Nhờ được truyền nước kịp thời và có Lâm Triều Sinh giám sát việc uống thuốc, nghỉ ngơi, Kiều Lộc hạ sốt rất nhanh, đến tối cũng không bị tái phát. Một giấc ngủ say đến sáng hôm sau, tinh thần cậu đã khá hơn hẳn. 

 

Chỉ có điều... những vết hôn trên người lâu tan hơn. Trước khi đến trường, Kiều Lộc vẫn phải dùng áo khoác cổ cao, khẩu trang và mũ che kín mít. 

 

Khi Kiều Lộc vừa ngồi xuống chỗ trong lớp, Giang Nghi thấy cậu mặc kín từ đầu đến chân, khóa áo kéo cao tận cổ, lại còn đeo khẩu trang, tưởng rằng bệnh vẫn chưa khỏi hẳn nên lo lắng hỏi: 

 

"Lộc Lộc, cậu vẫn còn bệnh à? Có cần xin nghỉ thêm vài ngày không?"

 

Kiều Lộc nghe câu hỏi mà tai đỏ ửng lên, ấp úng trả lời: "Không... không sao đâu..." rồi vội kéo cổ áo lên cao hơn nữa. 

 

Những ngày sau đó, mỗi sáng đến trạm xe buýt, Kiều Lộc đều thấy bóng dáng quen thuộc của Lâm Triều Sinh đứng đó, lặng lẽ chờ cậu. 

 

Kiều Lộc chậm rãi bước đến, đưa tay nắm lấy bàn tay người kia, giọng vui tươi chào: "Chào buổi sáng!" rồi ngoan ngoãn để Lâm Triều Sinh ôm qua vai, cùng đứng dưới tán cây chờ xe buýt đi học. 

 

Sáng sớm đông người, trên xe hiếm khi có chỗ ngồi, hầu hết đều phải đứng. Sợ Kiều Lộc bị chen lấn, Lâm Triều Sinh luôn dùng cánh tay che chở, vòng qua người cậu như bức tường thành, không cho ai chạm được dù chỉ một sợi tóc. 

 

Kiều Lộc yên tâm nép dưới cánh tay Lâm Triều Sinh, vừa nhâm nhi hộp sữa tươi vừa thủ thỉ vài câu. Những lúc thế này, năm trạm xe trôi qua nhanh như chớp mắt. 

 

Tan học, Kiều Sở Sở luôn tự lái xe đến đón con trai. Dạo này trời tối sớm, bà không yên tâm để Kiều Lộc tự về, hơn nữa, theo lời khuyên của bác sĩ Cố, bà cũng đang giúp con mình "thoát khỏi chứng sợ bóng tối" bằng cách cho Kiều Lộc làm quen với không gian tối khi ngồi trong xe. 

 

Mỗi tối sau giờ tự học, Kiều Lộc vẫn thường thấy bóng dáng Lâm Triều Sinh đợi dưới lầu. Hai người cùng nhau đi từ dãy lớp 12 ra cổng trường, rồi mới chia tay. 

 

Giai đoạn này tuy không dài, cả hai đều cố ý đi chậm lại, kéo dài thời gian bên nhau. 

 

Chẳng cần làm gì đặc biệt, chỉ cần sánh vai bước đi cũng đã là khoảnh khắc ngọt ngào. Mỗi lần vẫy tay nói "Tạm biệt", lòng lại dâng lên chút lưu luyến khó tả. 

 

Giống như mọi cặp đôi đang say nồng tình ái, họ trân trọng từng phút giây được ở cạnh nhau. 

 

Tháng 5 đến như một cái chớp mắt, hè về lặng lẽ. Tiếng ve sầu đã thấp thoáng văng vẳng. Áo khoác đồng phục dày được thay bằng áo sơ mi ngắn tay, trán đẫm mồ hôi dưới cái nóng ban ngày. 

 

Kỳ nghỉ 1 tháng 5, học sinh lớp 10 và 11 trường Lập Dương được nghỉ 3 ngày, riêng lớp 12 vì chuẩn bị thi đại học chỉ nghỉ 1 ngày. 

 

Sau kỳ nghỉ 1 tháng 5, học sinh lớp 12 đơn độc trở lại trường. Những dãy hàng quán thường đông đúc giờ vắng lặng, khuôn viên rộng lớn chỉ còn lại những "nhân viên cần cù" khổ sở, bác bảo vệ và cô bán hàng ở căng tin cùng vẫy tay chào đám học sinh vừa kết thúc kỳ nghỉ vui vẻ. 

 

Dù miệng lẩm bẩm phàn nàn, nhưng khi kỳ thi đại học chỉ còn vỏn vẹn 30 ngày, họ nhanh chóng chìm vào guồng ôn tập căng thẳng. Mỗi giây phút đều quý giá, thức khuya dậy sớm, bù đắp lỗ hổng kiến thức, tất cả vì tương lai phía trước. 

 

Giữa khung cảnh ấy, vắng bóng một người. 

 

Chiếc bàn cuối lớp 12A1, chỗ ngồi của Lâm Triều Sinh đã bỏ trống từ sau kỳ nghỉ. Mấy ngày liền không một bóng người. 

 

Mãi đến khi có ai đó hỏi Tưởng Ngọc, mọi người mới biết lý do.

 

Ông nội Lâm Triều Sinh bệnh nặng, đang cấp cứu ở bệnh viện mấy ngày nay... Tình hình không mấy khả quan.

 

-----

 

Bệnh viện tư nhân hạng sang nhất thành phố A, hành lang tầng cao nhất khu chăm sóc đặc biệt chật cứng người. 

 

"Bệnh nhân cần yên tĩnh, xin gia đình giữ trật tự!" Nữ y tá trẻ cầm bảng theo dõi, lần thứ n lặp lại câu nói vô vọng. Tiếng ồn ào cãi vã vẫn không ngớt, như ong vỡ tổ. 

 

Cô bất lực quay về quầy lễ tân, thì thầm với đồng nghiệp: "Nhà giàu ăn mặc bảnh bao thế kia, sao cư xử thô lỗ vậy?"

 

Đồng nghiệp che miệng khẽ thở dài: "Ông cụ hấp hối rồi, ngoài người nhà đứng ngoài cùng kia, số còn lại chỉ lo tranh giành di chúc..."

 

"Đúng thật... thật đáng thất vọng."

 

Đúng lúc đám người ồn ào tranh cãi, tình trạng ông nội Lâm Triều Sinh đột ngột xấu đi. Đội ngũ bác sĩ và y tá ồ ạt tiến vào phòng cấp cứu, lần nữa đẩy lùi đám đông ra ngoài. 

 

Hơn một tiếng sau, đèn phòng cấp cứu tắt. Vị bác sĩ trưởng bước ra với khuôn mặt mệt mỏi, thông báo trong tiếc nuối: "Chúng tôi đã cố gắng hết sức..."

 

Ông nội Lâm Triều Sinh đã qua đời. 

 

Cảnh hỗn loạn bùng phát dữ dội hơn. Lâm Triều Sinh bị bao vây bởi tiếng gào thét của những người tự xưng là "bác Hai", "chú Ba" cùng vô số họ hàng xa lạ. Anh lặng lẽ tách khỏi đám đông, dựa lưng vào bức tường bệnh viện trắng toát, nhắm mắt thở dài. 

 

"Triều Sinh, con về trước đi. Cha mẹ sẽ ở lại đây." Tô Ánh Đồng, mẹ anh, dù khuôn mặt xanh xao vì thức trắng mấy đêm vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày. Bà nhẹ nhàng xoa vai con trai, giọng dịu dàng khuyên anh rời đi trước. 

 

Lâm Thư Trí đỏ hoe mắt, đứng cạnh Tô Ánh Đồng, cũng nói với Lâm Triều Sinh: "Nghe lời mẹ, về trước đi."

 

"Về nhà nghỉ ngơi đi, việc học ở trường không thể bỏ bê thêm nữa. Đến lúc làm lễ tang, chúng ta sẽ đón con lại."

 

Lâm Triều Sinh gật đầu, tạm biệt cha mẹ rồi hướng về phía thang máy bệnh viện. 

 

Nhìn màn hình thang máy từ từ hiện số tầng xuống, anh siết chặt tay, nhớ lại mấy ngày trước khi ông nội tỉnh táo lần cuối, đã gọi anh vào phòng, trò chuyện riêng. 

 

Không nhắc đến chuyện gia tộc lục đục hay tranh giành tài sản, ông Lâm lúc ấy như bao người lớn tuổi bình thường khác, chỉ ân cần hỏi về kế hoạch tương lai của đứa cháu mình yêu quý. 

 

Lâm Triều Sinh vốn là người có chính kiến, với tương lai đã vạch rõ. Anh ngồi bên giường bệnh, bình tĩnh trả lời từng câu hỏi của ông. 

 

Nghe xong câu trả lời ấy, ông Lâm nở nụ cười mãn nguyện, miệng lẩm bẩm "Tốt... tốt lắm...". Khác hẳn với thói quen trước đây hay cau mày quát tháo khi nghe điều trái ý, lần này ông chẳng hề trách mắng hay gạt phăng đi.

 

Có lẽ... ông đã chẳng còn sức để cãi nữa rồi...

 

Trước lúc chia tay, ông cụ vẫn nhắc đến Kiều Lộc. Đôi mắt đục mờ chợt chớp liên hồi khi nhắc tên ấy, ông thở dài ho khan vài tiếng, rồi chỉ nói: "Cứ quyết định theo lòng mình... và chịu trách nhiệm với thằng bé. Khi ta đi rồi... cũng chẳng quản được mấy đứa nữa."

 

Ông vẫy tay yếu ớt, ra hiệu cho Triều Sinh lui ra.

 

Sau đó, ông gượng dậy bằng nỗ lực cuối cùng, lần lượt gặp riêng Lâm Dĩnh, cha mẹ Triều Sinh rồi đến ông quản gia.

 

Gặp xong đôi ba người, ý thức ông dần chìm vào hôn mê. Chẳng còn khoảnh khắc tỉnh táo nào nữa, cho đến khi nhắm mắt xuôi tay...

 

Và từ khi ông Lâm qua đời, có lẽ gia tộc họ Lâm cũng sẽ hoàn toàn tan rã. 

 

Gia đình Lâm Triều Sinh chắc chắn sẽ không còn lui tới với họ hàng bên nội nữa. Những lời đoạn tuyệt quan hệ trước đây, khi không còn ông cụ làm trung gian gắn kết, sẽ trở thành hiện thực. 

 

Khi trở về nhà, căn nhà vắng lặng đến lạ. 

 

Vì mọi người đều ở bệnh viện, Tô Ánh Đồng đã cho dì Trần, người giúp việc nghỉ dài ngày, nên mấy hôm nay không thấy bóng dáng dì ấy. 

 

Con mèo cưng không có ai chăm sóc cũng đã được gửi tạm ở bệnh viện thú y. 

 

Mấy ngày không được nghỉ ngơi đàng hoàng, quần áo Lâm Triều Sinh nhăn nhúm. Sau khi tắm rửa và thay bộ đồ mới, anh ngồi trên giường, đầu óc trống rỗng trong giây lát. 

 

Bức ảnh di động bên mép giường được anh cầm lên rồi lại đặt xuống. Ngón tay lướt qua bức chân dung Tiểu Lộc, lặp đi lặp lại vài lần, nhưng cuối cùng vẫn không mở khung chat. Điện thoại lại bị ném trở lại đầu giường. 

 

Lâm Triều Sinh ngồi một mình, hình ảnh những ngày qua ở bệnh viện lẫn với khuôn mặt Kiều Lộc đã lâu không gặp cứ hiện lên trong đầu anh. 

 

...Những ngày này mệt mỏi chất chồng, nỗi nhớ Kiều Lộc trong lòng Lâm Triều Sinh cũng vì thế mà trỗi dậy mãnh liệt. 

 

Nhưng hiện tại cảm xúc của anh thực sự chưa ổn định. Anh nghĩ, thôi thì ngày mai, ngày mai anh sẽ đi gặp Tiểu Lộc. 

 

Nghĩ vậy, những suy tư hỗn độn trong đầu dần lắng xuống. Lâm Triều Sinh tựa đầu lên gối, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. 

 

Trong cơn mơ, đôi mày anh vẫn nhíu chặt, gương mặt lạnh lùng khó gần. 

 

Đang ngủ say, bỗng tiếng chuông cửa vang lên. 

 

Cau mày, Lâm Triều Sinh gượng dậy với khuôn mặt đầy mệt mỏi, bước đến phía cửa và mở ra. 

 

Khi cánh cửa mở ra, một giọng nói thân thuộc đã lâu không nghe vang lên: 

 

"Anh Triều Sinh..."

 

Lâm Triều Sinh khựng lại, như bị hóa đá khi nhìn thấy người đứng trước cửa. Phải mất nửa phút, anh mới bừng tỉnh, vội vàng kéo người ấy vào nhà, tay vẫn ghì chặt không buông, đồng thời bật đèn sáng trưng cả phòng. 

 

Anh đã ngủ khá lâu. Bên ngoài trời đã tối hẳn, ánh trăng lơ lửng ở chân trời, đêm đã về khuya. 

 

Hơi há miệng, câu đầu tiên Lâm Triều Sinh thốt ra là: "Em không có chìa khóa sao?"

 

Rồi ngay lập tức hỏi tiếp: "Ngoài đường tối thế này, sao không gọi cho anh? Một mình đi trong đêm, em không sợ à?"

 

Kiều Lộc đứng im trước mặt anh, đôi mắt mở to không chớp, lần lượt trả lời từng câu hỏi. Rồi cẩn thận lấy ra hộp cơm chiên mua ở cổng trường vẫn được ủ ấm trong lòng ng ực, đưa về phía Lâm Triều Sinh, giọng khẽ: 

 

"Anh đói chưa ạ?"

 

Chiều nay, Kiều Lộc nhận được tin nhắn của Tưởng Ngọc: Ông nội Lâm Triều Sinh... đã mất. 

 

Biết tin Lâm Triều Sinh một mình trở về nhà, Kiều Lộc vội nhắn tin cho Kiều Sở Sở báo sẽ không về đêm nay. Vừa tan tiết tự học cuối cùng, cậu liền chạy vội ra cổng trường, xếp hàng mua một phần cơm chiên rồi đạp xe thẳng đến nhà Lâm Triều Sinh, suốt đường cẩn thận ủ ấm hộp cơm trong lòng ng ực.

 

Ban đầu định mua cháo thanh đạm, nhưng tiếc là quanh cổng trường chỉ còn quán xôi xéo với cơm chiên. Vì gấp thời gian, Kiều Lộc đành chọn phần cơm chiên.

 

Có lẽ nhờ thời gian gần đây luyện tập "giải tỏa cảm xúc" đã có hiệu quả, hoặc cũng vì con đường đến nhà Lâm Triều Sinh đã quá đỗi quen thuộc, dù đường tối nhưng cậu chẳng thấy sợ hãi.

 

Lâm Triều Sinh nhìn hộp cơm chiên còn bốc khói trước mặt, bàn tay nắm chặt rồi lại mở ra. Một lúc sau, anh đặt hộp cơm sang bên, dang rộng vòng tay ôm chặt Kiều Lộc vào lòng.

 

"Tiểu Lộc..."

 

Lâm Triều Sinh cất giọng, giọng nói nghẹn ngào như chứa đựng bao nỗi niềm: "Tiểu Lộc..."

 

Kiều Lộc im lặng để mặc anh ôm chặt, đôi tay nhỏ vòng qua eo anh, đứng yên trong vòng tay ấm áp đó. 

 

Họ cùng nhau ăn hết phần cơm chiên. Lâm Triều Sinh gắp miếng thịt bò viên và lạp xưởng, những món Kiều Lộc thích bỏ vào bát cậu, âu yếm nhìn cậu ăn từng miếng nhỏ, thỉnh thoảng lại gắp thêm đồ ăn cho cậu. 

 

Sau khi ăn xong và vệ sinh cá nhân, khi hai người lên giường, Lâm Triều Sinh lại ôm chặt Kiều Lộc vào lòng. Những ngón tay anh luồn vào mái tóc mềm mại, vừa nhẹ nhàng vuốt v e vừa siết chặt vòng tay, như muốn ghép cậu vào trái tim mình. 

 

Kiều Lộc nép trong lòng người, cảm nhận vòng tay càng lúc càng chặt đến mình hơi đau, nhưng không hề kêu lên. Ngược lại, cậu chủ động vòng tay ôm lấy lưng đối phương, để Lâm Triều Sinh có thể ôm mình dễ dàng hơn. 

 

Khi nhận ra cử chỉ của Kiều Lộc, trái tim Lâm Triều Sinh chợt mềm lại. Một luồng hơi ấm lan tỏa khắp ngực, như có dòng nước ấm đang chảy tràn. Anh cúi xuống, đặt lên đỉnh đầu Kiều Lộc một nụ hôn trân trọng, thì thầm:

 

"Anh sẽ ở bên em mãi mãi."

 

"Cứ ở bên anh như thế này nhé, Tiểu Lộc."

 

Giọng nói kiên định và trang trọng chưa từng có, pha lẫn chút xúc động khó tả khiến Kiều Lộc khẽ run lên. Cậu dùng ngón út móc lấy tay Lâm Triều Sinh, hai bàn tay quấn quýt thành thế ngoắc tay hứa hẹn, rồi khẽ đáp lời:

 

"Em cũng sẽ bên anh mãi mãi, anh Triều Sinh."

 

"Ngoắc tay rồi... Không được thay đổi đâu."

 

-----

 

Đôi lời của tác giả:

 

Truyện chính của chúng ta sắp về đích rồi các bạn ơi QAQ

 

Nếu mọi người muốn đọc ngoại truyện cứ thoải mái comment bên dưới nhé! Tôi sẽ cố gắng đáp ứng hết.

 

Chân thành cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng tôi suốt chặng đường dài này, khom lưng cảm ơn.