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.
“Người đàn ông họ Tiết kia, chắc cũng chỉ là một trong số những người đang theo đuổi em thôi, đúng không? Hắn ta cố gắng tiếp cận em như vậy, với vết xe đổ lúc trước, lẽ nào em không nên tự biết giữ khoảng cách sao?”
Từng sợi lông tơ trên người Tiêu Mộng Hồng như dựng đứng cả lên.
“Anh lặp lại lần nữa cho tôi xem?” – Cô nghiến răng, từng chữ một bật ra, âm giọng run lên vì giận.
“Hay là... việc cộng tác với những người đàn ông ngưỡng mộ mình, cũng là cách để em tìm kiếm một chút cảm giác hư vinh và thỏa mãn?”
Cố Trường Quân vẫn giữ gương mặt lạnh lùng, nhưng giọng nói bỗng nhiên cao hơn:
“Tôi chỉ muốn nhắc em một câu. Đừng quên, dù tôi đã đồng ý để em sống bên ngoài, nhưng với những gì đã xảy ra trước đây, không có nghĩa là tôi sẽ mặc kệ mọi hành động của em. Em vẫn là vợ hợp pháp của tôi! Cho nên, tôi mong em hãy suy nghĩ cho kỹ, đừng dẫm lên vết xe đổ nữa thì hơn!”
Tiêu Mộng Hồng nhìn người đàn ông trước mặt, cơn giận dâng lên tột độ đến mức cuối cùng lại bật cười. Bàn tay siết chặt, run nhẹ mà ngay cả chính cô cũng không nhận ra.
“Thì ra là vậy.” – Cô gật đầu, cười lạnh, giọng nói cũng hơi run lên – “Hóa ra chuyện tôi sống ở đây là nhờ ‘sự đồng ý’ của anh? Hóa ra Tiết tiên sinh vì muốn tiếp cận tôi nên mới toan tính mở xưởng ở Yến Giao? Hóa ra bản thiết kế kiến trúc mà tôi làm cho nhà xưởng của anh ta, trong mắt anh chỉ là chuyện ái muội giữa tôi và một người đàn ông khác? Là phụ nữ, đúng là tôi nên thấy vinh hạnh vì còn có sức hút như vậy. Cảm ơn anh đã đặc biệt đến tận đây để nhắc nhở, Cố tiên sinh.”
“Nhưng anh nghe cho rõ đây—tôi không cần bất cứ lời nhắc nhở hay ‘thiện ý’ nào từ anh. Bây giờ anh có thể biến đi, biến càng xa càng tốt! Về sau đừng bao giờ để tôi nhìn thấy mặt anh thêm lần nào nữa!”
Cố Trường Quân dĩ nhiên không chịu rời đi ngay, vẫn đứng yên một chỗ không nhúc nhích.
Tiêu Mộng Hồng giận đến phát run, tiến lên đẩy anh.
Cố Trường Quân nhìn cô—gương mặt cô tái nhợt, hai mắt mở to đến gần như mất cân đối, bàn tay nhỏ hơn bàn tay anh rất nhiều nhưng lại cố chèn ép trước ngực anh, rõ ràng đang giận đến cực độ. Ánh mắt anh thoáng hiện lên một tia hối hận, rồi cuối cùng chần chừ mở lời, giọng cũng dịu lại.
“Em đừng hiểu lầm. Tôi không có ý chỉ trích em điều gì cả. Có lẽ em không biết, lúc đầu tôi còn đang ở phương Nam. Đột ngột nghe thấy tin này, tôi thật sự lo… lo em quá đơn thuần, lại một lần nữa bị đàn ông mê hoặc mà không hề hay biết. Cho nên tôi mới vội vàng trở về, chỉ là muốn nhắc nhở em một chút thôi.”
Tiêu Mộng Hồng không thốt lên tiếng nào, chỉ nghiến răng cố gắng đẩy anh ra, muốn nhanh chóng tống anh ra khỏi nhà. Nhưng đối phương cao lớn, sức nặng rất đáng kể, đứng như trụ đá giữa sàn nhà, khiến cô tức đến mức hai tay mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào. Nhìn anh vẫn đứng im bất động, cô đành tức giận buông tay, quay người, vén tấm rèm lụa màu xanh nhạt rồi bước thẳng vào trong phòng.
Cố Trường Quân gọi một tiếng, vội nhấc chân theo vào, nhưng Tiêu Mộng Hồng đã đứng ngay trước mặt anh, mạnh mẽ đóng sầm cánh cửa lại. Cửa được khóa chặt, khóa trái và chốt sập, không thể mở từ bên ngoài. Tấm rèm lụa bị cô quăng sang một bên, khung cửa va vào mặt anh một cái đau nhói.
Cố Trường Quân ngẩn người, đưa tay sờ lên mặt, rồi quay lại đứng trước cửa. Lúc nãy khi anh vào, thấy cửa sổ trong phòng mở hé, anh quay đầu nhìn lại thì thấy bóng dáng cô đứng sau cửa sổ, sau đó cô liền đóng mạnh hai cánh cửa kính, phát ra tiếng “rầm” vang dội. Bức màn được cô kéo lại, che kín mọi thứ bên trong, chẳng còn gì lọt vào mắt anh.
Cố Trường Quân đứng lặng trước cửa sổ một lúc lâu, rồi cuối cùng cất tiếng nói từ bên ngoài:
“Trước đây tôi có lúc không chu toàn khiến em phiền lòng, nhưng mấy tháng qua tôi đã cố gắng không làm gì sai sót, đúng không? Lần này nếu không phải vì thật sự lo cho em, sợ em lại dẫm lên vết xe đổ, tôi cũng sẽ không đến. Mong em suy nghĩ thận trọng lời tôi nói. Nếu em vẫn không muốn gặp tôi, tôi sẽ đi ngay. Khi tôi đi rồi, nhớ khóa cửa thật kỹ nhé.”
…….
Cố Trường Quân nói xong, dừng lại nghe ngóng bên trong một lúc, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng động nào. Anh thở dài, phun một ngụm khí đầy hờn giận trong lòng, rồi quay người đi ra ngoài, đóng cửa lại. Khi anh vừa bước ra khỏi sân, phía cổng gia đình chị Hoàng vang lên tiếng ồn ào, mấy người phụ nữ vừa trò chuyện vừa bước ra từ ngạch cửa.
Hóa ra tối nay chị Hoàng vận khí rất tốt, phần lớn thắng cược, vài vị khác cứ thua mãi, chán nản không vui nên sau vài vòng chơi bài thì giải tán. Chị Hoàng vui vẻ tiễn các vị phu nhân ra ngoài thì bỗng nhìn thấy Cố Trường Quân, liền phấn khởi tiếp đón:
“Cố tiên sinh, như thế nào lại là cậu! Lâu rồi không thấy cậu đến thăm phu nhân nha! Sao nhanh vậy mà lại phải đi rồi?” Chị nói rồi liếc mắt nhìn cánh cổng đóng lại.
Mấy vị còn lại đang chơi bài cũng biết chuyện của Tiêu Mộng Hồng, họ nhanh chóng đi theo chị Hoàng ra ngoài. Chị Hoàng từng kể rằng cô là nữ kiến trúc sư trẻ, ngầm ý bảo rằng cô không muốn trở về nhà, Cố tiên sinh đành phải chiều theo. Mấy người ngồi chơi cũng khá bất ngờ, khi nghe thấy chuyện “ở riêng” giữa cô và anh, khó tránh khỏi sẽ làm dấy lên nhiều lời đồn thổi. Họ lén lút bàn tán, đều cho rằng Tiêu Mộng Hồng là người không mấy tốt bụng, có phần lạnh lùng với người khác. Mấy bà vốn nghĩ Cố Trường Quân là người chồng đáng chê trách, đầu hói bụng to, nhưng khi nghe chị Hoàng nói Cố tiên sinh là một mỹ nam phong độ, dịu dàng và mạnh mẽ, mỗi lần đến còn lái ô tô riêng, họ lại càng tò mò hơn.
Giờ nhìn thấy Cố Trường Quân xuất hiện, mấy bà hàng xóm cũng không bỏ đi, còn sôi nổi nhìn chằm chằm vào anh, thì thầm bàn tán. Cố Trường Quân gật đầu chào chị Hoàng cùng vài bà hàng xóm khác rồi quay đầu đi khỏi ngõ nhỏ. Mấy bà hàng xóm vẫn nhìn theo bóng dáng anh, thì thầm bàn luận vài câu rồi lần lượt trở về nhà mình.
…….
Tiêu Mộng Hồng đóng cửa, khóa cả cửa sổ rồi ngồi xuống trước bàn làm việc, hai tay căng ra trên mặt bàn. Đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào bản vẽ, trong đầu hỗn loạn, cơ thể còn hơi run rẩy. Cô ước gì có thể nhéo thật mạnh người kia, hoặc tát anh vài cái để giải tỏa cơn giận trong lòng. Nhưng nghĩ lại, với mối quan hệ giữa cô và người đàn ông này, dường như vẫn còn quá xa mới có thể để cô tùy ý trút giận như vậy, nên vừa rồi cô đành cắn răng nhịn lại. Giờ chỉ còn một mình, cơn giận mới dần nguôi ngoai.
Một lát sau, cô nghe tiếng anh nói gì đó bên ngoài cửa sổ, rồi tiếng bước chân dần dần khuất xa. Cô biết chắc chắn anh đã thật sự rời đi. Tiêu Mộng Hồng hít thở sâu, dần cảm thấy cơn giận trong lòng bình ổn trở lại. Cuối cùng cô nắm cây bút chì trên bàn, vẽ một nét, nhưng ngay lập tức bút gãy làm đôi, mảnh chì bật ra, làm bản vẽ cũng bị vấy bẩn.
Nàng tức giận không chịu được, liền ném cây bút xuống bàn.
……
Cố Trường Quân bước nhanh đến bãi đỗ xe gần ngõ nhỏ thì bỗng nghe phía sau có người gọi: “Cố tiên sinh!” Anh quay đầu lại, thấy chị Hoàng trên mặt đeo nụ cười, đi từ ngõ nhỏ tới, liền dừng bước.
“Cố tiên sinh,” chị Hoàng bước lại gần, nhìn quanh một vòng rồi hạ giọng nói: “Cố phu nhân ở chỗ này cũng lâu rồi, tôi chưa từng thấy cô ấy ra khỏi nhà buổi tối bao giờ, suốt ngày chỉ ngồi trong phòng vẽ mấy bản thiết kế gì đó. Chỉ có cô em thứ năm của anh thỉnh thoảng có lui tới. Tôi sợ cô ấy buồn, nên có kéo cô ấy sang nhà tôi chơi mạt chược, làm quen với mấy bà hàng xóm quanh đây, coi như có người trò chuyện cho khuây khỏa.”
“Dạo này không có chuyện gì bất thường, chỉ là mấy hôm trước, ông chủ tiệm gạo gần đây có hỏi tôi về Cố phu nhân. Hình như là vợ ông ta qua đời từ năm ngoái rồi, nên nếu Cố phu nhân không có ai bên cạnh, ông ta muốn tôi làm mối giùm. Lúc đó tôi giật cả mình. Tôi nghĩ, Cố tiên sinh tuy không biết là ai, nhưng nhìn qua là biết người có thân phận. Cố phu nhân cũng đâu phải người tầm thường gì. Vậy mà ông chủ tiệm gạo lại dám mơ mộng, đúng là cóc ghẻ mà cũng đòi ăn thịt thiên nga, buồn cười hết sức!”
“Tôi liền nói với ông ta là Cố phu nhân có chồng rồi, chỉ là dạo này anh bận việc nên không có ở nhà thôi. Nói xong ông ta mới chịu thôi. Lúc đi còn tỏ vẻ tiếc nuối nữa cơ! Vài hôm nay tôi cứ chờ xem bao giờ anh tới, để kể lại chuyện này cho anh biết.”
Cố Trường Quân mắt hơi nhíu lại, nhìn sang ngõ nhỏ, từ người lấy ra vài tờ tiền mặt đưa cho chị Hoàng, nói: “Chị Hoàng, cảm ơn tấm lòng của chị.”
Chị Hoàng nhìn thoáng qua tờ tiền, vội vã vẫy tay: “Lần trước cậu đã cho tôi không ít rồi, sao lại lấy của cậu thêm nữa được!”
“Không sao.” Cố Trường Quân mỉm cười nhẹ.
Chị Hoàng hơi ngại ngùng, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy tiền, vội vàng nhét vào túi áo, miệng không ngừng nói cảm ơn. Chị ta đi theo anh, vừa đi vừa nói:
“Cố tiên sinh, tuy nói cây ngay không sợ chết đứng, nhưng tôi vẫn không khỏi thấy lo trong lòng! Cố phu nhân tuổi còn trẻ, lại xinh đẹp, tuy sống kín đáo trong nhà, nhưng một mình ra vào đã lâu, khó tránh khỏi bị người ta để ý. Lần này là ông chủ tiệm gạo, lần sau ai biết sẽ là ai? Hai người là vợ chồng, đâu cần phải xa cách như vậy. Đừng nói chỉ là giận dỗi nhất thời, tôi còn từng gặp có người ly hôn bảy tám năm rồi, sau này chồng chết, vợ vẫn trở về chịu tang, giữ đạo cho tử tế nữa kìa! Luân thường đạo lý, so với trời còn lớn hơn! Tôi thấy Cố phu nhân cứ một mình ở bên ngoài thế này, thật sự không ổn lắm. Nếu tôi có nói sai điều gì, mong cậu đừng để bụng.”
Cố Trường Quân không nói gì.
Chị Hoàng bảo chị ta còn ở đây một ngày, sẽ chú ý một ngày. Nếu trong nhà có chuyện gì, chị ta sẽ lập tức báo cho anh, bảo anh cứ yên tâm. Cố Trường Quân gật đầu, lại quay đầu nhìn về phía con ngõ nhỏ kia lần cuối, rồi xoay người lên xe, rời đi.
