Thôn trưởng Chu Quang Tổ cũng có mặt ở đó, ông lập tức đi tới, giới thiệu Tần Dung với mấy vị quan sai: “Vị này là Tam lang nhà họ Tần, cũng chính là người đã đỗ Bảng thủ trong kỳ Phủ khảo năm ngoái.”
Nghe vậy, thái độ của mấy vị quan sai lập tức tốt hơn rất nhiều.
“Thì ra là Tần Tú tài, thất kính thất kính, mấy người chúng tôi đến thôn để trưng thu lao dịch, không liên quan đến nhà các vị, các vị mau về đi.”
Tính ra, đúng là đã đến lúc trưng thu lao dịch hàng năm, Tần Dung chắp tay với họ: “Cáo từ.”
Tần Dung trở lại xe bò, nói với Tần Liệt: “Về thôi.”
“Ừm.”
Xe bò dần đi xa, các quan sai dưới sự dẫn dắt của Chu Quang Tổ, tiếp tục đi từng nhà trưng thu lao dịch.
Đường Mật quay đầu nhìn lại, thấy rất nhiều nhà đang khóc.
Theo luật lệ của triều Đại Khải, ngoài những hộ tuyệt tự, mỗi hộ nông dân hàng năm đều phải nộp một nam đinh trưởng thành đi phục dịch.
Cái gọi là lao dịch, thường là do quan phủ đứng ra tổ chức, cử đi xây đê hoặc các công trình của quan gia, là những công việc nặng nhọc, kéo dài một tháng, hết hạn là có thể về nhà.
Đối với những nhà địa chủ có điều kiện khá giả, họ sẽ chọn cách nộp mấy chục lượng bạc để xóa tên nhà mình khỏi sổ lao dịch, đó chính là lấy bạc thay lao dịch, nhưng đại đa số nông hộ bình thường căn bản không có nhiều tiền như vậy, chỉ có thể nộp người.
Tần gia vì có một tú tài, không cần phải đi lao dịch, nên vừa rồi những quan sai đó mới hào phóng cho Tần Dung và mọi người đi.
Đường Mật thu lại ánh mắt: “Tam lang, đi lao dịch có phải rất vất vả không?”
Tần Dung: “Đương nhiên rất vất vả, mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy làm việc, làm đến tận đêm khuya mới được nghỉ ngơi, quan phủ mỗi ngày chỉ cho hai cái bánh bao, căn bản không đủ no, nhiều lúc còn phải nhịn đói làm việc. Nếu gặp phải những người thể chất yếu, chịu không nổi mấy ngày là gục ngã, gần như mỗi năm khi đi lao dịch, đều có không ít người bị kiệt sức, thậm chí còn có người bị c.h.ế.t vì mệt.”
Năm nay Tần gia được miễn lao dịch, là vì Tần Dung đã thi đỗ tú tài, nhưng những năm trước thì sao? Tần gia có phải cũng đi lao dịch không?
Đường Mật không nhịn được hỏi ra nỗi nghi hoặc trong lòng: “Những năm trước các huynh ai đi lao dịch?”
“Sớm nhất là đại ca, sau đó là đại ca và nhị ca thay phiên nhau đi, năm ngoái ta cũng đi một chuyến.”
“Chắc là mệt lắm nhỉ?”
Đối diện với ánh mắt đầy xót xa của Đường Mật, Tần Dung cười cười, ôn tồn nói: “Ba người chúng ta sức khỏe tốt, chịu đựng một chút là qua thôi.”
Đường Mật lại gần hắn hơn một chút, nhỏ giọng nói: “May mà huynh đã thi đỗ tú tài…”
Nếu Tần Dung không trở thành tú tài, năm nay Tần gia cũng sẽ giống như những nhà khác, phải cử một nam đinh đi lao dịch.
Dù cử ai đi, trong lòng Đường Mật cũng vô cùng không nỡ.
Lúc này Tần Liệt đột nhiên xen vào hỏi một câu: “Còn bao lâu nữa sẽ đến hội khảo?”
Tần Dung: “Chưa đến hai tháng nữa.”
“Từ đây đến Kinh Thành ít nhất cũng phải hơn một tháng, huynh có phải nên chuẩn bị lên đường đi thi rồi không?”
“Ừm, ta định hai ngày nữa sẽ lên đường.”
Nghe vậy, Đường Mật vội hỏi: “Nhanh vậy sao?”
Tần Dung gật đầu: “Đây cũng là lần đầu tiên ta vào kinh, sợ trên đường xảy ra sự cố bất ngờ làm lỡ thời gian, để cho chắc chắn, vẫn là nên xuất phát sớm một chút thì ổn hơn.”
Sự cân nhắc của hắn không phải không có lý, nhưng Đường Mật vẫn rất không nỡ: “Lần này huynh đi bao lâu?”
“Đi về một chuyến cần ba tháng, cộng thêm thời gian ở lại kinh thành thi cử, ít nhất cũng phải bốn tháng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đường Mật tính thời gian: “Bây giờ là giữa tháng ba, đợi huynh về thì đã là tháng bảy rồi.”
Từ mùa xuân đến mùa thu, trải qua ba mùa, nghĩ thôi cũng thấy rất dài.
Tần Dung nắm lấy tay nàng, ôn tồn an ủi: “Đợi ta đến kinh thành, sẽ viết thư cho các muội.”
“Ồ.”
Tần Lãng chớp chớp mắt: “Nghe nói kinh thành có rất nhiều món ngon, tam ca lúc về nhớ mang cho chúng ta ít đồ ăn ngon nhé!”
Tần Dung cười đáp: “Được.”
Sau đó hắn lại nhìn Đường Mật: “Muội muốn mua gì, cứ nói với ta, ta sẽ mang về cho muội.”
Đường Mật lắc đầu: “Ta không cần gì cả, ta chỉ cần huynh bình an trở về.”
Ánh mắt của Tần Dung càng thêm dịu dàng: “Nhất định sẽ như ý muội.”
Họ về đến nhà, phát hiện Giang thị dẫn theo con dâu và cháu trai đang ngồi trong đường ốc, người tiếp đãi họ là Tần Trấn Việt.
Không biết họ đã nói gì, Tần Trấn Việt nhíu mày rất c.h.ặ.t, sắc mặt rất không tốt.
Tần Liệt dắt xe bò ra hậu viện, Tần Lãng chạy theo xem chuồng gà, muốn xem hôm nay mấy con gà mái có đẻ trứng không.
Đường Mật theo Tần Dung vào đường ốc, gọi một tiếng cha.
Thấy họ đã về, Tần Trấn Việt hơi giãn mày ra: “Các con về đúng lúc lắm, nhị thẩm của các con đến đây vay tiền, tiền trong nhà vẫn luôn do Mật nương quản, Mật nương con xem mà giải quyết.”
Nghe vậy, Giang thị lập tức nhìn về phía Đường Mật, phát hiện nàng còn xinh đẹp hơn lần trước gặp, càng ngày càng không giống một cô gái nhà quê.
Cộng thêm những lời Tần Trấn Việt vừa nói, trong lòng Giang thị càng thêm ghen tị.
Tiền của nhị phòng họ đều bị Tần Trấn Sơn nắm trong tay, dù Giang thị muốn dùng tiền cũng phải nhìn sắc mặt của Tần Trấn Sơn. Còn tiền của tứ phòng lại do Đường Mật quản, đủ thấy đàn ông tứ phòng tin tưởng nàng đến mức nào, đúng là người so với người tức c.h.ế.t người!
Đường Mật khá ngạc nhiên: “Nhị thẩm muốn vay tiền?”
Giang thị đè nén sự ghen tị, cười rất lấy lòng: “Hôm qua quan sai đến nhà ta trưng thu lao dịch, nhà ta muốn lấy bạc thay lao dịch, nhưng trước đó để cứu nhị thúc con ra khỏi tù, đã dốc hết tiền tiết kiệm của nhị phòng chúng ta rồi. Bây giờ nhị phòng chúng ta không còn một đồng nào dư, cả nhà đều phải thắt lưng buộc bụng sống qua ngày, bất đắc dĩ mới phải đến cầu xin các con giúp đỡ, hy vọng các con có thể cho chúng ta vay năm mươi lượng bạc.”
Đường Mật cười cười: “Mở miệng đã đòi năm mươi lượng, nhị thẩm coi nhà ta là ngân hàng sao?”
“Ta biết năm mươi lượng đối với nhà khác quả thực là một khoản tiền lớn, nhưng đối với nhà các con, chắc là rất dễ dàng. Cả Đông Hà Trang đều biết, nhà con gần đây vừa mua đất vừa xây nhà, trong tay chắc chắn có không ít tiền bạc, con cứ xem như chúng ta là họ hàng, cho nhà ta vay mấy chục lượng bạc để xoay sở một chút đi mà.”
Ánh mắt của Đường Mật từ trên người Giang thị chuyển sang hai người con dâu và cháu trai bên cạnh bà.
“Ta thấy nhị thẩm và các chị dâu ăn mặc cũng khá tươm tất, không giống như không có tiền.”
Giang thị vội vàng cười nói: “Quần áo này đều là mua từ trước, vì phải đến nhà các con, để không làm mất mặt các con, chúng ta đặc biệt lôi ra mặc, con đừng thấy vải vóc cũng được, thực ra đều là quần áo cũ mua mấy năm rồi.”
Đường Mật nhướng mày: “Vậy sao? Nhưng ta thấy quần áo trên người các vị cũng khá tốt, sửa lại một chút còn có thể dùng làm rèm cửa.”
“…”
Quần áo của họ mà chỉ có thể dùng làm rèm cửa, đây không phải là quá coi thường người ta sao?!
Vẻ mặt của Giang thị và hai người con dâu đồng thời cứng lại, nụ cười trên mặt suýt nữa thì không giữ được.
Đường Mật đảo mắt một vòng: “Hay là thế này, các vị để lại quần áo trên người làm vật thế chấp, rồi ký một tờ giấy nợ, ta sẽ cho các vị vay năm mươi lượng bạc.”
