Lý Trọng Hải đã không nói sai. Từ con dốc nhỏ đi về phía nam khoảng bảy tám dặm quả nhiên có một thôn trang nhỏ. Nhìn từ xa thôn trang ẩn mình dưới những tán cây trông có chút bí ẩn.
Mọi người đến cổng thôn, chỉ thấy nhà nào nhà nấy cửa lớn đều đóng c.h.ặ.t, không nghe thấy tiếng gà gáy ch.ó sủa, trông vô cùng hoang vắng.
Lý Trọng Hải nói:
“Ba năm trước ta đi ngang qua thôn này cảnh tượng không phải như vậy. Các người ở đây đợi trước, ta vào trong hỏi thăm tình hình thế nào đã.”
Lý Thúc Hà nói:
“Ca, đệ đi cùng huynh.”
Ngư Nương nhìn quanh bốn phía. Giờ này đáng lẽ là lúc nhà nhà nấu cơm nhưng trong thôn không có một tia khói bếp nào bốc lên. Dù cho tất cả đã đi chạy nạn cũng không nên đến mức cả một thôn không còn một bóng người. Lòng Ngư Nương dấy lên một nỗi bất an, nàng thấy trên mặt Lý Đại Thành cũng đầy vẻ cảnh giác.
Ông ngăn Lý Trọng Hải và Lý Thúc Hà lại dặn dò:
“Ta thấy tình hình thôn này không ổn. Nếu tất cả đã đi chạy nạn cũng không đến mức hoang vắng như vậy. Các con phải cẩn thận, nếu có gì không ổn phải chạy về ngay.”
Lý Trọng Hải gật đầu nắm c.h.ặ.t con d.a.o rựa trong tay,
“Cha, người yên tâm đi.”
Lý Trọng Hải và Lý Thúc Hà đi vào thôn, trước tiên gõ cửa nhà đầu tiên.
“Có ai ở trong không? Chúng ta đến xin tá túc.”
Bên trong không có tiếng trả lời. Lý Trọng Hải lắc đầu với Lý Thúc Hà.
“Đi, chúng ta sang nhà tiếp theo xem sao.”
Gõ liên tiếp hơn mười nhà đều như vậy cả.
Đi đến cuối một con hẻm nhỏ, Lý Trọng Hải bỗng nghe thấy tiếng khóc thút thít. Hắn ra hiệu cho Lý Thúc Hà, hai người đi đến trước cửa nhà cuối hẻm gõ cửa:
“Xin hỏi có ai ở trong không? Chúng ta đến xin tá túc.”
Tiếng khóc bên trong bỗng nhiên im bặt.
Hai người đợi ở ngoài một lúc không thấy có người mở cửa lại gõ tiếp.
“Chúng ta là bá tánh chạy nạn từ huyện Bình Ninh đến, không phải người xấu.”
Cửa “két” một tiếng mở ra để lộ một khe hở. Một bà lão mặt đầy nếp nhăn cảnh giác nhìn họ từ trên xuống dưới nói:
“Các người đi đi, nhà chúng ta không có đồ ăn, cũng không có chỗ ở đâu.”
Nói xong liền định đóng cửa lại.
Lý Trọng Hải kịp thời lên tiếng:
“Lão nhân gia, chúng ta đều không phải người xấu. Chúng ta từ nơi khác chạy nạn đến đây, đã đi cả một ngày trời, buổi tối không dám ngủ ngoài trời. Thấy ở đây có thôn trang nên mới muốn đến xin tá túc một đêm. Nhưng đi suốt một đường, chỉ thấy nhà nào nhà nấy cửa đóng then cài. Xin hỏi lão nhân gia, người trong thôn này đều đã chạy nạn cả rồi sao?”
Bà lão mắt đỏ hoe, bà cúi đầu dùng tay áo lau mắt.
“Một nửa bị thổ phỉ g.i.ế.c, số còn lại đều chạy nạn rồi. Trong thôn này chỉ còn lại những người già cả chạy không nổi như ta thôi.”
Lý Trọng Hải nghe xong, lòng vô cùng kinh hãi, không ngờ lại là như vậy.
Hắn lại nói:
“Lão nhân gia, đoàn người chúng ta có già có trẻ, ngủ ngoài đồng hoang thật sự không an toàn, huống chi còn có thổ phỉ. Xin bà hãy cho chúng ta ở lại một đêm, trên xe chúng ta còn có chút lương khô xem như là tiền tá túc.”
Bà lão chần chừ một lát, thở dài rồi mở cửa ra.
“Ngươi xem, nhà ta chỉ có ba gian nhà tranh, ngoài ra không có gì cả. Dù có ở lại các ngươi cũng phải chen chúc với nhau. Nếu không chê thì vào đi.”
Lý Trọng Hải và Lý Thúc Hà nhìn nhau lộ vẻ vui mừng.
“Sao lại chê chứ, có một nơi che mưa che gió đã là tốt lắm rồi.”
Lý Thúc Hà chạy về cổng thôn, kể lại tình hình trong thôn cho mọi người nghe, ai cũng đồng ý. Trên đường chạy nạn có một chỗ ở đã là may mắn, nào còn có tư cách mà kén chọn.
Lý Đại Thành ghé tai dặn dò Lý Thúc Hà mấy câu. Lý Thúc Hà gọi Trụ Tử, hai người cùng quay trở lại.
Đoàn người còn lại đ.á.n.h xe la đến nhà bà lão, phát hiện ngoài bà lão và Lý Trọng Hải ra lại còn có thêm một người nữa. Người này trạc ba bốn mươi tuổi, mặt mày gầy gò vàng vọt, chân phải cụt lủn phải chống nạng. Thảo nào không đi chạy nạn.
Lý Trọng Hải nói:
“Vị này là Phó Sơn, Phó đại ca. Trước kia huynh ấy đã từng làm thợ mộc, ta đã nhờ huynh ấy xem xe la của chúng ta có sửa được không.”
Phó Sơn nở một nụ cười hiền hậu,
“Là bà cô nhà ta gọi ta đến. Ta không lấy tiền, các người cho chút đồ ăn là được rồi.”
Hiển nhiên bà lão chính là bà cô trong miệng Phó Sơn.
Lý Trọng Hải lại nói:
“Chúng ta đông người, một nhà ở không hết. Nhà của Phó đại ca ở ngay bên cạnh, ta đã bàn với huynh ấy những người còn lại sẽ sang nhà Phó đại ca ở.”
Phó Sơn chống nạng đi đến bên xe la, khó nhọc khom lưng kiểm tra sau đó nói:
“Hỏng không nghiêm trọng, có thể sửa được. Các người cứ đ.á.n.h xe la đến nhà ta đi.”
Phó Sơn nhân lúc trời chưa tối, gõ gõ đập đập đã sửa xong chiếc xe. Hắn lau mồ hôi trên trán,
“Nếu là trước kia, chút vấn đề này đâu cần nhiều thời gian như vậy.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nói rồi có vẻ hơi buồn.
Lý Trọng Hải nhân cơ hội hỏi hắn:
“Phó đại ca, ta thấy gần thôn chúng ta cũng không có nơi nào có thể ẩn nấp, thổ phỉ từ đâu mà đến vậy?”
Trên mặt Phó Sơn lộ vẻ phẫn uất.
“Cũng là mới xuất hiện trong năm nay thôi. Trước kia Phó Gia Câu tuy không giàu có nhưng cuộc sống của mọi người cũng coi như yên ổn. Năm nay gặp phải đại hạn, nạn dân liền nhiều lên những nạn dân này cấu kết với nhau liền thành thổ phỉ.”
Ngư Nương ở một bên chăm chú lắng nghe,
“Phó bá bá, sau đó thì sao?”
Lý Trọng Hải xua nàng đi,
“Con nít con nôi, người lớn nói chuyện không được xen vào.”
Phó Sơn hiền hậu cười,
“Cứ để nó nghe đi. Bọn thổ phỉ này lúc đầu gan không lớn, chỉ đến cướp lương thực trong thôn. Cướp được lương thực là chạy cũng không làm hại ai. Phó Gia Câu chúng ta đông người, bắt được thổ phỉ còn đ.á.n.h cho chúng một trận. Về sau thổ phỉ đông hơn, gan cũng lớn hơn, cướp không được lương thực liền bắt đầu c.h.é.m người.”
Phó Sơn chỉ vào cái chân cụt của mình,
“Ngươi xem chân của ta, chính là bị thổ phỉ c.h.é.m đứt. Ta mệnh lớn nên nhặt về được một cái mạng. Sau này người trong thôn bị thổ phỉ cướp sợ quá liền kéo nhau chạy nạn về phương nam hết, chỉ còn lại một ít người già cả và một kẻ tàn phế chân cẳng không lanh lẹ như ta. Thổ phỉ thấy không còn ai cũng không đến cướp nữa.”
Phó Sơn nhìn Ngư Nương,
“Tiểu nữ nhi nhà ta cũng trạc tuổi đứa bé nhà ngươi, đã cùng nương nó chạy nạn về phương nam rồi cũng không biết có còn được gặp lại nó không.”
Một nỗi bi thương không nói nên lời lan tỏa từ người Phó Sơn.
Lý Trọng Hải vỗ vai Phó Sơn để an ủi.
Phó Sơn khó nhọc chống nạng đứng dậy.
“Nhà chính của ta nhường cho các người ở, ta ở tạm trong bếp qua đêm là được rồi.”
Lý Trọng Hải từ chối,
“Phó đại ca, nào có đạo lý chủ nhà ngủ trong bếp.”
Phó Sơn nói:
“Lý huynh đệ, ngươi đừng khách sáo với ta. Ta thấy người này hợp ý, ta xem ngươi như huynhđệ. Ngươi mà ở trong bếp chính là xem thường Phó Sơn ta.”
Lý Trọng Hải đành phải thỏa hiệp.
Ngư Nương còn muốn biết thêm về chuyện của thổ phỉ. Suốt chặng đường này, họ xem như rất may mắn chỉ gặp phải những nạn dân tay không tấc sắt, chưa đụng độ thổ phỉ. Lần này tá túc ở Phó Gia Câu, có thể nói là lần gần thổ phỉ nhất. Nàng lo lắng lỡ như thật sự gặp phải thổ phỉ, đến lúc đó phải làm sao mới được.
Thế là nàng đi tìm Lý Đại Thành. Ông đang cho lừa ăn bánh khô dầu. Suốt chặng đường này, bánh khô dầu của họ cũng không còn lại bao nhiêu, sắp tới chỉ có thể tìm thức ăn cho lừa trên đường đi.
“Gia gia, lúc nãy Phó bá bá nói chân của ông ấy là bị thổ phỉ c.h.é.m đứt. Người nói thổ phỉ có phải rất đáng sợ không ạ?”
Lý Đại Thành hỏi:
“Đúng vậy, trong thời loạn, đáng sợ nhất không gì ngoài quan binh và thổ phỉ. Nếu thật sự gặp phải thổ phỉ, cả nhà chúng ta chỉ có thể chạy cho nhanh.”
Ngư Nương lại hỏi:
“Vậy nếu thổ phỉ đêm nay đến cướp bóc Phó Gia Câu thì phải làm sao?”
Lý Đại Thành vuốt đầu Ngư Nương,
“Con có thấy tiểu thúc của con đâu không?”
Ngư Nương nghĩ đến Lý Thúc Hà đã rời đi cùng Trụ Tử, kinh ngạc nói:
“Chẳng lẽ gia gia đã bảo tiểu thúc đi dò la tung tích của thổ phỉ rồi?”
Lý Đại Thành cười nói:
“Đúng mà cũng không phải. Ta bảo tiểu thúc con và Trụ T.ử đi dọn dẹp dấu vết xe la của chúng ta, cố gắng đừng để đám thổ phỉ đó phát hiện. Đêm nay cứ để hai đứa nó ngủ ở ngoài thôn, tùy thời chú ý một chút.”
Ngư Nương trong lòng cảm thán, cứ tưởng mình cuối cùng cũng đã thể hiện được một phen, không ngờ gia gia mới là người suy tính chu toàn nhất.
Nhưng nghĩ lại cũng phải. Gia gia thời trẻ đã từng trải qua chạy nạn, một mình đi mấy trăm dặm đến trấn Hạ Hà cưới thê sinh hạ hài t.ử, còn gây dựng nên một cơ nghiệp không nhỏ. Nếu không phải là người suy tính chu toàn, làm sao có thể làm được như vậy.
Lý Đại Thành lại cho lừa ăn thêm một cái bánh khô dầu, hỏi:
“Ngư Nương, con đã thuộc hết chưa?”
Ngư Nương gật đầu,
“Con thuộc hết rồi, nhưng còn nhiều chỗ vẫn chưa hiểu được.”
Lý Đại Thành nói:
“Thuộc hết đã là rất tốt rồi. Thuộc hết mới chỉ là cơ bản nhất. Sắp tới trên đường đi ta sẽ bước đầu dạy con nhận biết các loại thảo d.ư.ợ.c. Đợi chúng ta đến phương nam ổn định lại, ta sẽ dạy con những thứ khác.”
Ngư Nương bị những lời của Lý Đại Thành làm cho kinh ngạc. Nàng ban đầu học Thang Đầu Ca chỉ là để biết chữ nhưng xem ra hôm nay, Lý Đại Thành là muốn dạy cho nàng bản lĩnh nghề y.
Ngư Nương tự hỏi, mình có muốn làm đại phu không?
Ở cái thời đại mà nữ nhi không thể thi cử làm quan chỉ có thể tương phu giáo t.ử (giúp chồn dạy con) này, làm một đại phu hành y cứu thế không nghi ngờ gì là một lựa chọn tốt nhất. Nếu đã như vậy còn có gì phải do dự.
--
Hết chương 13.
