Một luồng hương đàn hương ngột ngạt xông vào mũi, Tuân phu nhân bị sặc một tiếng, ngước mắt nhìn lên, nến lửa lay động, rèm che bay bay, mọi thứ đều im lặng. Tuân phu nhân từ hậu điện đi vòng ra tiền sảnh, một bóng người cao ráo lảo đảo đổ xuống gót chân bà. Khi người đó quay đầu lại, Tuân phu nhân đối diện với khuôn mặt đó, sợ đến mềm nhũn đầu gối, lập tức quỳ sụp xuống đất.
Ánh chiều tà sắp tắt, vầng tròn rực lửa treo trên bầu trời phía tây, ánh nắng chiều vượt qua tường sân đổ một vùng sáng tối trong sân.
Lại bộ Tả Thị lang Tào Nghị Đức đã trình lên phương lược cải cách sơ bộ về quan chế, Tuân Duẫn Hòa ngồi trước bàn dài trong phòng chăm thúc thúc đọc.
Lễ bộ Thượng thư Trịnh các lão đi ngang qua trước cửa nha môn Lại bộ, cầm một bình rượu nhỏ thong thả đi vào, thấy Tuân Duẫn Hòa vẫn đang bận rộn, liền cười bước qua ngưỡng cửa.
"Tuân lão đệ, nghe nói Lại bộ Hữu Thị lang Vương Chấn Trì đã xin từ chức rồi, ngươi mới đến Lại bộ đã ép một Thị lang phải thoái vị, trong triều ngoài nội đều nói ngươi tân quan nhậm chức đã đốt ba ngọn lửa (*), uy phong lẫm liệt đó."
(*) Tân quan nhậm chức đã đốt ba ngọn lửa: ý nói quan mới nhậm chức thường có những hành động mạnh mẽ để thể hiện uy quyền.
Tuân Duẫn Hòa nghe vậy thì bật cười, gấp văn thư trong tay lại giao cho thư lại cất đi, mời Trịnh các lão ngồi xuống.
Vương Chấn Trì tự biết mình có nhược điểm trong tay Tuân Duẫn Hòa, với tính cách thanh liêm chính trực của Tuân Duẫn Hòa, sớm muộn gì cũng sẽ xử lý ông ta. Sau khi cân nhắc lợi hại, ông đã chủ động xin từ chức và dâng hiến tài sản trong nhà cho quốc khố. Hoàng đế trong lòng nghi ngờ, liền gọi Tuân Duẫn Hòa đến, Tuân Duẫn Hòa đã bẩm báo sự thật. Hoàng đế tức giận không nhẹ, nhưng nghĩ đến việc Vương Chấn Trì chủ động nhận tội, nên đã không thể không khoan hồng, xử phạt nhẹ.
Vị trí Lại bộ Thị lang bị bỏ trống, hôm nay triều nghị vẫn chưa đề cử được người thích hợp.
Tuân Duẫn Hòa không muốn cùng ông ta nói về những chuyện này: "Nội các hôm nay không phải đến lượt ông trực, trời đã tối rồi, Trịnh các lão sao không về?"
Trịnh các lão lại ung dung ngồi đó, chỉ tay ra ngoài sân về phía ánh chiều tà: "Hôm trước bệ hạ đã trách ta một trận, nói rằng trong mấy vị Đại học sĩ Nội các, chỉ có ta là đúng giờ về phủ, mắng ta lơ là chức trách đó. Đây này, đợi trời tối hẳn ta mới đi."
Tuân Duẫn Hòa cười nhạt, đừng thấy hoàng đế đã lớn tuổi, tinh thần không bằng trước, nhưng thực tế là, mọi động tĩnh trên triều đình đều không qua được mắt lão nhân gia.
Đang định dặn tiểu lại rót trà, bỗng nhiên bên ngoài có một người vội vàng bước vào.
"Lão gia."
Tuân Duẫn Hòa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy là hạ nhân thân cận Lưu Phúc của hắn, cũng chính là người mà Ngân Hạnh đã nhận ra lần trước, đang cầm một phong thư bình thường đưa cho hắn: "Lão gia, vừa rồi có một ăn xin đưa phong thư này đến, nói là giao cho người."
Hai vị các lão đều sững sờ.
Tuân Duẫn Hòa thờ ơ liếc nhìn phong thư, giơ tay nói: "Đưa cho ta."
Lưu Phúc có chút không yên tâm: "Hay là để thuộc hạ mở ra giúp người?"
Hắn ta lo lắng bên trong có bột độc hay gì đó, làm tổn thương đến Tuân Duẫn Hòa.
Tuân Duẫn Hòa gật đầu.
Lưu Phúc dùng móng tay cào rách lớp sáp trắng niêm phong, xé mở phong thư, bên trong là một lá bùa bình thường.
Lưu Phúc lấy ra, liếc nhìn một cái, trên đó có viết hai ngày sinh tháng đẻ, mặt mày đầy nghi hoặc.
Tuân Duẫn Hòa lờ mờ nhìn thấy những chữ quen thuộc, sắc mặt thay đổi: "Đưa qua đây." Giọng nói rõ ràng đã căng thẳng hơn vài phần.
Lưu Phúc vội vàng đưa qua.
Khi ánh mắt Tuân Duẫn Hòa rơi xuống hàng chữ tiểu khải thanh tú đó, con ngươi co rút lại, thân hình cao lớn lập tức cứng đờ.
Đây là nét chữ của Tình nương!
Sao có thể?
Một tia sáng sắc bén lóe lên trong mắt, Tuân Duẫn Hòa không nói hai lời liền từ trong ngực áo lấy ra chiếc vỏ sò, từ bên trong đổ ra một lá bùa đã phai màu. So sánh cả hai, tuy nét chữ có khác, nhưng rõ ràng là của cùng một người viết.
Lại ngửi mùi mực, là mới viết gần đây.
Mồ hôi lấm tấm trên trán, Tuân Duẫn Hòa cầm hai tờ giấy, không kìm được run rẩy toàn thân.
Một ý nghĩ đầy hy vọng mãnh liệt đập vào tim, nhưng hắn lại không dám nghĩ sâu.
Có phải là có người bắt chước nét chữ của bà không?
Không, không thể, trong triều không ai biết đến sự tồn tại của Tình nương, trừ phi... trừ phi bà không chết.
