“Cha! Nương! Chúng con về rồi!”
Ngư Nương đang luyện chữ trong sân. Bài nàng đã thuộc lòng, bây giờ việc cần làm là không ngừng ôn tập. Nghe thấy tiếng của tam thúc, nàng vội quay đầu lại xem rồi lập tức sững người.
Ba pho tượng đất cao lớn đang đứng trước cửa nhà. Nói là tượng đất cũng không hề khoa trương chút nào, vì từ chân, đùi, tay, mặt, đến cả lông mày và tóc họ đều dính đầy bùn đất.
Nhị Nha sợ hãi trốn sau lưng Ngư Nương, không dám ló đầu ra.
Ngư Nương định thần lại, lúc này mới nhận ra đó là cha, đại bá và tiểu thúc của mình.
“Cha, sao các người lại ra nông nỗi này?”
Lý Trọng Hải nói:
“Chuyện này lát nữa hãy nói, để ta đi tắm rửa trước đã.”
Lý Bá Sơn đã bước đến bên giếng dùng sức quay guồng, kéo lên một thùng nước vàng đục. Thấy Nhị Nha đang nấp sau lưng Ngư Nương, hắn nhếch miệng cười một cái. Nhị Nha sợ đến mức mắt rưng rưng.
Lý Trọng Hải nhìn quanh một vòng, không thấy phụ mẫu đâu, ngay cả đại tẩu, Trần thị và Cố thị cũng không có ở nhà. Hắn bắt đầu hoảng hốt,
“Trong nhà không xảy ra chuyện gì chứ?
Ngư Nương lắc đầu, bắt đầu giải thích cặn kẽ cho hắn nghe để tránh hắn hiểu lầm
“Không có đâu ạ. Là Lưu lão tú tài trong trấn tối qua đã nhảy giếng, gia gia và nãi nãi đều đã sang nhà ông ấy. Đại bá mẫu và nương thì sang nhà đại cữu công rồi.”
Lý Trọng Hải lúc này mới yên lòng,
“Chỉ cần mọi người không sao là tốt rồi.”
Nhị Ngưu vây quanh họ chạy tới chạy lui, vẻ mặt tò mò không che giấu được. Lý Bá Sơn giơ tay lên vờ như muốn đ.á.n.h, Nhị Ngưu liền lè lưỡi trêu lại.
Ngư Nương không hiểu, tối qua Lý Bá Sơn và hai người kia đã trốn ở đâu mà trên người lại ra nông nỗi này?
Lý Trọng Hải tắm tay trước, rồi vào gian nhà phía tây lấy quần áo sạch. Tìm một vòng, hắn chỉ thấy một chiếc áo cũ vá chằng vá đụp là còn có thể miễn cưỡng mặc được. Nhìn lại căn phòng trống không, lòng hắn đã hiểu ra. Hắn thầm c.h.ử.i trong bụng: Đúng là một lũ thổ phỉ, thứ gì cũng cướp.
Đợi ba huynh đệ Lý Bá Sơn tắm rửa xong thay quần áo sạch sẽ, đang đứng trong sân hong tóc thì Lưu thị và Lý Đại Thành cũng từ nhà Lưu lão tú tài trở về. Lý Đại Thành bước vào cổng, thấy ba người nhi t.ử đang đứng trong sân, ông vui mừng mỉm cười.
“Về là tốt rồi. Tất cả đều đói rồi phải không? Ta bảo nương các con nấu cho mỗi đứa một bát canh bột.”
Lưu thị cũng không ngừng nhìn khắp người họ, chỉ sợ thiếu mất một sợi tóc.
“Đợi đã, lương thực nhà ta bị cướp hết rồi. May mà còn thừa chút bột khoai lang, để ta cho thêm ít rau xanh vào nấu canh cho các con.”
Đợi Lưu thị vào bếp, Lý Đại Thành tiến lên lật bàn tay Lý Bá Sơn ra xem, lòng bàn tay nứt nẻ để lộ cả da thịt bên trong.
Lý Đại Thành cười,
“Chỉ là vết thương nhỏ, không sao đâu, bôi chút Kim Sang Dược là khỏi. Đi, vào y quán phía trước để ta bôi t.h.u.ố.c cho các con.”
Ngư Nương nhanh ch.óng dọn dẹp đống đất của mình rồi chạy vào bếp lấy mấy cái bát.
“Nãi nãi, con mang ít nước cho đại bá bọn họ uống.”
Lưu thị đang nấu nướng khí thế ngất trời, thuận miệng nói:
“Đi đi, đừng có làm phiền.”
Ngư Nương múc lên một ít nước giếng. Nước giếng lẫn cả bùn cát, phải để một lúc cho bùn lắng xuống. Ngư Nương rót hơn nửa bát nước rồi cho thêm vào một chút nước nguyệt quang. Như vậy có thể giúp họ hồi phục tinh lực mà hiệu quả cũng không đến mức quá rõ ràng.
Trong y quán, Lý Bá Sơn đang kể lại cho Lý Đại Thành nghe chuyện họ gặp phải ở miếu hoang đêm qua. Lý Đại Thành nghe xong thì chìm vào trầm tư.
“Con nói, lần mộ binh này chỉ là đợt đầu tiên, sau đó ít nhất còn có hai toán quân nữa sẽ đến huyện Bình Ninh của chúng ta?”
Lý Trọng Hải nói:
“Cha, vị Triệu tướng quân này con có biết. Quân đội của ông ta đóng ở phía tây quận Trạc Dương cách huyện Bình Ninh của chúng ta chỉ hai ba trăm dặm. Nếu thúc ngựa nhanh, mười đến hai mươi ngày là có thể đến nơi.”
Lý Đại Thành lẩm bẩm:
“Thế thì nhanh quá.”
Lý Thúc Hà nói:
“Cha, hay là chúng ta chạy đi. Nếu thật sự đợi đến khi Triệu tướng quân và Tạ tướng quân đến, mọi chuyện đều xong cả rồi.”
Lý Bá Sơn quát hắn:
“Nói chuyện quỷ quái gì vậy, chạy đi đâu mà trốn?”
Lý Đại Thành tay vuốt râu,
“Để ta suy nghĩ đã.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Cốc cốc.”
“Gia gia, nãi nãi bảo con mang ít nước cho các người uống.”
Ngư Nương đặt những chiếc tách trên bàn cho ngay ngắn, rót đầy nước vào mỗi chén, vừa hay dùng hết một bát nước.
Lý Thúc Hà cầm một tách lên uống một hơi cạn sạch, khen ngợi:
“Nước này uống thật đã khát.”
Lý Bá Sơn cũng bưng một tách lên uống một ngụm, gật đầu:
“Quả đúng là vậy, vẫn là nước nhà mình uống đã khát nhất.”
Lý Đại Thành trong lòng đang không ngừng cân nhắc, tính toán xem rốt cuộc nên rời khỏi trấn Hạ Hà hay là ở lại. Nhìn thấy Ngư Nương, ông nghĩ đến sự thông tuệ của đứa cháu gái nh, bèn thuận miệng hỏi một câu:
“Ngư Nương, nếu phải rời khỏi trấn Hạ Hà, con có bằng lòng không?”
Ngư Nương không ngờ Lý Đại Thành sẽ hỏi mình câu này. Nàng thầm nghĩ, nếu đã hỏi câu này chứng tỏ trong lòng Lý Đại Thành đã có ý định rời đi. Nàng không biết câu trả lời của mình sẽ ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng như thế nào nhưng mỗi khi nghĩ đến việc ở lại trấn Hạ Hà, lòng nàng lại bất an. Mà mỗi lần nàng bất an cuối cùng đều có chuyện chẳng lành xảy ra.
Ngư Nương đắn đo nói:
“Gia gia, con cũng không biết. Con và Nhị Ngưu ra con ngòi trong trấn chơi, thấy nạn dân bên ngoài ngày một nhiều, cỏ dại cũng sắp bị đào hết rồi. Nếu ở lại trấn Hạ Hà liệu chúng ta có phải cũng sẽ giống như những nạn dân kia, phải đi đào rau dại để ăn không ạ?”
Ngư Nương đi rồi, Lý Đại Thành chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong y quán. Ông biết đây lại là một thời khắc sinh t.ử, rốt cuộc nên ở lại hay rời đi. Ông chắp tay sau lưng đứng giữa y quán, nhìn quanh bốn phía: những hộc tủ chứa đầy d.ư.ợ.c liệu, chiếc quầy t.h.u.ố.c cũ kỹ mà vững chãi, tất cả mọi thứ ở đây đều là tâm huyết của ông. Nếu phải từ bỏ thật đúng là khiến người ta luyến tiếc.
Nhưng mà…
“Bá Sơn, ta thấy, chúng ta vẫn nên đi thôi.”
Lý Bá Sơn không ngờ câu trả lời lại là như vậy.
“Cha, đây là nhà của chúng ta mà.”
Lý Đại Thành cười nói:
“Ta vốn là một đứa trẻ mồ côi không rõ cha nương, thời trẻ làm chân chạy vặt trong y quán, sau này chạy nạn đến trấn Hạ Hà cưới nương con rồi sinh ra mấy huynh đệ các con, lúc đó mới xem như là cắm rễ ở đây. Nói cho cùng, trấn Hạ Hà cũng không phải là đất tổ của chúng ta. Đi đâu mà chẳng sống được, ‘cây dời đổi thì c.h.ế.t, người dời đổi thì sống’. Nếu trấn Hạ Hà sắp loạn, vẫn nên đi sớm thì hơn.”
Lý Trọng Hải lại bình tĩnh hơn nhiều, hắn đã bắt đầu suy tính xem nếu rời đi thì nên đi đâu.
“Cha, con thấy chúng ta nên đi về phía nam. Phía nam mưa nhiều, hơn nữa con nghe nói ở phía nam đã thành lập một triều đình mới. Hoàng đế ở phương nam trước khi khởi nghĩa là Trấn Bắc đại tướng quân của triều đình, sau khi bị điều đến phương nam thì đã làm phản. Vị đại tướng quân này con trước kia từng nghe người ta nhắc đến, kiêu dũng thiện chiến lại biết dùng người. Con nghĩ đến địa bàn của ông ấy kiếm sống, thế nào cũng tốt hơn là dưới trướng vị hoàng đế trên đầu chúng ta.”
Lý Đại Thành gật đầu,
“Giống như Ngư Nương nói, nếu ở lại trấn Hạ Hà, lương thực bị cướp, đồng ruộng không có thu hoạch lại còn có quan binh thường xuyên đến bắt người thì không có ngày nào được yên ổn, không chừng ngày nào đó sẽ phải đi đào rau dại kiếm sống.”
Lý Đại Thành vỗ vai Lý Bá Sơn,
“Bá Sơn, hãy nghĩ theo hướng tốt hơn. Triều Đại Yến này đã sắp loạn cả rồi, nếu chúng ta không chạy chẳng lẽ còn muốn cùng nó tồn vong sao? Hơn nữa nếu mấy chục năm trước ta tay trắng có thể gây dựng nên cơ nghiệp này, bây giờ nhà chúng ta có ba huynh đệ các con chẳng lẽ còn không bằng được lúc trước sao?”
Lý Bá Sơn cuối cùng cũng bị thuyết phục, bắt đầu suy tính xem nếu phải đi thì mọi việc trong nhà nên sắp xếp thế nào.
“Trước tiên phải báo cho đại cữu và nhị cữu một tiếng, xem họ có muốn đi cùng chúng ta không. Còn có nhà ngoại của Đại Ngưu và Đại Nha cũng phải thông báo một tiếng. Nhà chúng ta chỉ có bấy nhiêu họ hàng thân thích thế nào cũng phải nói một lời.”
Lý Đại Thành nói:
“Phải đấy. Bên chỗ cữu cữu của các con, ta sẽ tự mình đi nói. Chuyện còn lại do phu thê các con bàn bạc. Nhớ kỹ, phải làm thật nhanh, chúng ta không biết đám quan binh còn lại khi nào sẽ đến, phải đi trước khi chúng đến.”
Khi nghe tin gia gia quyết định cả nhà sẽ chạy nạn về phương nam, Ngư Nương thở phào nhẹ nhõm. Ngày này cuối cùng cũng đã đến. Nhưng điều khiến nàng bất ngờ là Lưu đại cữu và Lưu nhị cữu cũng quyết định đi theo Lý gia về phương nam.
Sau này Trần thị vô tình lỡ lời, Ngư Nương mới biết Lưu nhị cữu trên đường đi buôn lợn trở về đã bị thổ phỉ bắt cóc. Bọn thổ phỉ đòi ba trăm lượng bạc tiền chuộc không đủ bạc sẽ c.h.é.m người. Cuối cùng Lưu đại cữu và Lưu nhị cữu đã phải bán hết ruộng đất trong nhà mới gom đủ tiền cứu người ra. Bán hết ruộng đất, con người ta như không còn gốc rễ, không còn gì để lưu luyến. Vì vậy Lưu đại cữu và Lưu nhị cữu đã quyết định đi theo Lý gia chạy nạn về phương nam.
Trong những ngày cuối cùng ở trấn Hạ Hà, Lý gia và Lưu gia cùng nhau lên huyện, lén lút kéo số lương thực mà Lý Bá Sơn đã mua về lại nhân cơ hội mua thêm không ít lương thực trên huyện. Sở dĩ phải đi nhiều người như vậy để vận chuyển lương thực là vì nạn dân ở huyện Bình Ninh ngày một nhiều, chuyện cướp lương g.i.ế.c người xảy ra ở khắp nơi.
Hai nhà vận chuyển lương thực về, thức cả đêm dùng cối xay thành bột mì, làm thành những chiếc bánh nướng khô cứng để dễ dàng bảo quản trên đường đi. Khi nhào bột, Ngư Nương đã lén cho thêm không ít nước nguyệt quang vào lúc không ai để ý.
Lý Đại Thành cũng đã bán hết ruộng đất trong nhà, dù ông biết lúc này ruộng đất là rẻ nhất. Số ruộng đó tổng cộng bán được một trăm năm mươi lượng bạc, nếu theo giá bình thường có thể bán được gấp đôi. Cộng với số tiền tiết kiệm những năm qua, bây giờ trong tay ông có tổng cộng bốn trăm lượng bạc. Có bạc trong tay, trên đường chạy nạn cũng có thêm một phần đảm bảo.
Hai nhà khí thế ngất trời, bận rộn không ngừng nghỉ. Lý gia có trẻ con, Lưu gia cũng có. Hai nhà bàn bạc, những đứa trẻ nhỏ cùng với lương thực và hành lý sẽ ngồi trên xe la. Những đứa lớn hơn sẽ đi bộ theo phụ mẫu. Lương thực phải được ngụy trang cẩn thận, cho nên trên xe la được phủ một lớp rơm rạ thật dày, lương khô được giấu ở bên dưới.
Bởi vì càng đi về phía nam thời tiết càng ấm áp, cho nên những chiếc áo bông và chăn bông dày cộp cũng được bán đi hết, chỉ để lại những bộ quần áo mỏng nhẹ, tất cả đều ưu tiên sự gọn nhẹ.
Lý gia có ba người nam nhân khỏe mạnh, Lưu gia nhân khẩu càng đông hơn. Tính cả Lưu đại cữu và Lưu nhị cữu, có khoảng tám người nam nhân khỏe mạnh. Hai nhà kết bạn đồng hành, nam nhân mang theo liềm hái và d.a.o phay, nữ nhân cầm gậy gỗ. Dù có gặp phải cướp đường, chỉ cần số lượng của chúng không đông hơn họ cũng không có gì đáng sợ.
Khi mọi thứ đã được thu dọn ổn thỏa, hai nhà nhân lúc trăng sáng vội vã đ.á.n.h xe la đến hội hợp ở cổng trấn.
Lưu đại cữu và Lưu nhị cữu quỳ xuống ở cổng trấn dập đầu ba lạy. Thân ly hương, một đi này biết đến bao giờ mới có thể quay về.
Tác giả có lời muốn nói: Một dặm thời xưa tương đương với khoảng 0.5 km. Tốc độ hành quân khoảng 14 dặm một giờ. Như vậy, hai ba trăm dặm đi mất khoảng hơn mười ngày.
--
Hết chương 9.
