Mùa thu phương Bắc, trời cao xanh thẳm, mây trắng từng cụm, chim én gọi bầy bay về phương Nam tránh rét. Gió heo may thổi qua, lá vàng xào xạc, quả là một mùa thu đẹp nao lòng!

Thế nhưng, có vẻ như không phải ai cũng thấy vậy.

Phía Tây Nam thành phố Cổ Lâm có một dãy Thông Thiên sơn mạch, và trong dãy núi ấy, có một ngọn núi đơn độc, tên là Nhất Chỉ Sơn.

Núi không cao lắm, nhưng nghe nói từ đây có thể xa trông thấy Thiên Trì, chỉ tiếc là hình như chẳng mấy khi thấy nước.

Trên núi có một ngôi miếu nhỏ, theo lẽ thường, cũng được đặt tên là Nhất Chỉ Miếu.

Miếu chỉ vỏn vẹn hai gian trước sau. Gian trước là chánh điện, gian sau là thiền phòng, vốn là nơi sinh hoạt thường ngày của các hòa thượng… Khụ khụ, nói cho thật chính xác, là nơi ở của tiểu sa di Phương Chính, bởi vì cả cái cơ ngơi này, ngó tới ngó lui, cũng chỉ có một mình hắn.

Mới ngày hôm qua thôi, Nhất Chỉ thiền sư của Nhất Chỉ Miếu đã viên tịch. Ngôi miếu nhỏ vốn đã xiêu vẹo, nay lại càng thêm vẻ hoang vu.

Trong miếu có duy nhất một cây Bồ Đề. Chuyện kể rằng năm xưa, có một vị thổ hào phát đại nguyện, cho người đào nó từ tận phương Nam về đây trồng. Có điều, Bồ Đề vừa bén rễ, thì vị thổ hào nọ cũng sớm "theo ông bà", khiến cho dự định xây dựng chùa miếu thêm khang trang cũng đành gác lại, thành ra vẫn chỉ là dáng vẻ tiêu điều như hiện tại.

Cây Bồ Đề này, dẫu đã được trồng xuống, nhưng có lẽ không hợp khí hậu mùa đông phương Bắc khắc nghiệt, nên chẳng bao lâu sau khi trồng thì cũng "chết yểu", giờ chỉ còn trơ lại cái thân khô. Phương Chính đôi khi cũng nghĩ, hay là đợi thêm mấy năm nữa rồi chặt xuống làm củi đốt cho đỡ phí…

Lúc này đây, Phương Chính đang đứng dưới gốc Bồ Đề khô, tay cầm một tờ giấy, ánh mắt lộ rõ vẻ ai oán. Hắn ngẩng đầu nhìn trời xanh, rồi khẽ niệm một câu Phật hiệu mà nghe chẳng mấy thành tâm:

"A Di Đà Phật! Đúng là một ngày… trời ơi đất hỡi! Con muốn hoàn tục! Cớ sao lại đưa cho con cái tờ công văn này làm gì cơ chứ? Chẳng lẽ chỉ vì một tờ giấy mỏng thế này mà con phải làm trụ trì cái miếu hoang này sao? Cái miếu này một không tiền, hai không người, ngay cả chút hương khói tử tế cũng chẳng có. Ngoài việc uống gió Tây Bắc, húp sương giá mùa đông, con thật chẳng thấy có gì hay ho hơn!"

"Haizz… Con chỉ muốn yên ổn làm một người bình thường, cưới vợ sinh con, sau này trăm tuổi thì về với đất. Lẽ nào ước nguyện đơn giản ấy cũng khó đến vậy sao? Trước kia, sư phụ nuôi con không dễ dàng gì, con đành nhịn. Giờ sư phụ đi rồi, con còn phải chôn chân ở cái miếu nát này nữa ư? Không! Tuyệt đối không!"

Nói đoạn, Phương Chính vò nát tờ giấy trong tay, ném thẳng xuống gốc cây.

Sau đó, hắn lập tức về phòng, xách túi hành lý - thứ mà đồ đạc bên trong chắc cũng không nhiều nhặn gì - chuẩn bị rời đi ngay!

Nhưng vừa bước đến ngưỡng cửa, Phương Chính bất giác khựng lại. Hắn quay đầu nhìn tấm biển "Nhất Chỉ Miếu" cũ nát, lòng không khỏi nhớ về sư phụ Nhất Chỉ, người đã nuôi hắn khôn lớn. Nhất Chỉ thiền sư, sở dĩ được gọi như vậy, là bởi lão chỉ có một ngón tay. Một ngón tay thì làm được gì? Với đa số người, có lẽ đã là vô dụng. Nhưng sư phụ Nhất Chỉ lại có thể tự mình cuốc đất trồng rau, rồi lại xuống núi hóa duyên, bán chút rau cải lấy tiền cho Phương Chính ăn học, nuôi cho tới khi hắn học xong cấp ba.

Ngay tại nơi này, Nhất Chỉ thiền sư đã tiễn Phương Chính xuống núi theo đòi nghiệp bút nghiên.

Và cũng chính tại ngưỡng cửa này, mỗi lần Phương Chính trở về, đều thấy bóng dáng sư phụ Nhất Chỉ đứng chờ sẵn.

Chỉ có điều, năm tháng trôi qua, ngày lại ngày, Phương Chính càng ngày càng cao lớn, còn Nhất Chỉ thiền sư thì ngày một thấp xuống, tấm lưng còng đi rõ rệt, bệnh phong thấp tuổi già cũng chẳng hề buông tha. Thế nhưng, Phương Chính chưa bao giờ thấy sư phụ kêu một tiếng khổ, lão luôn giữ nụ cười trên môi. Theo lời của Nhất Chỉ thiền sư:

"Nhìn Phương Chính mỗi ngày một khỏe mạnh, Nhất Chỉ Miếu có người kế thừa, lão đều thấy vui, thấy mãn nguyện lắm rồi."

Mỗi lần nghe những lời này, sống mũi Phương Chính lại cay cay, thầm nghĩ: "Sư phụ mình kể cũng lạ, chẳng giống các vị Đại sư trên sách vở chút nào. Không phải các Đại sư hễ mở miệng là toàn Phật pháp cao siêu, thiền ngữ uyên thâm, khiến người nghe phải khai tâm mở trí hay sao?"

Đáng tiếc, học phí đại học lại quá đắt đỏ, mà sức khỏe của Nhất Chỉ thiền sư thì ngày càng yếu, dần không kham nổi. Thế là Phương Chính đành trở về núi, bầu bạn cùng sư phụ trong những năm tháng cuối đời của người.

Tiếc là, sư phụ Nhất Chỉ lại nhất quyết không cho hắn đụng tay vào những việc nặng nhọc. Ngoài việc tụng kinh niệm Phật và nghiên cứu kinh sách, mọi việc lớn nhỏ trong chùa đều do một tay sư phụ già yếu lo liệu.

Ba năm thấm thoắt trôi qua, Nhất Chỉ thiền sư cuối cùng cũng về với Tây Phương Cực Lạc.

Phương Chính học xong ba năm cấp ba, bạn bè cùng trang lứa có lẽ nhiều đứa đã sắp lên năm tư đại học, còn hắn thì vẫn cứ quanh quẩn ở cái Nhất Chỉ Miếu này. Đối với việc này, Phương Chính lòng không khỏi có chút oán niệm, cũng đã không chỉ một lần ngỏ ý với sư phụ muốn xuống núi tìm việc, sống một cuộc đời bình thường, không muốn chịu khổ thêm.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt có phần đau khổ của sư phụ, Phương Chính lại không nỡ nói ra.

Phương Chính từng cảm thấy, mình giống như Tôn Ngộ Không, còn sư phụ Nhất Chỉ, với tất cả sự kỳ vọng, lại vô tình như chiếc vòng Kim Cô, trói buộc lấy hắn, khiến hắn khó lòng có được tự do.

Nhưng khi sư phụ Nhất Chỉ thực sự ra đi, hắn mới bàng hoàng nhận ra, mình đã sai! Sư phụ không phải là vòng Kim Cô, mà chính là người thân duy nhất của hắn! Là cha, là mẹ, là tất cả những gì hắn có!

Thế là hắn khóc. Hắn quỳ trước mộ sư phụ khóc ròng một ngày, về chùa lại khóc thêm bảy ngày nữa! Sáu ngày đầu, hắn đau lòng đến tưởng chừng không sống nổi. Đến ngày thứ bảy… thì cơn đói bắt đầu hành hạ, khiến hắn lả đi…

Cũng may, vào ngày thứ bảy ấy, có nhân viên của chính quyền địa phương đến đưa gạo và mì, đồng thời để lại một tờ công văn, nội dung là trực tiếp bổ nhiệm Phương Chính từ sa di lên làm trụ trì Nhất Chỉ Miếu! Dù chùa miếu có lẽ không hoàn toàn thuộc phạm vi quản lý của nhà nước, việc tấn phong cũng chỉ cần báo cáo đăng ký lên trên là chính, nhưng một tờ công văn như thế cũng coi như có chút giá trị pháp lý, ít nhất từ giờ trở đi, Phương Chính đã có danh phận chính thức tại chùa.

Dẫu vậy, Phương Chính vẫn không hề có ý định tiếp tục làm hòa thượng. Hắn muốn hoàn tục, cưới vợ sinh con, sống một đời an nhàn sung túc! Hắn thực sự không muốn chịu cảnh nghèo thêm một ngày nào nữa!

Nghĩ đến đây, Phương Chính quay người, nhìn về phía tượng Tống Tử Quan Âm trong Phật đường, giọng có phần uất ức mà hét lớn:

"Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà chúng con cung phụng các người lại cứ phải chịu cảnh nghèo đói cơ chứ? Ta không hầu hạ nữa! Không làm! Ta đi!"

“Ting!”

Đúng lúc này, một âm thanh máy móc, giòn tan bỗng vang lên trong đầu Phương Chính. Hắn giật nảy mình, theo phản xạ quát lớn:

"Ai đó?"

“Chúc mừng Túc chủ! Đã thỏa mãn điều kiện khởi động Phật Tổ hệ thống, thành công sở hữu một ngôi miếu. Hiện tại, ngài được hưởng chư thiên thủ hộ, vạn giới gia trì.”

"Cái… quái gì vậy?"

Phương Chính thoáng chút hoang mang, tưởng có kẻ nào nghịch ngợm trêu đùa, vội nhìn quanh bốn phía, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy một bóng người!

Hắn sờ soạng khắp người, cũng chỉ có mỗi chiếc điện thoại Nokia cũ kỹ. Thứ này nghe gọi thì tốt, thậm chí có người bảo dùng để đập quả óc chó cũng không thành vấn đề, nhưng ngoài ra, thì rõ ràng là chẳng dính dáng gì đến công nghệ cao, càng không thể tự phát ra âm thanh như vậy được.

“Ting! Ta là Phật Tổ hệ thống, ngươi là người được Phật Tổ chọn trúng.”

"Hệ thống? Phật Tổ hệ thống?"

Phương Chính đột nhiên ý thức được điều gì đó, hơi lắp bắp kêu lên:

"Bàn… bàn tay vàng?"

“Có thể hiểu như vậy.”

Phương Chính hỏi, rồi lại cười khổ:

"Vậy ngươi có thể giúp ta được gì?"

"Thôi, chắc khỏi cần nói. Ta sắp xuống núi hoàn tục rồi, còn làm Phật với Tổ gì nữa chứ…"

Hệ thống:

“Vinh hoa phú quý, nữ nhân!”

Phương Chính lập tức thay đổi thái độ, giọng điệu cũng khác hẳn:

"Khoan đã! Ta… ta thấy mình cần suy nghĩ thêm một chút. Thực ra thì ta cũng có chút tuệ căn, ít nhất thì sư phụ Nhất Chỉ cũng từng nói vậy mà."

Hệ thống chậm rãi đáp:

“Những thứ đó… đều không cung cấp!”

Phương Chính lại xách hành lý lên, có vẻ rất quyết tâm:

"Này! Ngươi đùa ta đấy à? Không chơi nữa, xuống núi!"

Giọng nói của hệ thống lại vang lên, không nhanh không chậm:

“Nhưng ta có thể giúp ngươi trở thành một vị Đại sư được vạn người kính ngưỡng, biến Nhất Chỉ Miếu này thành ngôi chùa lớn nhất thế giới!”

Phương Chính đang một chân trong một chân ngoài, nghe vậy liền đứng sững lại…