Ngay trước khi tiến vào phó bản, Vân Thính Chu đã đóng cửa sổ nhỏ kia, vậy mà bây giờ trước mắt cậu vẫn là cửa sổ đó. Cậu ghé sát lại nhìn, phát hiện trên đó chẳng có gì ngoài một khoảng trống với màu nền đơn điệu, chỉ có một hàng chữ mới là thứ khiến người ta thấy bất thường.
Chúng không giống chữ hiển thị mặc định của hệ thống máy tính ngay ngắn gọn gàng, mà giống từng nét bút viết ra, xiêu vẹo, màu đỏ tươi. Không rõ có hiệu ứng đặc biệt gì, chỉ thấy những nét chữ ấy giống như máu tươi dính trên vách tường, không hề khô, từng giọt từng giọt chảy xuống, kéo dài ra, nhuốm một vẻ quỷ dị và tanh nồng.
【 Cậu thật sự có thể phân rõ cái gì là hiện thực, cái gì là cảnh trong mơ sao? 】
Nhìn rõ dòng chữ, Vân Thính Chu khựng lại, cau mày, tựa lưng vào cạnh ghế. Ánh sáng từ màn hình hắt lên mặt cậu, khiến dáng vẻ lúc 2 giờ 06 phút này trở nên đặc biệt yếu ớt.
Cậu ngồi dựa trong ghế, tay đặt trên bàn, đầu hơi ngửa, mắt nhắm lại, hơi thở chậm và đều, trông chẳng khác nào đã ngủ.
Nhưng trong đầu, cậu lần lượt nhớ lại ba phó bản đã thông quan — từ quỷ tân lang, đến viện phúc lợi nhân ái, rồi đến Hải Thần chi cổ. Bề ngoài không liên quan, nhưng thật ra mối liên hệ lớn nhất đã sớm hiện ra trước mắt cậu.
Chỉ cần buổi tối cậu livestream chơi game kinh dị, đến 2 giờ 06 phút là sẽ mất ý thức và tiến vào trò chơi. Nội dung phó bản lại liên quan trực tiếp đến trò chơi cậu vừa chơi trước đó.
Nói cách khác, cậu hoàn toàn có thể tránh việc tiến vào phó bản bằng cách không livestream vào 2 giờ 06 phút. Nhưng kể cả khi không phát sóng, cậu vẫn sẽ mở game kinh dị để chơi, chỉ để sớm nắm được chút thông tin.
Không… nếu ban ngày cậu mở game kinh dị thì sao?
Vân Thính Chu nghĩ tới khả năng này, rồi chợt nhớ đến điều mình đã bỏ qua — từ trước tới nay cậu chưa từng nghĩ sẽ chơi game vào ban ngày. Dù có thể kéo rèm để giả lập bóng tối, cậu vẫn chưa bao giờ làm vậy.
Xét kỹ, đây hẳn là tác động từ phó bản. Có lẽ chúng đã âm thầm làm rối loạn suy nghĩ của cậu, khiến cậu không muốn phát sóng ban ngày mà lại lựa chọn khoảng thời gian nửa đêm u ám để livestream.
Mà thật ra… bản thân cậu cũng thấy thích điều đó.
Bởi phải thừa nhận, livestream giữa đêm quả thật tạo ra bầu không khí kinh dị khó thay thế.
Cậu khẽ hé mắt, chậm rãi thở ra một hơi, cân nhắc khả năng ngày mai sẽ thử mở trò chơi vào ban ngày. Dù kết quả thế nào thì cùng lắm cũng chỉ là lại tiến vào một phó bản trong thời gian ngắn. Điều này không tạo ra ảnh hưởng gì lớn.
Nghĩ vậy, Vân Thính Chu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, thu hồi suy nghĩ, mở to mắt nhìn màn hình, nghiêng đầu điều chỉnh tư thế để đảm bảo tầm nhìn tốt nhất, rồi di chuyển ngón tay chạm vào chuột.
Khi nhấn vào dấu “x” màu đỏ trên cửa sổ pop-up, máy tính phát ra một đoạn nhạc rợn người. Pop-up nhấp nháy hai lần nhưng không biến mất. Âm nhạc im bặt hai giây, rồi đột ngột tắt hẳn.
Đúng lúc Vân Thính Chu nghĩ mọi chuyện đã kết thúc, máy tính lại như phát điên, phát ra những âm thanh dồn dập, dày đặc như sóng thần ẩm ướt tràn thẳng vào tai.
“Leng keng.”
“Leng keng!”
“Leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng leng keng.”
Âm thanh nối tiếp không ngừng, chấn đến mức lỗ tai cậu tê rần. Cậu cau mày ngồi thẳng dậy, phát hiện mỗi tiếng leng keng vang lên lại có thêm một pop-up mới trên màn hình.
Nền trắng, chữ đỏ như máu phủ kín bên trên, giống hệt cái pop-up vừa rồi. Chẳng mấy chốc, toàn bộ màn hình đã bị che kín, nhưng chuỗi pop-up vẫn không dừng lại, liên tục chồng lên nhau, tràn ngập, lặp đi lặp lại không có hồi kết.
Vân Thính Chu khẽ cười một tiếng, chống cằm, tay phải di chuột, tìm kiếm trong biển pop-up một cửa sổ nguyên vẹn nhất. Đến khi một tiếng leng keng mới vang lên, cậu liền di chuyển chuột, nhấn vào tùy chọn nằm ngay dưới hàng chữ đỏ như máu.
Không.
Không phải là cậu không chọn, mà là bên dưới những pop-up ấy chỉ có duy nhất một lựa chọn đó.
Ngay khi cậu nhấn vào, âm thanh khiến lỗ tai tê dại rốt cuộc cũng dừng lại, những pop-up dày đặc bắt đầu dần biến mất, chậm rãi lộ ra màn hình ban đầu.
Mà nói “ban đầu” thì cũng không hẳn đúng, bởi khi chúng biến mất hoàn toàn, màn hình máy tính đã biến thành hình ảnh một quyển sách cũ, nền giấy ố vàng, viền mép mài mòn nghiêm trọng.
Vân Thính Chu dừng lại một chút, ngẩng mắt nhìn, rồi dùng ngón tay chạm nhẹ lên màn hình, quyển sách liền lật sang một trang mới.
【 Tên tôi là Viên Mãn.
Tôi là một cô nhi. Sở dĩ nói vậy là bởi vì, từ khi tôi có ký ức thì chưa từng thấy bóng dáng cha mẹ mình. Cũng chính vì lý do này mà tôi trở thành người giữ thôn.
Ngôi làng nơi tôi sống rất hòa thuận, già trẻ gái trai đều chất phác, giữa mọi người không hề có tranh chấp. Ít nhất, đến năm mười bảy tuổi tôi vẫn nghĩ như vậy.
Bởi vì thân phận người giữ thôn, mọi người đều rất sẵn lòng tiếp cận tôi. Họ nói tôi có trách nhiệm, là phúc tinh của thôn, rằng chỉ có tôi mới có thể bảo vệ cả làng. Tôi không hiểu lắm, nhưng tôi sẽ bảo vệ nơi này.
Trong suốt mười bảy năm dài ấy, nơi tôi lui tới nhiều nhất chính là từ đường. Tôi tin rằng chỉ cần bảo vệ tốt nơi nhỏ bé này thì cả thôn mới được bình yên. Vì vậy, tôi đã đếm qua từng viên gạch, từng thanh xà, từng cột kèo. Tôi từng ngồi dưới ánh mặt trời quan sát nó vào những ngày đẹp trời, và lặng lẽ nhìn những giọt mưa rơi trên mái nhà vào những hôm mưa dầm.
Có thể nói, tất cả thời gian và tâm huyết của tôi đều dành cho từ đường này. Ban ngày tôi ở đây cầu phúc, ban đêm thì lấy khăn trải giường từ dưới bàn ra, trải xuống sàn để ngủ.
Tôi vốn tưởng cuộc sống sẽ cứ thế trôi qua, nhưng trời không chiều lòng người.
Một ngày nọ, trong làng xuất hiện hai người — hai bà cốt.
Lúc mới tới, họ tỏ ra rất dễ gần, trò chuyện khắp nơi với dân làng, trông có vẻ hòa nhã. Họ nói mình đến đây du lịch, nếu gặp phải chuyện thần quái gì thì sẽ ra tay giải quyết, nên trưởng thôn đã giữ họ lại.
Họ ở lại làng.
Thời gian cư trú của họ lâu hơn, trong làng không hề xảy ra chuyện lạ, họ bắt đầu tiếp xúc với tôi. Vì biết tôi là người giữ thôn và được cả làng coi trọng, họ tỏ ra đặc biệt quan tâm.
Nói thật, tôi không thích họ, vì họ rất kỳ quái. Nét biểu cảm trên mặt và giọng nói đều mềm mại, nhưng linh hồn lại mục ruỗng.
Quả nhiên, không lâu sau khi họ tiếp xúc với tôi, bắt đầu liên tiếp xảy ra chuyện lạ trong làng. Lúc thì con chó ở cổng thôn bị giết, lúc thì một lão nhân nào đó bỗng ngã bệnh, hoặc trẻ con bắt đầu trở nên bướng bỉnh, không nghe lời.
Tôi đi kiểm tra, nhưng không tìm ra nguyên nhân. Khi trò chuyện với lũ trẻ, chúng lại nói rằng chúng vẫn như vậy.
Tôi không tin.
Vì thế tôi rời từ đường, bí mật theo dõi hai bà cốt.
Tôi phát hiện tất cả đều là do họ giở trò. Họ hối lộ lũ trẻ, cho chúng lợi ích để chúng không nghe lời, còn tàn nhẫn giết hại những con chó, con vật nhỏ khác rồi treo chúng ở đầu thôn để gây hoang mang.
Họ thậm chí trắng trợn bỏ thuốc độc vào nhà dân, khiến người ta ngã xuống không dậy nổi, mắc bệnh triền miên.
Tôi không chịu nổi, liền xông ra đối đầu với họ. Tôi không thể để họ làm hại cả làng, nhưng… tôi quá yếu ớt. Họ khống chế tôi, bắt tôi tận mắt nhìn thấy ngôi làng mình bảo vệ bắt đầu sụp đổ.
Khi tôi tỉnh táo lại, ngôi làng đã vạn kiếp bất phục.
Từ đó tôi mới nhận ra, sức mạnh của bà cốt thực chất giống như một lưỡi dao của kẻ hành quyết dùng tà thuật, đuổi tận giết tuyệt.
Họ gây ra một tai họa kinh hoàng, khiến toàn bộ các lão nhân trong làng đều mắc bệnh, chỉ có thể nằm liệt giường, ngay cả việc suy nghĩ đơn giản nhất cũng không làm được.
Ngay sau đó, họ bắt đầu bịa đặt lời đồn, nói dối rằng họ nhận được chỉ thị của thần, có thể giữ cho thân thể các lão nhân khỏe mạnh và khiến họ trường sinh bất tử.
Không có thứ gì có sức hấp dẫn lớn hơn trường sinh bất tử đối với những người đã nằm liệt giường, không thể nhúc nhích.
Họ đã rơi vào bẫy.
Bà cốt đặt ra một quy củ: phàm là ban đêm ai không trở về làng thì sẽ bị trừng phạt. Thực ra quy củ này là nhằm vào đám trẻ con ham chơi.
Quả nhiên, sau khi quy định được đưa ra, lũ trẻ bắt đầu liên tục liều lĩnh về làng muộn. Nhiều lần chúng may mắn thoát nạn, nhưng rồi cũng có ngày “ngựa vấp móng” — một đứa bé không kịp trở về làng đúng giờ.
Nó bị trừng phạt, nhưng không phải trước mặt mọi người. Bà cốt nhốt nó vào một căn phòng tối đen như mực, cắt từng miếng thịt trên người nó, để nó chết trong đau đớn và tiếng thét tuyệt vọng.
Những miếng thịt đó bị nhét vào miệng các lão nhân, bà cốt dùng tà thuật khiến cơ thể họ cường tráng hơn đôi chút.
Thế rồi ngày qua ngày, số trẻ con trong làng càng lúc càng ít, còn các lão nhân dần mất đi ý thức, chỉ biết nghe theo lời bà cốt.
Khi tôi nghĩ rằng tất cả đã định hình, Phán Phán tình cờ xuất hiện trước mặt tôi, cứu tôi ra ngoài. Để không liên lụy đến cậu ấy, tôi một mình chạy ra phố, hét thật to, cố gắng lay tỉnh những người đang bị mê hoặc.
Đáng tiếc… vô cùng đáng tiếc.
Dù tôi đã dùng hết sức, thử mọi cách, họ vẫn không tỉnh lại. Ngược lại, hành động đó khiến tôi bị bà cốt phát hiện, và họ lại bắt tôi về.
Họ nói sẽ ban cho tôi “vinh quang chí cao vô thượng”.
Tôi không biết đó là gì, nhưng tôi không hề muốn.
Một ngày sau, tôi mới biết họ đã dựng nên một vị thần — Hải Thần, nói rằng Hải Thần sẽ phù hộ cho cả làng vĩnh sinh bất tử.
Và tôi… lại trở thành “Hải Thần” ấy.
Thật nực cười.
Thật… châm chọc.
Để phòng tôi gây chuyện, họ nhốt tôi vào một căn phòng, rồi châm lửa. Ngọn lửa bám lên da thịt tôi, hơi nóng thiêu đốt khiến tôi nghẹt thở, cơn đau nổ tung khắp cơ thể, ý thức dần dần tan biến. Tôi nghĩ mình sẽ chết.
Tôi cho rằng mình đã chết. Đêm hôm đó, ánh lửa bùng lên tận trời, chuyện sau đó tôi không còn nhớ gì nữa — vì tôi đã chết.
Một “Hải Thần” được dựng lên, một vị thần chí cao vô thượng… chết trong ngọn lửa thiêu.
Tôi không biết thời gian trôi qua bao lâu, cũng không biết mình nên làm gì, cho đến khi có người kéo tôi ra khỏi giấc mộng hư ảo kia.
Tôi nhìn thấy hai cuốn sổ tay hoàn toàn trái ngược, lúc đó mới hiểu ra, mới nhớ lại, mới biết rằng thân phận, cái chết và tất cả mọi chuyện của tôi… chỉ là một ván cược của hai bà cốt.
Họ cược xem tôi sẽ chết trong tay ai.
Nếu tôi chết vào ban ngày, lão phụ nhân thắng; nếu chết trong mộng, “Phán Phán” thắng.
Thì ra, Phán Phán cũng đã sớm chết rồi.
Những gì tôi trải qua khi còn nhỏ, những khoảng ký ức trống rỗng đều bị ném vào góc tối của giấc mộng, nơi chiếu lại linh hồn tôi nhưng không thể cứu được ai.
Tôi hận, tôi đau đớn, và tôi đã giết bà cốt. Mọi chuyện phải kết thúc.
Tất cả phải kết thúc.
Tôi giết tất cả mọi người, vì những lão nhân đó không còn là con người nữa, họ chỉ là những con rối. Ở phút cuối cùng, tôi đã giải thoát cho Phán Phán và mọi người.
Cuối cùng chỉ còn lại tôi, và cũng chỉ nên còn lại mình tôi.
Tôi muốn dùng quãng thời gian còn lại để chuộc tội.
Cho đến khi tôi chết.
Xin lỗi. 】
Vân Thính Chu lặng lẽ đọc xong lời tự thuật này, những câu hỏi chưa từng có lời giải cuối cùng cũng có đáp án — tàn khốc và khiến người ta nghẹn ngào.
Cậu đưa tay lên, lấy lòng bàn tay lạnh lẽo áp lên mắt mình, im lặng rất lâu rồi mới mở mắt nhìn lại màn hình máy tính trước mặt.
Nhưng khi đang nhìn thanh màn hình, động tác của tay cậu khựng lại, cả người ngây ra.
