Tả thị lang Tào Nghị Đức lấy cớ bệnh tật mà không để ý đến, Hữu thị lang Vương Chấn Trì không ngông cuồng như hắn ta, một lão già hơn năm mươi tuổi, dáng vẻ gầy gò chạy một mạch vào trong phòng, tay cầm mấy cuốn văn thư không quan trọng, định đến giao nộp cho Tuân Duẫn Hòa. Vừa vào cửa, ông ta đã kích động quỳ xuống hành lễ với Tuân Duẫn Hòa, nịnh hót Tuân Duẫn Hòa một phen, rồi lại đứng dậy đưa văn thư cho hắn ta.
“Tuân thủ phụ, xin thứ lỗi cho sự chậm trễ của hạ quan, người cũng biết, Yến các lão vừa đi, Lại bộ liền loạn cả lên, bây giờ trong tay đang chất đống không ít công việc, cần gấp rút ban hành cho các nha môn các tỉnh…”
Vương Chấn Trì rõ ràng là đang than khổ xin tội, nhưng thực chất là đang qua loa, chậm trễ.
Tuân Duẫn Hòa tuổi còn trẻ hơn ông ta, trong lòng ông ta không phục.
Tuân Duẫn Hòa xua tay ra hiệu cho mọi người ra ngoài, đóng cửa lại, rồi lại ra lệnh cho Vương Chấn Trì ngồi xuống. Vương Chấn Trì quay đầu lại nhìn cánh cửa đã đóng chặt, mày khẽ nhíu lại.
Tuân Duẫn Hòa nhìn chằm chằm vào gương mặt đầy nếp nhăn của Vương Chấn Trì, mỉm cười từ từ: “Năm đầu niên hiệu Chinh Hòa, Vương đại nhân nhậm chức quan vận chuyển muối ở hai sông Giang và Hoài. Năm đó ngươi đã thu được tổng cộng bốn triệu lạng thuế bạc ở các nơi Giang Tô, Chiết Giang, Từ Châu, Dương Châu, trong đó Từ Châu ít nhất, chỉ có chưa đến ba mươi vạn lạng. Năm Chinh Hòa thứ tư cũng vậy.”
“Tuy nhiên, năm Chinh Hòa thứ năm, trong triều lũ lụt liên miên, cá gạo ở Giang Tô và Chiết Giang mất mùa, năm đó thuế muối cũng theo đó mà giảm mạnh. Nhưng ngươi vì muốn thăng quan, đoàn tụ với vợ con, lại vào lúc khó khăn như vậy, đã thay triều đình thu về hơn ba triệu lạng thuế bạc, trong đó Từ Châu đã có một triệu lạng.”
Tuân Duẫn Hòa nói đến đây, sắc mặt Vương Chấn Trì đã bắt đầu tái đi, trán mồ hôi túa ra từng lớp.
Tuân Duẫn Hòa cười càng sâu: “Bệ hạ khen ngợi ngươi vì lo cho nước, điều ngươi vào kinh thành, nhậm chức chủ sự Lại bộ, sau đó ngươi dần dần thăng lên thị lang Lại bộ. Người khác nhân cơ hội trong việc thăng chức, xét duyệt của quan viên để trục lợi, ngươi lại vô cùng liêm khiết, vì vậy được bệ hạ khen ngợi nhiều lần. Nếu không có tính tình ngang ngược của Tào Nghị Đức, đè nén ngươi không ngóc đầu lên được, thì Lại bộ sớm đã là thiên hạ của ngươi rồi. Nhưng ngươi thực sự liêm khiết sao?”
Tuân Duẫn Hòa nói xong, cầm lấy chén trà bên cạnh: "Ngươi nói nếu bản phụ đưa một tấu chương thanh tra việc buôn bán muối ở Từ Châu đến Tư lễ giám, thì hậu quả sẽ thế nào?” Sau đó chậm rãi nhấp một ngụm trà, im lặng quan sát phản ứng của ông ta.
Từ Châu hai năm liền chỉ thu được chưa đến ba mươi vạn lạng thuế bạc, năm sau liền tăng vọt lên đến mười vạn lạng, điều đó nói lên điều gì? Điều đó nói lên việc buôn bán muối ở Từ Châu trên dưới đều là tâm phúc của Vương Chấn Trì, số tiền bao nhiêu chỉ tùy theo ý của ông ta.
Vương Chấn Trì không cần đợi Tuân Duẫn Hòa nói tiếp, đã từ trên ghế đẩu bằng gấm trượt xuống quỳ, dập đầu như giã tỏi, run rẩy nói: “Hạ quan đi ngay bây giờ để sắp xếp tài liệu cho thủ phụ, hôm nay… không quá hôm nay, những tài liệu mà đại nhân muốn, sẽ được giao đến tận tay người.”
Vương Chấn Trì ngả về một phía, những người khác nhìn thấy trong lòng hoảng sợ.
Nhân cơ hội này, Tuân Duẫn Hòa lại nhanh chóng lần lượt triệu tập mấy vị lang trung dưới quyền của Tào Nghị Đức, có người thì cảnh cáo, có người thì hứa hẹn, áp dụng phương pháp từng người một phá vỡ, thu phục họ. Đến khi mặt trời lặn, tất cả các tài liệu chi tiết của các nha môn quan trọng trong Lại bộ đều được đưa vào tay Tuân Duẫn Hòa, ngược lại, Tả thị lang Tào Nghị Đức, người mạnh mẽ nhất, lại bị Tuân Duẫn Hòa gạt sang một bên.
Ba ngày liền, các tư của Lại bộ đều đã theo Tuân Duẫn Hòa hoạt động, Tào Nghị Đức không ngồi yên được nữa, cuối cùng bị ép phải chủ động bày tỏ thiện ý với Tuân Duẫn Hòa. So với việc vừa cứng rắn vừa mềm mỏng với những người khác, Tuân Duẫn Hòa đối với vị lão thần đã làm việc ở Lại bộ hơn mười năm này, vô cùng lễ phép, đích thân ra cửa đón tiếp, cùng ông ta nghiên cứu làm thế nào để cải cách quản lý quan lại, loại bỏ tệ nạn, trả lại cho bá tánh một triều đình quản lý quan lại trong sạch.
