Sau khi Cố Trường Quân quay lại Hàng Giáo, mỗi tối Tiêu Mộng Hồng đều tự mình chăm Hiến Nhi đi ngủ. Tối hôm đó, từ thư phòng trở về, chờ con trai ngủ say, cô ngồi xuống bên bàn làm việc, cầm lấy chồng bản vẽ mà từ khi mang thai năm ngoái đến giờ vẫn chưa hoàn thành. Đó là bản thiết kế dành cho Trường Nữ Kim Lăng mà cô từng vẽ dở dang trong lúc rảnh rỗi.
Cô lần lượt lật xem từng bản, trầm tư một lát rồi sắp xếp lại gọn gàng, bỏ vào ngăn kéo. Ngày hôm sau, Tiêu Mộng Hồng gọi điện cho nữ sĩ Lý Tố Mai, nói rằng sau khi suy nghĩ kỹ càng, cô đã quyết định từ bỏ cơ hội hợp tác quý giá này, hy vọng quyết định của mình sẽ không gây ra phiền toái hay tổn thất cho đối phương.
Lý nữ sĩ cũng là một người mẹ, nên khi trước đó chủ động liên hệ lại với Tiêu Mộng Hồng, bà cũng không kỳ vọng quá nhiều việc cô có thể trở lại làm việc. Vì thế giờ nghe cô từ chối, bà cũng không thất vọng, còn cười nói qua điện thoại:
“Cố phu nhân, cô mới làm mẹ, lại còn chăm con một mình, bận rộn vậy làm sao còn thời gian ra ngoài làm việc. Thật ra là do tôi thấy bản thiết kế kiến trúc của cô cho Đại học Kinh Hoa quá xuất sắc, nên lúc đó hơi thiếu suy xét, vội vàng liên hệ khiến cô khó xử. Không sao đâu, tôi tìm người khác là được.”
Sau khi nói chuyện với Lý nữ sĩ xong, Tiêu Mộng Hồng vẫn còn một chuyện chưa làm.
Cố phu nhân ban đầu hoàn toàn không cảm thấy có mâu thuẫn nào giữa con trai và con dâu. Cố Ngạn Tông cũng hiểu tính cách của vợ mình, biết rằng bà muốn che chở cho con trai mình, lại muốn tránh để bà phải phiền lòng vô ích, thậm chí còn sợ nếu gây áp lực lên con dâu sẽ dễ sinh chuyện, nên không bao giờ nhắc đến chuyện này trước mặt bà.
Sau khi con trai đi rồi, Cố phu nhân âm thầm quan sát trong một thời gian. Bà thấy con dâu rất yên ổn, ngoài việc giữ lễ phép xã giao khi ra ngoài, hoặc tiếp xúc thân thiết với Trần phu nhân và Cố Trâm Anh, thì phần lớn thời gian đều ở nhà chăm sóc Hiến Nhi. Nhìn qua có thể thấy cô đã thu mình lại, không còn như trước đó muốn đi ra ngoài làm việc nữa, khiến lòng bà cuối cùng cũng yên ổn.
Chồng bà địa vị cao, con trai có tương lai rộng mở, dù con dâu vẫn không thực sự khiến bà vui vẻ, nhưng nhìn chung cũng không khác nhiều so với những gì bà mong muốn: cháu trai cháu gái khỏe mạnh đáng yêu, con gái cả cùng con gái thứ hai sống ổn định, trừ cô con gái thứ ba không sinh được con và cô con gái nhỏ xa nhà bên kia đại dương, Cố phu nhân đối với tình hình hiện tại cũng cảm thấy vừa lòng.
Nhưng gần đây, bà lại có chút không hài lòng vì con trai lại không thể thường xuyên về nhà. Anh rất bận rộn. Lần gần nhất trở về là hai tháng trước, và chỉ ở lại một buổi tối rồi lại rời đi. Cố phu nhân thấy con trai sau chuyến về đó trông gầy hơn rất nhiều, thật sự rất đau lòng.
Cố phu nhân sinh được năm người con, nhưng từ sâu trong lòng bà, người bà thương yêu nhất vẫn là đứa con trai này. Từ nhỏ anh đã tuấn tú thông minh, mười mấy tuổi đã đi du học nước ngoài, học thành tài trở về nước, lại thêm gia thế vững chắc, bản thân lại xuất sắc tài năng, mới hai mươi tuổi đã nổi bật, bước vào hàng ngũ quan chức trẻ tuổi cao cấp. Với thành tích này, Cố phu nhân trong lòng cảm thấy vô cùng thỏa mãn và tự hào, vì con trai là niềm tự hào lớn nhất của bà, nên bà cũng hết mực sủng ái con.
Buổi sáng hôm nay, khi ăn cơm, vì Cố Ngạn Tông đã đi xa hai ngày, không có ở nhà, nhìn lên bàn ăn lớn, chỉ có mình bà và con dâu cùng Hiến Nhi ngồi bên, không khí trống trải, khiến lòng bà không khỏi nhớ đến Cố Trường Quân.
Hiến Nhi đã hơn nửa tuổi, cơ thể phát triển rất khỏe mạnh. Bé đã biết bò, và từ từ mọc lên vài chiếc răng sữa trắng như tuyết. Tháng trước bé đã hoàn toàn cai sữa mẹ. Vì trước đó Tiêu Mộng Hồng đã bắt đầu cho bé ăn dần cháo bột, thức ăn hầm nhuyễn, nên khi cai sữa bé cũng không khóc hay quấy khóc mà vẫn ăn uống rất ngon lành, thậm chí có vẻ lớn nhanh hơn trước kia. Tiêu Mộng Hồng cảm nhận mỗi ngày con trai đều có những thay đổi mới mẻ.
Lúc này, trên bàn có một chén trứng hầm hơi loãng, cô múc cho bé từng thìa nhỏ. Hiến Nhi ăn rất vui vẻ, từng ngụm từng ngụm, chỉ trong chốc lát đã ăn gần hết hơn nửa chén. Vì lúc đầu bé đã ăn khoảng nửa chén cháo trộn rau, Tiêu Mộng Hồng sợ bé ăn quá no nên dừng lại, còn lại một ít trứng hầm trong chén thì cô ăn luôn.
Cố phu nhân ôm Hiến Nhi đặt lên đầu gối, nét mặt trang trọng và yêu thương, mỉm cười nói: “Cháu nhà mình lớn lên chẳng khác gì ba của nó hồi nhỏ, y hệt như đúc. Có phải vậy không nào!”
Bên cạnh, mẹ Vương cũng chìa người đến nhìn kĩ rồi gật gù nói: “Lúc mới sinh ra thì chưa nhận ra, nhưng bây giờ càng nhìn càng giống. Phu nhân, bà nhìn này, đôi mắt, cái mũi, cả cái tai nữa, đúng là bản sao hoàn hảo! Lớn lên không biết sẽ đẹp trai thế nào nữa! Ai mà nói tôn thiếu gia không giống ba chứ, rõ ràng y hệt!”
Cố phu nhân rất thích nghe những lời khen như vậy, bà cùng với mẹ Vương vừa nói vừa cười vui vẻ, không khí thân mật tự nhiên. Một lúc sau, bà ôm Hiến Nhi trong lòng, rồi nhìn thẳng vào mắt con dâu nói: “Đức Âm, mẹ nghĩ Trường Quân gần đây cũng nên về thăm nhà một chuyến. Lần này nó về, con hãy dành nhiều thời gian bên nó hơn. Nhà chúng ta rộng lớn nhưng ít người, Hiến Nhi lại không có anh chị em ruột thịt, hiện giờ thằng bé còn nhỏ chưa biết gì, nhưng lớn lên sẽ cô đơn lắm. Con xem, con và Trường Quân có thể sinh thêm đứa con nữa không? Con trai hay con gái đều được, mẹ đều vui lòng.”
Hiến Nhi đã hơn nửa tuổi rồi. Theo thói quen sinh hoạt hiện nay, mang thai đứa thứ hai cũng là điều bình thường.
Tiêu Mộng Hồng đặt đũa xuống, nói: “Mẹ, hôm nay con có chút việc phải ra ngoài, mong mẹ giúp con trông nom Hiến Nhi.”
Cố phu nhân thấy cô tránh không nói chuyện về việc sinh con, lại còn bảo muốn đi ra ngoài, liền hỏi đi đâu.
“Đi gặp Lỗ Lãng Ninh tiên sinh ạ.”
Cố phu nhân nghe xong trong lòng có chút không yên, hỏi cụ thể là chuyện gì. Tiêu Mộng Hồng nói không rõ lắm. Cố phu nhân không muốn ngăn cản, chỉ dặn cô về sớm một chút. Tiêu Mộng Hồng đáp ứng rồi rời đi.
……..
Nửa năm gần đây, vì luôn ở nhà chăm sóc con nhỏ, Tiêu Mộng Hồng ít có dịp gặp mặt Lỗ Lãng Ninh tiên sinh. Lần gặp mặt này ở Kinh Hoa Đại Học, Lỗ Lãng Ninh tiên sinh vô cùng phấn khởi. Tiêu Mộng Hồng cảm thấy hơi bất ngờ vì Phó Bộ trưởng Giáo dục Lưu cũng có mặt ở đó. Vừa gặp, Phó Bộ trưởng Lưu liền tươi cười chào hỏi cô và chúc mừng: “Cố phu nhân, cô đã đóng góp rất lớn trong việc quảng bá văn hóa kiến trúc truyền thống Trung Quốc ra thế giới!”
Tiêu Mộng Hồng hơi ngạc nhiên, hỏi kỹ hơn mới hiểu rõ sự tình.
Đại học Kinh Hoa mới thành lập khoa kiến trúc chuyên ngành và đồng thời thiết lập quan hệ học thuật tốt đẹp với Viện Kiến trúc của Đại học Columbia. Gần đây, Phó Bộ trưởng Giáo dục Lưu có kế hoạch cử một đoàn đại biểu văn hóa thuộc chính phủ sang Mỹ giao lưu, dưới sự thúc đẩy từ đại sứ quán, đã nhận được sự hưởng ứng tích cực từ phía Mỹ. Trong số các hoạt động giao lưu, có một dự án hợp tác văn hóa về kiến trúc cổ Trung Quốc do Đại học Kinh Hoa phối hợp với Viện Kiến trúc Đại học Columbia dẫn đầu.
Lần trước, Tiêu Mộng Hồng đã có dịp gặp mặt ông Lý Tra Đức, người quản lý Viện Kiến trúc Đại học Columbia. Qua chính phủ, ông Lý đã gửi thư mời Tiêu Mộng Hồng tham dự sự kiện giao lưu văn hóa lần này. Phó Bộ trưởng Lưu đương nhiên biết Tiêu Mộng Hồng là con dâu của Cố Ngạn Tông, nên khi nhận được thư mời đặc biệt này, dù giữ vị trí quan trọng nhưng ông vẫn trực tiếp gặp gỡ Tiêu Mộng Hồng để truyền đạt tin tức.
Tiêu Mộng Hồng rất bất ngờ và do dự một lúc, nhưng dưới sự thuyết phục nhiệt tình của Phó Bộ trưởng Lưu cùng mong muốn đồng hành của ông Lỗ Lãng Ninh, cuối cùng cô đồng ý suy nghĩ kỹ và hứa sẽ nhanh chóng hồi đáp lại.
………….
Cố Ngạn Tông vừa đi công tác về, hôm nay hiếm có chút rảnh rỗi, sau bữa tối liền ôm Hiến Nhi vào thư phòng.
Khi Tiêu Mộng Hồng bước vào, Cố Ngạn Tông đang ôm cháu đứng trước mô hình địa cầu, dùng tay lăn quả cầu chỉ điểm, miệng đọc tên các địa phương. Hiến Nhi bình thường ít khi được đến thư phòng của ông nội, đây là lần đầu tiên bé nhìn thấy mô hình địa cầu. Quả cầu lớn, màu sắc rực rỡ còn có thể quay được, so với đồ chơi thường ngày còn hấp dẫn hơn nhiều. Bé mở to mắt nhìn chằm chằm, rồi ê a phát ra vài tiếng theo ông. Cuối cùng bé mở rộng hai tay, cố gắng dựa vào quả cầu, rồi ngậm một ngụm cắn lên. Cố Ngạn Tông cười ha hả, quay sang nói với Tiêu Mộng Hồng: “Cháu trai ta thật thông minh.”
Tiêu Mộng Hồng thấy con nghịch ngợm, tiến lên định ôm bé về. Cố Ngạn Tông vẫy tay từ chối, tự mình ôm Hiến Nhi đặt lên đùi rồi hỏi: “Con tìm ba có chuyện gì à?”
Tiêu Mộng Hồng liền kể lại toàn bộ chuyện trong ngày.
Cố Ngạn Tông nói: “Ba đã nghe Lưu thứ trưởng nói về chuyện này trong ngày. Ý kiến của con thế nào?”
Thật ra, Tiêu Mộng Hồng cũng có chút dao động trong lòng. Đoàn công tác dự định xuất phát sau hai tháng nữa, thời điểm đó vừa kịp để theo kịp đại hội kiến trúc sư thế giới mà trước đây ông Lý Tra Đức từng nhắc đến. Cô liền bày tỏ ý kiến của mình.
Cố Ngạn Tông gật đầu: “Ba không phản đối. Con chuẩn bị thật tốt đi, lúc đó sẽ theo đoàn mà đi. Hiến Nhi không cần lo, việc đó giao cho nhà mình xử lý.”
Tiêu Mộng Hồng cảm kích, quay sang nói lời cảm ơn với ông.
Cố Ngạn Tông mỉm cười nói: “Con có thể tham gia đoàn sứ giả quảng bá văn hóa kiến trúc truyền thống Trung Quốc, đó là việc rất có ý nghĩa. Cũng giúp gia tộc mình thêm phần rạng rỡ, ba rất vui vì chuyện này.”
Sáng hôm sau, Cố phu nhân cũng biết tin. Trong lòng hơi khó chịu một chút, nhưng vì ông Cố Ngạn Tông đã công khai ủng hộ nên bà cũng không thể nói gì thêm.
Sau khi Tiêu Mộng Hồng chính thức xác nhận lại với Thứ trưởng Lưu và ông Lỗ Lãng Ninh, cô bắt đầu chuẩn bị sớm hơn một chút. Vì thế, công việc cũng ngày càng bận rộn. Cô gặp gỡ các thành viên trong đoàn công tác, phân chia nhiệm vụ, chuẩn bị tài liệu cần thiết. Cô thường xuyên đến thư viện các trường đại học lớn ở Bắc Bình để tra cứu tài liệu. Ngoài ra, cô cũng thường đến viện bảo tàng trong Cố Cung để tìm hiểu thêm tài liệu cổ, đồng thời phác họa lại nhiều kiểu kiến trúc.
Vì thân phận của cô, lại thêm việc mọi người đều biết cô sẽ phụ trách trao đổi văn hóa kiến trúc cổ với phía Mỹ, nên phía viện bảo tàng cũng rất hợp tác, cho phép cô tự do ra vào một số kho lưu trữ tư liệu quý hiếm vốn không mở cửa cho công chúng. Cuộc sống của cô, ngoài việc chăm con, lại thêm một phần bận rộn khác. Nhưng Mộng Hồng lại cảm thấy vô cùng phong phú và có ý nghĩa. Tối nay, Hiến Nhi vẫn chưa ngủ. Tiêu Mộng Hồng đang ngồi trong phòng chơi cùng con trai thì cô bảo mẫu vui vẻ bước vào, nói:
“Thiếu gia mới về, đang ở dưới lầu nói chuyện với ông bà.”
Từ sau cuộc cãi vã lớn đến mức cả hai gần như đoạn tuyệt, nửa năm nay, mỗi lần Cố Trường Quân trở về nhà, Tiêu Mộng Hồng đều lặng lẽ phớt lờ. Lần này cũng vậy, nghe nói anh về, cô không phản ứng gì, chỉ tiếp tục chơi món đồ chơi phát ra tiếng leng keng trong tay với Hiến Nhi đang bò lại gần mình.
Cố phu nhân thấy con trai cuối cùng cũng chịu về nhà thì mừng rỡ vô cùng. Đợi anh từ thư phòng đi ra sau khi nói chuyện với ba, bà liền hỏi có đói không, có muốn ăn gì không. Cố Trường Quân đáp: “Con không đói.”
Bà Cố liền kéo tay con trai lại, ngồi xuống bên cạnh, xót xa nhìn anh gầy đi, sắc mặt cũng kém. Cố Trường Quân nói chuyện với mẹ vài câu cho phải phép, rồi hỏi: “Mộng Hồng và Hiến Nhi đâu rồi ạ?”
Bà Cố nói: “Ba con vừa nói với con rồi chứ? Nó lại sắp đi Mỹ theo đoàn giao lưu. Lần này đi chắc cũng phải một hai tháng mới về. Bỏ lại Hiến Nhi ở nhà như thế, làm mẹ gì kỳ cục vậy? Nhưng mà ba con đã đồng ý rồi, mẹ cũng chẳng còn gì để nói nữa.”
Cố Trường Quân chỉ nói một câu: “Con lên xem Hiến Nhi.” Rồi quay người bước nhanh lên lầu.
Bà Cố vội túm lấy tay con trai, hỏi: “Lần này con ở lại được bao lâu?”
“Còn phải xem tình hình đã.” Cố Trường Quân đáp qua loa.
“Vậy thì ráng ở lâu một chút.”
Bà Cố hạ giọng, nói nhỏ: “Mấy hôm trước mẹ có nói chuyện với Đức Âm, bảo nó nhân lúc còn đang có sức nuôi Hiến Nhi thì nên sinh thêm đứa nữa. Trai hay gái cũng được, Hiến Nhi có em thì mới vui, nhà cửa cũng đỡ hiu quạnh.”
Cố Trường Quân nghe mà có phần thất thần, ánh mắt vô thức nhìn về phía phòng ngủ trên lầu.
“Thôi, để sau hẵng nói. Mẹ đi nghỉ sớm đi ạ. Con lên trước.” Nói rồi, anh rút tay khỏi tay mẹ, bước nhanh lên cầu thang.
