Từ khi trò chơi bước vào giai đoạn hai, Đàm Quy đã nhạy bén nhận ra Trần Tiểu Mặc có sự thay đổi rõ rệt. Tuy gương mặt vẫn là gương mặt trẻ trung, non nớt kia, nhưng cái vẻ tự ti, ngượng ngùng đặc trưng của một thiếu niên miền sơn dã đã biến mất. Thay vào đó, là một cảm giác tự tin, ngạo nghễ – cái kiểu khí chất mà anh rất quen thuộc.
“Trần Mặc? Em có phải nên nói rõ cho anh, rốt cuộc là chuyện gì đây? Lúc thì là nhân viên nhỏ, lúc lại thành ‘Mặc tổng’, bây giờ lại thành con trai thôn trưởng nữa.”
Trần Tiểu Mặc không hề tỏ ra chột dạ, chỉ bình tĩnh đáp: “Chỗ này nhiều người ngoài quá, không phải nơi thích hợp để nói chuyện. Chúng ta vào phòng rồi nói.”
Cậu nói “người ngoài”, ý chính là những kẻ đang đứng xung quanh – lũ ác quỷ từng bò ra từ trong mộ. Phải rồi, lúc này trời đã tối. Ngôi làng Trần gia trước đây, dù là ngày hay đêm, thì bầu trời vẫn giống như trong thế giới thật – có mặt trời vào ban ngày, có ánh trăng vào ban đêm.
Nhưng hiện tại, trên bầu trời là một vầng trăng đỏ mà Đàm Quy rất quen – lớn và tròn như một cái bánh trung thu khổng lồ treo giữa trời, tỏa ra ánh sáng đỏ như máu, phủ khắp cả ngôi làng. Và đúng như quy luật, khi ánh trăng máu xuất hiện, cũng là lúc quỷ quái trong sơn thôn bắt đầu xuất hiện và hành động.
Tuy vậy, khi hai người bọn họ xuống núi, lại hoàn toàn không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào từ quỷ quái.
Quỷ quái muốn giết người là vì chúng có thể dựa vào khí huyết và cảm giác sợ hãi của con người để xác định con mồi. Nhưng Trần Mặc lại là một tồn tại đặc biệt – khí tức trên người cậu vượt xa sự quỷ dị của bọn chúng. Còn với Đàm Quy, dù cho khí huyết trên người có hấp dẫn đến mấy, thì luồng khí tức cao cấp, kh*ng b* thuộc về “loại quỷ dị mạnh hơn” tỏa ra từ anh cũng đủ khiến lũ quỷ kia chỉ dám kính nhi viễn chi, không dám đến gần.
Về phần Sơn Thần… khi còn bị hạn chế sức mạnh, trên người nó đã có thêm một dấu vết bị tổn hại – gương mặt bị phá tướng. Giờ đây phong ấn đã được cởi bỏ, tuy nó trở nên mạnh hơn, nhưng kẻ đối diện cũng đã trở nên cường đại. Sợi tơ đỏ vặn vẹo của Sơn Thần vừa mới tiến lại gần Đàm Quy trong phạm vi trăm mét, đã bị khí tức trên người anh ép phải co rúm lại, rồi rút lui theo cách còn méo mó hơn lúc xuất hiện.
Chỉ riêng một vết rách nhỏ do lần chạm trán đó để lại cũng đã khiến nó mất nhiều năm tu luyện quỷ khí mới có thể hồi phục. Là một thần tượng có “sĩ diện”, nó tuyệt đối không muốn bị đánh cho tan tác ngay trên địa bàn của chính mình.
Khi hai người bước vào nhà thôn trưởng, Trần Quang đang ngồi trong sân, vẻ mặt vô cùng ôn hòa, nhẹ nhàng nắm tay một người phụ nữ.
Trần Quang lúc này không còn chút nào dáng vẻ khờ khạo ngốc nghếch như trước nữa, toàn thân toát lên phong thái đúng với độ tuổi 38 – có phần thâm trầm, sắc sảo hơn, thậm chí nhìn còn trẻ trung hơn cả lúc đầu.
Việc ông ta từng có ý mượn sức mạnh Sơn Thần để giết người, đương nhiên luôn kèm cái giá phải trả. Trước kia, bộ dạng già nua lẩm cẩm của ông ta chính là cái giá thê thảm mà ông ta đã chấp nhận để đổi lấy sức mạnh đó.
Tuy nhiên, người phụ nữ bên cạnh Trần Quang trông vô cùng trẻ trung, chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi. Cô mặc một chiếc váy vải bông màu trắng, tóc tết một bím dày màu đen tuyền thả nghiêng sang một bên. Kiểu tóc đơn giản nhưng lại toát lên vẻ dịu dàng đằm thắm.
Nghe thấy tiếng động, cô liếc nhìn Đàm Quy và Trần Tiểu Mặc một cái, rồi lên tiếng trách nhẹ: “Sao giờ này mới chịu về?”
Trần Quang cũng nhìn Trần Mặc một cái, sắc mặt có chút thay đổi. Ngón út tay phải của ông ta khẽ run – một chi tiết rất nhỏ nhưng không qua được mắt Đàm Quy. Dù mới chỉ ở cùng vài ngày, nhưng Đàm Quy đã sớm phát hiện ra thói quen này: chỉ cần Trần Quang có cảm xúc dao động mạnh, ngón út tay phải của ông ta sẽ không tự chủ được mà run rẩy.
Trần Tiểu Mặc vẫn giữ thái độ tự nhiên, nhẹ giọng nói: “Không phải tại bồi khách nhân sao? Giờ cũng khuya rồi, hai người nghỉ sớm đi.”
“Phải rồi.” Trần Quang vội vàng dắt vợ vào trong, cười gượng: “Con trai nói đúng lắm, nó trưởng thành rồi, cần có không gian riêng của mình. Chúng ta vào phòng thôi, người ngoài đang nhìn kìa.”
Vợ của thôn trưởng là người rất dễ ngượng. Vừa nghe chồng nói vậy, mặt bà liền đỏ bừng lên, trừng mắt lườm ông ta một cái rồi lập tức bước vào trong nhà.
Lúc ấy, Đàm Quy thoáng thấy trên cổ bà có một vòng chỉ khâu màu đỏ sẫm như dấu vết bị khâu lại, nhưng bản thân vợ thôn trưởng dường như hoàn toàn không hay biết.
Tuy nhiên, ánh mắt của anh cũng nhanh chóng thu lại – không phải vì sợ thất lễ với vợ thôn trưởng, mà là vì Trần Tiểu Mặc đứng cạnh khẽ cấu anh một cái. Giọng điệu người kia đầy giấm chua:
“Trong thôn có mỹ nhân đẹp đến mức anh phải nhìn chăm chăm như thế sao?”
Đàm Quy hừ một tiếng, phản công ngay lập tức:
“Em biết rõ anh căn bản không có tí hứng thú nào với bà ấy mà. Đừng có mà đánh trống lảng. Bây giờ chúng ta đã quay về rồi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra thì em phải thành thật khai báo cho anh.”
Trần Mặc lập tức giở chiêu làm nũng:
“Chẳng phải vì muốn gặp anh nên mới mò đến cái nơi nghèo rớt mồng tơi này sao? Còn cực khổ đi làm mấy việc đồng áng… khổ không kể xiết…”
Càng nói, cậu càng thấy mình có lý:
“Anh nhìn tay em nè, tróc da luôn rồi, mặt thì đen thui, một thân một mình đơn độc nơi này, còn phải tìm mọi cách bò lên giường anh nữa. Anh không thương em thì thôi, còn nỡ hung dữ với em!”
Đàm Quy: “…”
Trần Mặc như thể càng nói càng hăng, bắt đầu ghen ngược luôn:
“Trước đây Trần Tiểu Mặc đòi ngủ cùng giường với anh, anh cũng chịu luôn, chẳng lẽ anh không nhận ra cậu ta có mưu đồ bất chính sao? Không được! Về sau không được tùy tiện cho ai bò lên giường anh nữa!”
Đàm Quy tức tối: “Chẳng phải đều là em sao?!”
Trần Mặc vừa gật đầu vừa lắc đầu:
“Không giống! Nhỡ đâu có con quỷ nào mạo danh em thì sao?!”
“Quỷ khác thì đâu có giống em như vậy.”
Kịch bản trong trò chơi thì cứ hết lớp này tới lớp khác, quỷ quái đều muốn lừa lấy mạng người. Chỉ riêng Trần Mặc là… nghĩ cách lừa sắc.
Đàm Quy không định để cái tên giảo hoạt này được nước làm tới, anh vươn tay nhéo nhẹ má đối phương, nói:
“Quỷ khác làm sao đẹp bằng em được. Hơn nữa, nếu không phải vì em, anh đã chẳng ở lại nhà thôn trưởng đâu.”
Trần Mặc mắt lập tức sáng lên:
“Nói như vậy, anh đã nhận ra em từ sớm rồi?”
“Cũng có thể nói vậy.”
Anh nhận ra khuôn mặt Trần Mặc, lại thêm nhiều điểm trùng hợp đáng ngờ, tất nhiên đã bắt đầu nghi ngờ từ trước. Nhưng việc xác nhận thì chỉ đến sau này. Dù sao Đàm Quy cũng là người không thích mạo hiểm vô căn cứ, nếu chưa xác định rõ ràng, anh tuyệt đối sẽ không làm bất cứ chuyện gì vượt ranh giới.
Lúc hai người còn ở cùng một phòng, quả thật là đắp chăn ngủ chung, nhưng chỉ đơn thuần nói chuyện, không có chút ái muội nào xảy ra.
Không biết Trần Mặc lại tưởng tượng cái gì trong đầu, nhưng dù sao cũng nhờ mấy lời kia mà bị dỗ cho vui vẻ trở lại. Tính tình cậu dễ chịu, nên cũng sẵn lòng tiết lộ thêm một chút.
“Em biết anh sẽ tới đây, rất muốn gặp anh. Nhưng ở nơi không có trăng đỏ, sức mạnh của em sẽ bị suy yếu, vì vậy ký ức của em bị phong ấn tạm thời.”
Dù cậu rất mạnh, nhưng vẫn phải tuân thủ luật lệ của phó bản. Không có ký ức thì đúng là hoàn toàn xem bản thân là Trần Tiểu Mặc – con trai thôn trưởng.
“Vậy… con trai thật sự của thôn trưởng đâu? Cậu ta đi đâu rồi?”
Đàm Quy vẫn luôn tò mò điểm này. Dựa trên những thông tin được hệ thống cung cấp, Trần Quang quả thật có một đứa con trai mười chín tuổi. Các nhiệm vụ nhánh mà anh từng hoàn thành cũng xác nhận điều đó.
“Cậu ta không có ở đây.” Trần Tiểu Mặc bình thản trả lời,
“Lão hồ ly Trần Quang kia làm sao nỡ để con ruột của mình dấn thân vào nguy hiểm chứ.”
Trần Quang là một kẻ báo thù trong tuyệt vọng, vì vợ mình mà không tiếc phạm phải hàng loạt hành vi tội lỗi. Nhưng con trai ông ta thì là người vô tội, trong sáng. Chính vì thế, ông ta đã dốc hết sức để đưa con trai rời khỏi ngôi làng này, cho đi học nơi khác, cố gắng để đứa trẻ ấy không bao giờ phải quay về.
Sự tồn tại của Trần Tiểu Mặc – hay nói đúng hơn “người đang đóng vai Trần Tiểu Mặc”, ở một mức độ nào đó đã khiến cho mạch cốt truyện bị vặn vẹo, lệch khỏi tính hợp lý ban đầu.
Đàm Quy suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Vậy BOSS cuối cùng của cái thôn này là…”
Anh chợt nghĩ Trần Mặc có thể không hiểu mấy từ liên quan đến game, liền đổi sang cách nói đơn giản hơn, tránh bị hệ thống che chắn:
“Ý anh là, trong thôn hiện tại có ba thế lực chính: thôn trưởng, dân làng và Sơn Thần?”
Thôn trưởng Trần Quang là kẻ đã khởi đầu mọi chuyện, là nguồn gốc khiến tất cả biến thành bi kịch, nên cho dù mọi người đã chết, ông ta vẫn giữ được uy lực nhất định với các thôn dân – kiểu như “người đầu tiêu hóa quỷ hồn”. Còn nữ quỷ – vợ của thôn trưởng – thuộc về một thế lực ngoại lai, giống như một công cụ được lợi dụng hơn là người chơi chính trong bàn cờ.
Sau khi toàn bộ dân làng đều biến thành quỷ, họ không cần tham gia sâu vào nữa. Những thế lực thật sự còn đang giằng co trong thôn là thôn trưởng, Sơn Thần, và thôn dân.
Sơn Thần là thần thổ địa bị huyết nhục của thôn dân xâm nhập, vấy bẩn, cuối cùng biến thành một loại ác linh. Nhưng bản thân Sơn Thần lại có mối liên kết đặc biệt với vợ của thôn trưởng – giữa hai bên từng có nhân duyên sâu sắc. Trong khi đó, các thôn dân lại là người đã hại chết phu nhân thôn trưởng.
Cho nên, nếu xét theo góc nhìn “phân trận tuyến”, thì những thôn dân vô tội hẳn là thuộc phe của thôn trưởng.
Tóm lại, trong thôn hiện giờ có ba thế lực lớn hình thành thế chân vạc: thôn trưởng, thôn dân, và Sơn Thần, ba bên giằng co, không bên nào áp đảo được bên nào. Cũng chính vì thế mà thế giới này mới trở nên vặn vẹo và quỷ dị đến vậy.
Sau khi dỗ dành an ủi vợ xong, thôn trưởng Trần Quang – trông chỉ khoảng hai mươi tuổi – xuất hiện trước mặt hai người họ. Ông ta chủ động mở lời:
“Tôi có thể nghĩ cách đưa cậu rời khỏi thôn.”
Mặt Trần Mặc lập tức sa sầm. Lão già này định “qua cầu rút ván” đấy à? Cậu đã tốn biết bao công sức, mới chỉ vừa được ở cạnh bạn trai có hai ngày thôi. Dù nói là đã từng “ngủ chung” thật đấy, nhưng khi đó bản thân lại đang mất trí nhớ, cả hai chẳng hiểu rõ gì về nhau, chỉ có mỗi cái chăn là chia sẻ thật…
Giờ vừa khôi phục xong, lão già này lại định tống bạn trai cậu đi? Trần Mặc nghiến răng nghiến lợi:
“Xem ra thôn trưởng ông vẫn thích sống một mình hơn ha. Tôi thấy chi bằng để phu nhân thôn trưởng tiếp tục ngủ yên dưới chân núi thì hơn.”
Vừa nghe đến câu đó, Trần Quang đã hiểu ngay là mình hiểu lầm. Với tư cách là một BOSS quan trọng trong phó bản này, đã trải qua không biết bao nhiêu lần luân hồi và gặp các “người ngoài”, ông đại khái cũng biết được những kẻ này rốt cuộc là loại tồn tại gì.
Thấy Trần Mặc quan tâm Đàm Quy đến vậy, ông còn tưởng là đối phương muốn giúp Đàm Quy rời khỏi nơi đây an toàn. Nào ngờ đâu… Trần Mặc lại chỉ muốn giữ người lại bên mình.
Trần Quang có chút khó xử, thành thật nói:
“Hiện giờ mới là ngày thứ ba, còn bảy ngày nữa. Đến lúc đó… tôi cũng không chắc mình có còn khống chế được bản thân hay không.”
Dù Trần Mặc có mạnh đến đâu, thì quy tắc của thế giới này còn mạnh hơn. Chính vì vậy, dù họ đều rất đau khổ, vẫn buộc phải lặp đi lặp lại cái chết của chính mình theo kịch bản định sẵn.
Đàm Quy hiểu điều đó, nhưng Trần Mặc lại không muốn hiểu. Cậu ấm ức, mắt đỏ hoe lên án:
“Bảy ngày? Trước kia anh còn bồi em cả tháng cơ mà!”
Cho dù trong bảy ngày tới hai người có dính nhau không rời đi nữa, cũng không thể bù đắp cho trái tim rách nát của cậu lúc này!
Đàm Quy thở dài, hỏi:
“Nếu sau bảy ngày, thôn trưởng thật sự mất khống chế, anh muốn rời khỏi nơi này… ngoài cách trốn ra ngoài, còn có cách nào khác không?”
Câu này thì Trần Mặc rất có kinh nghiệm, cậu đáp ngay:
“Tất nhiên rồi. Nếu không thể giải quyết được vấn đề, thì có thể chọn cách giải quyết người tạo ra vấn đề. Đem cả ngôi làng này siêu độ vật lý là xong.”
Quỷ đâu phải bất tử. Đương nhiên là có thể dùng biện pháp vật lý để “siêu độ”.
Lúc này Đàm Quy đã hiểu ra — nếu muốn phá giải phó bản này một cách hoàn chỉnh, anh phải tìm ra căn nguyên thật sự của bi kịch, nếu không thì dù có bao lần lặp lại, bi kịch vẫn sẽ tái diễn.
Mà Đàm Quy, từ trước đến nay luôn là người yêu hòa bình, không muốn dễ dàng dùng đến biện pháp cực đoan như “siêu độ vật lý”. Vì thế, cả đêm đó anh cùng Trần Mặc nằm bên nhau, cắn răng gặm tai bàn bạc, cuối cùng cũng ngộ ra chân tướng bi kịch thật sự của Trần gia thôn:
Trần gia thôn… quá nghèo!
“Vì nghèo?”
Trần Mặc chớp mắt đầy nghi ngờ, không hiểu sao Đàm Quy lại rút ra được cái kết luận kỳ lạ này.
Lúc đó đang là ban đêm, Đàm Quy lấy ra một chiếc kính không gọng, lắp tròng mỏng, là đạo cụ mang từ phó bản trước, phẩm chất xanh lục. Kính này không chỉ tăng một chút trí lực, còn có chức năng nhìn đêm, giúp anh dưới ánh nến lờ mờ vẫn thấy rõ ràng như ban ngày, bảo vệ thị lực một cách tối đa.
Đàm Quy nổi tiếng giữ gìn sức khỏe, thị lực mắt vẫn duy trì ở mức xuất sắc – cả hai mắt đều 10. Việc bảo dưỡng đều đặn là điều không thể thiếu trong sinh hoạt thường ngày của anh.
Còn chiếc kính này, thực ra là Trần Mặc tự tay mua tặng cho bạn trai mình. Lý do rất đơn giản:
Mang kính này lên, phối với trang phục đứng đắn, Đàm Quy lập tức có khí chất “văn nhã bại hoại” khiến cậu chỉ muốn kéo cà vạt người ta xuống, xé áo sơ mi ra, làm chút chuyện… thịt thà.
“Đúng vậy.”
Đàm Quy nghiêm túc đáp, rồi bắt đầu trình bày phân tích đầy lý lẽ:
“Bọn họ không chỉ nghèo vật chất, mà còn không chịu cố gắng. Ngoài nghèo về tiền bạc, còn nghèo luôn cả tinh thần.”
Anh đã thống kê đầy đủ danh sách dân cư toàn bộ Trần gia thôn, nắm được cấu trúc gia đình và số liệu cụ thể từng hộ.
20 năm trước, toàn thôn có 334 hộ, tổng sản lượng hàng năm chỉ đạt 1650 linh tệ.
1650 linh tệ mỗi năm là khái niệm gì?
Mỗi tháng 137.5 linh tệ, tức là mỗi ngày chỉ 4.5 linh tệ – đó còn là tổng sản lượng chứ chưa phải thu nhập thực tế.
Tại sao Trần Tiểu Mặc lại thấy một khối chocolate cũng quý giá đến vậy? Chính là vì Trần gia thôn thực sự nghèo đến mức tận cùng.
Qua 20 năm, số hộ từ 334 giảm còn 228, tức là biến mất 106 hộ do cả lý do tự nhiên lẫn phi tự nhiên. Dân số càng thảm hơn, từ 1052 người, giảm chỉ còn 349 người.
Dù bây giờ những thôn dân đã chết kia có sống lại, tiếp tục “sinh hoạt” trong thế giới này, nhưng nếu tính theo số liệu trước khi chết, thì tổng giá trị sản xuất trong suốt 20 năm đó cũng chỉ tăng từ 1650 lên 2380 linh tệ.
